ログイン電話を切ると、咲希はスマホをテーブルに放り投げた。ソファから立ち上がって部屋を見回し、まあ悪くない、と納得したように頷いた。そして、咲希は振り返り、寝室で片付けをしていたアシスタントに向かって叫んだ。「アイスコーヒーが飲みたい。今すぐ買ってきて!」アシスタントは慌てて寝室から出てきた。「はい、咲希さん。すぐ下のカフェで買ってきましょうか?」「ダメよ」咲希は大きな窓の前に立ち、向かいを指さした。「通りの向かいにあるあのお店。あそこのコーヒーじゃなきゃ嫌だから。10分以内に戻ってきなさいよ」「はい、すぐに買ってきます!」アシスタントは何度も頷くと、スマホを手に慌てて部屋を出ていった。向かいのカフェは、ホテルから歩いて200メートル近くある。注文して作ってもらう時間もあるから、10分で往復するのは絶対に間に合わない。それでも、アシスタントは口答えなどできなかった。咲希が「10分」と口にした時点で、きっと今日もまた怒られるのだと覚悟していたのだ。咲希は、実家でお嬢様としてわがまま放題に育った。だけど、芸能界では「みんなの優しいお姉さん」というキャラを演じる必要があり、そのせいで相当なストレスを溜めていた。それで、アシスタントに当たり散らすのは、咲希にとって日々のストレスを発散するための、ささやかな楽しみに過ぎないのだ。彼女がこの業界に入って3年。アシスタントはもう何人も代わっていた。咲希の性格を知っているマネージャーも、わざと反抗できないような子を選んでくるのだ。どの子も裕福でない家庭出身で、社会に出たばかりの若い子ばかりだ。そして事前に秘密保持契約を結ばされていたせいで、アシスタントたちは咲希が飽きて代えろと騒ぐか、体に異常をきたすまで、耐え続けるしかないのだ。これには、マネージャーも頭を悩ませていた。今回、事務所が咲希に劇団での稽古をさせたのも、彼女のイメージ戦略の一環だった。それは事務所がようやく掴んだチャンスだった。咲希は一週間だけ劇団の稽古に参加すればいい。あとは全国公演で、形だけ1、2回舞台に立つだけで、事務所はそれを利用して、「多才な咲希」というイメージを大々的に打ち出す計画なのだ。なにせ近年、伝統文化への関心が高まっているから。これは多くの芸能人にとって、イメージアップに利用できる新しいチャンスだ。事務
「男の人が好きですって!?そんなの、ありえるわけないじゃない!信じられない!」「俺も、さすがにそれはないと思うがな。そうだ、咲希、アタックするなら近くに住むのが一番だろ。碓氷さんがウェストコートレジデンスに住んでいるのは知っている。ちょうどあそこに、昔ある社長が借金の肩代わりに譲ってもらった物件があるんだ。お前はそこへ引っ越すといい。碓氷さんは8号棟に住んでて、俺の持っている物件は9号棟だからご近所さんだ。そこに住んでいれば、偶然の出会いも演出しやすいだろう?彼がお前のことを気に入ってるなら、ご近所さんっていう偶然が重なると、よけい運命だって感じるんじゃないか?」咲希はその提案に、胸をときめかせた。「ええ、でもパパ、その家ってすぐに住めるの?」「ああ、すぐに住めるようになっている。もともとは、その社長が愛人を囲うための家だったらしいんだ。だが、会社が倒産して、どうにもならなくなってな。それで、借金の肩代わりに譲ってもらったんだ。だから内装はかなり豪華だぞ。お前がお嫁に行くときの、お嫁入り道具にでもしようと思ってたんだ。それが今、少し早いタイミングで渡すだけだから」咲希は父親のその言葉に、少しだけ心が温かくなった。「でも、そのお嫁入り道具って、私のために用意してくれたものなの?それとも、桜のためでもあるわけ?」「桜だと?そんなわけないだろ。あいつにそんな価値などない。咲希、パパは若い頃、京子にハメられて過ちを犯した。でも、その後すぐあいつらを追い出しただろう?今も京子の面倒を見ているのは、あいつが外で騒ぎを起こさないようにするためだ。そうなったら、家族の恥を晒されてしまうからな。お前はもう有名人なんだ。もしあいつが昔のことを全部ぶちまけたら、お前とお母さんが傷つくことになる。パパはお前たちを守りたいんだよ」咲希は黙って聞いていた。こんな言い訳を、彰人はもう何度も繰り返していた。信用なんてできるはずがない。男なんてみんなそんなものだ。特に、女癖の悪い男は絶対に信用しちゃいけない。それでも、咲希は彰人の本性を暴こうとはしなかった。彰人が前田グループの社長であるうちは、まだ利用価値がある。だから、咲希はこれからもいい娘を演じ続けるつもりだ。「そういえば桜は、最近すっかり見かけなくなったわね。芸能界を引退して田舎
