はじめてのマッチング相手はLv.1 （前編）

　スマホを手に取る。

　鳴動は、着信ではなく、アラームだった。

　画面表示の時刻は「10:28」。

「──そっか。お客さん、来るんだっけ」

　ふと、そこで思い立って、わたしは賭けをする気持ちで、目を閉じた。

　これでつぎに目を開けた時、三茶のマンションの天井が見えたらこれは、いわゆる夢オチだなと。

　また急いで身支度をして、駅で並んで、身体が持ち上がるような田園都市線に身を押し込むんだ。

　それで渋谷駅まで行く。

　そして道玄坂を登って……

　

　忙しすぎて毎日走っていた元の世界と、

　暇すぎて不安になる魔界という異世界。

　元の世界と、あの魔界。

　どっちに、わたしは居たいんだろう。

　──閉じていた目を、わたしは開けた。

　けれど場所は変わらず、湖畔の裏庭。

　と、言うことは、異世界転生は現実だったんだ。

　スマホの時計も、「10:31」のまま。

　わたしは、仕方なしに鼻をこする。

「ハラ、くくるしかないか……」

　気乗りしないけれど、生き返るための婚活を──。

　そうなると……まもなく魔王が手配した〝マッチング業者〟とやらが来る、十一時じゃないか。

「うわ、ヤッバ！」

　急に、お仕事感がぶり返してきた。

「マジか！ なんもしてない……」

　わたしは洗面所に走った。

　鏡の前で髪をとめ、水道の蛇口をひねると、そこに前、鏡に映る自分の姿に…… わたしは、驚愕した。

　──若返っていた。

　魔王は「いろいろと支度はしておく」と言っていた。

　でも、それは化粧水だけじゃなかったようだ。

　わたしの容姿というか、身体そのものが、女子高生のころに戻っている。

　たしかに昨夜は「腰が痛い」だの「老眼」だの「高血圧」だの言ったけれど、だからと言って、ティーンに戻すのは、ちょっと年齢差別がひどくないかと、ちょっと魔王にムカついた。

　すると気になって、わたしは、前髪の生え際にある傷を確かめた。

　傷跡は、まだ新しい縫い跡として、残っていた。

　水を止めるのも忘れて、わたしは視線を落とした。

　もしかして、昨日、ふたりして事故に遭う直前、ハルトが言いかけたのは、この傷のことだったのかなと。

　

　──午前十一時。

　玄関のチャイムが鳴った。

　ひとり暮らしの心得で、チェーン錠をしたまま応対する。

　……が、訪問者の姿を見て、わたしはあまりのファンタジーさ加減に力が抜けた。

　──ウサギ。

　どう見てもウサギの人が、口をモゴモゴさせながら二本足で立ち、執事服の上だけを着て小脇にカバンを抱えている。

　そのウサギ執事を、裏庭から縁側テラスに案内する。

　祖母セレクトの緑茶を出した。

「あらためまして。わたくしウィスカーと申します。王都で婚活の専門会社を経営しております」

　白ウサギを大きくした体格に、ウサギの赤目が乗っている。

　それが黒い執事服の上だけを着て、耳は白く長く、どう見ても白くて喋るウサギにしか見えない。

　ただヒゲだけは、それがおしゃれなのか、毛先が全部、ダリ風に上向きでカールしている。

　魔王の勅命で、わたしにマッチング相手を紹介するため参上した、とのことだ。

　名刺を受け取りながら、わたしには名刺がないことを思い出して手が落ち着かない。

　しかしウィスカーと名乗ったウサギ執事は、機嫌がよさそうに庭を見回した。

「いやあ、しかし素晴らしいお屋敷ですな。お若いのに大したものだ」

　見た目は完全に縁側に腰掛ける白ウサギ。やや可愛いが、一言一句が、どうしても軽くて胡散くさい。

　わたしは、湯呑みを手に、湖に向かって言った。

「いえ、若くはないんですよ、三十二です」

　そう言うと、ウィスカーは大袈裟にのけぞった。

「まさか！　ご冗談を！」

「なかみは大人、見た目はＪＫってやつです」

　魔王と交わした契約では、この魔界で、わたしはできるだけたくさんの子を残し、あるいは絵を描き、〝創造の喜び〟という〝正のエネルギー〟を限界まで貯めなければならない。

「──でも、事情があって、絵は描けないんです。だから、三年以内に相手を見つけなければいけないんです」

　わたしが語ったあらましに、ウィスカーはうなずいた。

「なるほど。それで相川さまは婚活をお急ぎと」

　すると彼は、カバンの中からクリアファイルを取り出した。

「では、もしよければですが。午後にでもマッチングをご用意いたしましょう」

　なにこのウサギ。仕事が早い。さすが魔王推薦の婚活業者だ。

　あでも、できるだけ相手にはこだわりたい。

「さすがに結婚して…… 子供をとなると、誰でもいいってわけにはいかないんですけど……」

「ごもっともです。お客様を急かすようなことはいたしません。ただ、相川さまのご登録で、当社には男女問わずマッチング希望者が殺到しておりまして……」

　そうなんだ。やっぱり地球の人間って珍しいからかな。

　いや、この機会に魔王へと取り入ろうとしてる、とかかな。

　いろいろとキナくさい想像が頭の中をぐるぐるし、不安も巡るけれど、こっちからすればマッチング相手が多いに越したことがないか。選ぶ自由がふえる。

「──ちなみに、ウィスカーさん？」

「はい？」

「何名さまくらい、わたしとマッチングをご希望なんですか？」

　すると彼は頷き、肉球を舐めてファイルをめくりながら言った。

「……ざっと、三千名ほど、ですかね」

　さ、さんぜん……？！？

　わたしは目が眩んだ。

いや、ちょっと待って、三年で三千人とマッチングって……

　わたしはざっと計算をする。

　となると一日あたり、八人弱と会わなきゃなんないじゃない…… しかも一人あたり一時間で、年中無休の計算でそれって、残業したってこなしきれない！

　……な、なんだこれ、よく考えたら、もしかして、とんでもないブラックな案件だったのか！？

　でも、そんなわたしに婚活業者のウィスカーは、ピンク色の肉球を見せながら言った。

「──大丈夫です、 相川さま、どうぞおちついて……」

　厳選した相手だけを紹介すると、ウィスカーが胸を張る。

「そこで、相川さまのご希望を本日はうかがいに参ったしだいでございます」