เข้าสู่ระบบแชร์
第8話
บทล่าสุด
甘酸っぱい恋の賞味期限、切れました 第9話
彼は焦ったように言葉を遮ってきた。「本当に好きなんだ！お前への気持ちは本物なんだよ。あの言葉は全部、頭に血が上って言っただけの嘘なんだ！」私は顔を上げ、彼を静かに見つめた。「どういうつもりでそんな言動をしたのか、もう推し量りたくもないの。ただひとつ分かるのは、あなたがそういう言葉を選び、そう行動したってこと。なら、今のこの結果を理解して受け入れるべきよ」こんなにも一度に言葉を重ねたのは、初めてだった。少し口の中が乾いて、ふと「将也がここにいてくれたらな」なんて思いが頭をよぎる。そして同時に、自分はいつの間にこんなにも感情を言葉にできるようになっていたのだろう、と気づいた。「この問題は、ひとつずつ解決するから……もう一回だけチャンスをくれないか？」一貴はなおも諦めきれない様子で縋りついてくる。私は唇を湿らせ、彼へ視線を向けた。「世の中の多くの問題はね、解決するためじゃなくて、受け入れるためにあるのよ。『あなたが私を愛していない』という問題を受け入れた。でも、そっちのほうはまだ受け入れられていないのね。これ以上、自分を騙すのはやめて」一貴は何も言えなくなった。俯いた彼の髪が、吹きつける風に乱れている。長い沈黙のあと、彼は真っ赤になった目で顔を上げてきた。消え入りそうな声で口を開く。「……じゃ……俺のこと、好きだったことはあるか？」私は冷めきった目で彼を見つめた。真心を吐露するフリをして獲物を騙し続けてきた狼だけが、獲物の側から真心を打ち明けられたときに「これは罠なんじゃないか」と疑うのだ。風がいっそう強くなり、彼が掲げていた傘が煽られてひっくり返った。「風が強くなってきたわ。傘、たたんだら？」一貴は動こうとせず、俯いたまま必死になってひっくり返った傘を元に戻そうとする。けれど、直した端からまた風に煽られ、翻ってしまう。その不毛な動作を何度も繰り返していた。私は小さくため息をついた。次の瞬間、一貴は耐えきれなくなったように傘を地面へ投げつけた。震える唇が目に入る。「……俺のこと、好きだったことはあるのかよ……！」声にはっきりとした泣き声が混ざっていた。私は薄く微笑み、淡々と言い放った。「嘉奈子と配信で婚約したあの日、私はダンス練習室であなたが来るのを待っ
甘酸っぱい恋の賞味期限、切れました 第8話
数ヶ月が過ぎる頃には、劇場内で知らぬ者はいないほどになっていた。将也が本気で私を追いかけ回しているということが。彼は毎日のように稽古を見にきては、差し入れの食べ物や飲み物を渡し、二日に一度は花束まで抱えてやってくる。そのたびに私はきっぱりと断るのだが、彼はいつだって満面の笑みで受け流す。邪険にしようにもその笑顔に毒気を抜かれてしまい、結局のところ、私は彼の存在を半ば黙認するようになっていた。また一つの稽古が終わる。舞台を下りた私を見つけるなり、将也がすばやく駆け寄ってきて、汗を拭くためのティッシュを差し出してきた。さらには水コップまで掲げて、飲ませようとしてくる。私は首を振り、手を伸ばしてそれを受け取ると、自分で喉を潤した。「……宮城、また来てるよ」将也が控えめな声で切り出した。汗を拭う私の手が、ぴたりと止まる。この3ヶ月間、一貴は月に何度も私を尋ねてきていた。私は一度だって会っていない。彼は毎回、劇場の入り口で深夜まで粘った末に、トボトボと帰っていくのだという。いい加減、ハッキリと言い渡さなければならないだろう。私がスローペースで片付けを始めるのを、将也は隣で可笑しそうに眺めていた。ジロリと睨みつけると、彼はなおいっそう楽しそうに笑みを深める。様子を見ていた同僚が、悪戯っぽく声をかけてきた。「菊川さんの前だと、なんだか表情が生き生きしてるね」言われて思わず、姿見の中の自分に目をやった。口角が、緩やかに上がっている。私……無意識に笑ってる？その事実が電気のように全身を駆け巡り、ハッと息をのんだ。ちょうどそのとき、将也が顔を寄せて折りたたみ傘を差し出してきた。「空が陰ってきたからさ。念のため持っていきなよ」瞳をキラキラと輝かせ、笑いかけてくる彼を見つめながら、私は突っかえつっかえ言葉を漏らした。「い、いらない」背を向け、逃げるようにその場をあとにした。*劇場の入り口まで歩いてくると、すっかり頭が冷えていた。これから向き合うべき相手のことを思うと、今すぐにでも引き返したくなる。入り口の脇に、マスクを着けた一貴が立っていた。私が出てきたのを見るや、彼の瞳が一気に輝きを帯びる。小走りで寄ってくると、差し出された手の上には丸いみかんがひとつ乗
