01：3年目の結婚記念日

　とろりとした黄金色のシロップが、こんがりと焼けたフレンチトーストの上を滑り落ちていく。

　湯気の向こう、夫の圭介（けいすけ）はスマホの画面に釘付けだった。

　今日は結婚3年目の記念日になる。

　私こと相沢夏帆（あいざわ・かほ）は、いつもより少しだけ早く起きて、夫の好物を用意していた。

　それなのに、ダイニングテーブルに漂う空気はひどく冷めている。

「圭介、できたよ」

「ん、サンキュ」

　彼は画面から一瞬たりとも目を離さない。

　圭介の指は大切なものに触れるみたいに、なめらかに液晶の上を滑っていく。

　その仕草が、私の胸をちくりと刺した。

「今夜、楽しみだね。予約したレストラン、人気のお店だから」

「あぁ、そうだな」

　気のない返事。

　スマホの画面を見つめていた彼の口元が、ふ、と緩んだ。

　私にはもう、ずっと向けられていない種類の笑みだった。

（いつからだろう）

　圭介が、私を見て笑ってくれなくなったのは。3年は夫婦の時間を冷ますのに、十分な期間だった。

　スマホの画面の向こうには、一体誰がいるんだろう。

　問い詰める勇気なんて、今の私にはなかった。

◇

「――というわけで、このコンペはうちが勝ち取りました！」

　所長の弾んだ声が、事務所に響く。同僚たちの間から、わっと歓声が上がった。

　この事務所は「Atelier Bloom（アトリエ・ブルーム）」という名前で、インテリアデザインを手掛けている。

　私は所属するデザイナー、兼、コーディネーターだ。

「やりましたね、夏帆さん！」

　同僚の一人が満面の笑みで手を差し出してくる。私はその手を取って、握手をした。

　私も、もちろん嬉しかった。

　この数ヶ月、必死で取り組んできた大型案件だったから。

　でも心のどこかが、素直に喜ぶことを拒んでいた。

　その少し前、デスクの上で震えたスマホに表示されたのは、圭介からの短いメッセージ。

『ごめん、急な仕事が入った。今夜のディナー、キャンセルで』

（仕事なら、仕方ないよね……）

　たったそれだけ。

　記念日だっていうのに、私の名前すら呼ぼうとしない。

　胸の奥が、ずきりと痛む。大丈夫。大丈夫よ。

　自分に何度も言い聞かせながら、キーボードを叩く手に力を込めた。

　コンペの件で興奮する同僚たちの声が、今はどこか遠かった。

◇

　仕事を終えて、事務所を出る。

　街はきらきらと輝いていて、幸せそうな人たちで溢れている。

　それが、ひどく疎ましかった。

　冬の寒さはまだまだ続く。町行く人々はコートを着込んで、白い息を吐いている。

　気づけば、私の足は予約していたレストランへと向かっていた。

　馬鹿みたいだとは分かってる。

　でも、万が一。

　ほんの万が一でも、彼がサプライズで――あるいは「仕事」にきりをつけて、来てくれているかもしれない。

　そんな最後の望みにすがりたかった。

　レストランまであと少し。

　その時、通りの向こう側に見慣れた後ろ姿を見つけた。

　圭介だ。

　心臓がドクンと大きく跳ねる。

　やっぱり来てくれたんだ！

　駆け寄ろうとして、私はその場で凍り付いた。

　彼の隣には、知らない女がいた。かなり若い。まだ20歳そこそこだろう。

　華奢な肩を抱き寄せられ、圭介の顔を見上げている。

　二人は楽しそうに笑い合って――そして、唇を重ねた。実に自然で手慣れた動作だった。

（あの人は誰？　いつからこんなことに……？）

　時間が止まったみたいだった。

　頭が真っ白になって、何も考えられない。

　ただ目の前の光景だけが、スローモーションのように焼き付いていく。

　建物の陰に隠れて、その場に座り込みそうになるのを必死でこらえた。

　全身の血の気が、さーっと引いていく。

　心臓が、氷の塊になったみたいに冷たかった。