夫が3年間秘密施設に赴任、帰宅すると私のお腹は大きくなっていた

夫が驚いたように私を見て言った。「違う？俺が聞きたいのは、お前のお腹の子供はどういうことなんだ！」「俺がいなくなって10ヶ月だぞ。当時妊娠したとしても、もう産まれているはずだろう。早く説明しろ、一体どういうことだ！」彼は私の手首を強く掴み、痛みを感じた私は手を引こうとした。だが、彼の顔色はますます険しくなり、力もどんどん強くなる。私は少し苛立ちながら言った。「何をバカなこと言ってるの？妊娠したのは事実。それ以上何を説明しろっていうの？」「琳奈（りんな）！お前の夫である俺が家にいない間に妊娠して、子供が誰のものかも説明しないつもりか！」そう叫ぶと、彼は私の頬を思い切り叩いた。私は狂ったような男を呆然と見つめながら、咄嗟にお腹を庇った。「朝倉晨吾（あさくら しんご）、殴るつもり？警告しておくけど、この子はやっとの思いで授かった子よ。妊婦に手を出すなんて、もし流産したらどうするの？警察にお世話になりたいの？」「お前は誰の子かも分からないガキのために、自分の夫と喧嘩しているんだぞ。琳奈、俺がお前にこれまで甘すぎたのか？調子に乗るんじゃねえ！浮気しておいて、こんなに堂々としていられるとはな！」晨吾の声は周りの注目を集め、多くの野次馬が集まった。彼は再び私を殴ろうとしたが、ある男性が彼を止めた。晨吾は一瞬驚いたように止まったが、その男性に向かって叫んだ。「お前がその不倫男か！」男性は意外そうな顔をしたが、何も言わないうちに晨吾の拳を浴びた。だが、その男性も黙っていなかった。すぐさま殴り返した。晨吾は顔を抑えながら叫んだ。「いいだろう、みんな見てくれ！この不倫男と淫らな女の仕業だ！この野郎はこいつが俺の妻の腹を大きくした結果だぞ、挙げ句俺を殴り返してきやがる！」「ふざけるな！」男性はまた拳を振り上げた。「俺はただ、妊婦を殴るお前を見かねて止めただけだ。でたらめを言うな！」自分が間違って殴ったことに気づいた晨吾は一瞬戸惑ったが、それでもその男性に向かって続けた。「お前が善人だとしても、もし自分の妻が他の男の子供を孕んだら、その時は俺が君の妻を守ってやる！」「この野郎！」男性は怒りを抑えられず再び晨吾に殴りかかろうとしたが、ようやく彼の言葉の中におかしさを感じ取った。野次馬たちの視線は次第に私に集まり、晨吾は泣き叫びなが

私は歯を食いしばりながら言った。「つまり、あんたは3年間もいなくなる上に、一切連絡をよこさないつもり？それで私に未亡人のように暮らせってこと？じゃあ、あんたが一生三百万円稼げなかったら、私は一生結婚しないとでも？」周囲の人々は私を非難する声をやめたものの、誰も止めようとはしなかった。ちらほらとこんな声が聞こえた。「この男の家族も結構ひどいな」晨吾は突然私の頬を平手で叩いた。もともと腫れていた顔がさらに痛み出し、お腹の痛みまで感じ始め、子供が出てきそうな気がした。「柚木琳奈（ゆずき りんな）、お前は俺を見下してるんだろ！そうだよ！俺は国のために秘密基地で研究するような重要任務に携わってるんだ。だから大金は稼げないけど、確かにお前の会社ほど稼ぎはない。でも、それでも俺は国家に貢献してるんだ！」「えっ、旦那さんって秘密基地で研究する研究員だったの？」「信じられない！そんな人に対してこんな扱いをするなんて、あまりにも失礼すぎる！」「この女はただ浮気しただけじゃなく、研究員を侮辱して国を貶めるようなことをしたんだ。こんな奴は刑務所に入れて、一生出られないようにするべきだ！」私は冷笑しながら晨吾に言った。「お前みたいなバカが、国家にどんな貢献をするっていうの？」晨吾が何かを言おうとする前に、周囲の人々が憤りを露わにし始めた。「もう見てられない！この女、本当に器が小さいし、恥知らずだ！こんな奴、今すぐ懲らしめるべきだ！」「なんだよ、国家の研究員を侮辱するなんて、自分がどういう立場の人間かも分かってないのか？」「本当に腹立たしい！こんなことをして恥ずかしくないのかよ！」沈黙していた桂子が涙を拭いながら話し出した。「琳奈、あなたがお金を稼いでるからって、晨吾の仕事をバカにする権利はないわよ。でも、いったいどうすれば晨吾とちゃんと暮らせるの？あの子は何でもあなたに合わせてるじゃない。この一つの選択肢だって、国家のためなのよ。それなのに、どうして彼をこんなに追い詰めるの？」群衆の怒りはさらに高まり、多くの人が私を押しのけ始めた。「この女、ちっとも器が大きくない！」「彼が国で一番偉い研究員になったら、お前なんか一生かなわないぞ！」「こんな女、捨てたほうがいい。近づくのも嫌だ！」晨吾は冷静さを取り戻し、静かに

