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第811話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第814話
真衣が書斎に戻ろうとすると、彼女の携帯が突然鳴り響いた。画面に表示された「加賀美先生」の文字が、彼女の神経を一瞬にして引き締めた。「真衣、北城を離れる気持ちに変わりはないか？」電話の向こうで、加賀美先生の声には幾分の厳しさが込められていた。「あちらの都合で、一週間早く出発することになったんだ」真衣は窓辺に歩み寄り、薄暗い街灯を見つめながら、しばし沈黙した。修司の手術は成功し、今は病状も安定してきて、そばには人もついている。北城を離れても、特に後悔や未練はなさそうだわ。彼女は深く息を吸い込み、静かに言った。「わかりました、加賀美先生。予定通り出発します」電話を切ると、真衣は書斎に戻ったが、もう図面を描く気にはなれなかった。窓の外の夜景を見つめながら、真衣の胸には複雑な思いが渦巻いていた――北城を離れることは、自分にとっても、そして千咲にとっても、新しい始まりになるのかもしれない。その後数日、真衣は図面の作成をしながら、千咲の転校手続きも進めていた。安浩からも時折、調印式の詳細が伝えられてきた。彼女はそれらを一語一句漏らさずノートに書き留め、必死にくらいついた。千咲は以前よりずっと明るくなって、毎日真衣といろんな話をしていた。時々、千咲は試すように聞いてくることもあった。「ママ、パパも私の話を聞いてくれるかな？」真衣はいつも笑いながら彼女の頭を撫でて言った。「彼に聞いてみたらどう？」千咲はうなずいた。「でも最近パパいないじゃん」真衣は深く息を吸い込んだ。以前、真衣は礼央に言った。考えがまとまっていないなら、もう話し合う必要はない、と。たぶん、これからもずっとこんな感じなんだろう。真衣は千咲の頭を撫でながら、「また機会があったら聞いてみるよ」と言った。千咲は重々しくうなずいた。-すぐに、業界サミットの日がやってきた。会場は北城で最も豪華なホテルの宴会場に設けられ、盛り上がりを見せている。真衣はシンプルな白いスーツを身にまとい、手にはフォルダを持ち、同僚数人に挨拶をした。すると、真衣は宗一郎がこちらに向かって歩いてくるのを見かけた。「寺原さん、久しぶりだね」宗一郎は穏やかな笑みを浮かべながら、手に二つのシャンパングラスを持ち、そのうちの一つを彼女に差し出した。「この前話し
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第813話
真衣は病院で修司の様子を見に行った後、慧美を病院に残して、彼女に修司の世話をさせた。真衣は礼央のところにずっと住むつもりはなかった。彼女は荷物をまとめ、千咲の手を引いて別荘を出た。そして、まもなく自宅に戻った。エレベーターがゆっくりと上がっていく中、階数表示が変わるたびに千咲は真衣の指を強く握りしめ、小声で聞いた。「ママ、これからずっとここに住むの？」真衣はしゃがみ込み、風で乱れた千咲の前髪を整えながら、優しい笑みを浮かべて言った。「そうよ、ここが私たちの家だからね」家のドアを開けると、懐かしい匂いが鼻をついた。ソファには千咲が前回読みかけの絵本が置かれ、バルコニーには干された小さなドレスは風でゆらめいていた。真衣がスーツケースを玄関に押し入れ、靴を脱ごうとした時、千咲がダダッとリビングに走り、クッションを抱えて振り返りながら笑った。「ママ、やっぱり家が一番落ち着くね！」真衣は千咲を寝かしつけた後、書斎に戻りパソコンを開いた。そして、データ計算の続きをやり始めた。彼女は眉間を揉みながらキーボードに指を置いたが、思考は自然と昼間の出来事に戻っていった――安浩から今日電話があり、バンガードテクノロジーとの共同プロジェクトに進展があったのと、二日後に調印式が行われるので万全の準備をするようとのことだった。夜が更ける中、書斎にはキーボードのタイプ音とペンが紙を擦る音だけが響いていた。気がつくと時計の針は23時を指していた。千咲が布団にしっかり入っているか見に行こうとした時、リビングに小さな常夜灯が灯っているのに気づいた。彼女がそっと近づくと、千咲がぬいぐるみを抱えてソファに座り、うつむき加減ながらも目が冴えているのに気づいた。「千咲、まだ起きてるの？」真衣は近寄り、千咲を抱きしめ、冷たい頬に触れながら聞いた。「眠れないの？」千咲は首を振り、真衣の服の裾を握りしめて数秒沈黙した後、かすかに聞いた。「ママ、これから……パパと家族になれる？やはり以前のように、遠くからパパを見つめることしかできないの？」真衣の胸がギュッと締めつけられた。ここ数日、修司の入院のことやら、自宅に戻る決断をしたことやらで、彼女の頭は常に混乱していた。真衣は、千咲が「パパ」と口にするたびに目に浮かぶ憧れの色に気づいていなか
