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第96話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第620話
珠里の件が一件落着し、智美は再び自分の仕事に集中し始めた。智美も梨沙子も、仕事への野心があるという点ではとても気が合った。自らの手でキャリアと富を築き上げることに、手応えを感じていた。珠里の近況を聞いた梨沙子は、少し羨ましそうに目を細めた。「珠里さん、本当に心から愛してくれる温かい家族ができてよかったわね」自分とは違う。自分は、実家から完全に追い出されてしまったのだから。それでも梨沙子は、自らに言い聞かせるように気持ちを切り替えた。「まあ、私だってそう悪くはないわ。あなたたちみたいな友達がそばにいてくれるだけで、十分恵まれているもの」智美は笑って彼女を励ましてから、ふと思いついたように尋ねた。「そういえば、崇樹さんとは最近どうなの？」梨沙子が急に落ち着きを失った。「ちょっと、誤解しないでよ。あの人とは何もないわ。この前のパーティーで一緒にいたのは、前に助けてもらったお礼として、パーティーのパートナー役を引き受けただけなんだから」智美はいたずらっぽく笑う。「別に何も言ってないじゃん。そんなに慌てなくても」梨沙子は自分が過剰に反応しすぎたことに気づき、恥ずかしそうに口をつぐんだ。「崇樹さんって、悪い人じゃないと思うけれど」智美は真面目なトーンで続けた。「深田瑞貴とは全然違うタイプだし、今回の珠里の件でも、筋を通して協力してくれたでしょう。気になっているなら、前向きに考えてみてもいいんじゃない？」「だから、そんな気持ちはないって言ったじゃない。それに、私が羽弥市で一度離婚していることは誰でも知っているし、天下の深田家が私みたいなバツイチを受け入れるわけがないわ」梨沙子はむきになって否定した。智美にとって、それは大した問題だとは思えなかった。「崇樹さんは、もう実質的に深田家を仕切る立場でしょ。あれだけ決断力のある人が、自分の結婚くらい自分で決められないわけがないと思うけれど」梨沙子はしどろもどろにごまかしながら崇樹の話を打ち切り、仕事の話へと切り替えた。智美も、それ以上は深く追及しなかった。その日の夜。七時まで残業をこなし、パソコンを閉じて帰ろうとした瞬間、智美は急に激しいめまいを感じた。椅子に座ったまま少し様子を見たが、一向に治まる気配がない。仕方なく、一階のボディガードに上まで来てもらうよう連絡を入れた。仕
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第619話
珠里は、実の母親が利益と引き換えに自分を典子に売り渡したと聞いても、少しも悲しくはなかった。むしろ、長年の重圧から、ようやく解放されたような気がした。これは悠人、智美、叔父夫婦、そして美穂が、自分のために必死に動いてくれた結果だ。嬉しさがこみ上げて、涙が止まらなかった。美穂が、両親を連れて珠里の病室を見舞いに訪れた。その姿を見た瞬間、珠里の目からさらに大粒の涙が溢れ出した。典子は満面の笑顔で珠里を抱きしめた。「もう、何を泣いているの。お父さんと一緒に、あなたを迎えに来たのよ」入院している間、佳乃一家からは誰一人として見舞いに来なかった。顔を見せるどころか、連絡のひとつも寄越さなかった。それに比べて典子の家族は、食事の心配から体の具合まで、毎日細やかに気にかけてくれた。こんなに自分を愛してくれる「家族」ができたことが、珠里はただただ嬉しかった。叔父夫婦とはもともと親しかったから、珠里の口からは自然とその言葉が出た。「お父さん……お母さん」それから美穂を見て、「お姉ちゃん」と続けた。三人は顔を見合わせ、揃って優しく頷いた。素直で可愛い妹が家族に増えた。誰よりもこの日を喜んでいたのは、彼ら三人だった。病室の入り口に静かに立っていた勝也は、いつもの硬い表情に、ほんの少しだけ柔らかい色を滲ませていた。珠里さんのこれからは、きっとよくなる。そう思うと、自分も心から嬉しかった。彼女が笑っていられるなら、それでいい。それから半月が経った頃、瑞貴の名前が突然ニュースのヘッドラインを飾った。以前、ある女性タレントが自ら命を絶った痛ましい事件があった。警察が捜査を進めるうち、瑞貴との黒い繋がりが浮かび上がり、事情聴取のために連行されたのだ。調べが進むにつれ、交際中に撮影した卑猥な写真を盾に、別れたあとも性的関係を強要していたことが明らかになった。別れてもなお自分の欲求のために利用し続け、さらには友人たちにまで紹介して複数人での関係を迫り、断れない状況に追い込んでいた。屈辱を重ね続けたタレントは、精神の限界を迎え、遺書を残してこの世を去ったのだ。続いて、ほかにも複数の女性を死に追いやっていたことや、身代わりを立てて罪を逃れていた余罪が次々と暴かれた。今度こそ、瑞貴に逃げ場はなかった。蓉子はあらゆ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第618話
