夫は娘の命で私を処罰した

夫の昔の恋人である白石莉子（しらいし りこ）が帰国し、私、伊沢結衣（いざわ ゆい）に酒を勧めてきた。夫の世話をしてくれたことへの感謝だという。

私がそれを断ると、夫の黒田修二（くろだ しゅうじ）は彼女の顔を潰したと私を責め立てた。

私への罰として、修二は娘の治療を中断させ、彼女に土下座して謝れと迫った。

その日の夜、娘の容態が急変した。

私は全身の痙攣が止まらない娘を抱きしめ、何度も何度も修二に電話をかけた。

だが、一向に繋がらない。

私の腕の中で、娘の体は少しずつ冷たくなっていった。

一方で、莉子はSNSに二人の親密な写真を投稿していた。

【オーロラは絢爛だけど、私のそばにいるあなたほど眩しくはないわ】

……

娘の黒田萌奈（くろだ もえな）が死んで3日後、修二から電話がかかってきた。

「結衣、自分が間違っていたと分かったか？」

娘の骨壺を抱きしめ、悲痛のあまり感覚を失っていた私は、ぽつりと呟いた。「私が間違っていたわ、とんでもない間違いを……」

もしあの時、私が意地を張って修二と結婚していなければ、萌奈を産むこともなかったし、ましてやあの子に生まれてから今まで、あんなにも辛い思いをさせずに済んだはずだ。

萌奈は1歳を過ぎた頃に難病を患っていることが発覚し、それ以来、病院が私たち母娘の第二の家となった。

娘の闘病に付き添うこと5年、ようやく完治の希望が見えてきたところだった。

それなのに、莉子からの挑発的な酒を拒んだというだけで、彼は娘の治療を中断させ、私に莉子への土下座を強要した。

本当に滑稽だ。

実の娘の命が、昔の恋人の一杯の酒にも及ばないなんて。

私が「間違っていた」と口にしたのを聞いて、電話の向こうの修二は傲慢な声で言った。「今夜、桜花ホテルを予約してある。そこに来て莉子に謝れば、この件は水に流してやる」

まるで恩着せがましい口調だった。「莉子は優しいからな。お前に土下座までは求めない、酒を数杯飲んで反省すればいいと言ってくれたよ」

私は冷ややかな声で返した。「夢でも見てるの！？」

修二は途端に激怒した。「結衣、いい加減につけあがるな！まだお仕置きが足りないのか！？」

私は冷笑した。「修二、あなたが今更私にどんなお仕置きを与えられるって言うの？」

かつて私がすべての妥協を受け入れたのは萌奈のためだった。だが今、萌奈はもういない。彼の手には、私を操るためのカードなどもう何一つ残っていない。

修二は冷たく鼻を鳴らして言った。「海外の医学研究所で、萌奈の病気を治せる特効薬が開発されたそうだ。もしその特効薬が欲しいなら、莉子に謝るんだな」

そう、萌奈にはすでに完治の希望があった。

主治医からその知らせを聞いた時、私は感激のあまり萌奈を抱きしめて長いこと泣き崩れた。神様はついに私たち母娘を哀れんでくださったのだと思った。

だが、萌奈に特効薬が届くことはなく、代わりに父親から下されたのは治療中断の通知だった。

小さなあの子は、苦痛に苛まれながら死んでいった。

今となっては、ただ滑稽に感じるだけだ。

もう3日も経っているのに、修二は自分の実の娘が死んだことすら知らない。

きっと飛行機を降りてすぐに、待ちきれずに私へ電話をかけ、莉子に謝れと要求してきたのだろう。

私は歯を食いしばって言った。「必要ないわ、修二。萌奈はもう……」

言葉を言い終わる前に、電話口から甘ったるい女の声が聞こえてきた。「修二、もういいじゃない。彼女が謝りたくないなら無理強いしなくても。あなたが私のそばにいてくれるだけで、私は十分よ」

修二の声は一瞬にして甘く優しいものに変わった。「莉子、お前が思いやりのある子だってことは分かってる。でもあの嫉妬深い女は、あの日大勢の前でお前の顔を潰したんだ。お前にそんな惨めな思いをさせたままなんて、俺が絶対に許さない」

あの日、萌奈は熱を繰り返し、私は看病のために一昼夜一睡もしていなかった。

それなのに修二から突然ホテルへ来るよう電話があり、私は何か急用でも起きたのかと思って駆けつけた。

だがそこに着いて直面したのは、周囲のからかいと、見世物でも見るかのような視線だった。

莉子が二つのグラスを持って私に近づいてきた。

「結衣さん、私がいないこの数年間、修二のお世話をしてくれてありがとう」