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第0121話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0770話
瑠璃は遠慮など一切なく、明日香に向けて厳しく警告すると、そのまま通話を切り、ついでに彼女の番号をブロックした。彼女は車を停め、スマホを隼人に手渡しながら、真剣な表情で言った。「隼人、あなたはもう私の夫なんだから、他の女と関わらないで。私は、それが嫌なの」「君が嫌がるなら、やめるよ」隼人の返事はぶっきらぼうで、どこか投げやりにさえ聞こえたが、口調とは裏腹に、答えは実にあっさりとしていた。瑠璃はその返事に満足げに微笑んだ。彼女は隼人を南川先生の診療室に連れて行き、いくつかの検査を受けさせた。しかし結果はどれも正常で、隼人の身体には何の問題も見つからなかった。むしろ、一般人よりも優れた体質を持っていた。南川先生は心理テストも行ったが、こちらも異常なしとの結果が出た。そのため、治療の糸口が見つからず、瑠璃は仕方なく彼を連れて診療室を後にした。帰り道、赤信号で車が止まった時、瑠璃はふと窓の外に目をやり、道沿いにある花屋をぼんやりと見つめていた。次の瞬間、ドアの開く音がして、彼女が振り返ると隼人が車を降りていくところだった。瑠璃は、彼がまた自分と一緒にいたくないのだと思い込み、明日香の元へ向かうのではと不安になった。だが、彼が入ったのはその花屋だった。ほどなくして、隼人は淡いブルーのカスミソウの花束を手に戻ってきた。「これ、君が好きな花だろ？」彼はそう言いながら、花を彼女の前に差し出した。瑠璃の胸に、甘く切ない感情がこみ上げた。隼人は記憶を奪われているかもしれない——それでも、彼の深層意識の中にはまだ、自分を愛し、大切にする気持ちが残っているのかもしれない。一方その頃。蛍は隼人と連絡が取れず、電話もブロックされ、苛立ちと焦燥に包まれていた。そんな時、瞬から電話がかかってきた。瞬の目的は、彼女が本当に隼人と婚姻をしたのか確認するためだった。蛍は真実を言えるはずもなく、慌てて「もう済ませた」と嘘をついた。その答えに瞬は満足した様子で、次は結婚式の準備を進めるよう命じた。瞬が何を考えているのかまでは分からなかったが、蛍は逆らうことなどできるはずもなかった。通話が終わると、蛍の怒りと焦燥は一層強まった。ほんの一歩で目黒家の女主人という座を手に入れるところだったのに、その座はまさかの瑠璃に奪われた。彼
目黒様に囚われた新婚妻 第0769話
先ほどまで満面の笑みを浮かべていた青葉は、その言葉を耳にした瞬間、まるで石像のように固まった。驚愕の目を大きく見開き、目の前のこの完璧な美貌を持つ顔をじっと見つめて、ようやく反応を返した。「あなた……瑠璃なのね！」「碓氷千璃、訂正しておくわ」瑠璃は穏やかに、しかしはっきりと口を開いた。「どうしてあんたがここに！」青葉は顔を歪め、不快感を隠さずに言い放った。「いったいどうしたら気が済むの？警告しておくけど、もう隼人にしつこくしないで！私の未来のお嫁さんの明日香と婚姻届を出しに行ったのよ。もうすぐ正式な夫婦になるの！これ以上まとわりつくようなら、全世界に言いふらしてやるわ。堂々たる景市の名門、碓氷家のお嬢様が恥知らずな略奪女だってね！」青葉の罵倒に対し、瑠璃は落ち着き払ってバッグからまだ温かみの残る婚姻届受取証明書を取り出し、開いたまま青葉の目の前に差し出した。「ねえ、私の素敵な義母様。文字、読めるよね？