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第771話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1647話
「寺原さん……一つお願いがあるの。昨日開催された審査会で、誰かに薬を盛られて……誰の仕業なのか知りたいの」真衣は一瞬沈黙し、重い口調で尋ねた。「薬を盛られた？それで、身体の具合は？大丈夫なの？待ってて、今からそっちへ向かうから」「大丈夫」麗蘭は無理に平静を装った。「私はただ真相が知りたいだけ。これほどまで私を恨んでいる人物が誰なのか、どうしても知りたいの」真衣は、すぐに頷いた。「わかった。昨日の審査会の流れ、あなたが接触した人、口にしたものをすべて教えて。私がコネを使って調べる。防犯カメラ、スタッフ、会場の記録、全部掘り起こしてやるわ」麗蘭は少しずつ思い出し、冷静に話した。会場に入った時のことから、水を飲んだこと、琴美が現れたことなど……すべてを話した。真衣は耳を傾けながら、表情を曇らせた。「わかった」真衣は言った。「家にいてね。ドアには鍵をかけて。何かわかり次第、すぐに連絡する」電話を切ると、麗蘭は膝を抱えた。彼女はすでに、犯人の目星がついていた。ただ、証拠が必要だった。彼女をここまで憎み、そのようなことを実行する動機を持つ人物は、琴美しかいない。案の定、三時間ほど経って、真衣から電話がかかってきた。「麗蘭さん、誰の仕業かわかったわよ。琴美さんだったわ」麗蘭は、心臓が締め付けられるような感覚に襲われ、思わず目を閉じた。予想はしていたが、実際に真実を耳にすると、憎しみが潮のように押し寄せてきた。「彼女が会場の店員を買収して、あなたのグラスに媚薬を入れたらしいわ」真衣は続けた。「彼女の目的は――あなたが外で自制心を失い、身を汚し、名声を失わせ、時正さんにふさわしくない存在にすること」時正にふさわしくない？麗蘭はふと、これ以上ない皮肉を感じた。琴美は、たった一人の男のために、自分を潰そうとしていたのだ。しかし琴美は知らない。彼女が潰したのは、麗蘭が再び築いた安心感と、彼女が女として守るべき一線だったことを。「そう」麗蘭は不気味なほど落ち着いた声で言った。「ありがとう、寺原さん」「どうするつもり？」真衣は心配そうに尋ねた。「手伝おうか？彼女をこの街から追い出すくらいはできるわ」「いいえ」麗蘭はそっと首を振った。「私が自分でやる」「自分の手で、決着をつけたいの」
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1646話
麗蘭は昨夜、意識を失い、自制心を失い、品位を失った。すべては、傍にいる彼に関係していた。時正の頬は赤く腫れ、指の跡がくっきりと浮かび上がっていた。彼はゆっくりと目を閉じ、瞳の奥で渦巻くあらゆる感情を覆い隠した――罪悪感、慈しみ、後悔、そして自分でも直視できないほどの自身の堕落を覆い隠した。わかっている。言い逃れはできない。既成事実の前では、どんな言い訳も色褪せ、力を失ってしまう。しばらくして、時正はベッドに小さくうずくまる麗蘭を見つめた。「気の済むまで、私に怒りをぶつけて下さい。殴っても、罵っても、何をしても、私は受け入れます」麗蘭は時正をじっと睨みつけ、必死で涙を堪えた。彼女の声は、深い絶望と嫌悪感に満ちていた。「私はあなたに何もしないわ。でも、これだけ――もう私の前には二度と現れないで。今から、あなたとの一切の関係を断つ」時正の胸は、息をするのも苦しくなるほどに痛んだ。「それは難しい」「難しい？」麗蘭は声を張り上げた。「時正さん、あなたは一体いつまで私に付き纏うつもりなの？！あなたが付き纏うせいで、私は薬を盛られた。私が理性を失っても、あなたは止めてくれなかった。今はただ静かに暮らしたいだけなのに、あなたはそれすら許してくれないの？！」麗蘭は続けた。「もしあなたがまた私の前に現れたり、私に付き纏ったら――私は死ぬ。私は言ったことは必ず実行する」最後の言葉は、時正の心に重くのしかかり、彼は身体をこわばらせた。彼は麗蘭を知り過ぎている。たとえ記憶を失っても、骨の髄まで染み込んだ誇りや決意は、決して変わらない。彼女なら、やりかねない。時正は沈黙した。長く、息が詰まるような沈黙だった。部屋の窓から、暖かい日差しが差し込んできた。時正は、ついに決心したように、ゆっくりと立ち上がった。彼は何も言わず彼女から離れ、ただじっと、彼女を見つめて言った。「……わかりました」時正はそう言うと、玄関の方へ歩いていった。彼は、振り返らなかった。ドアが閉まり、二人の世界を遮断した。ドアの閉まる音がすると、麗蘭は張り詰めていた身体が崩れたようにベッドにうずくまり、大声を上げて泣いた。時正が去った後、麗蘭はまる一日、部屋に閉じこもっていた。食べず、
