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第158話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第460話
「……こうして条件を並べれば、私の方があなたよりずっと彼にふさわしいわ」智美は失笑した。「夏井さん、恋愛は就活とは違います。条件だけで選ばれるわけではないのですよ」加恋の瞳に暗い光が宿った。「あなたの言う通りね。私があなたより優秀でも、彼は私を選ばない。なぜなの？」一瞬、迷いを見せた彼女だったが、すぐに冷静で有能なキャリアウーマンの顔に戻った。「でも、彼が独身である限り、私にはチャンスがあるわ。智美さん、あなたたちは長続きしないと思う。なぜなら、あなたは彼を助けることができないから。結婚と恋愛は別物よ。恋愛は感情だけで成り立つけど、結婚は利益の交換だわ」智美は少しおかしくなった。「もし本当にそうなら、悠人はとっくに政略結婚でもして、利益を最大化しているはずでしょう？」加恋は鼻で笑った。「名家同士の政略結婚？ふん、私はあんな温室育ちに劣るとは思わないわ。彼女たちは無能よ。私の方がずっと有能で、悠人の右腕になれる」智美は彼女の自信に驚いた。道理で悠人が一緒に来てほしがったわけだ。きっぱりと断られてもなお、加恋は自分が最も彼にふさわしいと信じて疑わないのだから。「でも、彼の恋人は私よ。夏井さん、私の目の前で、私の彼氏を狙っていると公言するのは、いかがなものかしら？」加恋はふんと鼻を鳴らした。「あなたが彼を何年繋ぎ止めていられるかしらね？いい男は奪い取るものよ。私はあなたに負けるとは思っていないわ」智美は、これ以上彼女と話しても無駄だと悟った。加恋は、自分のことしか見えていない。智美は丁寧だが、明確に距離を置いた口調で言った。「そう？それは残念だけど、期待外れに終わるでしょうね。夏井さん、私にはまだ仕事がありますので、お話しできるのは以上です」加恋は顔を曇らせた。長年人の上に立ち、周囲から持ち上げられることに慣れきっていた彼女にとって、智美にあしらわれるのは不快だった。「ここは支社よ。まだ私のテリトリーよ」と彼女は高圧的に告げた。智美は礼儀正しく微笑み返した。「ここは岡田家の支社であり、私の彼氏の事業の一部でもあります。私がここで彼を待ちたいと言うなら、その資格はあると信じていますわ」加恋は不満げだったが、確かに悠人の本命の彼女に対して強く出る権利はなく、しぶしぶ立ち去るしかなかった。オフィスを
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第459話
一歩後ろをついていく幹部たちは、智美をちらりと見やり、また前を行く加恋を見て、心の中で噂話をせずにはいられなかった。加恋が悠人という若き社長に熱を上げていることは、本社でも支社でも周知の事実だ。しかし今、悠人が美人を連れてきたということは、二人の関係はただならぬものであるはずだ。加恋の恋路は、これまで以上に険しいものになりそうだった。智美は特に気分を害した様子もなく、静かについて行った。悠人が学生時代に加恋を選ばなかったことは知っているし、今さら二人がどうにかなるはずもない。エレベーターホールに到着したとき、智美は一歩出遅れた。ドアが閉まりかけた瞬間、悠人がすかさず手を伸ばしてドアを押さえ、外にいる智美に声をかけた。「おいで、智美」智美は微笑んで頷き、悠人の背後から突き刺さる加恋の冷たい視線をものともせず、エレベーターに乗り込んだ。中で、加恋は皮肉めいた口調で悠人に問いかけた。「悠人さん、今日は話し合うべき業務が山積みです。この方は当社の人間ではありませんし、あなたに付いて来られるのは支障があるのでは？」悠人は淡々と答えた。「彼女は俺の恋人だ。何が不都合なんだ？」加恋は言葉に詰まり、押し黙った。彼女の知るかつての悠人は、公私混同を嫌う仕事人間だった。今回恋人を連れてきたのも、女の方からしつこくねだられて、仕方なく連れてきたのだろうと高を括っていた。まさか、悠人自らが彼女を連れてきたとは思いもしなかった。長い年月を経て、彼はこれほど変わってしまったのか。エレベーターが二十一階に到着したが、悠人が動かないため、誰も降りようとしなかった。全員の視線が彼に集まる。悠人はごく自然に智美の手を取り、エレベーターを降りた。その瞬間、幹部たちは悟った――悠人は彼女を非常に大切にしている。ならば自分たちも粗相のないよう、最大限の敬意を持って彼女に接するべきだ、と。加恋は繋がれた手と二人の背中を睨みつけ、奥歯を噛み締めてから後を追った。もちろん智美は会議に同席するつもりはなく、悠人に告げた。「オフィスで待ってるわ」「わかった」悠人は自ら彼女を社長室まで送り届け、秘書にコーヒーを頼んだ。秘書は恐縮した様子で、すぐに準備に取り掛かった。智美は持参したタブレットを取り出し、ソファに座って仕事を始め