実際のところ、佳乃は夫との仲があまりよくなかった。夫がほとんど家に寄り付かないため、家のことはすべて彼女が切り盛りしてきたのだ。そこへ悠人と典子が揃って訪ねてきたのを見て、佳乃は内心、苦々しく思っていた。珠里があそこまで常軌を逸した真似をしたのも、岡田家と典子が口を挟んだせいだ。あの人たちが余計な入れ知恵さえなければ、珠里があんな真似をするはずがない。「何の用？」佳乃は二人を冷たく迎えた。典子は穏やかに切り出した。「珠里ちゃんのことで話し合いたくてね」佳乃は露骨に不機嫌になる。「珠里はさっさとうちに戻してちょうだい。娘の教育は私がするわ。あなたたちがよかれと思って口出しするから、珠里まで家に帰らなくなったじゃないの。あの子は騙されやすいのよ」典子は呆れたように溜息をついた。「そんな言い方しないでよ。年義理の姉妹をやっていると思っているの。私だって珠里ちゃんのことを子供の頃からずっと見てきたわ。あの子がどれだけ可愛いか、あなたにだってわかるでしょう」「結構よ。娘は自分で可愛がるわ。あなたには自分の娘がいるじゃないの。よその子に構わなくていいのよ」佳乃は煩わしそうに手で払いのけるしぐさをした。悠人は単刀直入に本題に入った。「佳乃さん、珠里を典子さんの養女にすることを承諾していただけませんか。これからは、典子さんの娘として生きさせてやってほしい」佳乃はあっけにとられ、やがてせせら笑った。「手塩にかけて育てた、売り出し前の商品なのよ。やっと家の役に立てる年になったというのに、あなたたちにいいとこ取りをされるなんて」悠人は淡々と言った。「佳乃さんが珠里を縁談の道具にし、広瀬家に利益をもたらしたいと考えているのはわかっている。それと見合った利益を提示しよう。その代わり、珠里を自由にしてやってください」「どういう意味……？」佳乃はむっとした顔をした。娘を利益と交換したいとは思っていても、面と向かって指摘されると気分がいいものではない。典子は内心、佳乃の冷酷なやり方が心底嫌だった。お金に困っているわけでもないのに、なぜいつも娘を売り物にするような真似をするのか。悠人は佳乃の強欲な性格をよく知っていたから、単刀直入に条件を提示した。「深田家と縁組みしたかったのは、深田蓉子のツテを当てにしていたんだろう。正直に言うが、深田
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第617話
悠人は皮肉を込めて言った。「珠里の手のかかる時期は育児を放り出して、成人した途端に縁談の道具にしようとする。佳乃さん、少しは恥というものを知ってください」智美も冷ややかに続く。「今日の珠里の様子を見たでしょう。無理に連れ帰ったところで、あなたの言うことを聞くと思うのかしら？広瀬家の中で暴れ回られてもいいと？」佳乃は、珠里が狂乱したときの凄まじい形相を思い出し、胸がざわついた。まさかあの娘、精神を病んでしまったのではないだろうか……もしそうだとしたら、どこの名家が、そんな腫れ物を嫁に貰うというの――そう考えると、急に迷いが生じた。いまだに珠里の利用価値を値踏みしている佳乃を見て、悠人と智美はこれ以上言葉を交わす気も失せ、車に乗って立ち去った。帰りの車中で、智美が悠人にこぼした。「世の中に、本当にあんなお母さんがいるのね。実の娘を道具としか思っていないなんて」悠人は智美を宥めるように言う。「ああいう人間はどこにでもいる。腹を立ててもこちらが疲れるだけだ。それよりも、珠里が抜け出せる方法を考えよう。近いうちに珠里と話して、典子さんの養子に入ることを望むかどうか聞いてみるつもりだ。そうなれば、今後の結婚のことも佳乃さんたちに口を出されずに済む」「佳乃さんが首を縦に振るかしら」「利害関係さえ一致すれば、話はまとまるさ」二人は珠里を見舞うため、病院へ向かった。一通りの検査を終えた珠里に、幸いにも異常はなかった。