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第18話
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砂の逆襲 第18話
卒業後、私は特別採用枠で市の刑事捜査隊に入隊した。同僚たちの協力を得ながら、大規模な事件や重要案件を次々と解決していった。数年後、ある凶悪な殺人事件を解決し、県から表彰を受けた。事件の前後がドキュメンタリーとして制作され、テレビ局のゴールデンタイムで放送された。それなりに、私は「ちょっとした有名人」となった。両親は何度も私に会いに来たが、私は全く相手にしなかった。由珠は「職業的な愛人」として多くの実業家と付き合った。その後、金主の妻に殴られ流産。さらに、彼女は生涯子どもを産めない体となった。由珠はわざわざ私を訪ねてきて言った。「両親に家を追い出されたの。お願い、助けてほしい。今はあなただけが頼りなの」私は彼女の目の前で、両親を短期間だけブラックリストから外し、電話をかけた。「もしもし、砂織か。どうした？」「ええと、実は由珠が......」私が言い終わる前に、父は厳しい口調で言い放った。「あいつか？あんなクズ、外で死んでくれた方がマシだ」母も同調した。「そうね、砂織、気にしなくていいわよ。ところで、いつ家に帰ってくるの？あなたの好きなものを作って待ってるからね......」由珠は魂が抜けたような顔をして、泣きながらその場を去った。何も言わず、バッグを持ったまま歩き去った。私は肩をすくめ、呟いた。「相変わらず脆いのね」顔を上げて空を見上げる。深く息を吐き出し、心からの笑みを浮かべた。ありがとう、神様。私はこの恩を無駄にはしない。これからもできる限り多くの人を助ける前提として、その人が助けるに値する場合に限るけど。
砂の逆襲 第17話
正直に言うと、私は家族の遺伝子に何か狂気じみたものが含まれている気がする。家族全員、亡くなった祖母も含めて、まともな人間ではない。そんな家族が、少し怖くなった。だからこそ、私は迷わず法学と刑事学の両方を学ぶことを選んだ。大学1年生のときから、地元の警察署で積極的にインターンシップに参加した。前世で命を落とした日の予定を正確に計算し、体格の良い人たちを雇ってその日を見張らせた。そしてついに、前世で私を殺した犯人を捕まえたのだ。今回も、同じ日、相手は再び犯行を企てていた。ただ、被害者は私ではなく、別のか弱い女性だった。彼女は泥だらけの地面に跪き、泣きながら何度も感謝の言葉を口にした。私はその感謝を淡々と受け入れたが、心の中では「この命を救ったのは私ではなく、天の助けだ」と思っていた。犯人については驚きだった。それは、あの不良の健人だった。そこで私は前世を思い出した。由珠が健人と恋愛関係にあったこと、そしてそれを私が偶然目撃していたこと。そのとき、私は軽く忠告して終わらせてしまった。だが、その後、自分の命を奪われる結果になるとは夢にも思わなかった。
砂の逆襲 第16話
伯父や叔父をはじめとする親戚たちが、私のために進学祝いを開いてくれることになった。私は断らず、その席に出席した。進学祝いの宴席では、私は大いに親戚たちの顔を立て、伯父や叔父たちの「頼れる長辈」としての満足感を存分に満たしてあげた。宴が終わる頃になって、両親は由珠を連れてやっと現れた。彼らは私を非難することもできず、ただ私と親戚たちの間を裂こうとするようなことを言い始めた。「こんな大事な日なのに、実の親がいないなんて、それでいいのか？」父も口を揃えた。「そうだよ、砂織。伯父さんたちとは少し距離を置いた方がいいんじゃないか？」その場で、由珠が爆発した。場の雰囲気や親戚たちの前であることなどお構いなしに、両親の顔を丸つぶしにするような発言をした。