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第367話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第400話
「……これは全部、外側の条件。中身は、精神的に落ち着いてて、浮気しない、他の女性とチャットでちょっかい出したりしないで、家庭的で、責任感があって、妻を思い切り甘やかせる……」智美は、彼女が理想の条件をスラスラと並べるのを見て、呆れつつも感心して笑った。「聖美さんは、自分の欲しいものが、本当によく分かってるのね。素晴らしいわ」しかし聖美は突然ため息をついた。「でも、そんな男性、見つからないの。私のこれらの条件は、至って普通だと思うのに、周りの人たちはみんな『要求が高すぎる』って言うわ。正直、どこが高いの？とにかく、そんな男性が見つからなければ、一人でいるわ」智美は疑問に思って尋ねた。「聖美さんほど優秀なのに、本当に条件に合う男性からのアプローチはないの？」聖美は考え込み、それから真剣に言った。「かつては条件に合う男性も現れたわ。でも、付き合ううちに必ずアラが見えちゃうの。仕事が忙しすぎて、いつでも私を気遣ったり世話したりできない人もいたし。それに、私は料理ができない男性が嫌いなの。そんなことも学ばないなんて、私に作らせるつもり？それに、口が達者すぎて軽薄な人もいたわ。いつ浮気するか心配になるし。全部できる人でも、家族に何かしらの欠点があったり。結婚は家同士の付き合いだから、相手の家族まで我慢したくないわ。私は、目に砂粒一つ入るのも許せないタイプだから、欠点のある人と一緒に暮らしたくないの。今は、完璧な男性が現れるのを待ってるわ」智美は思った。「……」心の中で感嘆せずにはいられなかった。聖美のこの基準では、該当する男性は本当に、世界に数えるほどしかいないだろう。聖美はさらに続けた。「それに、私は心の中がとてもデリケートなの。相手には、私を小さな女の子のように可愛がってほしいわ」智美は尋ねた。「聖美さん、事業をこんなに成功させてるのに、男性には自分を称賛してほしいとは思わないの？」聖美は手を振った。「私は、心の底では『強い人』に憧れてるの。相手には私より優秀で、何事も大きな心で受け止めてくれて、いつでもどこでも私を可愛がって愛してほしいわ。私が電話すればすぐに現れてくれる。私が不機嫌なときには、その理由を察してくれる。退屈なときには、すぐに楽しませてくれる。悲しいときには、すぐに慰めてくれる……」智美は思わず言っ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第399話
礼央はニヤニヤしながら言った。「意外か？俺はストーカーじゃないぞ。海知市は俺の地元だから、飛行機で帰るのも普通だろ？」智美は尋ねた。「じゃあどうしてファーストクラスに乗らないの？」偶然とは思えなかった。礼央は顎を撫でながら言った。「ファーストクラスは飽きたから、エコノミークラスを体験したかったんだ。ダメか？」智美は一瞬考えて言った。「もしまだ私に気があるなら、諦めてって言っておくわ。私、彼氏がいるの」「知ってるよ、羽弥市の岡田家次男だろ！ふん、あんたが他の奴を受け入れられるなら、いずれ俺も受け入れてくれるさ。俺だって彼に劣ってないし、あんたらが別れるのを待ってるよ！」礼央は自信満々に言った。智美は相手にするのも馬鹿らしく、アイマスクをつけて眠ることにした。礼央は彼女が相手にしないのを見て、それ以上は邪魔しなかった。二人はフライト中、一言も会話をしなかった。海知市に着陸すると、智美は礼央と話すことなく、そのままタクシーで予約していたホテルへ向かった。しかし、ホテルのフロントでチェックインしていると、礼央も付いてきたことに気づいた。「奇遇だな。俺もこのホテルに泊まるんだ」礼央は相変わらずニヤニヤしている。智美は眉をひそめた。「実家に帰るんじゃなかったの？」礼央は言った。「親がうるさいから、後で帰るよ」智美は彼と付き合っていたくなくて、エレベーターに乗って自分の部屋へ戻ろうとした。そして、礼央が彼女の隣の部屋に泊まることを知った。入室する前に、彼は智美にウィンクした。「暇なら声かけてくれよ。いつでも空いてるから、膝を突き合わせてゆっくり話そうぜ」智美は「くだらない」と罵りたかったが、この手の人間は相手にすればするほど調子に乗るタイプだと分かっていたので、完全に無視することにした。智美は一晩休み、翌日には事前に約束していたビジネスパートナー・入江聖美（いりえ きよみ）に会いに行った。聖美は祥衣の大学の同級生で、海知市で複数の早期教育センターを経営し、事業を成功させていた。祥衣が海知市で支店を展開する計画を聞き、二人は意気投合して協力することになったのだ。しかし、竜也が数日前に虫垂炎の手術を受けたため、祥衣は彼のことが心配で、最終的に智美が代理で来ることになった。聖美は、センスの良いスーツ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第398話
