FAZER LOGINそう思うと優希は、哲也にかける言葉が見つからなかった。「きっと大丈夫よ。佐藤おじさんが、河内さんのドナーを全力で探してくれるはずだから」と、しばらく経った後、彼女はなんとか声を絞り出して言った。哲也は静かにうなずくと、深く息を吸い込んだ。気持ちを整えてから、優希の方へ歩み寄った。彼は手を伸ばすと、少し腫れた優希のまぶたを、指の腹でそっと撫でた。優希は、少し驚いて目を見開いた。「目が真っ赤だぞ」哲也の瞳が、深く沈んだ色になる。「また泣いたのか?」優希は気まずそうに目をこすりながら言った。「泣いてなんかないわよ。今起きたばかりで、こすっちゃっただけ」「あまり泣くな。お腹の子にさわる」と哲也は彼女を見つめた。優希はきょとんとした顔になったが、すぐに頷いた。「今日は特別。これからはちゃんと気持ちをコントロールするから」「俺に打ち明けてくれてもいいんだぞ」だが、優希は彼を見つめ、切ない笑みを浮かべた。「うん、分かってる」それを見て哲也は眉をひそめた。また優希が適当にはぐらかしているのが分かったからだ。すると、二人の間の空気が、また少し気まずくなった。優希は時計に目をやり、尋ねた。「これから病院に戻るんでしょ?」「ああ、先生に用があるんだ」「私も一緒に行った方がいい?」と優希は聞いた。「いや、大丈夫だ」哲也は彼女の手を握った。その手は柔らかかったが、指先は少し冷たかった。哲也は優希の腕にかかっていた上着を取ると、それを広げて彼女の肩にかけた。「先に家まで送るよ。結婚式は明々後日だろ?招待客も多いから、きっと疲れるはずだ。だから、この2日間はゆっくり休んでくれ」「うん」と、優希は頷いた。哲也は彼女の手を引いて外へ向かいながら尋ねた。「この家で、他に気になるところはあるか?」「ううん、すごくいいわ」優希は正直に言った。「この雰囲気、すごく好きよ」それを聞いて、哲也は彼女に視線を向けると、口の端を少しだけ上げて言った。「気に入ってくれたなら良かった」哲也の機嫌が良くないのを優希は感じていた。でも、勲が病気なのだから、彼が落ち込むのも無理はないと思った。それから車に乗ると、哲也は優希のシートベルトを締めてあげると、彼はエンジンをかけた。そして、車は邸宅を出て、住宅街を抜けていった。優希は
電話の向こうで、渚は声は詰まらせていた。検査結果が出たんだけど、あまり良くなかった。その結果を聞いて、哲也の表情は一瞬で険しくなった。彼は少しの間ためらうと、すぐに横を向いた。優希はいつの間にか眠ってしまっていた。さっきまで泣いていたせいか、特にぐっすりと眠っているようだった。哲也は声を潜めて言った。「まずは河内さんの看病を頼む。病院には俺から直接話しておくから」「はい、では新井社長、よろしくお願いします」哲也は静かにうなずき、電話を切った。新居の生活用品が届くのは明日からだ。哲也は優希がこのままでは風邪をひいてしまうと心配し、自分の上着を脱いで彼女の体にかけた。上着は哲也の体温で温かい。大きくて、横になって少し体を丸めている優希の体をすっぽりと覆うことができた。こうして哲也の匂いは、優希を夢の中へいざなっていった。彼女は無意識のうちに口角を上げると、さらに上着へと顔をうずめた。哲也は子猫のような優希の仕草に心惹かれ、思わず身をかがめると、その眉間にそっとキスを落とした。すると、優希のまつげがかすかに震え、小さな寝言が男の耳に届いた――「哲也......」一方、それを聞いた男の大きな体はぴたりと固まった。彼は優希の両脇に手をつくと、顔を上げて、眠っている彼女を暗い瞳で見つめた。優希は夢を見ていた。哲也が病に苦しむ姿が、悪夢となって彼女をさいなんでいたのだ。そして優希はまた泣きながら、必死に「そのカレ」の名を呼んでいた。でも、夢の中で優希が応えを得ることはない。そして現実でも、彼女が応えを得ることはなかった。哲也は体を起こす。その黒い瞳から、すうっと熱が引いていった。「5年という月日が過ぎても、二人の子供がいても......まだ、あの男を忘れられないのか?」哲也はそう呟くと、嘲るように口の端を上げた。そして、彼は優希から視線をそらすと、部屋を出ていった。......それから哲也は階下の裏庭で電話をかけていた。勲の主治医は、佐藤グループ病院で最も権威があり、国内でも指折りの腫瘍専門医だ。勲は肝臓癌がかなり進行しており、最善の治療法は移植手術だった。しかし、勲は交通事故に遭ったばかりで体が弱っている。この状態での移植は、とてもリスクが高い。一番の問題は、