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第458話
悠人は笑って頷いた。「ああ、これが小サイズだ。食べきれなかったら持ち帰ればいい」食事を終えた頃には、智美のお腹はパンパンになっていた。会計時、智美は食事代がわずか三千円であることに気づき、小声で悠人に尋ねた。「小松さん、あなたの顔でおまけしてくれたんじゃない？」悠人は残った料理を詰めた箱を手に、首を横に振った。「ここは市街地じゃないから、もともと物価が安いんだ。それに小松さんは良心的な店をしているから、法外な値段はつけない。実は昔、寮の仲間に一人、貧しい家庭の出身者がいてね。竜也は彼に気を使いつつ、惨めな思いをさせないよう、よく寮のみんなを食事に誘ってくれたんだ。当時ここで食事をしても、お腹いっぱい食べて二千円を超えることはなかった。後で知ったことだけど、竜也は事前に小松さんと口裏を合わせて、こっそり多めにを済ませていたんだよ。会計のときはわずかな金額だけ払って、俺たちに『ここの食事はすごく安い』と思わせていた。あの時、竜也は本当にいいやつだと思ったな。この辺りの人たちは、本当に情に厚い」智美は感心して頷いた。「彼って、本当にめったにいない人ね」「だから、彼には長い間世話になってきた恩があるんだ。卒業後、彼が大桐市に来るたびに家に泊めているし、今回の結婚式のご祝儀もかなり包んだよ。実を言うと、昔の俺はもっと冷淡な人間だったと思う。竜也には随分と影響を受けたよ」智美が微笑む。「それはあなたに、素直に人から学ぶ柔軟さがあったからよ」どんなに性格の良い人と一緒にいても、何も学ばず、相変わらず独善的な人もいる。だが、智美もまた竜也に感謝しなければならない。彼が悠人に影響を与え、かつての冷淡な御曹司を、こんなにも優しく包容力のある男性に変えてくれたのだ。「そうだ、明日は支社に行くんだけど、君も一緒に来てくれないか」智美は驚いた。「なんで？」悠人は小さくため息をついた。「うちの支社長は、俺の大学院時代の先輩なんだ。彼女の性格、なんというか……」一瞬口ごもり、彼は苦笑いを浮かべた。「とにかく、君と一緒に行った方がいいんだ」智美はすぐに察した。「その人、あなたに片思いしてるんでしょ？」悠人は観念して頷いた。「院生の頃、彼女は俺に好意を寄せてくれていたんだけど、断ったんだ。その後、俺が大桐市で働くことになって
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第457話
結婚式が終わり、智美と悠人がゲストの見送りを手伝い終えた頃には、夜もかなり更けていた。幸い、会場のホテルはマンションから近かったため、二人は夜風に当たりながら歩いて帰ることにした。悠人が彼女の手を握り、ふと言った。「洋城にもう数日滞在して、支社の様子でも視察しようかと思ってるんだ」智美は少し考えてから答えた。「じゃあ私も一緒にもう少し残るわ。せっかく来たんだし、いろいろ見て回りたいし」「時間があるときは案内するよ。この辺りは見どころも多いし、美味しいものもたくさんある」「そういえば、悠人は昔ここの大学に通っていたのよね？」「ああ」悠人は懐かしそうに目を細めた。「洋城に来たばかりの頃は、正直慣れるのが大変だったな。羽弥市とは気候も違うし、食習慣も違うからね。でも幸い竜也がいてくれて、よく寮の仲間を実家に連れて行ってくれたんだ。彼のお母さんがとても親切な人でね、よく美味しい料理を振る舞ってくれた。そうしているうちに、俺もすっかり胃袋を掴まれて、食の好みもだいぶ変わったよ」智美がくすりと笑う。「道理で、初めて会ったとき羽弥市の人だとは思えなかったわけね」夜風が冷たさを増してきた。悠人はジャケットを脱ぐと、彼女の華奢な肩にかけた。「そんな薄着じゃ、風邪をひくよ」ブライズメイドのドレスに薄手のケープを羽織っただけの彼女は、確かに寒そうだった。智美は彼のジャケットをありがたく受け入れた。淡いウッディな香りと彼の体温が包み込み、安心感が胸に広がる。その時、智美のお腹が「ぐぅ」と小さな音を立てた。彼女は赤くなって俯く。「お腹空いた？」「うん……さっき先輩の写真撮影が忙しくて、ほとんど何も食べられなかったの」悠人は腕時計を確認した。「まだ店は開いてる。夜食を食べに行こう」智美はこくりと頷いた。二人は近くの屋台へと向かった。深夜だというのに屋台は活気に満ちており、ようやく空席を見つけて座ることができた。そこへ、店を切り盛りする女将が近づいてきた。注文を聞こうとした女将は、悠人の顔を見るなり目を見開いた。「あら、あんた悠人くんじゃない！竜也の同級生の！大学の頃、竜也によく連れてこられてたわよね。今日あの子結婚したんでしょ？うちの人は忙しくて行けなかったんだけど、息子が行ったのよ！聞いたら、
