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第713話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1833話
「あなたは当初、私たちの結婚が家族への体裁と任務の隠れ蓑に過ぎないと言ったわ。だけどその後、海外に滞在していた時、あなたはベッドの傍で看病する私に離婚はしないと言ってくれた。それはすべて事実だったわよね？」話す内、沙夜は次第に目を赤くし、声は微かに震えていた。「私たちは本当の夫婦になれると思っていた。危機的な状況の中、互いに心から支え合ったと思っていた。でもそれは私の独りよがりだったのよね？」安浩は指先でそっと机を叩き、すぐには応えず、数秒沈黙してから口を開いた。「任務期間中の支え合いは、責任感からくるものだ。僕はそれを否定したことはない。だが、任務が終われば、僕たちは本来の関係に戻るべきだろう」「責任感？」沙夜は自嘲的に笑い、目に涙をためて言った。「じゃあ、エラとあの子はどういうこと？レストランで彼女が突然現れた時、あなたは彼女を知らないと否定した。でも結局、あなたは彼女を私たちの家に住まわせ、まだ正式に離婚もしていない内に、彼女を社員に常陸夫人と呼ばせた。それもあなたの責任なの？」「エラと子供に関しては、僕が責任を負わなければならないんだ。これは僕が出国する前から続いていた関係だから」安浩は淡々と言った。「任務やチームに支障を与えないよう、黙っていたんだ」「じゃあ、私はそのために隠され、犠牲になっただけってこと？」沙夜の胸が激しく上下した。「あなたはとっくに家庭を持っていながら、私の恋人を演じていたのね。任務が終わると、あなたはためらいもなく私を突き放し、エラの挑発を野放しにして、九空テクノロジーでの私のポストを彼女に渡し、皆の前で私に恥をかかせた。これがあなたの言う、互いに干渉しないってことなの？」沙夜は安浩の冷え切った目を見つめた。「法務の職務には膨大な機密情報が関わっていることを、あなたはよく知っているはずなのに。エラは国内の業務に全く詳しくないのに、あなたは彼女の一言で、私のこれまでの努力をすべて否定した。安浩さん、あなたに私の気持ちがわかる？私を、使い捨ての隠れ蓑ではなく、一人の人間として見てくれてた？」感情を抑えきれずに詰問する沙夜に対し、安浩は疲れたような表情を浮かべて言った。「ポストの調整は会社内部の決定事項だ。エラには専門的なバックグラウンドがあるし、仕事を引き継ぐ能力
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1832話
三日三晩、沙夜は別荘に閉じこもっていた。ここ数日、松崎家の会社のアシスタントが毎日決まった時間に業務報告を送ってくるが、沙夜は手短に指示を返すだけで、それ以上対応する余裕はまったくなかった。携帯には真衣から気遣いのメールが多く届いていたが、沙夜は「大丈夫」とだけ返した。彼女は友人に、ずっとネガティブな感情を伝えたくはなかった。夜が更けると、安浩に関わる記憶の断片が、抑えきれず頭の中に押し寄せてくる。頭の中に、安浩と海外で滞在していた時の様々な光景やたくさんの思い出が浮かんでいた。沙夜は元々安浩と争う気はなく、体裁を保って身を引くつもりだった。しかし、九空テクノロジーで話した時の、安浩の冷たい態度に、沙夜は不満を募らせていた。彼女は、自分の真心や努力が、「名義」という一言で片づけられるのが無念だった。ましてや、まだ婚姻関係にある中で、他人から勝者のように繰り返し辱められるのが、たまらなく無念に思えた。体裁を保つことに、もはや意味はない。我慢し続けることは自分自身を消耗させるだけだ。未明に、沙夜は安浩に会う決心をした。もう感情を抑えたり、礼儀正しく距離を置くこともしない。決着をつけるために、今まで溜め込んでいた不満を全てぶちまけ、離婚を成立させるのだ。朝七時。目覚めたばかりの街に、車がまばらに走っていた。沙夜はスーツに身を包んだ。鏡に映る自分の顔は青白く、目の下には隈があった。ビルに到着すると、ちょうど出勤時間で、従業員が次々と出勤していた。沙夜は専用エレベーターに乗り、最上階の社長オフィスエリアまで一直線に向かった。受付とアシスタントは彼女を見て、驚いた表情を浮かべた。ここ数日会社では、安浩とエラの関係が噂され、誰もが隅に追いやられた沙夜が、自らここに現れることはないと思い込んでいた。アシスタントは慌てて近づいて言った。「松崎さん、常陸社長は朝礼前の会議中です。応接室で少しお待ちいただけますか？」「いいえ」沙夜は淡々と言い、手を上げて社長オフィスのドアを押し開けた。その途端、室内の話し声がぴたりと止んだ。オフィスでは、安浩が二人の部門責任者とプロジェクトのリスク調査について議論しており、机の上には分厚い書類が広げられていた。突然の事態に皆呆然とし、彼らの視線が一斉に沙夜に集