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第812話
真衣は礼央を見て一瞬呆然とした。もう二度と現れないと思っていたからだ。あの日、彼女ははっきりと言い切ったのだから。礼央は彼女を見つめ、低い声で言った。「様子を見に来たんだ。手術がうまくいくことを願っているよ」「ありがとう」真衣の声は冷たかったが、追い払うことはしなかった。二人は廊下に立ち、沈黙の時間がしばらく続いた。看護師が修司の病床を手術室へ押し出すと、慧美は急いで駆け寄り、彼の手を握った。「怖がらないで、私たちは外で待っているからね」修司は慧美と真衣を見て頷いた。「怖くない。君たちも心配しないで」彼は礼央を一瞥し、複雑な表情を浮かべたが、それ以上は何も言わなかった。手術室のドアがゆっくりと閉まり、真衣と慧美は廊下の椅子に座り、緊張しながら待っていた。礼央もそばにいて、何も言わなかったが、彼の存在は真衣に不思議な安心感を与えた。時間は一分一秒と過ぎていき、その一秒一秒がまるで拷問のように感じられた。慧美は時計を何度も見つめ、手のひらは汗で濡れていた。真衣は慧美の手を握り、優しく慰めた。「お母さん、心配しないで。修司おじさんはきっと大丈夫よ」その時、手術室の明かりが消え、医師が出てきた。真衣と慧美は急いで駆け寄り、緊張した面持ちで医師を見つめた。医師はマスクを外し、笑顔を見せた。「手術は成功しました。患者の容体は安定しており、術後の観察期間を乗り越えれば大丈夫です」その言葉を聞き、真衣と慧美は一瞬で目を潤ませ、感激のあまり声も出なかった。礼央も安堵の息をついた。修司は集中治療室に戻され、経過観察が始まった。真衣と慧美はベッドのそばから離れなかった。夕方になり、修司が一度目を覚まし、二人を見て弱々しく笑った。「俺はもう大丈夫だ……」「よかったわ、修司おじさん！」真衣は感激して彼の手を握った。慧美も涙を拭った。「やっと乗り越えたわね」その時、病室のドアが静かに開き、礼央が保温容器を持って入ってきた。「病院の厨房でスープを作らせました。体にいいので、ぜひ飲んでください」修司は彼を見つめ、しばらく沈黙した後、ゆっくりと言った。「今回は……ありがとうな」今回のことは、区別して考えるべきだ。礼央は一瞬呆然としたが、すぐに「ゆっくりお休みください。では、失礼します」と言った。言い終
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第811話
スープを飲み終えた修司は少し疲れた様子で、目を閉じて休んだ。慧美は保温容器を片付け、真衣の手を引いて病室を出ると、小声で言った。「真衣、修司の言葉は気にしないで。ただあなたのことが心配するだけなの」真衣は首を振った。「お母さん、修司おじさんが私のために思って言ってくれたことは分かってるわ」「心配しないで。礼央ともうまくやっていけるから。修司おじさんの治療には影響しないから」「そう。それなら安心だわ」慧美は彼女の手を軽く叩き、目に安堵の色を浮かべた。「あなたがそう考えてくれるなら、お母さんは安心よ」「そういえば、弁護士の方から連絡はあった？」「もう連絡は取れたわ。特に離婚訴訟に強い有名な弁護士で、明日資料を持ってあなたのところに話しに行く予定よ」真衣が答えた。慧美はうなずいた。「わかった。何かお母さんにできることがあったら、いつでも言ってね」二人は廊下に立ち、行き交う医療スタッフや患者の親族を見ながら、未来への期待を膨らませていた。その時、廊下の突き当たりの非常階段で、礼央は壁にもたれかかり、携帯の画面に表示されていた弁護士とのトーク履歴を見ていた。彼は真衣と慧美の後ろ姿を見つめ、瞳に複雑な感情を浮かべた。彼は携帯をポケットにしまい、軽くため息をついて、その場を離れた。翌日、真衣は約束通り弁護士と面会した。弁護士は真衣が持ってきた資料をじっくりと確認し、眉をひそめながら言った。「寺原さん、現状を見る限り、景司さんは青木家の財産の分割を主張しています。法的根拠はありませんが、長引く可能性が高く、裁判はかなり時間がかかるでしょう」真衣は覚悟を決めていたようにうなずいた。「分かっています。でも彼の思うようにはさせません。どれだけ時間がかかっても、最後まで戦っています」「その覚悟があれば大丈夫です」弁護士は言った。「次にすべきことは、景司さんが財産を不正に移動させた証拠や、家族に対する無責任な行動の証拠を集めることです。そうすれば裁判でも優位に立てます」「分かりました。できるだけ早く集めます」真衣が答えた。法律事務所を出た真衣は、病院から修司の検査結果がすべて良好で臓器移植の条件を満たしており、手術は来週に予定されているとの連絡を受けた。その知らせを聞いて、真衣はようやく胸を撫で下ろし、急いで慧美に電