優希は唇を引き結んだ。心がじんわりと温かくなった。ひとしきり泣いて、彼女はもう落ち着きを取り戻していた。過去のことはもう変えられない。だから、これからのことを大切にしないといけない。いつまでもこんなふうに感情的になっていてはだめだ。そう思って、優希は深く息を吸い込んで、ごちゃごちゃした気持ちを振り払うと、身をかがめて車から降りた。哲也は優希の手を引いて、家の中へ入っていった。彼はまず優希を連れて、子供部屋を見に行った。「双子は小さい頃は同じ部屋でいいだろう。もう少し大きくなったら、部屋を分けてやればいい」「私も兄ちゃんと、小さい頃はそうだった」子供部屋の温かい雰囲気を見て、優希の心にあった暗い影はすっかり消え去った。その眼差しも、ずっと柔らかくなっていた。哲也は彼女の表情の変化に気づいて、ここに連れてきて正解だったと思った。それから二人は子供部屋で長い時間を過ごした。優希にとってベビーグッズはどれも目新しく、一つ一つを熱心に眺めた。使い方が分からないものもあり、そのたびに哲也に尋ねていた。哲也は、そのすべてに答えることができた。優希はとても驚いて、彼に尋ねた。「もしかして、全部事前に勉強したの?」「ああ」哲也は優希を見つめ、低い声で言った。「あなたが安静にしていた1ヶ月間、暇を見つけては本を読んだりネットで調べたりしてたんだ。最近のAIってすごいよな。一度検索すると、次から関連情報ばっかりおすすめしてくる。今じゃアプリを開くと、ベビー用品とマタニティ用品だらけだ」そう言うと、哲也は自分でもおかしくなったのか、思わず笑ってしまった。そして、優希もつられて笑った。場の空気は、一瞬でずっと和やかなものになった。哲也は一歩近づいて彼女の手を取り、優しい眼差しで言った。「子供部屋は見たし、次は俺たちの部屋を見に行こうか」優希は俯き、自分を握る哲也の大きな手に視線を落とした。心がじんわりと温かくなるのを感じた。......主寝室は子供部屋の隣にあった。リビングとベッドルームの二つの空間に分かれていて、ウォークインクローゼットとバスルームも合わせると、30坪は超える広さだった。内装は、優希の好きな暖色系でまとめられていた。まだ寝具は置かれていなかったけれど、大きな窓のそばには座り心地の
その頃、地下駐車場。車内で、優希がシートベルトを締めようとした、その時。目の前にすっと影が差した。次の瞬間、ひんやりとしながらも柔らかい唇が、彼女の唇に重ねられた。すると、優希はシートベルトを握る手に、ぐっと力を込めた。哲也はまず、優しく優希の柔らかな唇をなぞった。彼女が受け入れたのを感じると、ゆっくりと唇をこじ開け、深く舌を絡めていった......こうして静かで閉ざされた車内で、二人は離れがたいほど深く口づけを交わした。優希は彼の胸元を強く掴み、ぎこちなくも情熱的に、そのキスに応えた。だが、脳裏に浮かぶのは、苦しむ哲也の姿だった。そのワンシーン、ワンシーン、鮮明によみがえってき、自分は、もう少しで彼を永遠に失うところだったんだ......そう思うと、彼女は震えるまつ毛を濡らしながら、涙が目尻からこぼれ落ちた。その雫は、髪に吸い込まれたり、優希の頬を包む指を濡らしたりした。指先に感じた湿り気に、哲也の動きが止まった。彼はキスをやめて顔を上げた。目を閉じたまま嗚咽を漏らす優希の姿に、胸が締め付けられるようだった。「どうしたんだ?」そう言って哲也は優しく優希の涙を拭った。その声は情欲でかすれていたが、彼自身も気づかないほど緊張していた。「どうしたんだ?泣かないでくれ。教えて、俺が何か悪いことでもしたか?」優希は首を横に振り、哲也の胸元を強く掴んだまま、声にならないほど泣いた。