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第5話
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百本目の翡翠バングルを受け取って、離婚を決めた 第8話
私は夜の便で帰る飛行機を予約した。翌日、離婚調停の開廷。だが蒼也はまだ離婚に同意しなかった。驚いたのは、寧々が現れなかったことだった。蒼也は、私に贈ったバングルの数々、自分が私のためにしてきたことを法廷で一つ一つ語り出し、裁判官ですら感動した様子だった。結果、この離婚訴訟は「後日再開廷」となった。私は法廷を出たところで、突然白い乗用車が猛スピードで突っ込んできた。運転席には寧々。アクセルを踏み込みながら、口を歪めて叫んでいた。「このクソ女、死ねばいいのよ！あんたが蒼也さんを奪ったから、私あんなクズ男と衝動で結婚して、すぐ離婚してバツイチになったのよ！なんでよ、あんたはもう離れたのに、蒼也はそれでも私と結婚したがらない！私のこと責めるし！あんた、呪いでもかけたんじゃないの！？なら、死んでちょうだい！」私は突進してくる車に呆然と立ち尽くし、身をかわす余裕もなかった。その瞬間、見慣れた姿が私の前に飛び込んできた。蒼也だった。彼は私を突き飛ばし、代わりに寧々の車にはね飛ばされた。彼の身体は路上に叩きつけられ、血が止めどなく流れ出す。裁判所の警備員たちがすぐに駆けつけて寧々を制止し、通行人が通報した。私は血まみれの蒼也を見下ろしたが、心はまったく動かなかった。背を向けて去ろうとした瞬間――蒼也が私の足を掴んできた。血を吐きながら、哀願するように言った。「遥香……俺が……間違ってた……お願いだ、許してくれ……」激しく動いたことで血がさらに噴き出した。私は冷ややかに彼を見下ろしながら言った。「蒼也、本当に離婚したいの。もう私を巻き込まないで。あなたがしがみつけばしがみつくほど、私はますます嫌悪感しか感じないの」蒼也は呆然としたまま、私の足を離した。私は無言で杏奈の車に乗り込んだ。これ以上、このくだらない修羅場に関わる気はなかった。翌日、私は飛行機で民宿に戻った。……六ヶ月後、再び陽咲都に飛んだ。今度こそ、離婚判決書が正式に下りた。その夜、私は杏奈と一緒に鍋料理でお祝いした。「ぶっちゃけさ、この二人、天罰って感じだよね。蒼也は半身不随、寧々は実刑判決よ」私は少し驚いた。「蒼也、よく彼女を告訴したね？」杏奈はコーラの蓋を開け、勢いよく飲み干してか
百本目の翡翠バングルを受け取って、離婚を決めた 第7話
蒼也が私を抱きしめようと手を伸ばしたが、私は迷いなく彼を突き飛ばした。「遥香……どうして急にそんなに強気なんだ？誰かに変なこと吹き込まれて、また誤解してるんじゃないか？最近怒らせたことも、バングルの件も、全部ちゃんと説明するから！」そう言って、彼は持ってきた宝石箱を開け、一つ一つの翡翠のバングルを指差して語り出した。「このインペリアルジェードのバングルはね、あの日、寧々が死にたいって大騒ぎしたから、仕方なく誕生日に付き合ってあげただけなんだよ。俺だって、彼女が本当に死んだら困るからさ……このバングルは、君の誕生日にプレゼントしたやつだよ。あの時、友達と『真実か挑戦か』のゲームをやってて、負けて、元カノとのツーショットをSNSにアップしろって言われて……それだけなんだ。あと、これは彫刻入りのバングルで……」私はもう我慢の限界で、彼の話を聞きながらマンションの前まで歩き、ミルクティーを一杯注文した。