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1831話
「夫として、たとえ愛情がないにしても、せめて顔くらい見に来るべきでしょう！」電話の向こうはしばし沈黙したが、相変わらず無関心な声が返ってきた。「彼女が勝手に体を壊しただけだ。僕には関係ない」「常陸安浩！」真衣は怒りで全身を震わせた。「あなたには心ってものがないの！？沙夜はあなたが正式に結婚した妻よ。彼女がこんな姿になったのは、全部あなたのせいじゃない！今すぐ来なさい！じゃなきゃ、私、一生あなたを許さないから。私たちのパートナー関係もこれで完全に終わりよ！」言い捨てるなり、真衣は安浩の返事を待たずに電話を一方的に切った。安浩が沙夜の生死を気にかけていないとしても、九空テクノロジーとの提携プロジェクトまでどうでもいいとは思っていないはずだ。真衣にはそれが分かっていた。真衣が賭けたのは、最後に残されたそのわずかな利害のつながりだった。案の定、二十分も経たないうちに病室のドアが開いた。安浩が入ってきた。彼はサミット会場にいた時と同じ黒のスーツ姿だったが、襟元は少し乱れており、体からは会場の香水の匂いが微かに漂っていた。その顔には心配や焦りの色は微塵もなく、相変わらず冷ややかでよそよそしい。まるで病院へ来るのも、どうでもいい形式的な義務を果たすだけだと言わんばかりだった。彼は病室の入り口に立ち、ベッドの上の沙夜を淡々と一瞥した。その瞳は波一つ立たないほど静かで、まるで見知らぬ赤の他人を見ているかのようだった。胸を痛める様子も、申し訳なく思う様子もなく、人としての最低限の気遣いすら微塵も感じられない。その姿を目の当たりにして、真衣の心は完全に冷え切った。「やっと来たのね」真衣は立ち上がり、氷のような視線を彼に向けた。「沙夜がこんなになって、これで満足？」安浩は真衣を見ようともせず、ただ沙夜の青白い顔に視線を落としていた。彼が薄い唇を開いて紡いだ言葉は、残酷なほど冷淡だった。「彼女自身のメンタルが弱すぎるだけだ。ちょっとしたことで自分をここまで追い込んでおいて、人のせいにするな」「ちょっとしたこと？」真衣は信じられないという目で彼を睨みつけ、声を震わせた。「あれが『ちょっとしたこと』だって言うの？別の女を連れてサミットで堂々と見せびらかして、大勢の前であの女が大事な人だって宣言して！沙夜を全員の笑いものに
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1830話
長時間にわたって何も食べず、水さえ口にしなかったことに加え、張りつめていた感情が限界に達し、長、く押し殺してきた悔しさと痛みが一気にあふれ出した。その瞬間、もともと丈夫とは言えない沙夜の体は、あっけなく崩れてしまった。異変に気づいたお手伝いさんが慌てて駆けつけた時には、沙夜はすでにソファに力なく崩れ落ちていた。顔色は紙のように真っ白で、唇には血の気がなく、意識も混濁し始めていた。肝を冷やしたお手伝いさんは大慌てで救急車を呼び、さらに松崎家の人間にも連絡を走らせた。サイレンをけたたましく鳴らして別荘に到着した救急車は、衰弱しきった沙夜を市内の北城第二中央病院へと緊急搬送した。医師による迅速な検査と診断の結果、沙夜は長期間にわたる精神的ストレスが原因であると結論づけられた。さらに、突然強い刺激を受けたうえ、飲まず食わずの状態が続いたことで低血糖と電解質の乱れを起こし、ひどい脱力状態と胃の痙攣まで引き起こしていた。すぐに入院して点滴治療を受け、しっかり休まなければ、さらに悪化するおそれがあるという。この知らせは、すぐに真衣の耳にも届いた。その頃、真衣はちょうど九空テクノロジーのサミットを後にしたところで、沙夜のために憤りを覚えながら、親友をどう慰めようかと考えていた。そこへ突然病院から連絡が入り、沙夜が苦しみのあまり一切の飲食を絶ち、病院に担ぎ込まれたと知らされたのだ。真衣は瞬時にパニックに陥り、顔色を失った。手元の仕事など放り出し、バッグを掴むと車に飛び乗り、病院へと車を走らせた。道中、アクセルをベタ踏みしながら、彼女の心は心配と自責の念で張り裂けそうだった。自分があの時もっと早くそばにいてあげられたら。もっと早く彼女をなだめてあげられていたら、沙夜はここまで自分を追い詰めることはなかったかもしれない。病室に駆け込むと、沙夜はベッドに横たわっていた。その顔色は恐ろしいほど青白く、手の甲には点滴の針が刺さり、栄養剤がゆっくりとチューブを伝って彼女の体内に流れ込んでいる。彼女は目を閉じ、眉をきつくひそめていた。意識が朦朧としている中でさえ、その顔には隠しきれない苦痛と疲労の色が色濃く浮かんでおり、見ていられないほど痛々しく、哀れだった。ベッドに横たわる生気のない親友の姿を見て、真衣は胸を強く締めつけられるような思いに駆られ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1829話