「はい。碓氷さんは、私の父をご存知なのですか?」「一度だけお会いしたことがあります」安人は咲希を見つめた。その目は冷たく、底知れなかった。もし今の咲希に冷静さがあれば、安人がかすかに眉をひそめていることに気づいただろう。でも、彼女は明らかに興奮していて、すっかり舞い上がっていた。「碓氷さん、せっかくこんなご縁があったんですから、連絡先を交換しませんか?」「すみません。それは俺の彼女が嫌がりますので」安人は冷たい顔でそう言うと、咲希を通り過ぎてまっすぐ前に進んだ。咲希は振り返って、安人の背中をじっと目で追った。安人はもちろん、そのまま桜の部屋へは戻らなかった。咲希と桜は、以前昴の会社で大喧嘩したことがある。しかも二人は腹違いの姉妹だ。だから、二人の間に縺れがあることくらい、安人も詳しく調べなくても大体は察しがついていた。彼自身は桜との関係が知られても構わない。でも、今の彼女が熱愛報道をされるのはまずいだろうと思った。特に、彼のような実業家とのスキャンダルは絶対に避けなければならないのだ。それに、咲希に桜との関係を知られたら、彼女は逆上して何をしでかすか分からないから。安人にとって咲希一人を始末するのは簡単だ。しかし、そんなことで桜の公演に影響を与えたくなかった。安人はそのまままっすぐ進み、角を曲がった。咲希は安人の後ろ姿が角に消えるのを見届けると、ようやく視線を外し、自分の部屋へ向かって歩き出した。一方、咲希がカードキーで部屋に入るのを待ってから、安人は角から姿を現した。そしてスマホを取り出すと、新太に電話をかけた。「咲希のこれまでの経歴を調べろ。できるだけ詳しくだ」……片や、咲希は部屋に入るやいなや、すぐにスマホを取り出し、父の彰人に電話をかけた。「パパ、今さっき誰に会ったと思う?」「誰だね?」と彰人は尋ねた。「碓氷さんよ、安人さん!」電話の向こうで、彰人の声が途端に弾んだ。「どこで彼に会えたんだ?」「今日から公演のリハーサル合宿じゃない?ホテルに着いたら、偶然ばったり会ったのよ。パパ、彼、テレビで見るよりずっと格好良かった!それにね、パパのこと知ってたのよ。私のこと、あなたの娘なのかって聞かれたの!」「本当か?」彰人の声には、たちまち誇らしげな響きが混じった。「どうやら碓氷
悠翔はうつむいた。確かに、安人の言う通りだ。彼は、どうしても芸能人になりたいわけじゃない。それに芸能人って、結構面倒くさいのだ。外に出るだけで完全防備しなきゃいけないし、自由なんてまったくないから。今まで頑張ってこれたのは、すべて桜のためだった。でも今、桜は安人と付き合っている。だから彼も一瞬にして目標を失ったようだ。なにより、安人が遊びで付き合うような男ではないことを悠翔自身が一番分かっているのだ。彼が桜を選んだからには、きっと結婚まで考えているのだろう。百歩譲って、もし将来、安人と桜が別れたとしても……二人がかつて恋人だったという事実がある以上、悠翔は自分と桜が付き合うことはないだろうと思った。胸の奥が少しチクリと痛んだけど、思ったほど辛くはなかった。もしかして優希が言ったように、桜への執着や好きっていう気持ちは、ただのファン心理だったのだろうか。結局、悠翔は安人の条件をのむことにした。去り際に、安人は念を押した。「桜には余計なことを言うなよ。優希と俺の母さんにはもう会わせたけど、あいつはまだ二人が俺の家族だって知らないんだ。母さんが輝星エンターテイメントの会長だってことも、絶対に口を滑らせるな」悠翔は納得がいかない。「なんで隠すんだよ?あなたたち、桜のことが嫌いなわけじゃないだろ!」