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第810話
「修司おじさんの病気はまた別よ。何があっても、健康がなければ何も始まらないわ。自分の体を怒りのはけ口にしてはいけないわ」修司は息を整え、依然として強い眼差しで言った。「自分の体が大事なのは分かっている。だが、俺のせいで君があいつとまた曖昧な関係になるわけにはいかないんだ」彼は少し間を置き、真衣を見つめて口調を和らげた。「実は、俺が寝ている時、何度もあいつが来ていたことは分かっていた。毎回ドアの外に立っていたが、中には入ってこなかった」真衣の心が一瞬凍りつき、修司の背中を撫でていた手が止まった。礼央はただ陰で色々と手配しているだけだと思っていたが、彼が自ら病院に来て修司の元を訪ねていたとは、真衣は思いもしなかった。礼央はその時、ドアの外で何を考えていたのだろう？真衣が考え込む前に、修司が口を開いた。彼の眼差しには心配がにじんでいた。「真衣、君のおじさんとして一言忠告する。礼央と曖昧な関係になってはいけない。公私混同だけはするな。ドナーの手配をしてくれたのも、結局は君が俺の姪だからだ。君が彼の好意を受けたに過ぎないんだ。礼央がどんな男か、俺はよく知っている。簡単に扱える相手じゃない。正直に言え、あいつはこの件を利用して君にプレッシャーをかけているんじゃないか？」真衣はまぶたを伏せ、指先を軽く震わせた。彼女はゆっくりと思い返した。礼央は時折複雑な感情を見せることはあったが、修司の件を盾に脅すこともなく、過度な要求をすることもなかった。あの事前検査も、専門医の診断も、さらには希少な薬の手配までも、すべて礼央が真衣の知らない間に整えてくれていた。彼女が心配する必要は、一切なかった。彼女は顔を上げ、心配そうな修司の目を見つめて静かに言った。「修司おじさん、礼央は私にプレッシャーをかけてなんかいないわ。全て彼が陰で手配してくれて、私に苦労をかけさせたくなかったの」修司は眉をひそめ、明らかに信じていない様子で言った。「本当にそうなのか？礼央は損する商売をしない男だ。ここまで俺たちを助けてきたのには、必ず何か目的があるはずだ」「修司おじさん、心配してくれてるのは分かるけど、私はもう子供じゃないし、物事の善悪の判断ぐらいはつくわ」真衣の声は揺るぎなかった。「彼との間の因縁は、私がきちんと自分で清算するから。今一番大事な
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第809話
オフィスの白熱灯が冷たい光を放ち、礼央のすらりとした姿をより細く引き伸ばしていた。彼の指先は無意識にスーツの袖口のボタンを撫で、視線は真衣のこわばった横顔に落ちた。彼は喉仏を動かし、何かを言おうとした。しかし、真衣は一歩早く目を上げ、澄んだ瞳には光が宿っていた。彼女は唇を軽く噛み、声を落ち着かせて言った。「礼央、よく考えてからまた話そう。私たちの間ではっきり話し合うべきよ。今のように、曖昧なまま時間を無駄にするのはもうやめよう」恨みであれ、誤解であれ、はっきりと話しあうべきだわ。真衣はそう話し終えると、礼央の反応を見ることなく、くるりと背を向けて歩き去って行った。礼央はその場に凍りつき、指先の力が徐々に強くなっていった。ボタンの縁が指の腹を痛めるほどに食い込ませ、やがてゆっくりと手を放した。真衣の姿が廊下の角で消えていくのを見つめながら、彼の目には複雑な感情が渦巻いていた。翌朝。病室の窓から差し込む最初の一筋の日差しが、ベッドの白いシーツの上に落ちた。真衣が保温容器を手に病室に入ると、慧美はベッドのそばに座り、病床にいる修司にそっと掛け布団の端を整えていた。修司の顔色は青白く、かつては健康だった体も重病によって痩せ衰え、呼吸さえも弱々しさを帯びていた。「修司おじさんの大好物のミネストローネを持ってきたよ」真衣は保温ボトルをベッドサイドテーブルに置き、慎重に蓋を開けた。すると、温かな香りがふわりと広がっていった。彼女は一杯よそい、修司の前に差し出し、声を優しくした。修司はゆっくりと目を開け、目の前にいる真衣と慧美を見つめた。彼の目頭は少し熱くなった。彼は唇を動かし、かすれた声で言った。「また病気で迷惑をかけて……本当に申し訳ない」慧美は彼の手を握り、鼻の奥の痛みをこらえながら、首を横に振った。「迷惑だなんて言わないで。私たちは家族でしょ」「今あなたがすべきことは、治療にしっかりと専念することだけだわ。他のことは考えないで」修司は返事をせず、視線を慧美に向け、幾分焦りを込めた口調で言った。「慧美、景司との……離婚の件はどうなった？裁判はもう終わったのか？」景司の名が聞こえた瞬間、慧美の表情は一瞬で暗くなった。彼女は唇を噛みしめ、指先をわずかに震わせながら言った。「まだ終わってないわ。彼は