この字が見える？」彼女は微笑を浮かべながら問いかけた。青葉は言葉を失い、その書類に目をやった。そこにははっきりと書かれていた。——妻：四宮瑠璃、夫：目黒隼人。そして、発行された日付はまさに今日。何よりも、そこに写っている男女——笑顔をたたえる写真の中の二人は、まぎれもなく隼人と瑠璃だった。たとえ明日香と似ていても、よく見れば瑠璃の顔立ちはより繊細で、洗練されていた。「こ、これは一体……」青葉は混乱し、胸が詰まるような感覚に襲われた。その様子を見て、邦夫も婚姻届を手に取り、じっくりと確認した。そして青葉とは違って、驚きの中にも喜びの色をにじませていた。「千璃……君は、隼人を許したのか？彼に償う機会を与えてくれたんだな？」瑠璃は婚姻届をそっと閉じ、邦夫に向かって微笑んだ。「もう彼のことは恨んでいないの。確かに、当時の彼の過ちはかなりひどかった。でも、よく考えてみれば、彼も騙されて、利用されていただけ……今は、精一杯やり直そうとしてくれているから」そう言いながら、彼女は意味深な視線で青葉を見やった。「それに比べて、ふたりの仲を壊そうと暗躍していた人間は……もっと罪深いね」青葉の顔色が変わった。「なによそれ、誰のことを遠回しに言ってるの？」「遠回しじゃないよ。はっきり言うわ。あなたの
目黒様に囚われた新婚妻 第0768話
今の隼人は催眠状態にあり、明日香を愛しているという偽りの記憶が植え付けられ、瑠璃に関する記憶は封じられている。だが、この催眠はいつ解けてもおかしくない。どうしよう？このままでは……彼女には、今の状況を瞬に話す勇気はなかった。もしまた失敗したと知られれば、自分の命はない——！……隼人が先にその場を離れたあと、瑠璃は彼が别墅へ戻るだろうと考え、直接車を向けた。久しぶりにこの别墅の門の前に立ち、瑠璃の胸にはさまざまな思いがこみ上げていた。彼女はまた目黒家の嫁となり、目黒夫人という立場に戻った。——だけど、隼人。さっき婚姻届を出しに行ったとき、本当に私を明日香だと勘違いしてたの？そんな思いを胸に抱きながら、瑠璃は歩を進めた。その頃、隼人と明日香が婚姻届を提出に行ったことを知った青葉は、今か今かと二人の帰りを楽しみにしながら、台所で満面の笑みを浮かべ、自ら豪華な夕食を用意していた。その話を聞いた邦夫は驚きで顔をしかめた。「隼人が……あの心理カウンセラーの明日香と婚姻届を？いつからそんな関係に？隼人の心の中にいるのは、ずっと千璃のはずだ。どうして他の女と？」「ふん、誰がまだ隼人が瑠璃を好きだって言ったのよ？」青葉は目を剥き、不快そうに鼻を鳴らして言った。「あの女は陰険で毒のある女よ。とっくに終わった存在よ！」そしてすぐに、満足げに笑って続けた。「明日香は違うわ。瑠璃とよく似てるけど、性格はまるで正反対。優しくて、気が利いて……あんなに良いお嫁さん、他にどこで見つかるの？」その言葉を聞いた邦夫は、不快を隠しきれなかった。「千璃は命がけで身代金を持って、お前を助けに行ったんだぞ。感謝の言葉もないどころか、そんな言い方をするとは……本当に信じられん！」「私が理不尽って？」青葉の顔にも怒りの色が浮かんだ。「教えてあげるわ。あの件は最初から瑠璃と雪菜が仕組んだことなのよ。あの女が私を助けに来たのは、ただ私をからかうためだったの！そのとき、あの女は親切なふりして、私にビンタをかましたのよ！それが本当の目的よ！雪菜が全部教えてくれたわ！」「なに？」邦夫はあきれたように言葉を返した。「お前、自分の良心のかけらもない姪を信じて、千璃の言葉を信じないのか？」「信じる価値なんかないわよ！私は死んで
