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第11話
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癌になった私、彼氏は親友の顔合わせへ 第12話
颯太は窒息寸前まで遺灰を口にし、幸いにも通りすがりの人に発見され、病院に運ばれた。静江は彼のベッドの傍で、昼も夜も看病した。彼が目を覚ますと、静江は彼を抱きしめ、長い間泣き続けた。そして、色々なことを話した。彼女は、颯太に9年間も片思いをしていたこと。高校1年の時、颯太に一目惚れしたこと。颯太に近づき、彼の気を引くために、わざと颯太に近づき、私に優しくしたのは、すべて颯太に近づくためだったこと。しかし、颯太の目に映るのはいつも私だった。彼ははっきりと、私のことしか好きにならないと言った。プライドの高い彼女は、それを受け入れることができなかった。彼女を追いかける人も少なくなかったが、彼女は颯太のことが好きだった。颯太が後悔するのを待ち、颯太から追いかけてもらいたかった。その後、彼女は偶然、颯太が彼女のようなタイプは好きではないと言っているのを聞いてしまい、服装を変え、何でもかんでも強がるのをやめた。少しでもか弱くなり、颯太の好きなタイプになろうとした。彼女は一度も私を眼中に入れたことがない。片目が見えない半盲の私なんて、彼女にとっては取るに足らない存在だから。自分が私に勝てないとは、夢にも思っていなかった。しかし、結局颯太は私を選んだ。彼女は納得できず、諦めきれなかった。時間が経てば、颯太は私に飽きるだろうと信じていた。彼女の望み通り、後の颯太は私に対して、徐々にイライラするようになった。そして、颯太の心の中で彼女の地位も徐々に高まり、颯太は彼女のために何度も私を置き去りにした。さらに、颯太を試すために、わざと恋人を作った。案の定、颯太は彼女を気にしていた。どんな恋人ができても、颯太は彼女にはふさわしくないと言い、わざと邪魔をして、彼女のデートを邪魔した。彼女は颯太の行動に全く腹を立てず、むしろ異様に喜んでいた。そして、颯太にキスをした。颯太は拒まなかった。颯太が彼女の恋人のふりをした夜、二人はキスをした。彼女は泣きながら、颯太に自分のことを好きだと認めてほしいと懇願したが、颯太は最後まで口を閉ざしていた。彼女は颯太を抱きしめ、私が知らなかったたくさんのお話をした。颯太が彼女に、私に対してもう情熱は残っておらず、退屈な生活だけが残っていると言ったことも……再びそんな言葉を聞いた私は、やはり心臓
癌になった私、彼氏は親友の顔合わせへ 第11話
颯太は食事も睡眠もせず、私の遺体を抱き続けていた。部屋には死臭が充満し始めていた。やむを得ず、私は颯太の夢の中に入り込んだ。夢の中の颯太は私を強く抱きしめ、「渚、俺を置いていかないで」と繰り返していた。私は優しく彼の背中を叩き、「颯太、私を解放して。私の体が腐っていくのは嫌なの。そんな姿は見られたくない。私の亡骸を火葬にして、遺灰を海に撒いてほしい。それが私の最後の願いなの」と諭した。「分かった、渚。でも、ちょっと待っていて」と彼は答えた。「ちゃんと生きてね、颯太。静江と結婚して！私はあなたたちを祝福するわ」「いやだ、渚。彼女のことは好きじゃない。結婚なんてしない」颯太は必死に私の手を引っ張った。目は血走り、表情は狂気に染まっていた。私は呆れて頭を振り、彼の前から姿を消した。目を覚ました颯太は、再び私の遺体を抱きしめ、絶叫し続けた。静江が人を連れて部屋に押し入り、颯太の狂気の様子に怯えていた。そして、颯太を無理やり部屋から引き摺り出した。私の亡骸は無事に火葬された。私は颯太が私の遺灰を海に撒いているのを見つめていた。おばあちゃんが彼を見つけ、私が残したお金を颯太に渡そうとしていた。颯太はそれを受け取らず、私の遺品だけを受け取った。ほんの数着の服、バッグ、そしてスマホ。あのスマホは颯太が私に夏休みのアルバイト代で買ってくれたものだ。何年も経った今でも、私はそれをなかなか手放せず、どこかが壊れるたびに、お金を払って修理していた。お礼に、私も夏休みで稼いだお金で颯太に靴を買ってあげたが、彼はずっと大切に靴箱に入れたままにしていた。私はいつも彼を笑っていた。「たった数千円の靴じゃない。そんなに大事にしないで履けばいいのに。壊れたらまた買えばいいんだから」と。でも、颯太は絶対に嫌だと言った。私にお金を使わせたくない、と。その後、彼の服も靴も、すべてブランド品に変わっていったため、私はこの数千円の靴を履くように勧めることができなくなってしまった。しかし今日の彼は、わざわざその靴を履いていた。海風が彼の頬を撫でる。彼は遺灰の半分を風に乗せて海に撒き、残りの遺灰を抱きしめながら、砂浜に座り込んだ。私は彼が手を伸ばし、遺灰を掴んで口に押し込むのを見た。私は焦りながら彼に叫んだ。「颯太、