「でも当時の私はプライドが高くて、そんな平凡な男性じゃ私には釣り合わないって思ってたの。自分はいい大学も出てるし、見た目も良くて、まだ若い。だからこそ、お金と力がある男に釣り合うって。……でも、数年間あの『金持ちの名家』と呼ばれる家で暮らしてみて、ようやく分かったわ。どんな選択にも、何かを得たら何かを失うって。元夫は本当にどうしようもないクズだったのに、当時の私は、彼が私のために変わってくれると、本気で信じてた……本当に、馬鹿だったわ」そう言ってから、彼女は改めて智美に向き直った。「ごめんなさい、智美。今思えば、以前の私は本当に嫌な人間だったわ。あなたに、謝らなければいけないことがたくさんある」智美は微笑んだ。「謝罪してくれても、許すつもりはないし、友達になるつもりもないわ」麻弥は言葉に詰まり、しばらく沈黙してから言った。「智美、あなたって本当に……ストレートなのね。全然、面子を立ててくれない」智美は眉を上げた。「そっちこそ、以前私に面子なんて立ててくれなかったでしょう？もういいわ。食事が終わったら帰るわ。麻弥、私たちの性格じゃ、友達には向いてないのよ」彼女は、すべてを許すお人好しのような心を持っているわけではない。今日、麻弥を助けたのは、純粋にあの希空という販売員の態度が気に入らなかっただけだ。麻弥は言った。「……本当に、はっきり言うのね」智美はお茶を一口飲んで、ゆっくりと言った。「私たち、何年も敵同士だったじゃない。あなたは以前、もっとひどいことを私に言ったわよね。私があなたに優しい言葉をかけるなんて、期待しないで」麻弥は彼女を見て、無力そうに微笑んだ。「以前は、本当に酷いことをしたわ。あなたのその態度も、受け入れる。とにかく、今日は本当にありがとう。契約を取らせてくれて、この仕事を守れるわ。あなたのおかげよ」……智美は海知市への出張を予定しており、悠人が空港まで送ってくれた。道中、悠人が言った。「数日後に羽弥市へ行く用事がある。海知市と羽弥市は近いから、その時にでも会いに行くよ」智美は頷き、ふと尋ねた。「普通、男は彼女が忙しすぎるのを嫌がるものだけど、あなたは？私が出張ばかりしてるのを、良くないと思う？」悠人は眉を上げた。「他の人がどう思うかは知らない。俺は、全面的に君の仕事やりたいことをサポート
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第397話
千尋は恥ずかしさで顔が熱くなった。さっきあれだけ智美を車も買えないと嘲笑したのに、今、当の智美が一括で支払いを終えている横で、自分のカードには残高がない。面目を取り戻すため、急いで祐介に電話をかけたが、彼の携帯は出なかった。律子に電話しようと思ったが、両親は昼に海外旅行に出発したばかりで、今頃はもう飛行機の中だろう。仕方なく、大輔に電話をかけた。彼は出てくれた。「何だ？」千尋は急いで言った。「兄さん、車を買いたいの。二億円送金して」最近、千尋は大輔から貰った起業資金を、すべて渡辺グループにつぎ込んでいた。さらに様々な理由をつけて大輔に金をせびり、本当は毎回祐介のために使っていた。大輔は千尋が家の金を使うことは気にしないが、男につぎ込むのにもほどがある。冷え冷えとした声で言った。「もう騙されるか。お前が金を欲しがるのは、また祐介のためだろう？千尋、いい加減に目を覚ませ。お前があいつにどれだけ金を使っても、あいつはお前に優しくなどないじゃないか。これからは毎月、決まった額の生活費だけを渡す。それを使い切ったら、もう追加はしない。自分で考えろ」そう言って、大輔は一方的に電話を切った。千尋の金はすべて渡辺グループに使われたが、渡辺グループからの儲けは、もちろん彼女の懐には振り込まれない。だから、今の千尋には、本当に自由に使える金がなかった。彼女は悔しさと怒りで一杯になった。大輔はあまりにも冷たい。それに祐介、一体どういうつもりなの？電話をかけても出ないなんて！希空は少し躊躇いながら尋ねた。「佐藤さん、では、この車は……今お買いになりますか？」千尋は歯を食いしばった。「買わないわ。次に来たときに払うわ」そのとき、隣にいた智美が立ち上がり、麻弥に言った。「証明書は全部持ってきたわ。今日、納車できる？」麻弥は頷いた。「少々お待ちを。すぐに資料を登録するわ」「お願いね」智美は千尋をちらりと見て、平然と尋ねた。「佐藤さん、車は買わないんですか？残念だわ。あなたの買う素敵な高級車を、拝見できると思ったのに」千尋は、頬を張られたかのように顔が痛んだ。さっき散々智美を嘲笑したのに、今では智美に面目を丸潰れにされている。歯を食いしばって言った。「何を得意になってるの。あなたの稼ぎじゃ、その