甘酸っぱい恋の賞味期限、切れました 第7話
結局、彼の元へと向かった。一体、何を言い訳したいのか確かめたかった。楽屋口につくと、一貴が受付の前に立っていた。私の姿を見つけるなり、彼は眉をひそめてこちらを睨みつけてくる。「これが別れたい理由か？」視線を巡らせると、受付のところに置かれたあの花束が目に入った。将也は本当にそこに置いていったらしい。添えられたメッセージカードには「舞踊団橘亜緒里様へ 菊川将也」と書かれていた。達筆で、どこか伸びやかで堂々とした字だ。私は視線を一貴に戻した。「何が言いたいの？」彼は苦痛に満ちた表情を浮かべ、深く何度か息を吐いてから口を開いた。「あいつは誰だよ？お前ら、前からデキてたんだろ？」語気が強まるにつれ、彼の表情が醜く歪んでいく。不意に私の手腕を強く掴んできた。「だから必死に別れたがってたのかよ！もう次の男に乗り換えてたわけだ？吐き気がするよ！」耐えきれなくなった私は、彼の手を思い切り振り払った。「いい加減にして」振り払われた自分の手を見つめたまま、一貴はその場に呆然と立ち尽くした。「……別れる？『俺たち、付き合ってたっけ？お前が勝手に俺のこと好きだっただけ』、じゃないの？」涙がこぼれ落ちそうになるのを必死で耐えながら、私は目をそらさずに彼をじっと見つめた。一貴の唇が微かに動いたものの、言葉にはならなかった。「言ったんじゃない。私に対する気持ちは、ただの同級生のよしみだって。四年間の付き合いも、何もかも私の思い違いだったんでしょ？望み通りにしてあげてるのに、どうして今さらしがみつくの？」私は目角に溜まった涙を意地で拭った。一貴は両手で顔を覆い、ゆっくりと背中を丸めていく。しばらくして気持ちを落ち着かせた私は、静かに言い放った。「納得しようがしまいが、もう私たちは終わったの。二度と来ないで」言い捨てて背を向けようとした瞬間、再び腕を強く引かれた。「行くなよ……！」「なにするのっ！」私は叫びながら振りほどこうとする。彼は焦った様子で、私の手を乱暴に掴み直した。「ごめん、ごめんよ……あんな酷い言葉で傷つけるなんて思わなかったんだ。あれは全部、頭に血が上って言っただけの嘘なんだ！お前がずっと冷たい顔をして問い詰めてくるから、カッとなっちゃって……頼むから殴ってく
甘酸っぱい恋の賞味期限、切れました 第6話
「どうやってここが分かったの？」旅程は誰にも話していなかったはずだ。「忘れたのか？俺たちのスマホ、カップルアプリを入れてるだろ。お前の居場所ならリアルタイムでわかるんだ。ここに来るんじゃないかと思ってさ。でもスマホはずっと電源が切れてて連絡がつかないから、一か八かで探しに来たんだ。本当に会えた！一緒に帰ろう。俺たち、まだやり直せる。俺の心にはお前しかいないんだ」言われてみれば、確かに忘れていた。以前、昼夜を問わず練習に追われて連絡が取れなかった時期、一貴が嘉奈子の機嫌を取り終えて戻ってきたときに私を見失わないよう、自分からアプリを入れて彼に最高権限を与えた。彼がこの機能を使ったのは、これが初めてだった。私は目を伏せ、冷ややかな声で告げた。「帰るよ。でも、あなたと一緒じゃない」「じゃあ、誰と帰るっていうんだよ！？」無表情で彼を見つめ返す。「あなたには関係ない」フェリーの到着を告げるアナウンスが流れ、乗客たちが続々と船を下り始める。それを見た私は、彼が油断した隙に人波の中へとすばやく身を滑らせ、船を降りた。「亜緒里！亜緒里！」一貴が焦って追いかけてくるが、足を滑らせて無残に転倒した。リュックの中から、みかんがゴロゴロと地面に転がり落ちる。人混みの陰から、彼が慌てふためいてみかんを拾い集める姿を見つめていた。数えてみると、全部で7個。ちょうど7日分だ。一瞬だけ立ち止まったものの、私は躊躇なく背を向け、東都行きの最も早い航空券を手配した。*正式に入社した日、東都の空は澄み渡る晴天だった。ひと通り挨拶を済ませると、私は楽屋で練習着に着替え、レッスン室へと向かった。ダンスは、私にとって内なる感情を表現する唯一の術だった。一曲踊り終える。演目の余韻に浸っていたとき、不意に湧き起こった喝采に思考を中断された。「うまい！」ベンチの陰から見知らぬ若い男が立ち上がり、満面の笑みでパチパチと拍手を送っていた。胸に手を当てて呼吸を整えながら、私は警戒心を露わにして彼を見つめた。「誰ですか？なんでここに？」彼はきょとんとして拍手をやめると、頭をかきながら申し訳なさそうに苦笑した。「ごめんごめん、驚かせちゃった？用事があって来たんだけど、ちょっとサボりたくてさ」
