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第2話
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略奪愛の末路、さよなら、ゴミ共 第9話
彼らと再会したのは、三ヶ月後。佳純を迎えにここへ戻ってきた時のことだ。交差点で信号待ちをしている間、手持ち無沙汰に窓の外を眺めていた。ふと、街角の安っぽい屋台に目が止まる。そこにいたのは、見覚えのある、けれど今はもう赤の他人のような三人の姿があった。柚葉は風が吹けば倒れそうなほど痩せこけ、頬骨が不自然に浮き出て、眼窩は黒ずんで落ち込んでいる。かつてはあれほど入念に手入れされていた巻き髪も、今やパサパサに傷んで色あせ、後ろで適当に束ねられているだけだ。彼女はたこ焼きの屋台の前に立ち、ヒステリックな声を張り上げていた。「辰哉！トッピング全部乗せのデラックスがいいって言ってんでしょ！たかだか八百円のたこ焼きくらい、ケチケチしないでよ！」隣に立つ辰哉は、色あせたTシャツを着て、無精髭を生やしたまま、疲れ切った顔をしている。彼は周囲の目を気にするように、低く、苦々しい声を絞り出した。「人が見てるだろ、声を落とせ！腹に入ればどれも一緒だ、普通のやつで十分だろうが。余計な贅沢を言ってる余裕なんてないんだよ！」「はあ？ふざけないでよ！」柚葉の金切声が一段と高くなり、辰哉の鼻先に指を突きつけて罵倒し始めた。「今さら恥ずかしいなんて、どの口が言ってるの？私を唆して離婚させた時はなんて言った？今はどうよ、たこ焼き一舟すら満足に食べさせられない。まともに食事もできないなんて、最低だわ！お腹のこの子が降ろせない状況じゃなきゃ、あなたのようなクズ、とっくに捨ててるわよ！なんであなたみたいな無能と生活しなきゃいけないのよ。お姉ちゃんがいなきゃ、あなたなんてただのカスなのよ！」突き刺さるような高い声に、周囲で順番を待っていた客たちが好奇の目を向ける。辰哉の顔は、みるみるうちに土気色に染まった。彼の人生で、これほどの恥をかいたことはないだろう。衆人環視のなか、あろうことか「生涯の恋人」だと信じ込んでいた女に、面と向かって「クズ」と切り捨てられたのだから。二人の傍らには、小さな陸斗が立ち尽くしていた。陸斗が着ている服には見覚えがある。去年、私が買い与えたものだ。今では丈も袖もすっかり短くなって、つんつるてんなその姿は、滑稽なほどにみすぼらしい。柚葉の怒号に怯え、ガタガタと震えながら泣きじゃくっているが、あの二人
略奪愛の末路、さよなら、ゴミ共 第8話
顔を上げ、憤慨したふりをしている役員たちを悠然と見渡して、私はふっと失笑した。「いいわよ。辞めたければ今すぐ人事部へ行って手続きを済ませなさい。私が今この場で承認してあげる。さあ、さっさと失せなさい」私の視線は、騒ぎを先導して一番大きな声を上げていた営業部長とマーケティング部長に、正確に突き刺さった。「田中部長、それに工藤部長」私はおもむろに口を開く。「あなたたち、まさかお忘れじゃないわよね？もともと競合他社からあなたたちを引き抜いてきたのが、誰だったのかを」二人の表情は一瞬で凍りつき、視線を泳がせながら、逃げるように人混みの後ろへと身を潜めた。私はもう彼らなど相手にせず、再び屈辱に顔を歪ませた辰哉へと視線を戻した。「今ここでサインしなくても構わないわよ。せいぜい、裁判に少しばかり時間をかけるだけのことだもの」私はスマホを取り出し、彼の目の前で軽く振ってみせた。