その言葉を聞いて、安人は軽く笑った。「だから優希にお子ちゃまだって言われるんだ。お前には何も分かってない」悠翔は言葉を失った。お前は腹黒いから、さぞかしわかっているだろ!……それから安人は悠翔の部屋を出ると、桜の部屋へと向かった。エレベーターの前を通りかかったとき、ちょうどドアが開いた。エレベーターから咲希が出てきた。その後ろには、大きなスーツケースを二つも引くアシスタントがいた。悠翔や桜の完全防備な姿と比べて、咲希の格好はいつも派手で目立つものだった。整形をした顔には完璧なメイクが施されている。全身ブランド品で固め、ピンヒールを履いている姿は、いかにも勝ち気な雰囲気だった。こうして二人は廊下で鉢合わせた。安人は足を止め、レディーファーストの精神で咲希とアシスタントを先に通そうとした。おそらく、咲希はこんなに背の高い男性に会ったことがなかったのだろう。彼女は思わず顔を上げて安人を見つめた。そ
「ええ、そうよ!心優ちゃんのお父様が仕事ですごくお世話になってる方の息子さんなの。身元もしっかりしてるし、うちのお父さんも会ったことがあるのよ。そのお父さんが褒めてたんだから、間違いなくいい人に決まってるね」悠翔は眉をひそめた。「でも、心優はまだ大学を卒業して、働き始めて一年も経ってないんですよ。結婚なんて早すぎないか?」「大丈夫よ、まずはお互いを知ることからだし。すぐに結婚するってわけじゃないから。……それじゃあね、もう切るから」電話が切れ、悠翔はスマホを見つめながら、複雑な表情を浮かべた。彼と心優は半年も年が違わない。年が明けても、まだ二人とも24歳になったばかりだ。その歳でお見合いなんて、いくらなんでも早すぎる!いや、待てよ。桜も24歳だった……ってことは、安人のやつ……年甲斐もなく若い子に手を出しやがって!その事実に気づくと、悠翔はさらに悲しくなってしまった。俺の憧れの存在が!その時、部屋のドアがノックされた。悠翔は急いでドアを開けに行った。すると、ドアの外には安人が立っていた。彼は片眉を上げ、悠翔の顔をじろじろと見ながら言った。「泣いたのか?」「泣くのはガキのすることだろ。俺はもう大人だ!」そう言って、悠翔は部屋の中に戻ると、スイートルームの革張りのソファに身を投げ出した。そして、大の字に寝転がり、反抗的な顔で言った。「安人さん、俺はあなたを認めないからな。だって、あなたは俺と桜さんより7歳も年上だ。年上なのをいいことに、俺から憧れの存在を奪ったのを許せたとしても、桜さんも……まだ24歳なんだぞ!そんなに年下の女の子によく手が出せるな……恥ずかしくないのかよ!」そう言われ、安人は言葉を失った。こういう時はやはり余計な口論をせずに、力ずくで解決するのが安人のやり方だ。だからこの時の彼もとりあえずまず一発お見舞いしてから話そうと思った。あまり知られていないが、今でこそ芸能界のトップ俳優である悠翔も、昔は手のつけられないわんぱく小僧だった。母親の音々譲りなのか、子供の頃から体力だけは人一倍。3歳で木に登り、5歳で犬を追いかけ、10歳で家の高級車を勝手に乗り回すなど……とにかく元気がありあまっていて、悪知恵も働く、とんでもないガキ大将だったのだ。音々と輝も、手を上げてしつけようとしたこ
彼女は力強く頷いた。「うん、わかった!」「先に部屋で待ってて。すぐ戻るから」「岡崎さんのところへ行くの?」桜は彼の手を掴み、安人を押した。「私のことで彼と喧嘩なんかしないでね。それに、彼に私のことを認めさせようともしないで。だって芸能界では彼の方がずっと格上なんだから……やっぱり敵に回したくないの」安人は困ったように言った。「大丈夫。あいつは小さい頃から俺のことを怖がっていたから、俺に逆らったりしないよ」桜はきょとんとした。「なんで怖がるの?」「ああ。俺たち内輪では、反抗期がなかったのは俺だけだ。他の連中はみんな反抗した時期があったけど、どれも長くは続かなかった」桜はぱちくりと目を瞬かせた。「あなたが締め上げて、おとなしくさせちゃったの?」そう言われ、安人は思わず笑ってしまった。「その通り」そして桜もまた素直だった。