甘酸っぱい恋の賞味期限、切れました 第5話
一貴が校門を飛び出していったとき、一台のタクシーが彼の脇をかすめるように走り去った。後部座席に座る私は、バックミラー越しに、門の前でキョロキョロと私を探し回る彼の姿を見ていた。バックミラー越しに私を一瞥した運転手が、気を遣うように口を開く。「卒業で離れるのが寂しいんですか？」私は目元の涙を拭い、首を横に振った。「別れたんです。未練なんてありません」運転手は人生の先輩といった様子で、しみじみと語りかけてきた。「卒業と同時に失恋ですか。いやあ、よくある話ですけどね、お嬢さんより激しく泣いてる子も見たことありますよ。未練があるのは当然です。それだけ本気で誰かを好きになった証拠なんですから」そう言って、片手を伸ばしてポケットティッシュを差し出してくれる。「ほら、拭いてください。こんな綺麗なお嬢さんが顔をくしゃくしゃにして泣いてたら、可哀想で見てられませんよ」ティッシュを受け取り、私は申し訳程度に口角を上げてみせた。車はスピードを上げ、学校の並木道を抜けていく。バックミラーのなかに、もう一貴の背中は映っていなかった。運転手はフライトの時刻に間に合うよう、私を空港まで送り届けてくれた。「道中お気をつけて」という言葉に見送られながら、私は搭乗口へと向かった。*風津市は雨が降っていた。何もかもがしっとりと湿っている。一貴の言葉に嘘はなかった。シルヴィア港は、本当に綺麗な場所だった。私はただ黙って、揺れ動く水面を見つめていた。一週間、スマホの電源を切ったまま、毎日水上バスに揺られにやってきた。たった5分間。それだけの時間があれば、過去4年間の記憶を隅から隅まで振り返るには十分だった。かつての思い出が、まるで走馬灯のように脳裏を駆け巡る。どうしても納得がいかなかった。どうして？どうして簡単に捨てられるの？どうして付き合っていたことすら認めてくれないの？どうして、一言の軽い言い訳すらしてくれないの？答えなんて出なかった。なら、思い出で胸の痛みを薄めていくしかない。*7日目。胸の奥に固まっていた「一貴」という名のしこりが、ようやく解けていくのを感じた。愛してくれなかった人に対して、誠意のある答えを求めること自体が間違っていた。ちょうどそのとき、シルヴィ
甘酸っぱい恋の賞味期限、切れました 第4話
言葉と記憶が重なり合う。高校時代、彼は嘉奈子が私をからかうのをいつも制止して、後からこう言いに来てくれた。「あいつはそういう性格だから、気にするなよ」私は俯いて黙っていた。そして彼が去ったあと、そっと顔を上げて、その背中を何度も目に焼き付けた。再び嘉奈子の代わりに謝りに来たとき、一貴が唐突に口を開いた。「お前、俺のこと好きなのか？」初めて、心臓が跳ね上がるような感覚を知った。そうか、これが「好き」ということなんだ。「俺のこと好きなのか？」一貴がもう一度繰り返した。目の前にいるのは、あの頃の幼い顔立ちではない。その顔には、私の骨の髄まで染みついている見下すような嘲りと、傲慢さが浮かんでいた。かつては臆病で認められなかった言葉。それが今、悪意に満ちた皮肉として突きつけられる。あの「好き」という言葉は、永遠に口にすることを許されないのだと悟った。一貴は少し鬱陶しそうに言った。「橘さん。高校からの同級生で、東舞でも再会したんだから、助け合うのが普通だろ？この四年だって、単に同級生のよしみで面倒を見てただけだ。男女としての感情を見せた覚えはないし、変な勘違いはしないでほしいな」周囲から失笑や溜息が漏れ聞こえる。言葉のガラス片が、胸に突き刺さった。もう自分を誤魔化す言葉さえ出てこない。溢れ出しそうな感情を押し殺そうと、私は唇を強く噛み締めた。それでも涙は聞き分けもなく、大粒となって零れ落ちていく。視界が水滴で滲んでも、私は意地になって目を開き、眩む光の向こうの彼をじっと睨み据えた。涙と一緒に、あらゆる感情が溢れ出していく。お互いに思い合い、自然と寄り添ってきたと思っていたものは、すべて私の勝手な思い込みだった。ダンス練習室で四年間、一度も欠かさず観客でいてくれたことも。一日も途切れることのなかったみかんも。落ち込んだときにいつも流れていた、あのギターの音色も。全部ただの「同級生のよしみ」だった。心が通い合っていたことなんて、最初から一度もなかった。失ったと思っていたものは、そもそも一度だって手に入っていなかった。子供のように途方に暮れ、声もなく涙を流す私を見て、一貴の胸の奥にある柔らかい場所がガラガラと崩れ落ちていく。彼は無意識に一歩踏み出し、