「俺のこれからなんて、あんたに心配される筋合いはない。でも、あんたの行く末はもう見えてるだろ？」晨吾は私のお腹に手を押し当て、私は激痛に体を硬直させた。「今すぐ秘書に会社の名義変更をさせろ。そうすればまだお前を許してやる。それをしないなら、乞食になる覚悟をしておけ！」「何をやってるんですか！」看護師が突然入ってきて、晨吾は慌てて私の傷口から手を離した。看護師は不愉快そうに朝倉を一瞥し、「彼女は産後間もないんです。お腹には触れないでください」と注意した。「顔に何があったんですか？」看護師は私の顔に卵の液がついているのを見て、晨吾に向かって声を荒げた。「一体どういうことですか！」朝倉が答える前に、桂子が涙声で話し始めた。「琳奈が、私が持ってきた卵を寒々しいと文句を言い、私を投げたんです。でも力がなくて自分に当ててしまったんですよ。それで私が拭いてあげようとしたら、彼女は『出て行け！』と叫び、私の手に噛みついたんです！」そう言いながら、彼女は手を差し出し、掴まれたような痕を見せた。看護師は少し驚いたものの、じっくり見ることはせず、私と彼らの間に以前からの揉め事があったことを思い出し、それが本当だと信じ込んだようだった。「あなたもね、産後間もないのに、そんなに感情的にならないでください」「彼女の言ってることは全部嘘です！」看護師が話し終えた直後、私の秘書が慌てた様子で病室に駆け込んできた。髪は乱れ、ひどく疲れ切った表情で、何かに追い詰められたようだった。秘書は私の前に立ちはだかり、看護師に向かって言った。「本当はこのおばさんが卵を投げつけたんです！彼らは社長が今反撃できないのをいいことに、社長を陥れようとしてるんです！」「お前は誰だ、この小娘が！くだらない嘘をつくな。ネットで柚木琳奈の悪事を知らない奴なんていないだろう！」秘書はさらに反論しようとしたが、看護師はそれ以上関わる気はないようで、二人の言い争いを止めた。看護師は私の方を向き、「お嬢さんの容態が思わしくありません。集中治療室に移す必要がありますが、同意をいただけますか？」と尋ねた。「反対だ！」朝倉が真っ先に答えた。私は目を大きく見開き、看護師が部屋を出ようとする瞬間、その腕をしっかりと掴んだ。看護師は私を見つめた。「早く行ってください、もう治療なん

1ヶ月後、私は娘と共に退院した。私は人工授精で授かったこの子を見つめ、心から大切に思った。朝倉晨吾と付き合った2年間、彼に多少の能力があることは分かっていたが、彼はプライドが高く、理化学研究施設には入れず、他の仕事を探すこともなかった。私の会社とは全く関係のない分野なのに、無理やり入り込もうとしていた。なぜそこまで執着するのか分からなかったが、彼と朝倉桂子の会話を耳にして初めて理解した。彼らの目的は、私の家産を狙い、財産を独り占めしようとしていたのだ。これを知ったとき、私はただ少し失望しただけで、彼が私への感情だけは本物だと思いたかった。しかし予想を裏切るように、彼は私のお金を使って外で女を囲い、その女が妊娠した後、「秘密研究施設で3年間働く」と言って家を出て行った。彼がどれほど最低な人間か、ようやく完全に理解した。彼に渡していたすべてのカードを停止した。彼は2度ほど怒鳴り込んできたが、私は「どうせ出て行くなら金なんて使う必要はないでしょ」と突き放した。愛人に急かされていた彼は黙り込み、荷物をまとめて、彼が口にしていた「研究施設」へと向かった。彼が出て行った後、私は人工授精を予約し、4つの胚胎の中から娘を選んだ。私はもう結婚や愛情なんて必要ない。ただ娘を愛し、大切に育てていきたいと思った。娘が生後100日を迎える頃には、ネット上の柚木グループに関する悪評は完全に消え去り、事業もさらに成長していた。娘には「星奈」という名前をつけた。星奈の百日祝いを終えた直後、裁判所が朝倉晨吾と朝倉桂子に有罪判決を言い渡した。晨吾は懲役3年、桂子は懲役1年の刑を受けた。怒り狂ったネット民たちは、晨吾の不倫相手や彼の6ヶ月になる息子を暴き、さらには不倫相手が彼に交際相手がいることを知りながら関係を続けていたことも掘り出した。それだけでなく、彼らが長年私のお金を使い込んでいた証拠も見つかった。ネット民は晨吾一家をネットで晒し続け、何度も非難し続けた。しかし、それらは私にはもう関係のないことだった。私はただ、娘が健やかに成長してくれることだけを願っていた。星奈が6歳の誕生日を迎え、ピアノコンクールで見事に優勝した。その記念に、私は娘と一緒にお祝いをした。星奈にはダイヤモンドのブレスレットをプレゼントし、その後ケーキ屋さんで誕