目黒様に囚われた新婚妻 第0767話
その光景を目にした瞬間、蛍は胸騒ぎを覚えた。彼女は慌てて隼人に駆け寄り、焦った表情で声を上げた。「隼人！」隼人はその声に反応して視線を上げ、駆け寄ってくる明日香を見て少し驚いた様子を見せた。そして、その横で穏やかに微笑む瑠璃をチラリと見やった。「碓氷千璃！またあんたか！」蛍は二人の絡み合った指を力任せに引き剥がし、怒りを込めて叫んだ。「碓氷千璃、どうしてあんたはいつまでもしつこくつきまとうのよ！勝手に勘違いして隼人を誘惑しようとしないで！隼人が愛してるのは私よ！彼は私の婚約者なの！」「婚約者？勘違いしてるのは万成明日香、あなたの方じゃないの？」瑠璃はにっこりと微笑みながら、悠々と蛍の目の前へと歩み出た。その存在感は強く、圧倒的だった。「紹介してあげようか？このさっき私と婚姻届を出してきたばかりのイケメン、私——碓氷千璃の夫よ」「……な、何んだって？婚姻届！？」蛍は目を大きく見開いた。瑠璃はゆっくりとバッグから真新しい婚姻届受取証明書を取り出し、それを蛍の目の前でひらひらと振ってみせた。「そうよ。つまり、もう夫婦ってこと」「……」蛍はその現実を受け入れられず、その場で爆発しそうな勢いで怒りを募らせた。「隼人、どうしてこんなことに？どうしてこの陰険な女と結婚なんか！」「まあ、私が陰険だったからよ。だから万成さんがいない隙に、この純粋な目黒さんをだまして、結婚証を取っちゃったの」——純粋？隼人は意味深な眼差しで瑠璃を見た。瑠璃の笑みはさらに深くなり、遊ぶような視線を蛍に向けた。「でも、もう決まったことよ。私と隼人は法的に夫婦。あなたは、ただの他人」「……」蛍は怒りで胸がつかえ、目には炎のような怒気が宿った。「隼人！あんた騙されたのよ！この女の罠にかかったのよ！早く離婚して！すぐに！」隼人は怒鳴る明日香を見て、そして優雅に微笑む瑠璃をもう一度見た。彼は少し困ったように、美しい眉をひそめた。「正直、君たちのせいで……本当に何が何だかわからなくなってきた」そうつぶやくと、隼人はその場を後にして歩き出した。「隼人、どこに行くの？待って！碓氷千璃と離婚してからにして！ねぇ、隼人！」蛍は慌てて後を追おうとしたが、すぐに瑠璃が手を伸ばし、その手首をしっかりと掴んだ。
目黒様に囚われた新婚妻 第0766話
「その女、私はずっと嫌いだったのよ。まさかあの雪菜って小娘とグルになって、私を誘拐しようとしたなんて！」青葉は唇を歪め、不快げに顔をしかめながら言い、すぐさまにっこりと笑顔を作って隼人に向き直った。「隼人、あなたの今回の決断は本当に正しかったわ。明日香こそが本物の良い子よ。今度こそ、あの瑠璃とはきっぱり縁を切らないと！」「瑠璃？彼女の名前は碓氷千璃じゃなかったのか？」隼人は疑問を口にした。「それは昔の名前よ。十代の頃に四宮家に養子として引き取られて、瑠璃って名前に変えたの。あの四宮家ときたら、本当にろくでもない家よ。特にあの蛍って女、あいつに関わったせいで、私たち家族は八世代分の不幸を背負ったようなもんよ！」青葉は憤りを込めて吐き捨て、視線を移すと、明日香が難しい顔で眉をひそめて黙り込んでいるのを見て、さらに言葉を続けた。「明日香、あんた知らなかったでしょ？あの四宮蛍は、瑠璃よりも性格が悪くて下劣な女なのよ！表では良い子ぶってるけど、裏では本当に汚らしくて卑劣。男遊びなんて日常茶飯事、人殺しまでやるってよ。死んでくれて本当に良かったわ。あんな人間、生きてるだけで空気の無駄使いだもの」「……そうですか？」