「でもね、その時に争うのは、単なる財産分与だけじゃ済まなくなるでしょうけれど」何かに思い当たったのか、彼の体がか細く震えた。結局、辰哉はペンを握り、離婚協議書に殴り書きのような署名を残した。彼が会議室を出た瞬間、待ち構えていた柚葉が泣きじゃくりながら駆け寄った。「辰哉！私たち、これからどうすればいいの？生まれてくるこの子を、路頭に迷わせるつもりなの！」その時、温かな小さな体が、私の足元に猛烈な勢いでぶつかってきた。陸斗が辰哉の胸に飛び込み、私と瓜二つの瞳で、憎しみを込めて私を睨みつけていた。「パパ……僕たち、おうちがなくなっちゃうの？どうして幼稚園のみんなは、僕のことを悪い子だって言うの？どうして柚葉さんは泥棒猫だって言われるの？そんなの嘘だよね！」陸斗は私を見つけるなり、駆け寄ってきて私の脛を何度も蹴り、拳を叩きつけた。「全部ママのせいだ！ママがあんなことをするから、めちゃくちゃになっちゃったんだ！ママなんて大嫌いだ！」小さな拳に力はなく、痛みなど微塵も感じない。けれど、陸斗の言葉は、一本一本の鋭い針となって、私の心に深く突き刺さった。私は冷めきった眼差しで、その小さな体を無造作に突き放した。大した力ではなかったが、陸斗はよろよろと後ずさり、呆然と立ち尽くした。「……目障りよ。消えなさい。あなたの『本当のママ
略奪愛の末路、さよなら、ゴミ共 第7話
辰哉は尻尾を踏まれた猫のように逆上し、血走った目で私を睨みつけた。「寧々、寝言を言うのもいい加減にしろ！この会社は俺が長年心血を注いできた結晶だ。お前なんかに渡すものか！」私は何も答えなかった。ただ、ゆっくりとスマホを掲げた。あえてモニターには繋がず、その小さな画面の中で、一つの動画を再生させる。彼の罵声が、ぴたりと止まった。スマホの淡い光が、一瞬にして血の気が引いた彼の顔を照らし出す。先刻までの激昂が嘘のように、今の辰哉は牙を抜かれた獣同然で、その厚顔無恥な威勢は跡形もなく霧散していた。彼は食い入るように画面を凝視し、恐怖のあまり瞳孔を激しく収縮させている。数秒後、彼は糸が切れたように、がっくりと肩を落とした。「分かった。離婚に応じるよ」辰哉は顔を上げた。その瞳には、隠しようもない無様な哀願が浮かんでいた。「だから……それだけは流さないでくれ。頼む、この通りだ」事態が全く飲み込めていない柚葉が、彼の腕にすがりついて喚き散らした。「ダメよ！お金も会社もなくなったら、私たちはどうやって生きていくの！なんであんな女の言いなりになるのよ！」柚葉は私の前にがっくりと膝をつき、涙をボロボロとこぼしながら縋り付いてきた。「お姉ちゃん、お願い、頼むから勘弁して……私が悪かったわ、全部私のせいよ。だから、これ以上は追い詰めないで！陸斗の親権だってお姉ちゃんに譲るから！辰哉だって、もう二度とあの子には会わせないって約束させる。だからお願い、見逃してちょうだい！」……ふん、よくもまあそんな勝手なことが言えるわね。陸斗は、彼女が辰哉を繋ぎ止め、私を攻撃するために利用していた「道具」に過ぎなかった。形勢が悪くなれば、こうもあっさりと投げ捨てる。「いい加減にしろ！黙れ！」ついに辰哉が堪忍袋の緒を切らし、柚葉を怒鳴りつけた。彼は私をじっと見据えた。その瞳には言いようのない複雑な感情と、隠しようのない無様な羞恥の色が混じり合っていた。彼は二度と振り返ることなく、背後のオフィスビルへと消えていった。私の完勝だ。何日も胸の奥に澱んでいた鬱屈が、ようやく一気に晴れ渡った。ネット上では、この一連の騒動が蜂の巣をつついたような大騒ぎになっていた。柚葉の裏アカウントが特定され、その悪行の数々が白日