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1645話
時正は心臓が高鳴り、足を止めた。彼は手をそのままにし、ベッドの脇に立っていた。そのまま、夜は穏やかに更けていった。窓の外は、すっかり静まり返っていた。麗蘭はぐっすりと眠り、媚薬の効果は抑えられ、再び発作が起きることはなかった。時正は一睡もせず、彼女の傍に座っていた。時折、布団を整えながら、彼女の額に触れ、熱がないことを確認するたび、彼は安心した。彼はただ、静かに彼女の寝顔を見つめていた。彼女の寝顔は静かで、穏やかで、普段の冷たさや、鋭さはなかった。ようやく警戒を解いた小さな獣のようだった。時正の心が、柔らかく、温かい感情で満たされていった。彼は今、時間が止まればいいのにと、心から思った。時間が止まれば、因縁も、策略も、琴美も、記憶喪失も、再び傷つくこともない。ただ彼と彼女だけがいる。静かに、平穏に過ごせる。しかし、媚薬は極めて強力なもので、解毒剤で抑えられていたのは効果の半分程度であることに、医師も時正も気付いていなかった。夜がさらに更けた頃、媚薬の残りの効果が現れ始めた。しかも、その効果は最初現れた効果よりも激しかったのだ。夜明け前、夜がすっかり更けた頃。麗蘭は突然、微かにうめき声をあげながら、眉をひそめ、身をよじった。今まで引いていた火照りが、再び全身を狂ったように駆け巡っていった。以前よりも熱く、苦しく、理性を失わせた。麗蘭は目を開けたが、意識は瞬く間に媚薬の効果に飲み込まれてしまった。ぼんやりとした視界の中に、見覚えのある顔が映った。時正だった。今度ばかりは、彼女にはもう彼を押しのける力も、抵抗する理性も残っていなかった。火照る身体から欲望が止めどなく湧き上がり、身体中が彼を求め、彼の名を叫んでいた。時正。彼女は本能的に手を伸ばし、悔しそうに、涙混じりの声で呟いた。「時正……苦しいの……」時正は慌てて麗蘭の手を握った。「私はここにいます。大丈夫ですか？また気分が悪くなったんですか？」彼が言い終わらないうちに、麗蘭は時正の身体を引き寄せた。時正の身体が傾き、麗蘭の身体の上に倒れ込んだ。次の瞬間、麗蘭は両腕を伸ばして時正の首をしっかりと抱き、火照る身体をぴったりと密着させた。媚薬は、麗蘭の理性を完全に打ち砕いた。深い夜の
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1644話
「急いで」医師は手慣れた様子で注射器を取り出し、薬を調合した。麗蘭は朦朧とした意識の中で、不安そうにもがきながら、怯えるようにソファの奥へ身を縮めた。「やめて……触らないで……」「麗蘭さん、大丈夫ですよ」時正は優しく声をかけた。「医者が注射を打ってくれます。すぐに楽になりますから、少し我慢して下さい」彼の優しい声を聞いて、麗蘭は少し落ち着きを取り戻し、まるで命綱を掴むように、彼の袖をぎゅっと握りしめていた。医師はその隙に素早く注射を打ち、彼女に水を飲ませて薬を流し込んだ。それは、ほんの数分の出来事だった。すぐに、薬の効果が現れ始めた。麗蘭の身体の火照りは少しずつ引き、混乱していた意識は徐々にはっきりして、荒かった呼吸も次第に落ち着いていった。赤みを帯びていた頬は、徐々に元に戻りつつあったが、表情はまだ少し弱々しかった。苦しさは幾分和らいだようで、麗蘭はソファにもたれ、目を閉じて軽く息を吐いた。時正はずっと傍で、彼女の手をしっかりと握りしめていた。医師が言った。「時正さん、もう心配ありません。状態も落ち着いているようですし、一晩休めば、明日には良くなりますよ。薬を置いておきますので、時間通りに飲むようにして下さい」「ありがとう」時正はかすれた声で言った。「いいえ」医師は片づけをしながら言った。「では、私は先に失礼します。何かあればいつでも電話を下さい」医師が去り、ドアが静かに閉まった。リビングには再び二人だけが残された。