蛍は内心の怒りを必死に抑え、薄ら笑いを浮かべた。青葉は力強く何度もうなずいた。「隼人も本当に運が悪かったのよ。これまでの女たちはどれも卑しい女ばかりだったけど、今回は違う。明日香、あなたがうちの嫁になってくれたら、この家はきっとどんどん良くなるわ」蛍は心の中で冷笑したが、それでも隼人と正式に夫婦になれることを思うと、喜びの方が勝った。彼女は一刻も早く手続きを済ませたくて、彼の袖を引っ張り甘えた声で言った。「隼人、今ならまだ時間あるし、役所に行って婚姻届を提出に行かない？」隼人は彼女を見つめながら、飛行機の中で瑠璃が自分に言った言葉を思い出していた。「隼人……どうしたの？私と結婚したくないの？」蛍はわざと寂しそうな顔を作った。隼人は微かに笑って答えた。「そんなわけないだろ。じゃあ、今すぐ行こう」「うん！」蛍は一気に嬉しさをあらわにした。隼人が戸籍簿を取りに階上へ向かうと、明日香はすぐに隙を見て青葉に四百万円の小切手を差し出した。「おばさま、これからは私たち家族になるんです。お嫁さんになるのは初めてで
目黒様に囚われた新婚妻 第0765話
そんなことが……ありえるはずがない。どうして？どうして隼人が瑠璃を抱きしめてるの？まさか、催眠がこんなに早く解けたってこと？そんなの、絶対にありえない！蛍は動揺しながらも、焦りに満ちた声で叫んだ。「隼人、本当にそこにいたの？なんでこの女を抱きしめてるの？まさかまた彼女を私と勘違いしてるんじゃないでしょうね？」隼人はその声を聞いて、ようやく我に返ったようだった。彼は腕の中にいる瑠璃を見つめ、数秒してからゆっくりとその手を離した。蛍は急ぎ足で近づき、隼人の腕を取って彼を引き寄せた。その視線は敵意に満ちて瑠璃をにらみつけた。「碓氷さん、自重してください。うちの婚約者の気を引こうとするのはやめて。どれだけ私に似せようが、あなたは所詮ただの偽物。隼人はもう騙されません！」瑠璃は落ち着いて立ち止まり、優雅に微笑んで唇を引いた。「つまり、あなたの言いたいことは、私が整形して、隼人を誘惑しようとしたってこと？」「碓氷千璃、やっと認めたのね？」蛍はすぐに言い返した。だが、瑠璃は相変わらず落ち着いていた。「万成さん、そんなにはっきりと言い切れるのなら、こうしましょうか？私たちがそんなに似てるなら、どちらかが整形してるってことになる。でも、本物を証明するのに一番いい方法があるわ。誓いましょう。隼人を誘惑するために整形した卑しい女がいたとしたら、その女は顔が崩れて、内臓が腐って、決して良い死に方ができない……そういう誓いを立てるのはどう？」「……」蛍はまさかそんなふうに返されるとは思ってもいなかった。だが、自分自身を呪うような誓なんて、当然口にできるわけがない。「どうしたの？万成さん、誓えないの？」「ふん、私が誓えないですって？私は正々堂々としてるわ。そんな誓を立てる必要なんてないでしょ？そんな手段で自分の潔白を証明しようとするなんて、偽物にありがちな手よ」明日香は苦しい言い訳をしながら、隼人の方に視線を向け、その仕草と言葉は一瞬で小羊のように弱々しく変わった。「隼人、席に戻りましょう？さっきあなたが隣にいなくて、本当に怖かったの……」隼人は静かにうなずき、席に戻る前にもう一度、瑠璃の方へ視線を向けた。「隼人、さっき言ったことを忘れないで」瑠璃はそう言って彼に念を押した。蛍は不快げに眉をひそめ、甘えた声
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