目を覚ましたとき、珠里はしばらくぼんやりとしていた。だが、深田家で自分が言い放った言葉、引き起こした惨状。それがありありと脳裏に蘇ってきた瞬間、後悔と恐ろしさが同時に押し寄せてきた。智美が、怯える珠里の手をそっと握った。「悠人が後始末はつけてくれるって言っているから、大丈夫よ」珠里は神妙な顔つきの悠人を見た。悠人が静かに頷く。それを見て、珠里はようやく安堵の息を吐いた。悠人は続けて切り出した。「珠里、母との縁を切って、典子さんの娘になりたいか？以前、典子さんと相談したことがあってね。ずっと君を養女に迎えたいと言っていたんだ」珠里は少し緊張した顔で尋ねる。「そんなこと……本当にできるの？」叔父夫婦は、実の両親よりもずっと自分を大切にしてくれた。子供の頃も、自分の家より叔父の家で過ごした時間の方が長か
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第616話
しかし悠人は静かに言った。「このまま幕引きにするわけにはいかない」蓉子がすぐに反発する。「じゃあ、まだ何が足りないの？息子はあんな目に遭わされたのよ！」悠人は淡々と続けた。「彼が先に珠里に手を出したのが発端だ。珠里は被害者であり、正当防衛でもある。深田瑞貴さんには珠里への正式に謝罪し、慰謝料を払ってもらう」蓉子と瑞貴が同時に顔を歪めた。崇樹は静かに言った。「わかりました。瑞貴には珠里さんへ謝罪させます。それと、瑞貴名義の別荘二棟を、賠償として珠里さんへ名義変更します」「何ですって！」蓉子が目を剥いた。「あんな小娘にどうしてそんなものまで！」崇樹は蓉子を一瞥する。「義母さんが手を引けというなら、俺はそうします。今はまだ話し合いで収められる段階です。瑞貴が不動産を少し手放すだけで済む話を、大事にして本当に瑞貴が捕まってもいいんですか」蓉子は不満だったが、息子に万が一のことが起きては困ると、しぶしぶ頷くしかなかった。「……わかったわ」まさか深田家から財産を引き出せるとは思っていなかった佳乃は、悠人に少し感心したような目を向けた。と同時に、これで深田家との関係がさらに悪化しないかという不安が頭をもたげる。少し考えてから、口を開いた。「別荘なんて結構よ。うちはそういうものには困っていないから」悠人は冷ややかに笑った。「広瀬家には要らないかもしれない。でも珠里には、今まで何一つ与えてきたのか？俺が交渉しているのは広瀬家のためではなく、珠里のためだ。それに実の母親のくせに、娘が傷つけられても、むしろ相手と組んで娘を追い詰めた。その自覚はあるのか」佳乃は言葉に詰まった。みるみるうちに顔色を変えた。悠人は言い過ぎではないか！自分はそんなに悪者に見えるのか？蓉子が我慢できずに呟いた。「息子があの地味な子に本当に手を出したかどうかも怪しいし、うちの息子があれだけいい男なんだから、多少触れられたくらい、光栄に思うべきじゃないの」悠人は冷たく言い放つ。「被害を受けた女性が感謝すべきだというのか。羞恥心というものがないのですか」蓉子はぐっと黙り込んだ。崇樹が悠人に告げた。「話はまとまりました。義母と瑞貴が誠実に対応するよう、俺がしっかり見届けます」話がついたところで、悠人と智美はこれ以上深田家に居る理由もなく、挨拶をし
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第615話
「あ、あなた……娘を連れて行かないで！」佳乃はようやく声を絞り出した。勝也は鼻で笑った。「あなたに、珠里さんの母親を名乗る資格などあるものか」佳乃には目もくれず、珠里を抱いたまま立ち去っていった。蓉子が怒りをぶつけるように悠人を睨んだ。「岡田さん、あれだけあの女をかばって、この落とし前、どうつけてくれるのかしら？家の中をこんなに荒らされて、黙っていると思ってるの？息子だってあんな目に遭わされたのよ！」悠人は軽く眉を上げ、薄く笑う。「確か深田瑞貴は少し前、会員制クラブで女性を死なせる事故を起こし、身代わりを立てて、闇に葬ったよね。それが表に出たとき、無事でいられると思うのか」蓉子と瑞貴は同時に体を硬直させた。あの件は完璧に処理したはずだった。被害者の家族の口も封じたのだ。なぜ悠人が知っているのか。悠人は穏やかに続けた。「弁護士をやっていたこともあってね。職業病みたいなものでして。深田瑞貴さんを徹底的に調べさせたとして、山積した余罪を暴かれて、果たして持ち堪えられるかな」蓉子と瑞貴の顔から血の気が引いた。