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第1話
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白いキキョウと遅すぎた懺悔 第11話
川辺は、あの日と変わらず、水音が絶え間なく響いている。母は私が突き落とされた場所まで歩いていき、しゃがみ込んで水の中にそっと手を入れる。そして、小さな声で呟く。「詩乃、お母さん、ちゃんと仇を取ったからね」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、背後の茂みからシャッター音が響く。3人の記者がカメラを構えて飛び出してきて、マイクを母の顔の前に突きつける。「冴子さん！先ほど、証拠を取るために娘さんを誘導したと認めたんですか？」「雪乃さんの弁護士は、違法な手段で証拠を集めたと主張していますが、どう説明されますか！？」「宗一郎さん！長女の詩乃さんが岸に上がろうとするのを見ながら、助けなかったという情報がありますが、事実ですか！？」カメラの赤いランプが点灯している。生配信のコメント欄には、次々と書き込みが流れていく。【本当に仕組んだの？考えれば考えるほど怖い】【今までいい親ぶってたんじゃなかったの？吐き気するわ】【二人の娘を死なせたような人が、親になる資格ない】母の顔から血の気が引いていった。唇がかすかに動いたが、声は出なかった。その夜、須藤家がネット上で大バッシングを受けていた。【須藤詩乃の母、違法な手段で証拠収集？】【須藤夫妻、鬼畜の所業】【須藤雪乃、殺人教唆】父のスマホはひっきりなしに震え、会社にも非難のメールが殺到した。取締役会から緊急会議の通知が届き、その添付ファイルには父の解任を求める議案が入っている。理由は、会社の信用を著しく損なったためだ。そのとき、窓の外が突然騒がしくなる。私は窓辺までふわりと漂い、見下ろすと、マンションの下に大勢の人が集まっている。スマホで生配信をしている人もいれば、非難の横断幕を掲げている人もいる。近所の人たちも窓から顔を出し、こちらを指さして何か話している。母は着替えを済ませ、寝室から出てくる。その顔には疲れがにじんでいる。「自首するわ。警察に行って、詩乃を置き去りにしたことも、助けなかったことも、全部話す。どんな罰でも受ける」父は母の決意を変えられず、車を出して警察署へ向かった。母の姿を見た警察官は、一瞬、驚いたように目を見開く。「須藤さん……」母の声は恐ろしいほど落ち着いている。「自首しに来ました。娘の詩乃を置き去りにし
白いキキョウと遅すぎた懺悔 第10話
「詩乃が亡くなったあと、財産のほとんどは寄付したわ。でも、あなたも私たちの娘であることに変わりはないから、治療費として使えるように信託財産を残してあるの」雪乃は二つ返事で会うことに応じた。翌日の午後、母は約束していた喫茶店に先に着いた。新しいワンピースを着た雪乃は、店のドアを開けると、迷わず母の向かいの席に座る。母はバッグから数枚の書類を取り出し、雪乃の前に差し出す。「これが信託の契約書よ。目を通してみて」雪乃は書類を受け取ると、ざっと目を通しただけで、迷うことなく署名する。書き終えると、書類を母のほうへ押し戻し、得意げに笑った。「こんなことしなくてよかったのに。お母さんが後悔するって、最初からわかってたよ。だってお姉ちゃんが死んじゃった今、私にまで何かあったら、本当に娘がいなくなっちゃうもんね」母は何も言わず、ただ雪乃を見つめている。雪乃は悪びれもせず話し続ける。「ボディガードたちの間で出回ってるあの動画、見た？途中で何度か岸に這い上がろうとしたのに、そのたびにボディガードに蹴り落とされてたんだよ。お姉ちゃん、声も出せないから、口をパクパクさせながら溺れていったの。すっごく面白かったよ。あはははは！」雪乃は声を上げて笑った。「お母さん、そんなに怒らないでよ。本当のことを話したじゃない。それに、お金ももらえたんだし、全部なかったことにしようよ。ね？これからはお父さんとお母さんに、ちゃーんと親孝行するから……」母がゆっくりと顔を上げる。「……話は終わった？」雪乃が一瞬、きょとんとする。母はテーブルの下からボイスレコーダーを取り出し、録音停止のボタンを押した。雪乃の笑顔が引きつる。「お母さん、それ……」母は立ち上がり、ボイスレコーダーをバッグにしまった。「この録音は、あなたの殺人教唆の証拠として警察に提出するわ」そう言い残し、母は背を向けて店を出ていく。雪乃は慌てて入り口まで追いかけたが、そこで突然足を止める。ドア枠に手をつき、顔が真っ青になる。もう片方の手で胸元を押さえ、肩で息をする。周囲の客たちが騒ぎ始め、誰かが救急車を呼んだ。母は店の外に立ったまま、長い間、ガラス越しに冷ややかな目で雪乃を見つめていた。3日後、警察が家にやって来て、ボイスレコーダーと私の日記