略奪愛の末路、さよなら、ゴミ共 第6話
辰哉と柚葉が口を開くより早く、私はふっと口角を上げた。「でも、あなたたちの不貞の証拠なら、ここにあるわよ」言い終えた瞬間、向かいのオフィスビルに設置された巨大な大型ビジョンが、ふっと暗転した。周囲にいた誰もが、この突如として起こった異変に惹きつけられるように、吸い寄せられるように視線を上げた。画面の中央に、血のようにどす黒い赤色で、カウントダウンの数字が刻まれていく。十、九、八……私はみるみるうちに青ざめていく辰哉と柚葉の顔を見据えながら、口角をさらに吊り上げた。辰哉、柚葉。さあ、最高の見世物の始まりよ。カウントダウンがゼロになった瞬間、あの日、私が玄関で密かに録画した映像が、画面に映し出された。「焦るなよ。寧々を狂うまで追い詰めれば、彼女は勝手に消えていくさ。そうすれば俺は財産を守れるし、ずっとお前や柚葉と一緒にいられるからな」三人の醜悪な会話が、あらかじめ仕掛けておいた十数個のスピーカーを通して、辺り一面に、そして残酷なほど明瞭に響き渡った。野次馬たちから、地鳴りのような驚愕の声が上がる。「うわ、最悪！」「なんて奴らだ、正気の沙汰じゃないわ」「間じゃない。反吐が出るほどえげつないわね」辰哉と柚葉の顔からは、一瞬にして血の気が引き、土気色へと変わった。追い打ちをかけるように、巨大スクリーンには柚葉がSNSの裏アカウントに投稿していた、日記のスクリーンショットが次々と映し出される。【今日も彼の体に新しいキスマークを刻んであげた。お姉ちゃんのマヌケ、まだ『アレルギー』だと思い込んでるみたい】【またお姉ちゃんのカードでバッグを買ってもらっちゃった。お金はお姉ちゃんのものだけど、愛は彼から私へのプレゼントだもんね】【お姉ちゃんが防護服を着て、惨めにドアの外で震えている間、私はお姉ちゃんのベッドで彼に抱かれてる。そう思うだけで、ゾクゾクして眠れないわ】一枚、また一枚と晒される、吐き気を催すような悍ましい告白の数々。そのあまりの卑劣さに、周囲は言葉を失い、ただただ圧倒されていた。「私じゃない！私が書いたんじゃないわ！」柚葉は完全にパニックに陥り、狂ったように首を横に振った。「誰かが私を陥れようとしてるの！私は……私はこんなに卑しい人間じゃない！」だが、もう誰も彼女の言葉など信じ
略奪愛の末路、さよなら、ゴミ共 第5話
通りかかる社員たちは皆足を止め、好奇の混じった視線をこちらに向けながら、夢中でスマホをかざしている。私はそんな喧騒を、どこ吹く風で受け流していた。背後には二組の派手なチンドン屋が控え、辺り一帯を震わせるような賑やかな音色を奏でている。その最前列には、二十メートルにも及ぶ巨大な横断幕が、高く掲げられていた。白地に、どろりとした鮮やかな赤と漆黒の太文字。その刺々しい配色は、陽光を反射して見る者の目に焼き付くほどだ。【祝！高木辰哉社長と義妹・江口柚葉 略奪不倫の末の不浄なご成婚！】辰哉がビルから下りてきた時、その顔色はこれ以上ないほど土気色に変わっていた。彼は大股で人混みを掻き分け、私の手首を乱暴に掴むと、低い声で吠えた。「寧々！お前、今度は何の真似だ！」骨が軋むほどの痛みが走ったが、私は眉ひとつ動かさない。ただ、自由な方の手を上げ、出番を待っていたチンドン屋たちに、優雅に合図を送った。ドンドコ、ドンッ！カッカッ、カカッ！鉦と太鼓の音が一段と高く響き渡り、派手な隈取りをした演者たちが、腹の底から声を張り上げる。