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第396話
希空は笑って言った。「佐藤さんはあんな人たちとは格が違いますわ。まず車をご覧になって、それからVIP休憩室でお茶でもいかがですか」千尋は頷いた。「いいわ」智美はそのアウディを見終え、試乗もして、とても満足した。麻弥に言った。「とても良いわ。これで決める。一括で買うわ」麻弥は驚いた。「彼氏さんと相談しなくていいの？」彼女は知っていた。男は面子を気にして、外では女に気前よく振る舞う姿を見せる。しかし女が本当に高いものを買おうとすると、本当は気にするもので、事前に相談せずに買ってしまうと、男が不満を持つのではないか、と。智美は笑った。「自分のお金を使うのに、どうして彼と相談する必要が？」麻弥は複雑な思いで、最後には我慢できずに忠告した。「このコミッションは欲しいけど、あなたと彼氏が喧嘩するのは嫌なの。智美、今日は私をかばってくれたから、本当のことを言うわ……私は今、協議離婚中なの……高望みした結婚で、本当に散々な目に遭った。男性のお金って、本当に、簡単には使えないのよ。たとえ彼があなたに渡したお金だとしても、好き勝手に使っていいわけじゃないの……」彼女はまだ、智美の事業が男性の庇護のおかげで成り立っていて、お金も男性から貰っていると思っているようだった。恐らく彼女の心の中では、女が自分で仕事をうまくやることは無理だと思っているのだろう。「誤解してるわ、麻弥。このお金は全部、私自身で稼いだもので、彼とは関係ないの。自分のお金を自分で使う自由は、私にあると思うわ」智美は真剣に言った。麻弥はあまり信じていない顔だった。智美は微笑んだ。「起業してから今まで、確かに彼の助けを受けたこともあるわ。でも、ほとんどの場合、自分の力で頑張ってきたの。だから今、自分で稼いだお金を使うことに、何の気が引けることもないわ。心配してくれなくていいの。何を買うかは私の自由で、自分で決められるわ」麻弥は頷き、それ以上は言わなかった。「分かったわ。こちらへ来て。車両保険と特典について説明するわ」「ええ」二人は休憩室に来て、麻弥が書類を見せた。「これらの書類を……そうだ、これはキャンペーン価格なので値引きはできないが、特典を一つ選べるわ。本当に一括払いなの？分割払いもかなりお得なのよ」ちょうど千尋も車を見終えて出てきた。彼女は希空
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第395話
麻弥は仕事を失うことを恐れており、こわばった表情で智美を見た。「ごめん智美、私は今もう……惨めなの。これ以上、私を笑いものにしないで。もし本当に車を買う気がないなら、もう帰って」智美は眉をひそめた。「あなたを助けようとしてるのよ、麻弥。あの人はあなたを見下してる。分かってる？」麻弥は苦笑した。「今の私みたいな人で、誰がまともに相手にしてくれるって言うの？」智美がまた何か言おうとしたとき、突然、希空が入口にいる女性に目を向けた。彼女はぱっと目を輝かせて言った。「佐藤さん、いらっしゃいませ！」その変わりようは、必死で行き届いたものになった。「佐藤さん、まずおコーヒーでもお淹れしましょうか」千尋はのんびりと言った。「結構よ。新しい車に買い替えたいの。見たらすぐ乗って帰るわ」「かしこまりました、佐藤さん。すぐにご案内します」希空の顔は、さらにあからさまにゴマをする表情になった。そのとき、千尋は智美に気づいた。彼女は見下した笑みを浮かべた。「あら、悠人さんに取り入ってからは、車を買うお金もできたの？以前は自立した女だって偉そうに言ってたのに。ふん、結局は男に頼るんじゃない！」智美は冷淡に答えた。「自分のお金で買うわ。彼のお金を使う必要はない」「自分のお金？あんなオンボロの芸術センターでいくら稼げるって言うの？ふん、稼げたとしても、せいぜい数百万円の安い車でしょう？本当に貧乏くさいわ！」智美は彼女を無視して、麻弥に言った。「案内してくれないの？今日は車を選んで、そのまま乗って帰るつもりなんだけど」麻弥は少し躊躇してから言った。「どんなタイプを探してるの？千万円前後なら、うちの店でアウディA7がキャンペーン中で、千一百万円だけど……」千尋は笑って智美に言った。「千万円の車なんて目じゃないわ！あなたもそんなもんね。ふん、以前あなたの彼氏がみんなの前で、何十億円もの宝石を贈ったから、すごく大事にされてるのかと思ったけど、今見ると、悠人さんはただ人に見せるためのパフォーマンスだったのね、ハハ！正直に言って、彼があなたに贈ったブランド品、使わせてもらってるだけじゃないの？この世界じゃよくあることよ。高嶺の花に手を伸ばした女の子が、男の資産を好き勝手使えると思い込んでるの？笑わせるわ。あなたたちは、彼らが富を見せびらかすための