白いキキョウと遅すぎた懺悔 第9話
母は雪乃を無視する。すると、あの遠縁の叔母の声が、今度は少し大きくなって聞こえてくる。「私に言わせれば、早く亡くなったほうがみんなのためよ。ほら、須藤さん夫婦を見てみなさいな。この半年ですっかり老け込んで……」言葉が終わるか終わらないかのうちに、父が突然振り返る。数歩で叔母のところまで詰め寄り、彼女の胸ぐらを乱暴につかむ。目は血走っている。「俺の娘を、悪く言うな！」周囲の参列者たちは息を呑む。叔母は恐怖に顔を引きつらせる。「悪気はないよ。ただ、思ったことを……」父は叔母に怒鳴りつける。「悪気はないだと？娘がそこに眠っているのに、よくそんなことが言えるな！」高く振り上げられた拳は、迷った末、ゆっくりと下ろされた。叔母はよろめき、近くにいた人に支えられた。母は振り返り、私の墓石の前まで歩み寄る。そして袖で、墓石についた雨をそっと拭う。それから顔を上げ、親戚たちを見渡す。「娘の詩乃は頭がよくて、優しい子だった。私の人生で、一番の誇りよ」その言葉に、辺りが静まり返る。すると雪乃が前に出て、猫なで声で言う。「お母さん、そんなに悲しまないで。これからは私が、お姉ちゃんの代わりにお母さんたちを大切にするから……」母は言葉を遮る。「必要ないわ。私には詩乃だけで十分よ」雪乃の表情が一瞬こわばる。「お母さん、それどういう意味？お姉ちゃんはもう死んだんだよ。これからは私のほうがいい子になるから……」父が怒鳴りつける。「黙れ！」雪乃は親戚たちを見回し、少し声を張り上げる。「だってそうじゃない！叔母さんの言う通りよ！お姉ちゃんは生きてたって目障りだったし、今はその心臓を私に使えるんだから、よかったじゃない！どうせ死んじゃったんだから、娘は私一人で十分だよ！」母はゆっくりと雪乃の方へ向き直る。まるで、恐ろしいものを見るような目をしている。「……今、なんて言ったの？」雪乃は悪びれもせずに続ける。「お姉ちゃんが死んで、みんなにとってよかったって言ったの。これからは私一人が娘なんだから、ちゃんと親孝行……」パァン！乾いた平手打ちの音が響き渡る。雪乃の顔が横を向き、髪が頬にかかっている。彼女は頬を押さえたまま、信じられないという顔で母を見つめる。母の手はまだ、小刻みに震えてい
白いキキョウと遅すぎた懺悔 第8話
雪乃の声は、弾むように明るい。「お母さんたち、私のことが一番大事よね？お姉ちゃんはもう死んじゃったんだし、その心臓で私の病気も治せるんだよ？だったら、みんな幸せじゃない？」母は口を開けたまま、手にしたスマホを見つめる。その目には、信じられないという驚きと、まるで知らない人を見るような戸惑いが浮かんでいる。電話が切れた。母はテーブルの上に置かれた、あの切り取られた家族写真に目を落とす。写真の中で、6歳の私は、片腕だけを残し、画面の端にぽつんと写っている。母は口をパクパクと動かし、何かを言おうとした。しかし、声は出なかった。母はゆっくりと、その場にしゃがみ込んだ。私の遺品が入った段ボール箱のそばで、自分の体を両腕で抱きしめ、肩が激しく震え始めた。母は丸一日、自分の部屋に閉じこもっていた。雪乃が何度電話をかけてきても、出ようとはしなかった。夜になり、父があの日のドライブレコーダーのデータと、車の中から見つかったブリキの箱を持って帰ってくる。その日の午後7時56分、二人はレストランで夕食を済ませ、帰宅する途中、再び川沿いの道を通っていた。ドライブレコーダーの映像には、画面の端に黒い人影が映っていた。その人影が、何かを川へ蹴り落としたように見える。続いて、父の声が響く。「最近の子どもは本当にしつけがなってないな。川にゴミを捨てるなんて」母が答える。「そんなことはどうでもいいから、雪乃が帰りを待ってるし、薬も飲ませないと」「そうだな」車は加速し、そのまま通り過ぎていった。父はそこで映像を一時停止する。画面の端に映った人影を、父の手がちょうど覆い隠している。父はブリキの箱を開けた。中には、細々としたものがいくつも入っている。一番底には、小さく折りたたまれた紙がある。そこに書かれていたのは、7歳の私の字だ。鉛筆で書かれた文字は歪んでいる。【お父さん、いつもお仕事お疲れさま。お金を貯めて、ネックピローを買ってあげるね】下には笑顔のマークが描かれている。その紙の隣には、豚の形をした小さな貯金箱がある。父はそれを手に取って振ってみるが、とても軽い。蓋を開けると、硬貨がいくつか転がり落ちる。500円玉が3枚、100円玉が2枚、それから10円玉や1円玉が少し。全部合わせて、1733