蒼也はなおも後ろをついてきて、説明を続けていた。だが、話すほどに声が弱くなっていく。私はミルクティーを一口飲みながら、彼の話を遮った。「自分の言ってること、信じてる？」私が離婚の意思を変えないことに焦った蒼也は、ついに口を開いた。「遥香、本当のことを言うよ。君にプロポーズしたあの日、実は彼女からも電話があってさ……『戻ってきて結婚してほしい』って言われたんだ。でも俺は断った。だから彼女は腹いせに元夫とスピード婚して、すぐに離婚したんだよ」蒼也の声は次第に罪悪感に満ち、低く沈んでいった。「俺が今、彼女に優しくするのは、ただの罪滅ぼしだよ。可哀想だと思ってるんだ……君も考えてみてよ、たとえ彼女が猫を虐待したとしても、母さんに追い詰められて、海外にひとり放り出されたんだぞ。どれだけ心細かったか……もう彼女とは関わらないって約束するから、戻ってきてくれないか？」ミルクティーを飲む手が止まった。まさか……プロポーズのその日、寧々も彼に結婚を申し出ていたなんて。蒼也と初めて会ったのは、6年前のビジネス交流パーティだった。私は白いドレスを着て、親友の杏奈と一緒に、その場でひときわ目立っていた。「今を楽しむ」が私たちのモットーで、ダンスの時間は誰よりも盛り上がっていた。その時、ダンス中の私に蒼也が
百本目の翡翠バングルを受け取って、離婚を決めた 第6話
「寧々、寧々……」父はその場で蒼也を殴った。何発か拳を浴びせると、蒼也は一瞬で酔いが醒めた。彼は父の前にひざまずき、必死に弁解した。「お父さん、俺は本気で遥香と結婚したいんです。どうか、もう一度だけチャンスをください。俺の名義の不動産、全部彼女一人の名義に変えてもいい。株も彼女に渡します！」その夜、父は私を部屋に連れて行き、問うた。「本当に嫁ぐつもりか？」当時の私は、両親に守られて育ち、そして蒼也もまだ一度も裏切ったことがなかった。私は一度だけ試してみたくて、こう答えた。「はい」父は深くため息をついた。そして私にこう約束させた。「嫁いでもいい。だが、もし妊娠して子どもを産みたいと思ったら、すぐに私に知らせろ」私はうなずき、その場で誓った。父はもう一度ため息をついた。「幸いなことに、この最悪な結婚生活の中で君は子どもを産まなかった。その子も流産してしまった……だが、もし産まれていたら、今頃はもっと面倒になっていた。間違いの連鎖に陥っていたはずだ」「うん……」実は、妊娠を知る前から私は離婚を決意していた。ただ、その「きっかけ」が必要だっただけ。そして、あの日――母の墓前で流産した瞬間、私ははっきり悟った。この結婚は、終わらせるべきだと。今、しばらくは父の家に住みながら、小さな民宿でも開いてのんびり暮らそうと思っている。私は、離婚届を置いていけば蒼也は黙ってサインするだろうと思っていた。どうせ、彼も早く寧々と堂々と一緒になりたいだろうから。だが、三日後。外出しようとマンションの門を出たところで、私はばったり蒼也と鉢合わせた。彼は顔色が悪く、髭も剃っていない。痩せて、元気もない。私に贈った101本のバングルを全部手に持ち、私が編んだグレーのセーターを着ていた。そのグレーのセーターは、二年前の誕生日に私が贈ったものだった。蒼也と出会って以来、毎年冬になると彼は決まって黒いセーターばかり着ていた。それは洗いすぎて色褪せ、毛玉だらけになっていたけど、彼はそれでも捨てようとしなかった。私は見かねて、三か月かけて編み物を習い、彼のために新しいセーターを編んだ。プレゼントした日、彼は目を輝かせ、優しく言った。「遥香が編んだの？すごく気に入ったよ」だが、そのセーター