癌になった私、彼氏は親友の顔合わせへ 第10話
私はそんな彼を見て、つらくなってきた。大学を卒業した日、私はすぐに彼と結婚したかった。彼に何も求めず、結婚式も豪勢なものは望まなかった。ただ、彼がいる場所が私の「家」であればよかった。しかし彼は断った。最高の結婚式をしてあげたいと言うのだ。そこで私は彼の会社づくりに付き添った。少しずつ軌道に乗ってきたところで、私はまた結婚を提案した。だが彼は私を抱きしめ、「まだ安定していないから」と言った。私が求めていたのは、彼の存在そのものだったのに。後に、彼の会社も軌道に乗り、私はもう一度結婚を切り出した。すると、彼は以前とは様子が変わっていた。結婚話を嫌がり、深夜まで外出するようになっていた。静江のSNSを見ると、二人で飲んでいる投稿があった。キャプションには【男って面倒だよね。結婚ばかり催促する彼女なんて、最悪】と書いてあった。その日は夜も眠れなかった。私はついに彼にとって面倒な存在になってしまったのだ。卒業後、彼は仕事に明け暮れ、私とあまり時間を過ごせなくなった。仮に時間ができても、静江の一本の電話で駆けつけていく。私たちの関係に危機感を覚えた。静江が少しずつ私の座を奪っていくのを感じていた。彼が私を、恋人じゃなく家族のように思うようになるのが怖かった。だから、急いで結婚したかった。しかし、彼はもはや私と結婚したがらなくなっていた。彼は静江のことが好きではないと言うが、確実に彼女に気を向けるようになっている。静江に彼氏ができるたび、彼は決まって悪く言った。「じゃあ、あなたは？」と静江が聞くと、少し黙ったあとで、私の手を取って言った。「俺はダメな男だけど──渚がいるからな」そうだ、たとえ彼が完璧ではなくても、私は彼から離れることはできない。私が彼を愛しているのを、彼は良く分かっている。今の彼にとって、私はもう家族同然なのかもしれない。きっと、私たちはあまりにも近づきすぎてしまったのだ。
癌になった私、彼氏は親友の顔合わせへ 第9話
颯太は焦りながらスマホを取り出した。着信を見た瞬間、彼の胸がドキンと鳴った警察からの電話だった。彼は震える指で応答ボタンを押し、呆然と警官の質問を聞いていた。桐原渚の彼氏かどうか、そして遺体の確認を求められた。一瞬で颯太の顔から血の気が引いた。信じられない様子で目を見開いている。電話が切れる前に、スマホが彼の手からすり落ち、地面に叩きつけられた。静江はその知らせを聞いて、驚いて口を押さえた。でも、徐々に彼女の口元が歪んでいくのが見えた。私の遺体を確認した瞬間、颯太はその場に崩れ落ちた。私の手を取って必死に揉みしだき、温めようとしている。毎年の冬、彼がいつもそうしてくれたように。おばあさんと静江は、子供のように泣き崩れる颯太をただ黙って見つめていた。私は持っていたお金を全部おばあさんに渡したの。私を火葬にして、遺灰を海に撒いてもらうつもりだった。「渚、目を覚ましてくれ。今すぐ結婚しよう。渚、俺が悪かった。もう先延ばしにしない。今すぐ結婚しよう」突然、颯太が立ち上がり、冷たい棺から私の遺体を抱き上げた。静江とおばあさんは驚いて、慌てて止めようとした。「颯太、何してるの？正気？遺体は火葬しなきゃ」「そうですよ、お兄さん。もう亡くなったんだから、そっとしておいてあげて」「邪魔するな」颯太は私の遺体を抱きしめたまま、凍りついたような表情で威圧的な声を上げた。「颯太、あんた狂ってる」静江は彼の背中に向かって怒鳴った。周りの人の視線など気にもせず、颯太は私の冷たくなった体を抱えて人ごみを抜けていく。私は慌てて彼の後を追った。今の彼の様子に、私まで怖くなってきた。遺体を車の後部座席に固定すると、そのまま家に向かった。部屋の中は私が出ていった時のままだった。颯太は用意していたウェディングドレスを私に着せようとした。硬直した遺体に着せるのに随分と時間がかかった。次に、私の化粧道具を探し出し、口紅を取り出して蒼白な唇に丁寧に塗っていく。それでも顔色が悪すぎるので、親指で唇の口紅をこすり、青ざめた頬に塗り広げた。そして、急いで買ったという指輪を、私の薬指にはめ込んだ。これらすべてを終えると、颯太はスマホを取り出し、私とともに写真を撮った。
