3. 謎卵≪Ovoid≫

　今日は招待された≪急催R.E.D.//SUMMIT≫に出演する日。

　俺以外にも数人の"AR e-Sportsプロ"がやってくる。今回はそういった現実感に特化したゲームのイベントが一部あり、土日の二日間で競って総得点で優勝者を決める。

　このイベント、今年から始まる世界大会の"World AR E-Sports Championship"、通称"WAREC(ワレク)"への参加権を賭けたポイントも入るため、他も勝ちに来ると思われる。

　だからこそ、"昨日のあの事"ばかり気にしてはいられない。昨日は昨日、今日は今日で切り替えないと⋯⋯

　少し考えていると、上からスアが降りて来た。

「よぉ。体調はどう？」

「結構寝たら治った。ごめんね、私のせいで大学内あまり見られなくて⋯⋯」

「そんくらい気にすんな。どうせ今日の事で、あまり長く回れなかっただろうし」

　今一瞬、「それにあんなの見たらなぁ」と口から出そうになり、喉元寸前で止めた。

　この話はしたらダメだ、スアがまた思い出して崩れるかもしれない。

「ザイは朝ご飯食べた？」

「いや、行きで適当に食おうかなって」

「なら、夢洲駅に新しく出来た回転寿司行かない？　限定の"サーモンマグロ"、まだあるみたいよ」

「おぉ、いいね」

　支度が整ったスアと出発し、俺たちは大阪駅へと向かった。

　相変わらず"白神楽家(しろかぐらけ)"は居心地がいい。昔から世話になってるのもあるが、俺のもう一つの実家と勝手に思ってる。

　スアの両親は夜遅くまで"白神楽病院"にいるのもあって、好きにしていいと言われているのは、よっぽど信頼してくれているのだろう。それか、もう一人の息子と思ってくれてたりして。

「ザイ、今日はいけそう？」

「どうだろう。自信があるって言えば嘘になるかもなぁ」

「珍しいじゃん、ザイがそんな事言うなんて。いつも自信満々なくせに」

「今日は"アイツ"がいるからなぁ。最近当たって無かったからラッキーだったんだけど」

「あー、"秘桜(ひおう)君"？」

「相性悪いんだよ。直近だと1勝5敗っていう⋯⋯嫌いだわ、アイツ」

「あの"人外カウンター"、凄いよねぇ。どうやってるのか誰も分かってないもん」

　"秘桜アマ"とやるのは毎回しんどい。アイツだけが使える"フェイズバウンド"というカウンター技術が、俺とあまりに相性が悪い。

　弾丸の直撃時の軌道位相(フェイズ)をずらすように操作し、反発(バウンド)させて不規則軌道で返す人外行動。その名の通り、"人外カウンター"という異名が付いている。

　銃を使ってる連中全員がアマを嫌っているに違いない。あんなのチート使ってるだろ絶対。

　土曜という事もあって、とにかく人が多かった。その中で、特に人だかりが出来ている場所があった。

「ねぇ、なんだろう"アレ"」

　スアの視線の先、"青と赤が交差する卵？"のような物が、駅前にぽつりと置かれていた。

「ほっとけ、どうせまた変なオブジェでも作ったんだろ」

　スルーして電車へ向かい、夢洲行きへと乗る。2か月ほど前にAI総理になってからというもの、電車は画期的なデザインになった。3階建てへと一新され、主要駅では簡易エスカレーターが3階から現れる。さらには高い防音性の個室も多く用意され、プライベートも確保されるようになった。

　これまであった、他人との隣り合わせや、対面座りはほぼ無くなり、非常に利便性の高いものとなっている。最初出て来た時は、AI総理よくやったという声が多く、あれから一気に人気を得た。

　この新デバイスL.S.だって、なんと全員に無料配布が行われ、絶大な支持を受けている。もうスマートフォンやスマートウォッチ等、使っている人を見かけた事が無い。

　血流の動きで自然充電され、残りのバッテリー量を全く気にしなくてていい。さらには、懸念点だった発熱を起こさない新バッテリーが採用されているとの事。そのバッテリーが何なのかは、未だ判明しておらず、多くの研究施設で解明中となっている。

「ふぅ。ほんと今の電車って、新幹線と変わらないくらいに感じるよね」

「気楽になったよな、乗るのが。全部AIで造ったってのがヤバいわ」

「だよね。総理がAIなんてどうなのって最初は思ったけどさ、正解だったよね。こんなに人間に親身になってくれて、しかもまだ就任して2か月ちょっとなのが凄いよ」

「今や、車も自動運転が当たり前、タクシーも格安無人自動運転、店舗も無人AIだらけ、これが日本で起きてんだもんなぁ」

　スアと話しながら、トレンドに上がっていた"さっきの謎卵"についても調べていた。

　あんなのスルー出来る訳が無い、"昨日のアレ"と関連してそうな匂いしかしないのに。おそらくスアも気付いているだろうけど、わざと話題を逸らしている感じがする。

　⋯⋯SNSで調べても調べても、適当な感想しか流れていない

　ダメだ、やめよう。これ以上触れて大会に影響するのもよくない。今はとにかくやるべき事に集中しよう。スアだって、触れないようにしてるんだから。

　一息吐く頃には、夢洲駅へと着いていた。