百本目の翡翠バングルを受け取って、離婚を決めた 第5話
だが蒼也の動きは素早かった。彼は身長の優位を活かして素早くそれを奪い取り、ちらっと目を通すと、その整った顔が一瞬で曇った。「本当に猫や犬を虐待してたのか？俺に嘘をついたのか？」「ちがう！」寧々は頭を激しく振り、鬼のような形相で私を睨みつけた。「私を陥れたいんでしょ！？だからこんな汚い手を使ったのよ！」私は両腕を組んで蒼也を見据え、落ち着いた声で言った。「調べればいい。あの事件が実在するかどうか、調べてみて。あんたの母さんが、彼女の猫や犬の虐待を知って、二人の交際に反対したのはそのせいだったのよ。蒼也、考えてみて。猫や犬を平気で虐待するような人間が、犬が死んだ後、わざわざ火葬して骨壷に入れて丁寧に埋葬するなんて、すると思う？」蒼也は怒りに駆られて数歩で寧々に詰め寄り、その首を掴み上げた。目は真っ赤に染まっている。「おめぇ、あの時、俺の母さんはおめぇの出自が気に入らなかったから交際に反対したって言ってたよな！？」寧々が国外へ送られた後、蒼也は母親と数年間も対立していた。その頃、私の母が彼を実の息子のように世話していたのだ。寧々は依然として首を振り、泣きそうな声で言った。「だって……ちょっと猫と犬を虐待しただけでしょ？そこまで大袈裟にすること？所詮、動物であって、人間じゃないのに……何をそんなに気にするのよ？」蒼也は加減を失い、寧々の顔はみるみる赤くなり、意識が飛びそうになっていた。それを見かねたボディーガードが口を挟んだ。「入江社長、これ以上は危険です。命に関わります」蒼也はようやく正気に戻り、寧々を放した。「蒼也、私たち、離婚しましょう」私は彼を見据えて、静かに告げた。寧々の目が一瞬輝いた。彼女は蒼也の手を掴んだが、蒼也はその手を振りほどき、私の手を強く握った。「遥香……俺は離婚したくない。許してくれよ……お願いだ……」私は無視して、後ろの三人のボディーガードに指示を出した。「さっき掘った穴、埋めておいて」そして、母の墓の右側に新しく立てた墓石と骨壺も掘り出して、処分するように命じた。すべてが終わり、私は踵を返した。蒼也はそっと私の後ろをついてきた。「遥香……家まで送るよ」「結構」私は首を振った。精神状態が不安定だったので、自分で運転せず、運
百本目の翡翠バングルを受け取って、離婚を決めた 第4話
私は墓碑を一瞥し、歯ぎしりしながら怒鳴った。「柳井、そこで止まりなさい！母の右側の空き墓地まで、あんた犬を埋めたの！？」私の怒声に、寧々の潤んだ瞳が一瞬にして動揺と狼狽に染まった。彼女はうつむき、蒼也の手を必死に握りしめる。「蒼也さん……こわいよ……」蒼也はその手を冷たく振り払うと、険しい顔で私の母の右隣を見やった。「寧々……俺は右の空き墓地は絶対に触るなって言ったよな？」寧々は泣き崩れた。「わ、私のせいじゃないの……親友の飼い犬が、先週ぶどうを食べて死んじゃって……埋める場所がなかったの……それで、あの占い師に相談したら、二匹の犬が守れば霊を守護するって……私、遥香さんのためにもなると思ったの……」彼女の口からは謝罪の言葉ばかりが出る。姿勢は卑屈そのものだった。だが、よく見ると――その目には明らかな挑発と勝ち誇りが浮かんでいた。母の左右の墓地、どちらも破壊された。この瞬間、私は寧々を八つ裂きにしてやりたいほどの怒りを覚えた。母は私を溺愛してくれた。