第0599話

来世では、二度と会わない。

その言葉は、氷の刃のように鋭く、隼人の胸を貫いた。

――まるで、あの日の再現だった。

三年前。

彼女は目が見えず、真っ暗闇の中、彼と蛍の婚約式に一人でやってきた。

そのとき彼女は、病に蝕まれ、命の灯が消えかかっていた。

それでも、彼女は力を振り絞り、消えそうな身体を震わせながら、彼に言ったのだ。

「隼人、あなたがいてくれた日々には、感謝してる。たくさんの思い出をくれて、ありがとう。でももう全部返すわ――私の想いも、そして骨までも。これで終わり。今生では借りも返した。来世では、もう会いたくない」

――そして今、彼女はまた、同じ言葉を口にした。

万本の針が心臓を刺すような痛みが、倍になって彼を襲った。

隼人は、スポットライトを浴びて立つ瑠璃の冷ややかで美しい顔を、ただ黙って見つめた。

千璃ちゃん……記憶が戻ったんだね……

そして……再び俺の前から去ろうとしているんだな……

あの短い数日の蜜のような時間が、今ではまるで夢だったかのように儚く消えていった。

ステージを降りた瑠璃を、夏美と賢が急ぎ足で追いかけた。

「千璃！さっきのあの発言……もしかして、以前のこと、全部思い出したの？」

瑠璃は穏やかに微笑んだ。

「そう聞くってことは、以前の私が隼人をとても憎んでいたってことよね？」

夏美と賢はしばらく黙り込み、やがて小さくため息をついた。

「確かに……あの頃の彼は、あなたを本当に苦しめていた。でも、三年前のあの日を境に、彼は変わり始めたようだったの」

「後悔？ふふ……」

瑠璃は冷たく笑った。

「私には、彼の後悔なんて必要ない。これからの私の人生に、隼人という存在は一切不要」

その言葉が落ちきる前に――

彼が現れた。

いつも通りのスマートな佇まい。けれど、目元には深い陰りが漂っていた。

瑠璃は一瞥しただけで、何も言わずに踵を返した。

「千璃ちゃん……」

彼が名を呼ぶ。低く優しい声――まるでそよ風のような響き。

だが、瑠璃の足は止まらなかった。彼を見向きもしない。

コートを羽織り、彼女は颯爽と出口へ向かった。

初夏の夜空を裂くように、雷鳴が轟いた。まるで、この瞬間を象徴するかのように。

隼人は瑠璃を追って正門までやってきた。彼女は道路の端に立っていて、どうやら車を待っているようだった。