「さあさあ、皆々様！妻を亡き者にせんと毒を盛り、義理の妹の寝床へ這い上がった不倫社長、高木辰哉様へのご挨拶に伺います！謹んで、お見舞い申し上げます！」朗々とした声が、通り全体に響き渡る。辰哉の手にかかる力が、私の手首を握りつぶさんばかりに強まった。「何を企んでいる！あの日も説明しただろ、柚葉はただ陸斗の看病に来てくれただけだ！」力任せに私の手を掴んで離さない彼を冷ややかに見据え、私は思わず鼻で笑った。「あら、アレルギーはもう治ったの？吐き気も、あの耐えがたい苦しみも、今はどこかへ消え失せたのかしら？」彼は焼きごてにでも触れたかのように慌てて手を離すと、極まりが悪そうに一歩後ずさった。周囲に集まった人々の視線が無数の針となって彼に突き刺さり、あちこちから棘のある密やかな囁きが聞こえてくる。ついに堪忍袋の緒が切れたのか、辰哉は私の鼻先に指を突きつけ、怒鳴り散らした。「いい加減にしろ、寧々！これ以上、醜態をさらすのはやめろ」その怒声が響き渡るやいなや、会社の中から弱々しい人影が、今にも泣き崩れそうな様子で駆け寄ってきた。「お姉ちゃん！」柚葉が私の前へと飛び出し、溢れんば
略奪愛の末路、さよなら、ゴミ共 第4話
あの台風の日……頭を殴られたような衝撃に、耳の奥で激しい耳鳴りがした。あの日、私は二人目の子を身籠って五ヶ月だった。たった一人、外の荒れ狂う嵐に震えながら家を守っていた。不意に、お腹を捩じ切られるような激痛が走り、気がつくと足元は真っ赤な血に染まっていた。縋る思いで何度も辰哉に電話をかけたけれど、一度も繋がらなかった。多量出血で生死の境を彷徨い、ようやく一命を取り留めた後になって、彼はようやく折り返してきた。そして、「会議中だった」「電波が悪かった」と、まるで他人事のように言い放った。けれど、柚葉の日記にはこう記されている。【今日は人生で一番幸せな日。外は猛烈な台風。お姉ちゃんからしつこいくらい何度も電話が鳴っていたけれど、辰哉はそのまま電源を切ってくれたわ。窓の外は世界の終わりみたい。でもこの部屋の中では、彼を初めて独り占めできた。彼は完全に私のもの】私は悲痛な思いを堪えながら、さらにページを捲った。最新の投稿は、一昨日の夜だ。【妊娠した。私、この子に完璧な家庭をプレゼントするわ。辰哉も、ずっと待ち望んでいた子だって言ってくれた。当然よね。だって彼は私のために、自分の妻に避妊薬を盛り続けていたんだもの。それどころか……不安で仕方ない私のために、彼は薬を盛ってお姉ちゃんの二人目の子を流産させてくれたのよ】全身の血が瞬時に凍りつき、体中の力が指先から抜けていくようだった。それらの投稿を一晩中、夜が明けるまで見つめ続けた。佳純が分厚い報告書の束を抱えて、私の元へ駆け込んできた。彼女は心配そうに私の前に屈み込んだ。「寧々……大丈夫？お願い、そんな顔して私を怖がらせないで」私は震える手で報告書を受け取り、いちページずつ静かに捲っていった。そこには、私の体内から検出された慢性神経毒の数値が、異常なほど基準値を超えていることが克明に記されている。結論の欄には、医師の手によって赤い線が引かれていた。【長期間の摂取により、中枢神経系に不可逆的な損傷を確認。継続期間が四ヶ月を超えた場合、器質性精神障害を誘発する可能性が極めて高い】……私は、本当に毒を盛られていたのだ。あの二人は私の子供や財産を奪うだけでは飽き足らず、私を正真正銘の「狂人」に仕立て上げようとしていた。隣で、佳純が怒りに肩