この時、沙夜はすでに会場から離れ、一人で家に戻っていた。一等地に建つこの家は、内装が豪華で広々として明るいが、どこか冷たく空虚な雰囲気が漂っていた。沙夜は家に入ると、電気もつけず、暗いリビングのソファに身を沈めた。外のネオンの光が窓ガラスを通して部屋の中に差し込み、彼女の体にまだらな光と影を落とした。彼女は携帯を取り出し、何気なく見ようとしたが、画面いっぱいにサミットに関するニュースが表示されていたため、避けようがなかった。彼女は震える指でニュースをタップすると、一枚また一枚と写真が目に飛び込んできた。安浩の冷たく気高い姿のそばには、明るく華やかなエラがぴったりと寄り添っていた。エラは意気揚々とし、人々の歓心を買い、計算高い笑みを浮かべていた。そして、目を覆いたくなるようなコメントの数々。それらはすべて、常陸夫人である沙夜の惨めさを嘲笑していた。「本当に気の毒だね。正妻でありながら、愛人に公衆の面前で上に立たれて、顔も上げられないなんて」「政略結婚の犠牲者に過ぎないよ。常陸社長は彼女を愛したことなんて一度もないんだし。本命が戻ってきたんだから、彼女は当然追いやられるさ」「去っていく彼女の後ろ姿を見ると、本当に胸が痛むわ。誰だってこんな屈辱には耐えられないよ」「エラも図々しいよな！自分が常陸夫人みたいに振る舞いやがって！厚かましいにもほどがある！」ネット上の議論、メディアの報道、そして会場の光景が入り混じり、それらは容赦無く彼女の心をズタズタに引き裂いた。彼女は自分を強い女だと思っていた。三年間受けてきた屈辱によって、すでに感覚が麻痺していると思っていた。しかし、自分の夫が別の女性を連れて、これほど重要な場で堂々と愛情を見せつけているのを目の当たりにした。エラに自分の尊厳を踏みにじられ、存在そのものを消し去られるようにされても、彼女は胸の痛みを抑えきれなかった。悔しさが波のように押し寄せ、沙夜の全身を飲み込んだ。目頭が一瞬で赤く染まり、熱い涙が抑えきれずに頬を伝って落ちる。それは携帯の画面にぽたりと落ち、画面に滲んだ。彼女はソファに身を縮めて、自分をぎゅっと抱きしめ、肩が抑えきれずに微かに震えていた。彼女は、ただ名目上の肩書きを抱えながら、形だけになってしまった関係を大切にしていた。安浩の多忙
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1828話
真衣は今日、自らの行動をもって彼に告げた――この世には、利益よりも大事なことがあるのだと。「君は本当に沙夜のために、ここまでするつもりなのか？」彼は低い声で問うた。真衣は軽くうなずき、目に揺るぎない決意を浮かべて言った。「沙夜一人のためだけじゃないわ。会社のため、そして私自身のためでもあるのよ」「先輩は今日、行き過ぎたわ」「沙夜は先輩の正妻であり、私の親友であり、同じ仕事仲間でもあるの」「別に彼女を愛さなくてもいいし、仲良くしなくてもいい。でも、公衆の面前で彼女の尊厳を踏みにじったり、彼女を笑いものに仕立てたりするのは、許せないわ」「先輩は身近な人の気持ちさえも顧みず、自分のことだけを優先している。そんな先輩は、私と一緒に仕事をする資格なんてないわ」「選択肢は二つよ。自分の立場をわきまえ、沙夜のことを気遣い、これ以上エラのような部外者とは絶縁すること」「それができないなら、私たちはもうそれぞれ別の道を歩もう」言葉が終わると、あたりは死のような静寂に包まれた。真衣は彼の返答を待たず、背筋をわずかに伸ばし、くるりと向きを変えて立ち去った。安浩は一人、冷たいドア枠にもたれて立ち、彼女の姿が消えていくのを見つめ、長い間動かなかった。安浩はその場に立ち尽くし、周囲の空気は凍りつくほど重く、まるで消えない寒気に包まれているかのようだった。彼は垂らした手をわずかに強く握り締めると、指の関節がうっすらと青白く浮かび上がった。深く沈んだ瞳の奥には、はっきりとは読み取れない暗い感情が渦巻いていた。感情的になってるだけだ。別に気にする必要はない。安浩はゆっくりと背筋を伸ばし、真衣の去った方向を見ることもなく、薄い唇を冷たく引き結び、向きを変えて歩き出した。彼の足取りは落ち着いていて力強く、少しの迷いもなかった。まるで先ほどの出来事が、取るに足らないことにすぎなかったかのようだった。彼は休憩室には戻らず、彼を待っていたエラを探しにも行かず、エレベーターへ真っ直ぐに向かった。エレベーターのドアがゆっくりと閉まり、重苦しい空気を完全に遮断した。残されたのは、冷たく凛とした安浩の後ろ姿だけだった。サミット会場は、相変わらず煌びやかな照明に包まれ、人で賑わっていた。優雅なBGMが広い会場に静かに流れ、シャンデリ
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