麗蘭はほとんど正気に戻っていたが、身体にはまだ力が入らなかった。彼女はゆっくりと目を開け、ぼんやりと天井を見つめた。先ほどまでの混乱した記憶が、断片のように脳裏をよぎった。彼女は時正に寄り添い、抱きしめ、苦しそうに呻き、彼に頼りきっていた……見苦しい姿を、彼に見られてしまった。麗蘭は恥ずかしくなり、心には怒りや悔しさ、情けなさが入り混じり、混乱していた。彼女は顔を背け、時正を見ずに言った。「もう帰っていいわよ」時正は彼女の青白い横顔を見つめて言った。「帰りません。あなたを一人にしておくのは心配なので。また何かあった時のために、傍にいた方がいい」「必要ないわ」麗蘭はすぐに反論した。「もう大丈夫、問題ないから、帰って」「リビングにいます」時正は譲
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1643話
麗蘭は火照る身体を時正にすり寄せ、か細い声で呟いた。「熱い……苦しいの……」麗蘭は時正に身体を預け、頬を彼の首筋にすり寄せながら、吐息を吹きかけた。時正は呆然とし、身体を硬直させた。しかし次の瞬間、麗蘭は突然我に返ったようになり、自分のしていることに気付くと、彼を力いっぱい押しのけた。「あっち行って……近づかないで……あなたの顔も見たくない……帰って……」麗蘭の行動は矛盾と混乱に満ちており、彼女は普段の冷静さを完全に失っていた。時正は彼女の紅潮した顔やうつろな瞳、火照った身体、そしてこの異常な反応を見つめながら、次第に表情を曇らせた。彼は、この分野において、かなりの知識を持っている。すぐにわかった――彼女は薬を盛られたのだ。それも、普通の薬ではない。陰湿で、卑劣な媚薬だ。猛烈な怒りが、彼の全身を駆け巡った。誰だ？誰がやった？琴美か？それとも宗一郎の手下か？命を賭けて守ろうとする人を傷つけるために、これほどまで卑劣な手段を使うとは。時正は怒りで全身が震え、拳を強く握りしめた。しかし、目の前で苦しむ麗蘭を見て、時正は怒りを押し殺した。今は彼女を救わなければ。「動かないで」時正はかすれた声で言った。「部屋まで連れて行きますから」彼は慎重に、彼女を横抱きにした。麗蘭はぐったりと全身の力が抜け、彼に抱かれながら苦しそうに眉をひそめていた。時正は半開きになったドアを開け、彼女をリビングのソファにそっと寝かせた。彼の腕から離れると、麗蘭は不安そうに身をよじり、ソファに丸くなって苦しそうにうめいた。時正は彼女の姿を見て、胸が張り裂けそうになった。彼はすぐに携帯を取り出し、かかりつけの医師に電話をかけた。電話が繋がると、彼は早口で伝えた。「今すぐ私が送った住所に媚薬の解毒剤を持って来てくれ、すぐだ！」電話を切ると、時正は麗蘭の火照った身体を冷やそうと、浴室で清潔なタオルを冷水で濡らし、彼女の額や頬、首筋を丁寧に拭ってやった。タオルが肌に触れると、麗蘭は心地良さに小さくため息をつき、無意識に身体を寄せた。「冷たい……」彼女はぼんやりと呟いた。「もっと……」時正の心臓は締め付けられるように痛んだ。「少し我慢して」彼は優しく囁いた。「すぐに医者が来ます
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1642話
やっとの思いでエレベーターに駆け込むと、麗蘭は少しでも身体の熱を冷やそうと、冷たい壁にもたれた。しかし、やはり薬の効果を抑えることはできなかった。心臓は激しく鼓動し、耳元に心音が響いていた。全身に力が入らず、視界にクリニックの白い壁が映ったかと思うと、冷たくなった子猫を思い出し、そして、なぜか突然時正の顔が見えた。麗蘭は、それを振り払おうと、激しく首を振った。ダメだ。彼のことを考えてはいけない。絶対に考えるもんか。エレベーターのドアが開くと、麗蘭はよろめくように外へ飛び出し、部屋の鍵を開けた。「カチッ」ドアが開いた。彼女はよろめきながら中へ倒れ込むように入り、背中でドアを閉め、床に座り込んだ。静まり返った部屋には、彼女の荒い息遣いだけが響いていた。薬の効力が完全に現れていた。全身に無数の虫が這い回っているようで、熱く、痒く、気が狂いそうなほど苦しかった。理性が少しずつ崩れ、意識はぼんやりと薄れていき、ただ一つわかるのは――苦しい、ということだけだった。薬を買いに行こう。この症状を和らげる薬を買いに行かなければならない。このままでは、本当に持ち堪えられない。