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第96話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第472話
智美は呆れた。「また職業病が出たんじゃない？男女平等の話で論破したりしたんでしょ？」美羽は肩をすくめた。「仕方ないじゃない、私の性格なんだから。男尊女卑な発言を聞くと、ついスイッチが入っちゃうのよ。一生、おひとり様確定かも」智美は思わず微笑んだ。「まだ縁がないだけよ。きっと、そんなあなたを面白いと思ってくれる人が現れるわ」美羽は遠い目をした。「私のこの理詰めな性格じゃ、恋愛なんて無理ゲーだって分かってるわ。もう諦めの境地よ」以前、春馬が現れたときは、一瞬頭に血が上って夢を見た。でも今は、すっかり賢者タイムというか、凪の状態よ。彼女は智美を見て、真剣な顔で言った。「時々、あなたや祥衣みたいな状態がすごく羨ましくなるわ。好きな人に出会えて、仕事も恋も充実してる。でも私にはそんな運がないのよ。恋愛運ゼロ」智美は励ました。「そんなこと言わないで。もしかしたら明日、運命の出会いがあって、止められなくなるかもしれないわよ？」「はいはい。首を長くして待ってるわ」……智美が部屋に戻ったのは八時を過ぎた頃だった。悠人も戻っており、ソファでくつろいでいた。「おかえり。美羽と食事してきた？」智美は頷き、買い込んできた荷物を取り出した。その中に一本のネクタイがあった。悠人へのプレゼントだ。「これ、あなたに」悠人は受け取って微笑んだ。「ありがとう」智美が近づく。「結んであげましょうか？」「できるの？」「動画で予習してきたの」以前、祐介と一緒だった時は、ネクタイを結んであげる機会などなかった。悠人と付き合ってから、彼が毎日スーツを着ているのを見て、こっそり練習していたのだ。だが実践経験は少なく、智美の手つきはぎこちなかった。出来上がった結び目は少し歪んでいる。智美は溜息をついた。「下手ね。格好悪いわ。やっぱり自分で結び直して」しかし悠人は鏡を見て満足そうに笑った。「いや、これも味があっていい。気に入った。もっと練習してくれ。これからは毎朝、俺のネクタイは君に頼むことにするよ」「分かった、頑張る」智美も、その提案を素直に受け入れた。好きな人の身支度を手伝うのは、幸せな日課になりそうだ。智美はさらに袋から、漢方のサプリを取り出した。「これも買ってきたの。前に竜也さんがこの生薬を使った薬膳を作
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第471話
結局のところ、倫也とは遠縁の親戚関係にある。本心から彼を見捨てることはできなかった。「身を切られる痛みを、あなたはご存じないのね。私は彼を許したくないし、見逃すつもりもないです。夏井さん、あなたが何を言っても無駄よ」「智美さん、私がこんなに頭を下げてお願いしてるのに、少しは情というものがないの？私だって支社のトップよ。私がグループにどれだけ貢献してきたか分かってるの？私がいなかったら、この支社がここまで成長できたと思う？外部からどれだけの大企業が、私を引き抜こうとしているか知らないでしょう。もし私が辞職したら、岡田グループにどれほどの痛手か、分かっている？悠人さんがそのことで頭を抱える姿を見たいわけ？」智美は静かに彼女を見つめ、やがてふわりと微笑んだ。「夏井さん。この世に代わりがいない人間なんていませんよ。少し自信過剰ではありませんか？それに、他社があなたを引き抜きたいのは、『岡田グループ支社長』という肩書きと、グループで築いたリソースを評価しているからでしょう。でも、もしあなたが人を見る目がなくて、会社に横領犯や誘拐犯を引き入れ、大問題を起こしてトップと険悪になった……という事実を知ったら、それでも彼らはあなたを欲しがるでしょうか？」加恋は、彼女がここまで論理的に急所を突いてくるとは思わず、呆然と立ち尽くした。「さて、私は友人と約束があるので。夏井さん、もう十分でしょう？お引き取りください」智美に急所を的確に射抜かれ、加恋は反論の言葉も見つからず、悔しさに歯を食いしばって去るしかなかった。しばらくして、美羽が到着した。彼女は席に着くなり尋ねた。「さっき外で誰かと話してたでしょ？般若みたいな顔で出て行ったけど、あの人誰？」智美は相手の正体と、加恋が出してきた理不尽な要求をすべて話した。美羽は聞いて憤慨した。「どういう神経してるのよ？自分の身内の不始末を棚に上げて、恩着せがましく情に訴えてくるなんて。本当に理解できないわ。どうやってあの人が支社長になれたわけ？」智美は苦笑した。「彼女の実務能力は疑う余地がないわよ。ただ、プライドが邪魔をして、周りが見えなくなるのよ」美羽は呆れたように言う。「ボスに報告しなくていいの？ちゃんと処理してもらった方がいいわよ。そのやり方、いくらなんでもやりすぎよ」「大丈夫、自分で何
