社畜、ジョブチェンジ（後編）

仰向けに、ベッドで横になる。

しかし、出社しなくて良いとなると…… シンプルに退屈だな。

十一時には来客の予定があるけれど、それまでこうしてベッドの上でゴロゴロしているのも、なんだかもったいない。

スマホを手にしても、地図以外のアプリがない。

仰向けになっていると、昨晩、魔王とした契約が思い浮かんでくる……。

『……よいか、相川るん。

余の魔力は、負のエネルギーを帯びながら死んだ魂を、他の世界からこの魔界へ引き込むことで召喚することができる。

そして逆もまた然り。〝正のエネルギー〟を蓄えれば、次に来る死の瞬間、お前たちを元の世界に押し上げてやることもできよう。

だが、〝正のエネルギー〟つまり、創造の喜びを貯めるのは容易ではない。

いずれ分かることだが、時間がかかるのだ。

その間も、お前の肉体は魔界で歳を重ねる。

だが心配は要らぬ。元の世界へ戻れば、見た目も年齢も、死ぬ前の姿へと戻っているはずだ。

よいか、相川るん。

お前は、お前の絵を描き、あるいは繁殖し、生み出し育むという創造の喜び、すなわち〝正のエネルギー〟を存分に集めよ。

そのこつは、楽しむことだ。

それが心臓に飽和した状態、すなわち、喜びに満たされた上で次の死を迎えた瞬間、お前たちの帰還は果たされる。

そして、その頃には、この魔界にも再び創造の力が満ち溢れるていることだろう……』

──いつの間にか、眠っていた。

朝か。昼か。

ベッドサイドに身を起こし、明るい寝室で、ぼんやりとする。

手が、うっかり化粧ポーチを引き寄せていた。

いや違う。ここは三茶じゃない。

魔界だ。

もうしばらく出社する予定なんてないのに、手が勝手にポーチを探していたあたり、社畜の強い呪縛を感じる。

「やめた、やめたぁ」

放り出して、髪も二度寝の激しい寝癖のまま、台所で湯を沸かしはじめた。

──にしても、うっかり明日のことを考えると、不安になるくらいヒマだ。

ほぼっていうか、状況的には完全無職のわたしは、この湖畔に蘇った生家で、いったい何をしたらいいのか。

腕を組んでわたしは考える。

なんでも出来るはずなのに、何をしたいのかが分からない。

じゃあまた横になるかって言うと、このまま寝たら、きっと夜通し起きてることになるんだろうな……。

だとしたら。

……絵か。

絵を描けと言うことか。

「ひいっ」

……身震いがした。

間違いない。洋間のアトリエに父の画材がそのままにしてあったのは、絵を描かせようとする魔王の企みだ。なんかまた軽くオエッてなった。

白湯をマグに注ぎ、廊下まで走ってサッシを開け、縁側をテラスにする。

とりあえず、腰を下ろしてみる。

──悪くない。

裏庭の湖面には、遠くまでさざ波が立ち、岸辺にアブが飛んでいる。

遠い王宮の尖塔が、平原の向こうに小さく見える。

昨晩はあそこから馬車で来たんだな。

そのさらに向こうには、雪を冠した山脈が霞んでいて、そのまた向こうはどうなっているんだろう。

──たしかに美しい風景だ。

きっと、こういう環境なら、また絵を描けるようになるかもしれない。

そんな気すらしてくる。

でも、そんな気がしただけ。一瞬だ。

描かない。

絶対に。

だって、描けるかもって思った途端、こんなに頭痛と吐き気がするんだもん……。むりにきまってるんだ。

わたしは、モヤモヤしながら、白湯のマグカップを抱く。

変に給料が出るとはいえ、こうやってベッドルームでゴロゴロしてるだけじゃ、まるで、社畜が〝家畜〟に転職しただけだよな……

要するに、時間をやるから絵を描くか、婚活をしろと、魔王は言っているのだ。

三年間を家畜で終えるか、クリエイター、すなわち〝生み出す者〟になるか。

選ばせるフリをして、魔王は答えを決めている──そんな気がした。

そんな事を考えていたら、縁側でスマホが鳴動した。