麗蘭は歯を食いしばり、床に手をついて、苦しそうに立ち上がった。依然として、身体に力は入らず、視界は何度も暗くなったが、麗蘭は何とかドアを開けた。時正の黒いセダン車が、麗蘭の家の前に停車していたことを、彼女は気付いていなかった。時正は車の中から、ずっと彼女の部屋の窓を見つめていた。部屋に明かりがついたのを見て、彼はようやく少し安心した。時正は、彼女の部屋に明かりがついたら、その場を立ち去ろうと考えていた。約束通り、それ以上立ち入って、彼女の邪魔をしてはいけない。しかしなぜか、胸騒ぎがしていた。どこかおかしいような気がしてならない。時正は眉をひそめ、しばらく考えた末、やはりドアを開けて車を降りた。彼は階段の入り口に立ち、部屋の窓を静かに見守った。彼女が無事なら、すぐに立ち去るつもりだった。ちょうどその時、頭上から足音が聞こえてきた。それは、まるで酔っ払いのような、のろのろとした、不安定な足取りだった。時正は胸が締め付けられる思いで、慌てて顔を上げた。次の瞬間、階段口に麗蘭が現れた。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第69話
言葉を口にした直後、礼央が真衣のそばを通り過ぎた。礼央は珍しく真衣に視線を向け、その目は冷たく張りつめた霜のようだった。真衣が言った「離婚する」という言葉を聞いていたのだろうか。翔太は真衣と千咲の方を見て、鼻で軽く笑った。「来ないんじゃなかったの？今さら来るとかさ」真衣は冷ややかな表情で礼央を見つめた。理解できなかった。すでに彼が萌寧を選んだのなら――なぜ、祖父の誕生日の宴に自分を呼び戻したのか。自分を辱めるためなのか？もう顔は出した。ここからは礼央と萌寧が主役だ。真衣は千咲の手を取り、そっとその場を離れようとした。だがその時、文彦が彼女たちを呼び止めた。「
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第40話
沙夜は皮肉たっぷりに口元を歪めた。「誰？あの図々しい女のこと？」安浩はアシスタントに視線を向けた。「彼女とはアポイントを取ってないはずだが。予約は入ってたのか？」アシスタントは唇をかすかに引き結びながら答えた。「昨日、ご報告しました。クラウドウェイの高瀬社長が技術協力について面会を希望していると」真衣にとって、その名前は聞き慣れたものだった。高瀬グループ傘下で、航空宇宙分野を担当している会社だ。礼央は普段は本社にいて、クラウドウェイに顔を出すことはほとんどない。安浩もそのときになって、たしかにそんな予定があったとようやく思い出した。彼が何か言う前に、向こうから賑やかな笑
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第35話
礼央は軽くお茶を啜りながら言った。「そんなに手伝ってほしいなら、自分で呼べばいいのに？」真衣が千咲を連れて部屋に入ってきたちょうどそのとき、その言葉が耳に入った。けれど、彼女は気に留めず、まるで聞こえなかったふりをした。高瀬家の人々が彼女をまるで家政婦のように使うのは、すべて礼央がそれを許しているからにほかならない。そのとき、富子がちょうどやってきた。「真衣、礼央の隣に座りなさい。千咲は私と一緒に座るからね」富子は、二人の夫婦仲があまり良くないことをよく理解していた。だからこそ、こうして意図的に二人を近づけようとしていた。もしこれが以前だったなら、真衣は飛び上がって
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第36話
真衣は、テーブルに置かれた鶏スープに視線を向けた。湯気がほわりと立ち上り、まだ熱々なのがわかる。彼女はすぐに視線をそらし、冷ややかな口調で言った。「退職申請はもう済ませた」礼央は椅子に腰を下ろしながら言った。「俺は却下できる」「？」真衣は一瞬、理解できなかった。礼央は会社のCEO。ふだん人事の退職手続きなどには一切関与してこなかったし、彼女が退職してからもう何日も経っている。今さら同意していないなどと、何を言い出すのか？彼女は眉をひそめた。今の彼の、上から物を言うような態度がたまらなく不快だった。「退職は法律的にはもう効力を発揮している」礼央の黒い瞳がじっと
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