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嵐の夜、身代わりの姉は死んだ
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私たちの町には、古い掟がある。 双子が生まれたら、片方を罰を受ける「見せしめ」とし、もう片方にそれを見せて戒めなければ、子供は無事に育たないというのだ。 私、柚木静音（ゆずき しずね）は妹の柚木結衣（ゆずき ゆい）より4分早く生まれたというだけで、その「見せしめ」に選ばれた。 妹がこっそり川へ泳ぎに行った時、母は妹をただの一言も叱らず、私の頭を何度も川の水に沈めた。 妹が恐怖のあまり「もう二度と川には行かない」と泣き叫んで、ようやく母は手を離した。 妹が炊飯器のスイッチを押し忘れ、母が仕事から帰ってきた時、中の米はまだ生のままだった。 母は生米がよそわれた茶碗を2つ、私の前にドンと置いた。 「全部食べなさい。一粒も残すんじゃないわよ」 生の米を噛み砕くうちに口の中は血だらけになった。母はその間ずっと妹の表情を見つめ、妹が泣き出すのを見てようやく満足げに茶碗を下げた。 私は16年間、ずっと「見せしめ」として生きてきた。 あの年、台風の特別警報が発令され、町民全員が夜通しで避難することになった。 しかし妹は、深夜まで同級生と遊び呆け、全身ずぶ濡れでヘラヘラと笑いながら帰ってきたのだ。 母は妹を避難用の車に押し込むと、私を振り返り、ひどく淡々とした声で言った。 「あなたは残りなさい。台風が過ぎれば、結衣もこれからは早く帰ってくるようになるでしょう」 町の人間は、全員いなくなった。 屋根の瓦が、1枚、また1枚と吹き飛ばされていく。 お母さん。見せしめ、見せしめって言うけれど。 今回ばかりは、見せしめにされた私は本当に死んでしまうよ。 これで、満足してくれただろうか。
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嵐の夜、身代わりの姉は死んだ 第9話
私の出棺の日、霞丘町にはひどい土砂降りの雨が降っていた。捜索隊が私の遺品を届けてくれた。それは水に浸かって無惨に膨れ上がった、小さなノートだった。私の日記帳だ。父は骨折した足を引きずり、泥の中で何度も転びながら、私の墓前へと這い上がってきた。結衣も遠方から駆けつけたが、雨に打たれて全身泥まみれの無残な姿になっていた。母は水浸しの泥の上にへたり込み、ふやけた日記帳を死に物狂いで胸に抱きしめていた。父は震える手でそれを受け取り、最初のページを開いた。それは私が8歳の時に書いたものだ。【今日、結衣が花瓶を割ってしまって、お母さんはとても怒っていた。私が自分で割ったと言ったら、お母さんは私をハンガーで何回も叩いた。結衣は怖がって泣いて、もう二度と物を壊さないと言った。よかった、結衣が反省してくれて。私は痛くないよ】さらにページをめくると、10歳の年の日記があった。【今日、結衣がこっそり川へ行った。お母さんが私を水の中に沈めた時、水がすごく冷たくて、鼻の中に泥と砂がいっぱい入ってきた。でも、岸で結衣がすごく泣いているのが見えた。これで結衣は絶対に川には近づかないはずだ。結衣が無事なら、私が水でむせちゃうくらい、平気よ】12歳の年。【生のお米は本当に飲み込みづらくて、噛むと歯が痛くて、口の中が血の味がした。でもお母さんはずっと結衣を見ていて、ついに結衣が泣いて、もうご飯は残さないと言った。今日、お母さんが私に向かって笑ってくれた気がした。ほんの一瞬だけだけど。お母さんも、少しは私のことが好きなのかな？】最後のページは、台風が来る前日に書かれたものだった。少し乱れた字で、微かな期待が綴られていた。【明日は私と結衣の16歳の誕生日。