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第470話
「そんな冷たいこと言わないでよ。彼も魔が差しただけよ。それに、あなたは岡田社長と同じ大学の出身でしょう？彼があなたに気がないとしても、昔の仲じゃない。うまく口添えしてくれれば、きっと穏便に取り計らってくれるわよ」さっき悠人のオフィスに激昂して食ってかかり、無様に追い出された。今さら頼めるわけがない。「加恋、お願いだから助けてあげて。じゃないとおばさんに合わせる顔がないのよ！頼むわよ！」加恋はスマホを握りしめ、苦渋の表情で考え込んだ。今、助けてもらえる可能性があるとすれば……智美しかいない。「……善処はしてみるわ」……昼、智美は悠人とランチを共にしていた。悠人がスープを飲みながら切り出す。「こっちの仕事は粗方片付いた。明後日には羽弥市に戻らなきゃいけない。君も大桐市に戻るんだよね？」二人が離れ離れになることを思うと、智美の胸に寂しさが広がる。でも、悠人には彼なりの責任がある。引き止めることなどできない。「うん、一緒に洋城を出るわ」「そうだな」悠人も名残惜しそうに微笑み、ふと新婚旅行中の竜也たちの話題を出した。「本当に竜也が羨ましいよ。自由気ままで、好きな人といつでも一緒にいられる」智美はくすっと笑った。「竜也さんが聞いたら驚くでしょうね。まさかあなたみたいなエリートが、自分のような『気楽なドラ息子』を羨ましがってるなんて」悠人はふざけた調子で尋ねた。「もし俺が全てを捨てて無職になったら、君は気にする？」智美の目が悪戯っぽく輝いた。「それって最高じゃない？私も先輩が羨ましかったのよ。自分の恋人を『養う』って感覚、味わってみたいわ。あなたが無職なら、ずっと一緒にいられるでしょう？私の稼ぎなら、あなた一人くらい余裕で養えるわよ」悠人は彼女を見つめ、愛おしさに瞳を細めた。「その言葉、すごく嬉しいよ」智美は笑った。こんな冗談で喜んでくれるなんて。よく「恋愛には心の拠り所となること」と言われるが、それは一方的なものではない。男が女に与えるだけでなく、女もまた男に安心や喜びを与えられなければ、対等な関係とは言えないのだ。与え合いこそが、愛の形だ。レストランを出て、智美は言った。「美羽とこの近くで待ち合わせてるから、会社には戻らないわ」「分かった、気をつけてな」悠人が車で去った後、智美はカ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第469話
「でも、いつか彼女も気づくと思う。俺と彼女が目指しているものは違うってな」智美は彼を見て、優しく微笑んだ。「本当にそんなに簡単なら、彼女もこんなに長年独身を貫いてまで、あなたを追いかけたりしないでしょうけど」悠人は肩をすくめた。「時間が経てば、俺たちが合わないって分かるだろうさ」……会議を終えてオフィスに戻った悠人のもとへ、加恋が飛び込んできた。ノックも待たずにドアを開ける。「岡田社長、お話が！」悠人は書類から目を上げ、静かに尋ねた。「なんだ？」「どうして松田を解雇したんですか？」今朝出勤した加恋は、アシスタントから悠人が倫也を即刻解雇したと聞き、わが目を疑った。理由も聞かず、すぐに悠人のところへ抗議に来たのだ。支社の人事は実質彼女が握っている。悠人が相談もなく、独断で管理職をクビにするなんて理解できない。それに、倫也を会社に入れたのは彼女のコネだった。このまま倫也がクビになれば、紹介元の親戚に顔向けできない。自分の息のかかった人間一人守れないなんて、無能だと思われてしまう。彼女が何より重んじるのはメンツだ。こんな屈辱は許せなかった。悠人はペンを置き、冷ややかに言った。「彼が智美を傷つけようとしたこと、知ってるか？あんな危険人物を岡田グループに置いておくわけにはいかない」加恋は鼻先で冷笑を漏らした。悠人がそんな嘘をついてまで、自分の気に入らない人間を排除しようとしていると思ったのだ。「彼と智美さんには何の接点もないのに、彼女を傷つけるなんてありえない。どうせ、何か失礼なことを言って、智美さんの機嫌を損ねただけでしょう？それで彼女があなたに尾ひれをつけて泣きついた？やっぱりね、あの手の女はそうやって騒ぎ立てて、あなたの目を曇らせているのよ！」悠人は眉をひそめた。「君に釈明する義務はない。それより君こそ、自分の部下があれだけの不祥事を起こしたんだ。管理責任を問われてもおかしくないぞ。猛省すべきは君の方だ！彼が何をしたか知りたければ、警察署に行って本人に聞いてくるんだな」そう言うと、彼は顎でドアを示し、退室を促した。加恋は衝撃を受けたまま立ち尽くした。警察署？倫也が警察に？一体何をしたというの？悠人の拒絶的な態度に、加恋はそれ以上食い下がることもできず、屈辱に唇を噛みながら社長