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第456話
智美は眉をひそめつつも、嬉しそうに笑った。「そんなに食べられないわよ。ここ数日、竜也さんの実家で何度も食事会に呼ばれてるんだから。彼の一族って、人を招いて振る舞うのが好きなのね。毎日食べてばかりで、太った気がするわ」洋城の人々は、とにかく食を愛している。このマンションの周辺も美食の宝庫だ。ここに長く滞在すれば、体重が増えるのは避けられないだろう。悠人は笑って言った。「大丈夫だよ。ダイエットは明日からでいいよ」彼は弁当箱を開け、スプーンを彼女に手渡した。「最近、よく残業しているだろう。目の下のクマがひどいぞ。辛くないか？」智美は微笑んだ。「自分の会社だもの。残業した分だけ自分の利益になるんだから、ちっとも辛くないわ」「それは頼もしいな、社長さん。でも、お金を稼ぐことばかりじゃなく、体も大事にしてくれ。しっかり栄養を摂らないと」「あなたも食べてよ」二人は肩を並べて夜食を平らげた。満腹になったせいで眠気が遠のいた智美は、部屋からノートパソコンを持ち出し、リビングのテーブルで仕事を再開した。悠人もゴミを片付けた後、同じようにパソコンを開く。しばらくして、ドアをノックする音がした。「私よ！智美、まだ起きてるでしょ？電気がついてるのが見えたわ」祥衣の声だ。智美がドアを開けると、祥衣はテーブルに並んだ二台のパソコンを見て感心したように声を上げた。「お二人、社畜の鑑ね。久しぶりに会ったのにイチャつくどころか、並んで仕事なんて。尊敬するわ！」智美は呆れて言った。「で、何の用？」祥衣は持っていたドレスを差し出した。「実はね、海外の結婚式みたいに、ブライズメイドを立てようと思って、竜也の従妹にお願いしたが、ドタキャンされちゃって……ねえ智美、やってくれない？うふふ。予備のドレスのサイズ、あなたならぴったりだと思うのよ。とりあえず試着してみて！」智美は一瞬躊躇した。自分はバツイチだし、縁起が悪いんじゃないかと懸念したのだ。「本当に私でいいの？」祥衣は笑い飛ばした。「何言ってるの。私の一番の親友でしょ。ブライズメイドはあなた以外に考えられないわ」親友の押しに、智美も観念して頷いた。「わかったわ」彼女がドレスを持って部屋へ向かうと、その背中を目で追っていた悠人が、ふと考え込むような顔をした。「どうしたの
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第455話
満は赤くなった目をしばたたかせ、必死に涙をこらえていた。彼は智美に向き直ると、震える声で詫びた。「申し訳ありません、智美さん……」智美は静かに首を横に振る。「私は大丈夫よ。それより、午後は休みにしてあげるから、彼女との問題を片付けてきたら？」しかし、満は頑として首を振った。「いえ、結構です。そもそも僕は何も悪いことはしていませんし、謝りに行く必要もありません。彼女には頭を冷やして、自分でよく考えてもらう必要があります」その決意の固さを見て、智美は頷いた。「わかったわ。じゃあ私、ちょっと化粧室で直してくるわね。今日はここまでにしましょう。後で企画書を送ってちょうだい」「はい、承知しました」智美は化粧室で乱れた髪を直し、メイク直してからレストランを後にした。だが、入り口を出たところで、運悪く祐介に出くわした。祐介は口の端を歪め、嘲るような視線を彼女に向けていた。智美は無視して通り過ぎようとしたが、祐介の言葉が背中に投げつけられた。「悠人との結婚が危ういからって、もう次のキープを探し始めたのか？さっきの男、顔はいいが女癖が悪そうだったな。あんな奴でも構わないのか？」あまりの下劣さに、智美は冷ややかな声で言い捨てた。「あなたには関係ないでしょ」立ち去ろうとする彼女の腕を、祐介が強引に掴む。見ると、その表情には苦悩と後悔の色が滲んでいた。「もし予備を探してるなら……俺じゃダメなのか？」智美は呆気にとられた。そして、無言のまま彼の手を払いのける。「佐藤さんから聞いたわ。あなた、外に愛人を囲って、隠し子までいるってね。そんな身分で、私に何を言う資格なんてないわ」祐介の目が赤く染まり、掠れた声が漏れる。「あんな女たちはただの遊びだ。本気で愛してるのは君だけなんだ、智美」智美は軽蔑を隠そうともせず、冷たく言い放った。「佐藤さん……いや、千尋さんならあなたの浮気を我慢するかもしれないけれど、私は御免だわ。祐介、あなたを見ていると虫酸が走るの」そう告げると、彼女は祐介の手を振り除け、歩き出した。残された祐介は、握りしめた掌からゆっくりと力を抜いた。遠ざかる彼女の背中を見つめながら、底知れぬ無力感が彼を襲う。以前なら、まだ何らかの手段で彼女を引き留められるという自負があった。だが今は、そんな自信の欠片も