お母さんが新しいワンピースを2着買ってくれた。そのうちの1着は私のかな。私がもっといい子にして、また結衣の代わりに罰を受けたら、お母さんは私を抱きしめて、誕生日おめでとうって言ってくれるかな？】ドスン。鈍い音を立てて、父が泥水の中に重く膝をつき、手で自分の胸を激しく叩き始めた。「静音……お父さんが悪かった！俺は人間のクズだ！なんであの時、あんなに臆病だったんだ！」彼は自分の頬を力任せに何度も何度も張り飛ばし、口角から血を流しても決して手を止めようとはしなかった。
嵐の夜、身代わりの姉は死んだ 第8話
父は町外れの古い資材置き場で働き始めたが、ほんの1ヶ月も経たないうちに崩れてきた資材の下敷きになり、足を複雑骨折した。病院の救命措置で命は取り留めたものの、足には一生残る障害を負った。その後の治療費を払えず病院を追い出された彼は、足を引きずりながら、町の外れにあるボロボロのプレハブ小屋に身を寄せるしかなかった。毎晩、その小屋からは彼の身を引き裂くような泣き声が漏れ聞こえてきた。通りかかった近所の人間は、彼が小屋の中で独り言を叫んでいるのを聞いている。「静音……お父さんが悪かった……避難の車に乗る時、無理にでもお前を引っ張り上げるべきだったんだ……」しかし、誰もその言葉に答えてはくれない。結衣にも当然の報いが下った。幼い頃から、どんな過ちを犯しても私が代わりに罰を受けてきたため、結衣はルールというものを知らず、自分の責任を取るということを一切学ばずに育ったのだ。町を出た後、結衣は繁華街のキャバクラで働き始めたが、客と揉め事を起こして相手の頭をビール瓶で割ってしまった。相手は示談金として1000万円を要求し、払えなければ刑務所にぶち込むと脅してきた。結衣にはそんな大金はなく、代わりに責任を被ってくれる人ももういなかった。彼女は専門学校を退学になり、傷害の前科がつき、拘置所で3ヶ月を過ごすことになった。釈放された後、まともな仕事は見つかるはずもなく、アパートを借りることすら断られた。最終的に深夜の屋台で皿洗いの仕事に就くしかなく、氷水に晒され続けた手は、潰瘍を伴う酷い凍傷だらけになった。ひび割れた手が痛んで眠れない夜、結衣はかつて私が彼女の代わりに生米を食わされ、代わりに殴られていた光景を思い出していた。その息もできないほどの罪悪感と後悔は、彼女の残りの人生を苛む悪夢となった。そして母への報いは、誰よりも悲惨なものだった。結衣が事件を起こして実家に金を無心する電話をかけてきた時、母は全財産を送金したが、結衣からは「ありがとう」の一言すら返ってこなかった。結衣は電話越しに冷たく言い放った。「金をくれたからって許すと思わないでよ。あんたのせいでお姉ちゃんは死んで、私の人生もめちゃくちゃになったんだから！」そう言い捨てると、結衣は一方的に電話を切り、母の番号を即座に着信拒否した。母は完全に孤
嵐の夜、身代わりの姉は死んだ 第7話
結衣はスーツケースを引きずり、振り返ることなく家を出た。父が慌ててその後を追う。彼は路地の入り口で結衣を引き留め、ポケットからくしゃくしゃになったお金を取り出すと、無理やり結衣の手に握らせようとした。「結衣！頼むからお父さんと一緒に家に戻ってくれ！」父は目を真っ赤に腫らし、声を小刻みに震わせている。「お姉ちゃんがいなくなって……お前まで失うわけにはいかないんだ！お前が辛いのは分かる、だがお父さんだって苦しいんだ！あの時、お父さんだってお姉ちゃんを助けたかった。でも、母さんのあの性格じゃ……」結衣はうつむいたまま、押し付けられたお金を見つめた。そしてゆっくりと顔を上げると、そのお金を力強く払い除けた。「なにを被害者ぶってるの？」結衣は父を睨みつけ、凍りつくような冷笑を漏らした。「お母さんがお姉ちゃんの頭を川に沈めてた時、あんたは何をしてた？