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第468話
加恋は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに持ち前の論理武装で切り返した。「自分を常に高め、進歩し続け、相手にとって互いを高め合える価値ある存在であろうとするのは、パートナーとして当然の責務でしょう？」智美は小さくため息をついた。「でも、それってすごく疲れる生き方ですね。自分を高めたいなら、ご自身を律するのは自由ですが。パートナーにまでそれを強要する必要はないと思います。確かに、悠人と比べたら、私は家柄も能力も釣り合わないかもしれない。でも、私たちの関係は安定しています。だって二人とも、能力や家柄を恋愛の条件だなんて思っていないから。信じられないかもしれませんけど、最初に出会った時、私は彼が岡田家の次男だなんて知りませんでした。もし知っていたら、怖気づいて距離を置いていたと思います。私、自分のことはよく分かってますから。釣り合わないって分かってました。でも、悠人の優しさと根気強さが、私の不安を消してくれたんです。私はただ、悠人という一人の男性を愛しているだけ。お互いの欠けた部分を埋め合い、慈しみ合っている。何も問題なんてありません。逆に夏井さん、あなたはいつも私たちの関係にあれこれ口を出して、間に割り込もうとしますよね。正直、迷惑なんです。あなたほど優秀な女性が、どうしてそこまで悠人に執着するんですか？」加恋は、この大人しそうな女がこれほど弁が立つとは思っておらず、たじろいだ。だがすぐに気を取り直し、顎を上げて言い放つ。「私は悠人さんが好きだから、諦めないだけよ。それに、私の方が彼に相応しいという確信があるから。あなたには、彼の隣に立つ資格なんてないわ」「何が君にそこまでの自信を持たせるんだ？」背後から、氷のような声が響いた。加恋はびくりと体を強張らせたが、すぐに自信に満ちた表情を作り、悠人に向き直った。「事実を言ったまでよ。あなたの隣にいるその女は、ただの『お飾り』よ。でも私なら、あなたと対等に肩を並べる強いパートナーになれる。私と付き合えば、私の価値が分かるはずよ」悠人は冷ややかに言った。「君の能力が優秀であることは認める。そういう女性を好む男性がいることも知ってる。だが俺は、君という人間に、欠片も魅力を感じない。それに、智美が君より劣っているとも思わない。彼女も精神的に自立しているし、自分の仕事に誇りを持っている。今はま
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第467話
倫也はまだ床に頭を打ちつけて命乞いをしている。悠人は無言で近づき、彼のみぞおちを深々と蹴り抜いた。いつもは温厚で冷静な悠人は、さながら復讐の修羅だった。容赦のない拳が、倫也の肉を打つ。何度も、何度も。側に控えていたボディーガードたちも、その形相に戦慄した。普段の悠人は、常に氷のような理性の塊だ。感情を荒立てることなど滅多にない。それだけに、今回の静かな激怒は恐ろしかった。だが誰も止めることはできない。ただ沈黙を守り、見ているしかなかった。悠人は拳が痛むほど殴り続け、ようやく荒い息を吐いて手を止めた。床に伸び、鼻も目も腫れ上がって呻いている倫也を見下ろし、冷たく言い放つ。「このゴミを警察に突き出せ。横領、誘拐、傷害、恐喝未遂。余罪も含めて、二度と陽の目を見られないよう、徹底的に追い詰めろ」「承知しました」……智美が目を覚ましたとき、隣に悠人の姿はなかった。サイドテーブルに【少し電話をかけてくる。すぐに戻る】という殴り書きのような文字が残されていた。智美は特に気にせず、ベッドから起き上がってリビングへ向かった。リビングのテーブルには、高級そうな小さなケーキがいくつか置かれていた。精巧な黒鳥を模って、まるで芸術品のようだ。食べるのがもったいないほどだったが、緊張が解けたせいか、不意に強烈な空腹を覚えた。彼女はケーキを一つ手に取り、フォークで端を崩して口に運んだ。そのとき、ドアのチャイムが鳴った。悠人がカードキーを忘れたのだろうか。智美はケーキを置き、ドアを開けた。そこに立っていたのは悠人ではなく、隙のないフルメイクを施したスーツ姿の加恋だった。加恋もまた、智美を見て驚いたようだったが、すぐに鼻で笑った。「さっき私と悠人さんが現場視察をしてた時、彼が急に飛び出して行ったのは、あなたのせいだったのね？そんなに暇なの？彼氏にべったり張り付いてないと気が済まないわけ？」加恋は部屋の中へ視線を向けながら畳みかける。「まあ、気持ちは分かるわ。悠人さんはあまりにも優秀だから、不安で仕方ないんでしょうね。でもね、彼は忙しいの。四六時中あなたの相手をしてはいられないのよ。あなたには自分の仕事や人生ってものがないの？いい歳して『かまってちゃん』で彼の足を引っ張るなんて、恥ずかしいと思わない？」智美は、加恋