「見てわかんないの？あの人たち、わざと知らせなかったんだよ。あんたたちが来て恥をかかないようにね！あんたたち、得意げに擦り寄ってるけど、砂織は全然気にしてないんだから。」その言葉はあまりに酷く、的を射すぎていた。「バシッ！」父は堪えきれず、その場で由珠を平手打ちした。母は慰めるどころか、さらに厳しい声で由珠を責めた。その態度は全く容赦がなく、由珠のプライドを全く考慮しないものだった。場の雰囲気は一気に険悪になった。本来なら、私はこうした揉め事に首を突っ込みたくはなかった。もし伯父や叔父がいなければ、むしろ私はこの「修羅場」をもっと楽しんで見物していただろう。親戚たちがなんとか場を収め、両親の面子も少しは立て直されたように見えた。しかし、由珠は収まるはずもなく、わざと親の立場を丸ごと潰すような発言を続けた。「私が妊娠したからでしょ？だからそんなに私を嫌って、砂織に媚びへつらうわけ？あんたたち、本当に最低な親だよね。片方の娘は退学して未婚妊娠、もう片方は成功して親を見捨てる。あんたたち、すごいよ。こんなに親として失敗するなんて、本当にすごいよ！」
砂の逆襲 第15話
大学入試に落ちた後、両親は由珠のために浪人先の学校を積極的に探していた。しかし、由珠は健人と不適切な関係を持ってしまった。それも、現場を押さえられる形で発覚した。両親が二人を直接見つけてしまったのだ。由珠の名誉を守るため、両親は健人に穏やかな口調で秘密を守るよう説得し、口止め料として金銭を渡した。だが、それも無駄だった。一度こうした関係が始まれば、次があるのは当然だった。健人はその後も両親を脅迫し、さらなる金銭を要求するようになった。一方の由珠は、タバコを吸い、酒を飲み、汚い言葉を使い始め、不良たちと付き合うようになった。両親は彼女のために心を砕き、何度も「自分を大切にしてほしい」「これ以上親の気持ちを裏切らないでほしい」と懇願した。だが、由珠は嘲笑混じりにこう言い返した。「何の気持？それって虚栄心とか打算のこと？私がもう何の役にも立たないってわかった途端、あんたたち、砂織に媚びるようになったよね！あのクソ厄災の星に金を渡して、あんなに心配するなんて！？」両親は途方に暮れた。父は男ながら、今にも泣き出しそうな顔で言った。「これも全部お前のためなんだよ。砂織は成績が良いし、お前たちは双子だから顔もそっくりだろ？もしかしたら、彼女が代わりに大学入試を受けてくれるかもしれない」母は泣きながら訴えた。「由珠、小さい頃からお父さんもお母さんも、ずっとお前を一番に可愛がってきたでしょ。私たちがどうしてきたか、わからない？勉強しろなんてもう言わないから、お願い、自分を大切にして、不良たちと付き合わないで......」両親の必死の説得にも、由珠は全く耳を貸さなかった。「嘘つき！みんな嘘ばっかり！私たちは双子なのに、どうして砂織はあんなに頭が良くて、私はこんなにできないの！？なんで今さら、砂織に愛情を注ごうとしてるの！？全部あんたたちのせいで私はこうなったんだ、全部あんたたちが悪い！」
砂の逆襲 第14話
由珠は精神的に本当に追い詰められてしまったのだろう。毎日のように「死にたい」と家で騒ぎ立てていた。最初のうちは、両親も根気よく彼女をなだめ、甘やかし、何事も彼女を中心に扱っていた。「病状が悪化しないように」と、家のインターネット回線を切り、彼女の外出を制限し、両親が交代で夜通し見張るほどだった。だが、それでも状況は一向に改善しなかった。由珠は甘やかされて育ったため、少しの我慢もできない。両親の対応を見て、彼女は「自分が愛されていない」と思い込んだ。さらに大騒ぎするようになった。家は毎日のように喧嘩が絶えず、物は壊され、怒鳴り声が響き渡っていた。まるで怨霊が取り憑いたかのような雰囲気だった。