お母さんがお姉ちゃんに生米を食わせて、口が血だらけになってた時も！あの避難の車で、太郎にすら席があったのに、お姉ちゃんが豪雨の中に立たされてた時も……あんたは一体何をしてたのよ！」父の顔からさあっと血の気が引き、唇が激しく震え出す。「お、お父さんはあの時、ちゃんと言ったんだ。母さんを止めようと……」「黙りなさいよ！」結衣は父の鼻先を指差した。その目からは、隠しきれないほどの嫌悪感が溢れ出している。「あんたは毎回そうやって、形だけ口出しして、お母さんに睨まれたらすぐに首をすくめるじゃない！自分に罪がないとでも思ってるの？あんたのその臆病さと沈黙は、お母さんの暴力よりもずっと吐き気がする！あんたもお姉ちゃんを殺した共犯者よ！」1台のタクシーが通りかかった。結衣はドアを開けて乗り込むと、そのまま走り去っていった。父は地面に散らばったお金を見つめ、肩を大きく上下させながら、突然声を上げて泣き崩れた。それから10分後。父は凄まじい勢いで居間へと駆け込んできた。ガシャン！彼は狂ったようにテーブルの上の湯呑みや急須を掴み、床に力任せに叩きつけた。破片が四方八方に飛び散る。母は飛び上がり、金切り声を上げた。「健一、狂ったの！」父は母に向かって猛然と突進し、その胸ぐらを死に物狂いで掴み上げた。「全部お前のせいだ！このイカれ女！静音は
嵐の夜、身代わりの姉は死んだ 第6話
警察署のロビーで、母は2人の警察官に取り押さえられていた。彼女は必死に身をよじり、甲高い声で叫び続けている。「私はあの子を殺そうとしたんじゃないわ！これは霞丘町の古い掟なのよ！『見せしめ』って言葉を知らないの！？結衣を教育するためにやったのよ！死なせるつもりなんて微塵もなかったわ！」担当の警察官は怒りに任せて机を叩きつけた。「教育だと？あんたそれでも母親か！」「台風が来てるんだぞ！危険区域に娘を1人置き去りにして、病院では同意書にサインもせず放置した！それは教育じゃない、自分の手で娘を死に追いやったんだ！」周囲にいた人々は彼女を指差し、罵声が飛び交っていた。母は顔を真っ赤にして、「私は実の母親よ、娘を殺すわけないじゃない！」と叫び続けている。その時、1人の若い刑事が証拠品袋に入れられたスマートフォンを握りしめ、血相を変えて飛び込んできた。「主任！被害者のスマホのデータが復旧しました！中に、未送信のメモが残っていました！」騒然としていたロビーの空気が、ピタリと止まった。刑事はプリントアウトされた紙を見つめ、震える声でゆっくりと読み上げた。「お母さんは悪くないんです。私が自分で逃げ遅れただけで、残るって決めたのです。もし私が死んでも、警察の人はお母さんを責めないでください。お母さんは結衣に早く帰るようになってほしかっただけで、悪い人じゃないんです。全部、私が駄目な子だったからです」刑事が読み終えると、ロビーは水を打ったように静まり返った。近くにいた数人の若い看護師は一瞬で目を赤くし、口を覆ってすすり泣き始めた。担当の警察官は強く拳を握り締め、目を赤くして、いたたまれず顔を背けた。私は命を懸けて、母の罪を庇ったのだ。死ぬその瞬間まで、私は母の「教育」に従い続けた。突然、甲高い笑い声が静寂を突き破った。「アハハハ！アハハハハハ！」母は手を叩き、体を前後に揺らして狂ったように笑い出した。その顔には、隠しきれない得意げな色が浮かんでいる。「聞いたでしょ！あんたたち聞いたわよね！」母は刑事の持つ紙を指差し、大声で喚き散らした。「さすが私のいい子ね！静音は分かってると思ってたわ！あんたたち、さっき私を人殺しだって罵ったわよね？あの子自身が自分が決めたって言ってるじゃない！あの
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