癌になった私、彼氏は親友の顔合わせへ 第8話
院内の一本の桃の木が見事に育ち、春真っ盛り。そよ風に乗って、花びらがひらひらと舞い落ちる。これは颯太と私が手植えした桃の木。ただ私が桃が好きだと言っただけなのに。颯太は毎日こっそり空き缶を拾い集め、稼いだお金で苗木を買ってきたの。私たちは春の訪れを心待ちにし、秋の実りを夢見た。年月は流れ、秋の収穫を待たずして、私たちは孤児院を後にした。私はよく颯太の耳元でつぶやいていた。今年の秋になったら、一緒にこの桃の木を見に来てほしいって。でも颯太は忙しかった。毎日仕事に追われ、私の言葉に耳を貸す余裕もなさそう。思いがけず、秋を待てなくなった。せめて春の桃の花を見られたらいいな。「颯太、ゆっくりでいいから」振り返ると、颯太が私の方へ走ってくる。その後ろを息を切らせた静江が追いかけてきた。桃の木の前で一瞬立ち止まった颯太は、すぐに各部屋を駆け回り始めた。何かを必死に探している。きっと私のことね。静江が私の傍らで止まった。大きく息を吐きながら、部屋から部屋へと走り回る颯太を見つめている。全ての部屋を探し終えた颯太は、がっかりした表情で桃の木に向かった。木の下に力なく座り込み、胸が激しく上下している。「渚、一体どこにいるんだ？」と呟いている。息を整えた静江が不満げに言った。「渚ったら何考えてるの？あなたが心配するって分かってるのに家出するなんて。子供じゃないんだから、人に迷惑かけないでよ」すると突然、颯太が目を赤くして静江に怒鳴った。「黙れ」静江は悔しそうに口をとがらせ、何か言いかけたその時、颯太のスマホの着信音が鳴り響いた。
癌になった私、彼氏は親友の顔合わせへ 第7話
私の魂は、どういうわけか幼い頃の孤児院に戻っていた。そこはもう朽ち果て、誰も住んでいない。壁には緑色の苔がびっしりと生え、隅々にはクモの巣が張り巡らされている。角にある埃まみれの小さな椅子を見ると、いつもそこに座っていた孤独な少年を思い出した。彼は口数が少なく、他の子供たちと遊ぶことを好まなかった。いつも黙って隅っこに座り、ぼんやりしていた。院長先生の話では、彼の両親は交通事故で亡くなり、親戚もいないため、ここに連れてこられたのだという。彼のぼんやりとした姿を見ていると、私がここに来たばかりの頃を思い出す。でも私は違う。私は母親に捨てられたのだ。父が母を捨て、そして母が私を捨てた。孤児院の門の前に置き去りにして、母は去っていった。追いかけようとした私に、母は怒鳴りつけた。邪魔者は消えろ、と。そうして私は孤児院に残された。最初の頃は私も口数が少なく、頭の中は母の怒鳴り声でいっぱいだった。あの日の母はとても恐ろしかった。父に捨てられた日と同じように、ひどく歪んだ顔をしていた。見知らぬ孤児院、見知らぬ子供たち。怖くて話しかけられず、一人で遊び、一人で食事をし、一人で隅っこに縮こまっていた。私の弱さを知った子供たちは、やがて遠慮なくいじめ始めた。髪を切られたり、小便をかけられたり、死んだ猫で脅されたり。こっそり腕をねじられ、ついに我慢の限界を超えて反撃した。椅子を持ち上げ、狂ったように一人の子供を殴りつけた。あの時、私をいじめた子はもう少しで死ぬところだった。それ以来、誰も私をいじめなくなった。でも、誰も私と遊ばなくなった。そんなある日、女の子よりも可愛い顔をした男の子が孤児院にやってきた。彼も口数が少なく、友達を作ろうとしなかった。でも、私は彼に惹かれた。彼を私の唯一の友達にしたいと思った。私は彼に近づき、話しかけ、もっと話をするよう促した。少しずつ、彼は頷いて応えてくれるようになった。私たちの友情は、そこから始まった。それからは、彼が他の子供たちにいじめられているのを見つけると、私は彼のために戦った。あの頃の私は、この孤児院で無事に育つには強くならなければならないと、骨身に染みて理解していた。でも、目を潰された日、私は再び恐怖に襲われた。母に捨てられた時よりも、もっと恐ろ