「あなたのせいじゃない。でも、どうして私のこと、すっかり忘れちゃったの......どうして......」優希は声を詰まらせ、とりとめのない言葉を繰り返すだけだった。哲也には何のことかさっぱり分からなかった。ただ、息もできないほど泣く彼女を抱きしめ、優しく背中をさすってあげることしかできなかった。優希がこれほど取り乱すのを見たのは、酔っぱらっていたあの夜以来だ......彼女が言う「あなた」っていうのは、あの男......徹也のことだろうか。そう思うと哲也は唇を固く結んだ。胸の中に渦巻くこの感情が何なのか分からなかったが、とにかく不愉快だった。一方、哲也の腕の中で、優希は頭がぼうっとするまで泣き続けた。後から込み上げる恐怖、罪悪感、やりきれなさ、そして悲しさ。そのどれも、彼女は言葉にすることができなかった。こうやっ
そして、優希は唇を引き締め、渚の方を向いた。「小林社長も、河内さんのお見舞いに来たんですか?」渚は優希の視線を堂々と受け止めると、口角を上げて上品で完璧な微笑みを浮かべた。「実は、勲おじさんは私の義理の親なんです。入院されたと聞けば、義理の娘として駆けつけるのは当然でしょう?」優希は、その言葉にとても驚いた。勲と渚が、いつの間にそんな仲になったんだろう?5年という月日は、いろんなことを変えてしまうんだな。「小林さんは河内さんが手ずから育てたようなものなんだ。河内さんは独身で子供もいないし、小林さんは父親を早くに亡くしている。だから河内さんは、父親代わりに彼女を気にかけ、目をかけてきたんだ。一年前に小林さんの母親も病気で亡くしてね。河内さんが彼女を不憫に思って、義理の娘として迎え入れたいと申し出たそうだ」「そういうことだったのね」優希は哲也の説明を聞いて、静かに頷いた。「二人は縁が深いのね」「勲おじさんはとてもよくしてくれるんです」渚は優希を見て、落ち着き払った様子で言った。「義理の娘として、あなたがお見舞いに来てくださったこと、本当に感謝しています。でも、あいにく、勲おじさんはさっき眠りについたばかりなんです」「構いません」優希は言った。「私はただ哲也の顔を立てて河内さんの様子を見に寄ろうと思っただけです。お休みでしたら、邪魔はしないようにしますので」「ありがとう、気が利くな」哲也は優希の手からフルーツバスケットを受け取った。「来てくれるだけで十分なのに。赤ちゃんがいるんだから、重いものを持っちゃだめだろ」「フルーツバスケットくらい、大したことないわ」優希は哲也を見て、少し眉をひそめる。「さっき、河内さんが病気だって聞こえたんだけど?」「うん」哲也はフルーツバスケットを渚に手渡した。「俺と妻はこれで失礼する。河内さんの検査結果が出たら連絡してくれ」「わかりました」渚はフルーツバスケットを受け取ると、優希をちらりと見てから、くるりと踵を返し、まっすぐ病室に入っていった。だが、その、何気ないようで意味深な一瞥を、優希は見逃さなかった。優希は渚が病室に入るのを見届けると、哲也に視線を戻した。「小林社長と、ずいぶん親しいのね?」哲也は眉を上げ、優希をじっと見つめた。「俺のことを探っているのか?」「別に、ただ気に
5年も経つのに、優希は一目でその女性が誰なのか分かった。渚だ。そう思うと優希は歩みをゆるめた。この5年で変わったのは、自分と哲也だけじゃない。渚も、ずいぶんと変わっていた。体にぴったり合ったオーダーメイドのスーツ。きりっと結い上げた上品なポニーテール。毛先の一本一本まで手入れが行き届いていて、美意識の高さがうかがえた。クールな雰囲気は、小林グループの社長という今の彼女の立場によく合っていた。哲也は自分のことを忘れてしまった。となると、渚のことはどうなのだろう?哲也が自分のことを忘れてしまったのは構わない。でも、渚のことを覚えているかどうかは、どうしても気になってしまう。渚は哲也のことが好きだ。この5年間、小林グループは栄光グループの子会社として、どんどん業績を伸ばしてきた。しかも、小林グループは2年前に社名を「NTホールディングス」に変えた。