悠人は冷ややかな視線を佳乃に向けた。「こういう男を、見どころがある、とお思いになったわけだ。後でどんな厄介事を被ることになっても知らないよ」佳乃はそれまで、瑞貴をただ遊び好きな男だとしか思っていなかった。人の命に関わる話が出てくるとは想像もしておらず、縁談など口にする気も失せた。そのとき、崇樹が二階からゆっくりと下りてきた。先ほどの騒ぎはすべて耳に届いていた。だが、口を挟む気はなかった。広瀬家の次女が家を荒らしたければ、好きにさせればいい。そもそも悪いのは、あの異母弟の方なのだから。この何年かで、継母に甘やかされて育った弟が次々と過ちを重ねるのを、崇樹は冷めた目で見てきた。瑞貴はいつか必ず問題を起こす――そう思っていた。時間の問題にすぎなかったのだ。蓉子は崇樹を見るなり声を上げた。「崇樹、ちょうどよかった！あなたの弟があんな目に遭って、家の中もこんなにされて、広瀬家と岡田家が組んでうちを嵌めたのよ。長男なんだから、黙って見てるつもり？」夫はすでに一線を退き、釣り仲間と出かけることが多く家を空けがちだった。崇樹のことは気に食わなかったが、この男だけは確かに腕が立つ。背に腹は代えられないと、蓉子
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第91話
智美は部屋を出て、食卓に腰を下ろした。彩乃が彼女の手を取って、軽く咎めるように言った。「どうしてそんなに早く出てきちゃったの？」娘と祐介にもっと仲良くしてほしいと思っていたのだ。智美は真っ直ぐに言った。「お母さん、彼は私の意思を無視して、無理やり迫ってくるのよ。それでもあなたは彼の味方をするの？」彩乃は一瞬きょとんとし、すぐに笑顔を浮かべた。「何を言ってるの、この子ったら。祐介くんはあなたを愛してるの。だからこそ、つい衝動的になっちゃうのよ。それを無理やりなんて言わないわ」智美は眉をひそめ、真剣な口調で返した。「女がきっぱり拒んでいるのに、男がわざと聞こえな
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第85話
和也は彼に尋ねた。「本当に智美さんには言わないのか？」悠人は横目で一瞥し、警告するように言った。「余計なことはするな」和也は少し残念そうに肩をすくめ、ふと思い出したように口を開いた。「そうだ、昨夜美穂とビデオ通話したんだけど、森下千夏（もりした ちなつ）が帰国したって言ってたぞ。君が大桐市にいることも知ってるらしい、絶対会いに来るぞ。あの子、君のことが昔から好きなんだから、気をつけろよ」千夏の名を聞き、悠人は眉をひそめた。千夏の母親と彼の母親は昔からの親友で、両家の付き合いは長い。千夏は幼い頃から何かと彼にまとわりついてきた。しかし悠人はわがままな千夏が好き
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第92話
彼の瞳はまるで世間を知らない子どものように純粋だった。いつもは落ち着き払った大人の魅力で人を惹きつける悠人に、そんな眼差しが浮かんでいるのだから、そのギャップは強烈でしかも妙に愛らしい。智美は思わず見入ってしまい、ここへ来た本来の目的を一瞬忘れてしまった。しばらくして我に返ると、彼女はそっと手を伸ばし、悠人の目の前でゆっくりと振ってみた。しかし彼はまったく反応を見せず、ただぼんやりと座ったままだ。その時、不意に悠人がぐいっと顔を横に向け、智美を見た。視線がぶつかった瞬間、彼の目に一瞬だけ戸惑いがよぎった。まるで甘い夢から急に覚めたかのように。次の瞬間、その澄んだ瞳がじわ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第103話
その言葉が発せられた途端、智美の胸は激しく締め付けられ、馴染みのある息苦しさが再び込み上げてきた。まるで巨大な石が胸にのしかかり、呼吸を奪っていくかのようだ。刹那、悠人は電気が走ったかのように弾かれた動きで、千夏との間にさっと距離を取った。千夏の表情もまた、その瞬間に強張り、浮かべていた笑みが凍り付いた。しかし、彼女はすぐに我に返ると、崩れ落ちそうな表情を必死に笑顔で取り繕った。だが、千夏が再び口を開き、彼女と悠人の親密さを演出しようとするよりも早く、悠人は何の前触れもなく立ち上がった。その表情は感情の読めない、ひどく冷たいものだった。「少し席を外す」そう言い残し、彼は振り