彼の話を聞き終わると、目に見えて気持ちが楽になったようだ。それから安人が出て行こうとすると、桜はまた彼の腕を掴んで甘い声で言った。「岡崎さんを叩いたりしないで、ちゃんと話し合ってね」安人はそんな彼女の可愛らしさにメロメロになった。もし今というタイミングでなければ、本当は寝室でイチャイチャしたいくらいだった。そして、こんな可愛い彼女ができたことに、彼は毎日が期待に満ちているように感じた。……一方、悠翔は部屋に戻るなり、優希に電話をかけた。電話がつながると、悠翔は捲し立てた。「優希さん、安人さんに言ったでしょ?俺が桜さんを好きだってこと」すると、電話の向こうで、優希は一瞬言葉を詰まらせた。やはり、この時が来てしまったか。でも、このことをいつまでも悠翔に隠しておくわけにはいかない。優希は隣にいる心優をちらっと見て、言った。「前にそんなこと話したっけ?忘れちゃった。どうしたの?」「どうりでこの前、親父が突然『今年で引退しろ』なんて言い出したわけだ。あなたたち兄妹はグルになって俺を陥れようとしているんだな!」悠翔は怒りで我を忘れ、ファンを魅了するその顔も、今は感情を抑えきれずに歪んでいた。彼はイライラしながら髪をかきむしった。「彼女は俺の憧れの存在なんだぞ!長年ずっと好きだったんだ!ひどいじゃないか、あなたたち!」一方、優希は悠翔の言葉に思わず笑ってしまった。「ちょっと、悠翔、あなたい
それを言われて、誠也はぽかんとした。「あなたは彼の父親になる資格なんてない!」綾は手を振り上げ、誠也の顔に平手打ちを食らわせた――「偽善者!あなたと桜井のせいで、私の子供はこんな目に遭ったのよ!これは、息子からのお見舞いよ!」「パンッ」と、2発目の平手打ちが炸裂した――「これは、母からのよ!」「パンッ」と、3発目の平手打ちが誠也の顔に当たった――「これは、私自身からよ!」誠也はうつむいたまま、綾からの3発の平手打ちを真正面から受け止めた。普段は傲慢な彼も、今は頭を垂れ下げ、両脇に置かれた手は固く握られていた。綾は胸が激しく上下し、呼吸を荒げた。もし今、手
柚はもう何も考えられなかった。情報量が多すぎる。綾と誠也の結婚が本当に取引結婚だとしたら......綾のお腹の子はどうなるんだ?誠也は二股をかけているのか?柚は指を弄りながら、「綾さんは悠人さんの面倒をよく見てあげています」と言った。「悠人の面倒をよく見てくれていることは認めるし、感謝している。この件に関しては、私と誠也は二宮さんに申し訳ないことをしたと思っている」遥は顔を上げ、赤くなった目に涙を浮かべて言った。「柚先生、今はあなたが悠人の面倒を見てくれているから、このことをはっきりさせておこうと思ったんだ。でもね、誠也は私と悠人を守るために、親子関係を表に出さなかった
いい話?克哉はいつも何か目的があって自分に接触してくるのだ。克哉の言う「いい話」に、綾は期待していなかった。冷淡な声で、「用件を早く言って」と言った。「橋本先生は俺と一緒にいる」綾は息を呑んだ。「綾辻さん、人の命を軽々しく扱うような冗談はやめて」「俺は人の生死に関わるようなことで冗談を言う人間に見えるか?」克哉はため息をついた。「綾さんは随分と俺を誤解しているようだ」ドキドキと胸が高鳴り、スマホを握る手に力が入る。「星羅は本当にそちらにいるの?」「あなたにうそをつく必要はないだろう」綾は目頭が熱くなり、震える声で、「彼女は......大丈夫なの?」と尋ね
病院に着くと、星羅の両親は手術室の方へと駆け込んだ。丈と誠也は手術室の外で待っていた。「佐藤先生!」星羅の母親は丈の前に倒れ込み、跪こうとした。丈は驚き、慌てて彼女を引き止めた。「おばさん、そんなことしないで。さあ、立って!」星羅の母親は泣きながら首を振った。「佐藤先生は星羅の命の恩人だ。頭を下げるくらい当然だ」「そんなこと言わないで」丈はため息をつき、数日で随分やつれた星羅の母親を見て言った。「橋本先生はまだ手術中だ。詳しい状況は、手術が終わってからでないと分からない」それを聞いて、星羅の母親の心は再び締め付けられた。「星羅は、重傷なの?」「頭を強打し、水にも