隣の市に支社も作って、栄光グループの不動産事業拡大に貢献しているのだ。NTホールディングスと栄光グループの共同プロジェクトは少ない。でも、栄光グループでは毎月一度、グループ全体の会議が開かれることを優希は知っていた。その時子会社の責任者は全員、本社に行かなければいけない。この5年間、哲也は海外で新しい市場を開拓していた。栄光グループの国内事業は、叔母の霞が担当していた。それでも、重要な決定がある会議には、哲也もわざわざ国内に戻って参加していたはずだ。5年間、年に一度だとしても、哲也と渚は少なくとも5回は顔を合わせていることになる。それなのに、自分と哲也は、この5年間で一度も会っていない。そう考えると、優希の胸にチクリと痛みが走った。哲也と渚が何を話しているのか、遠くて聞こえない。二人とも、真剣な表情をしていた。そして、優希は唇をきゅっと結ぶと、二人の方へ歩き出した。近づくと、渚の声が聞こえてきた。「勲おじさんは、あなたを心配させたくなくて、ずっと黙っていたんだと思います......」「病気なら治療しないと」哲也は険しい顔で、低い声に怒りをにじませた。「俺に黙ってて、病気が勝手に治るわけないだろう?」それを聞いて優希は足を止め、哲也を見つめた。彼は相変わらずスラリと背が高く、クールな顔立ち。オーダーメイドの高級そうなスーツを着こなしていて、ひときわ
車のドアが開き、綾と悠人が降りた。すると向こうのベンツの運転席のドアが開き、清彦が急ぎ足でやってきた。「綾さん、申し訳ありません。ご迷惑をおかけしました」清彦は、誠也と綾が隠れて結婚していることを知らなかった。綾は清彦の態度を気にしなかった。彼女は、悠人を清彦に渡すと、踵を返して建物の中に入った。車から降り輝は、小走りで彼女の後を追いかけた。清彦に手を引かれてベンツへと向かっていた悠人は、振り返ると、ちょうど輝と綾が一緒にエレベーターに乗り込むところだった。彼は眉をひそめ、大きな瞳に不満が浮かんだ。-満月館。黒いベンツが庭に停車し、清彦が降りて後部座席の
「綾、お前は今は冷静じゃない。これ以上、話しても無駄だ」誠也は諦めたようにお味噌汁をテーブルに置き、悠人に手招きした。「悠人、こっちへ来い」悠人は不安そうに綾を一瞥してから、誠也の元へ行った。誠也の隣に立つと、悠人は彼の手を握り、小さな声で尋ねた。「お父さん、母さん怒ってる?喧嘩したの?」「喧嘩してないよ」誠也は悠人の頭を撫でて言った。「悠人は、二階で遊んでくれるか?」悠人は、本当は行きたくなかったが、父と母の雰囲気が悪いのは分かっていたし、それに何より、母が自分にものすごく冷たい。少しむくれていた。母は、今まで一度もこんなに冷たかったことはないのに。今母はとても怖
「電話で話しても同じことじゃない」綾は冷淡に言った。彼女は本当に誠也に会いたくなかったのだ。だが誠也は断固とした態度で言った。「今夜は酒を飲んだから、出かけない。南渓館に戻ってきてくれ」そう言うと、通話は切れた。綾は携帯を握りしめ、指先は白くなった。星羅は心配そうに尋ねた。「何て言ってたの?」「南渓館に行ったら、直接話をするって言われた」「クズ男!」星羅は眉をひそめた。「わざとでしょ?この前、あなたはもう南渓館には戻らないって言ったのに、今更、南渓館で条件を話し合うなんて!ムカつく!」綾は目を閉じ、気持ちを落ち着かせた。最後に南渓館に行った時は、とても不愉快
星羅はさりげなく後ずさりながら、端の方に寄ってスマホを取り出した。そして、ラインでこっそりメッセージを編集し始めた......「お前がそう言ったからって、俺が信じるとでも思ってるのか?」誠也は綾を睨みつけ、呼吸がさらに荒く速くなった。「綾、お前はそんなことを絶対にしないはずだ。できないはずだ......ゴホッ!ゴホッ!」誠也は言葉を言い終わらないうちに、突然激しく咳き込み始め、次の瞬間、口から血が噴き出してきた――「碓氷さん!」丈は驚きの声を上げ、愕然として倒れ込む誠也の大きな体を支えた。「ストレッチャーは?早く、救命室へ――」騒然とした中、誠也は救命室へ運ばれていった