白いキキョウと遅すぎた懺悔 第7話
そこまで書かれたところで、続きはなかった。母は一枚ずつ、ゆっくりとカードをめくっていく。静まり返った部屋の中で、母の呼吸が次第に荒くなっていく。やがて、箱の一番底に入っていた、もう1冊のノートに目を留めた。クラフト紙の表紙で、とても薄いノートだ。最初のページを開くと、私の字でこう書かれている。【9月3日。雪乃が今日、同級生に「私のお姉ちゃん、しゃべれないの。だから無視していいよ」と言っていた。どうしてそんなことを言うのかと聞いたら、雪乃は笑って「ただの冗談よ。お姉ちゃん、真に受けちゃったの」って言った】【9月10日。雪乃が自分の薬をビタミン剤にすり替えた。気づいて問い詰めると、「この役立たずが、私のことに口出ししないでよ。そんなに欲しいなら、あんたが飲めば？無駄にするんじゃないわよ」と言われた】【10月5日。雪乃がお母さんに私の日記を見せて、私がお母さんの悪口を書いていると言った。お母さんは怒って、私を叱った。雪乃はそばで「お姉ちゃん、ただ機嫌が悪かっただけかもしれない」と、かばうフリをしていた】【10月25日。雪乃が川沿いを散歩したいと言って、私を誘った。川に着くと、雪乃は「お姉ちゃん、もし落ちたら助けを呼べる？」と聞いてきた。私は何も答えられなかった。彼女は笑った。「そっか、お姉ちゃんは声が出ないんだったね」】【11月12日。雪乃が「お父さんもお母さんも、私のほうが好きなんだよ。この家で一番いらないのはあんただから」と言った。私は必死に首を横に振った。すると彼女は、「じゃあ死んでみれば？死んだら、お父さんたちが心配してくれるか試してみなよ」と笑った】ページをめくる母の手が震え始める。母は部屋を飛び出したが、リビングにいた雪乃の姿はいつの間にか消えていた。母はスマホを手に取り、少しためらったあと、ようやくある番号に電話をかけた。呼び出し音がしばらく鳴って、やっとつながる。「もしもし？お母さん？」雪乃の声が聞こえてくる。電話の向こうは少し騒がしく、外にいるようだ。母は恐ろしいほど静かな声で尋ねる。「雪乃、今どこにいるの？」雪乃は何かを察したのか、すぐにしおらしい声色に変えた。「今……友達の家にいるの。ちょっと気分転換したくて、外に出てたの。お母さんたちは大丈夫？」母は少し間を置いた。
白いキキョウと遅すぎた懺悔 第6話
まず、遺書が1通あった。【私が死んだら、心臓は雪乃にあげて。彼女の16年間をうばって、ごめんなさい】もう1枚は、水に濡れて文字が少しにじんでいるものの、上部の文字ははっきりと読み取れる。【診断書患者氏名：須藤詩乃診断結果：気道熱傷による声帯損傷所見：正常な発声は不可能】その下には担当医の署名があり、日付は3年前になっている。父の指が、【正常な発声は不可能】という文字の上で長い間止まった。しばらくすると、手が震え始め、紙がカサカサと音を立てる。父はその紙を食い入るように見つめながら呟く。「そんなはずがない……詩乃は、ちゃんと喋れるはずだ……」父の前まで歩み寄り、静かにため息をつく。「火事のあと、声が出せなくなったんだよ。お父さんとお母さんはずっと、私が意地を張って口をきかないんだと思ってたよね」父が顔を上げ、ストレッチャーに横たわる私を見て、再び診断書に目を落とす。何か言おうとしたが、声は出なかった。診断書が父の手から滑り落ち、床にひらりと落ちる。【正常な発声は不可能】という文字が、霊安室の青白い照明の下で、痛いほど鮮明に浮かび上がっている。……警察署から家に戻ったときには、すでにすっかり日が暮れていた。母はぼんやりした顔で段ボール箱を抱えている。中に入っているのは私の遺品だ。濡れた通学かばんと、ふやけてボロボロになった教科書だ。父はその後ろを重い足取りでついてくる。玄関のドアを開けると、雪乃がリビングのソファに座り、スマホをいじっていた。二人に気づいた雪乃は顔を上げる。目は赤く腫れている。泣いていたように見える。「お父さん、お母さん……お姉ちゃんが……」母は雪乃の言葉には答えず、真っ直ぐに私の部屋へ向かう。段ボール箱を床に置く。母は部屋の中央に立ち、ゆっくりと周囲を見回す。母はいつも、私のことを怠け者だと言っていた。心臓の病気があるからと言って、雪乃のことばかり気にかけていた。しかし今、あらためて部屋の中を見回してみて、母は私が彼女の思っていたような怠け者ではないと気づいたはずだ。部屋には塵一つなく、物もきちんと整理されている。母は机の前まで歩き、引き出しを開ける。中には文房具がきれいに並んでいる。引き出しの一番奥を探ると、硬い紙切