交通事故で亡くなったことは、私の人生で最も悔いが残る出来事。この三つ並んだ墓地は、せめてもの供養だったのに――すべて、寧々に穢された！私は一歩踏み出し、彼女の髪を掴んで思いきり引き倒した。さらに二度蹴りを入れ、母の墓前に無理やり跪かせた。「母に土下座して謝れ！」寧々の膝は赤く腫れ、痛みで声にならぬ悲鳴をあげた。蒼也は慌てて彼女を抱き起こし、庇うように私の前に立ちはだかった。私は怒りに震えながら、バッグで寧々を殴ろうとした。蒼也が咄嗟に彼女を庇い、バッグの金具が彼の顔を深く切り裂いた。その瞬間、私たち三人は動きを止めた。寧々は顔面蒼白になりながら、私に怒鳴った。「もういいでしょ！？たかが三つ並んだ空き墓地でしょ？他に三つ用意すればいいじゃない！あなたのお母さんの骨壷を移して、また葬れば済む話じゃないの！」彼女は怒りで震えながら、遠くの墓地を指さした。「あそこに三つ空いてるわよ！それでも足りないなら五つでもあげるから、もうやめてよ！」蒼也は片手で顔の傷を押さえながら、もう片方の手で寧々の口をふさぎ、低く怒鳴った。「黙れ！これ以上騒ぐな！先に帰ってろ！」寧々は呆然としたまま蒼也を見上げ、しおらしい声で訴え
百本目の翡翠バングルを受け取って、離婚を決めた 第3話
寧々は全身黒ずくめの服に身を包み、骨壷を抱いて悲しげな表情を浮かべていた。蒼也は彼女の隣に立ち、三人のボディーガードに私の母の墓の左側にある空き墓地を掘らせていた。二人は私に背を向けており、私がゆっくりと近づいていることに気づいていなかった。やがて墓地には深い穴が掘られ、寧々は腰をかがめて骨壷を納めながら、涙声でつぶやいた。「うぅぅ、ココ……ママやっとあなたを埋葬できたの……」ココ？骨壷？埋葬？頭がくらくらし、私は数歩踏み出して寧々の前に立つと、思いきり彼女の頬を打った。「柳井！なぜこの空き墓地を勝手に使ってるの！？」「わ、私は……」寧々は驚きと戸惑いの混じった目で私を見た。私が現れたことが予想外だったらしい。私は歯を食いしばり、もう一度平手打ちを浴びせた。「今すぐ！その骨壷を持って出ていけ！」私は普段、人前で怒ることは滅多にない。母を埋葬した後、私は高額を支払って、母の左右の空き墓地を買い取った。父と私のために――母の生前のたったひとつの願いが、「家族三人で一緒に眠りたい」だったから。それを――寧々は、犬を埋めるために先に使おうとしていたのだ。頬を赤く腫らされた寧々は、か弱げに蒼也に寄りかかり、小さく泣きながら訴えた。「蒼也さん、あのババアが……私を叩いたの……」蒼也の瞳が一瞬揺れた。私の姿がここにあるとは、まったく想定していなかったのだろう。彼は寧々と距離を取るように数歩後ろへ下がった。「遥香、まずは落ち着いて。話せば分かる」蒼也が手を伸ばして私を抱こうとすると、寧々が一歩前に出て、私たちの間に割って入った。蒼也の表情がさっと険しくなった。寧々は潤んだ瞳で上目遣いをし、私に叩かれた頬をゆっくり見せた。その様子に、蒼也の口から出かかった叱責の言葉は呑み込まれた。「遥香……聞いてくれ。ちゃんと説明するから」私は冷ややかに蒼也を見つめた。目の前の男が、見知らぬ他人のように思えた。「聞きたくない。今すぐあの女に、その犬の骨壷を持ってここを去らせて」蒼也は溜息をついた。「彼女に悪気はなかったんだ。占い師に相談して、この場所がペットの転生に良いと言われたらしい。墓碑は立てないって約束してるし、後から人を埋めても影響はないそうだ。いいだろう？」私は怒りで全身