そんな中、大学入試の結果が発表され、私はなんと県トップの成績でニュースに取り上げられた。両親が小さな娘のために大きな娘の受験を邪魔した件が再び掘り返され、再度炎上した。数百日にわたる努力がついに報われ、私自身も、トップになるとは思ってもみなかった。親戚たちは全員知っており、次々とお祝いの電話をかけてきた。私は笑顔で一つ一つ応じた。記者のお姉さんへの感謝として、私は独占ドキュメンタリーの撮影に応じることにした。国内の名門大学から次々と連絡が入り、奨学金や選べる学科などの豪華な特典を提示された。考え込んでいたとき、見知らぬ番号から電話がかかってきた。礼儀として電話に出ることにした。「もしもし、砂織？ママよ。パパも隣にいるわ」「ああ、何か用？」「あんた、この間どこにいたの？こんなに良い成績を取ったのに、親戚から聞いて初めて知ったわ」「それで？」「砂織、こんな風に親を拒絶しないで。ママもパパも、昔のことは本当に後悔してるのよ。あんたはまだ学生で、未成年なんだから、外で苦労してるでしょ？学費と生活費はちゃんと用意してあるわ。大学に行くときは親が直接送って、あんたのためにちゃんと顔を立ててあげるから」かつてずっと求めていた家族の愛情や温かさを突然得たというのに、今の私は全く心が動かなかった。むしろ、こんな話を聞く時間を無駄にしている自分が退屈で仕方なかった。電話をそのまま切った。その後も、両親から何度も電話がかかってきた。内容は相変わらず、謝罪や気遣いばかりだった。聞いていて飽き飽きする
砂の逆襲 第13話
幼い頃、両親は確かに私にも優しかった。ただ、由珠の体が弱かったため、両親は妹を少しだけ気遣っていた。ある日、両親が私たちを連れて田舎の祖母を訪ねたとき、偶然通りかかった占い師が両親と由珠を見てこう言った。「この子は幸運の星だ。あなた方は運がいいですね。この子を大切に育てれば、これから素晴らしい恩恵が次々と訪れるでしょう」しかし、続けてこうも言った。「幸運の星がいれば、必ず厄災の星もいます。厄災の星には近づいてはいけません。もし見つけても、絶対に関わらないように」占い師が去った後、祖母は由珠を幸運の星、私を厄災の星だと信じ込むようになった。最初、両親はその話を全く信じていなかった。むしろ私をより大切にし、守り育ててくれていた。しかし、あるとき父が私を連れて取引先を迎えに行く途中で交通事故に遭った。父が身を挺して私を守ったおかげで、私は無傷だったが、父は脚を大怪我し、脳震盪まで負った。その後、由珠は毎日母に連れられて病院で父に付き添うようになった。彼女は甘えたり、冗談を言ったりして父を喜ばせた。なんと父の脳震盪はわずか一週間で治ったのだ。それ以降、何度か似たようなことが重なり、両親は次第に由珠をより大切にするようになった。一方で、私に対しては、たぶん、飢え死にさせなかっただけでも恩だと思っているのだろう。ハハハ！私が厄災の星かどうかなんて知らない。でも、両親が長年かけて育てた結果、「厄災の星」を自ら作り出したのは確かだろう。その後、記者の姉さんが取材した事件が再び放送され、大学入試の時期も相まって、その話題はあっという間に全県に広がった。監視カメラの映像を見た人々の誰もが衝撃を受けた。無事に大学入試を終えた私は、パソコンの前でネット上のコメントを眺めていた。【ええっ！？実の娘が大学受験を邪魔されるなんて、嘘だろ！】【養子なんじゃないの？こんなことをする親がいるなんて信じられない！】【地獄は空っぽ、悪魔は人間界にいるって本当だったんだな】【胸が痛くなる。映像の中の妹を殴り飛ばしたい！】さまざまな意見が飛び交っていた。入試後のこの期間、私は家に戻らず、部屋を借りて生活していた。叔父や伯父からは毎日何度も電話がかかり、私を心配し、愚かなことをしないようにと励ましてくれた
