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第1822話
Dernier chapitre
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1822話
「でも、それは俺が求めていたものじゃない」要の目が暗く沈み、綾をじっと睨んだ。「あなたは分かっているはずだ。俺が最初から最後まで欲しかったのは、俺とあなたの子供だ。もし光希が本当に俺とあなたの子供なら、死ぬまで二度とあなたたち親子の邪魔はしなかった。でも、その最後の願いさえ、消されてしまった！綾、あなたはどこまで俺に残酷なんだ！」「もうこうなった以上、何を言っても何も変わらないわ」綾は、要と無駄話をするつもりはなかった。「あなたの条件を、はっきり言って」冷たさを向けられた要は顔をしかめ、「どんな条件でも飲めるのか？」と聞き返した。「ええ」綾はきっぱりと答えた。「いいだろう」要はうなずき、綾を見つめて、結局こらえきれずに笑った。「綾、あなたが誠也や子供に向ける愛を、少しでも俺に分けてくれたらよかったのに。もしあなたが俺を愛してくれたら、あなたのためにいい人間になろうと思えたかもしれないのに」「あなたを愛することはないわ」綾は要を見て、迷いなく言い放った。「あなたも、いい人間にはならない」要はきょとんとした。そしてすぐに、また冷たく笑った。「綾、あなたは本当に冷たいな。でも、いいんだ。あなたは俺を見下してる。でも今は、俺に頼るしかない。ほら、これが運命ってやつだ！」綾は要を見つめ、冷たい表情を浮かべた。そう、これが運命だ。巡り巡って、今になって、まさか子供のために、また要と関わることになるとは。この運命のいたずらは、止まることがないみたいだ。いつになったら、止まるのだろう。綾にはわからなかった。でも、まだ子供たちの力になれることに、心から満足していた。……10分後、綾は受話器を置いて席を立ち、振り返ることもなく歩き出した。要との会話は、綾にある現実を突きつけた。自分の子供ではないと知った以上、要はもう光希に対して一片の関心も持っていない。若美を愛していなかった彼は、光希についても最初からどうでもよかったのだ。綾は、光希と要を二度と会わせないと決意した。監視エリアを出ると、待ち受けていた誠也と祐樹が駆け寄ってきた。「綾！」誠也は足早に彼女の前に来て、その表情をじっと見た。「大丈夫か？要は、お前に何を言った？」「大丈夫よ」綾はいつも通りの様子だった。「光希ちゃんの生い立ちを知って
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1821話
綾は誠也をちらりと見た。「私が彼と話すわ」誠也は眉をひそめた。「綾、それは危険すぎる。賛成できない」「大丈夫よ。ただ二人で話すだけ。彼には何もできないわ」誠也の表情は険しい。「お前の言うとおり、あいつはここに閉じ込められている。でも今回、俺たちの油断であいつに隙をつかれた。だからこそ、上の人たちはもう二度と気をゆるめないだろう。あいつは一生ここから出られない。もう俺たちを脅かせない立場なんだ。綾、お前が無理をする必要はない」「分かってるわ」綾は誠也の目をまっすぐに見つめ、優しくも揺るぎない口調で言った。「誠也、私を信じて」誠也は唇をかみしめ、ただ黙って綾を見つめていた。夫婦として長年連れ添い、死の淵を共に乗り越えてきた。彼は、綾の頑固さを誰よりも理解していた。一度決めたら、誰の説得も耳に入らなくなる人だ。誠也は、結局折れるしかなかった。とはいえ、厳重に管理された収容室での対面だ。要は危険人物として扱われており、会話と言ってもアクリル板越しの受話器を通したものに過ぎない。要はその状況に不満げだったが、今の条件が精いっぱいであることを察していた。彼は一つの条件を出した。綾との会話中は、誠也をはじめ全員を退出させ、監視もつけないこと。第三者の退出は可能でも、会話の監視を外すことは規約に反する。要のような重要な罪人は、ちょっとした動きまで厳しく監視されている。しかも前に、上の人たちは特別に要のビデオ通話を許した。ずっと監視していたのに、それでも要に隙をつかれた。だから最初は当然、断られた。でも、要には切り札があった。国際的な医療機関が今すすめている最新の遺伝子の実験で、要は中心的な役割をになっていた。彼はいちばん重要なデータをにぎっていた。そのデータを渡せば、実験はほぼ成功するのだ。この切り札の影響力は、たしかに大きかった。上の人たちは考えたすえ、折れた。誠也は気が気ではなかったが、祐樹から、「収容室内は万全の警備態勢で、物理的な接触は一切ない」と確約を取り付けた。さらに綾の決意も固く、誠也は不本意ながらも身を引くしかなかった。祐樹に伴われて誠也が去り、綾一人だけが残された。彼女はアクリル板越しに座り、受話器を耳に当てた。ガラスの向こうに、車椅子を操作してこちらに近づいてくる要の姿が
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1820話
要は一度決めたら、一生考えを曲げない男だ。それこそが、光希が自分と綾の血を分けた子ではないことを、最初から黙っていた理由だ。だが今、誠也は要がその事実を知っていると確信していた。そうでなければ、わざわざこれほどの手間をかけて、司を通じて情報を流したりしないからだ。もし要が今も、光希を自分と綾の娘だと思っていたら、一生、その秘密を守り通しただろう。なぜなら要のゆがんだ愛の中では、自分と綾の娘には幸せで温かい家庭を持ってほしいと願っていたから。でも今、要は真実を知った。だからもう、光希に幸せな家庭を持つ価値があるとは思わなくなった。それどころか要は、綾と誠也が愛を口実にすべてを隠してきたことを、激しく憎んでいた。でも、ただそれだけの理由で、わざわざ一家をここに呼び寄せるのは、どこか腑に落ちない。要が今できることは、せいぜい司のような人間を使うことだけ。しかも今回のことで、上の管理はまた一番厳しい状態に戻るだろう。これからはビデオ通話の権利すら、持てなくなる。20年以上かけて、やっと手に入れたわずかな権限。それを賭けてまで、光希に本当の生い立ちを教えるだけ？それは明らかに、要のやり方ではない。もはや綾の血を引かない子供に、彼がそれ以上の執着を持つとは思えない。要には、もっと別の目的があるはずだ。「要、わざわざ俺たちをここに呼び寄せて、まさか家族が振り回される様子を見たいだけじゃないだろう？」誠也は鋭い目で要を見た。「本当の狙いは、そんなことじゃないはずだ。今、俺と綾は目の前にいる。隠さずに言ったらどうだ？」要は誠也を見つめた。その目つきは、ぞっとするほど陰湿だった。しばらくして、彼は突然笑い出した。その笑い声は、収容室から響き、まるで地獄の底から聞こえる亡霊の声のように気味が悪かった。「この人生で俺はあなたに負けた。それは仕方ない。でも、どうしても悔しいんだ。綾に先に出会ったのは俺なのに、なぜ最後に彼女を手に入れたのがあなたなんだ？「誠也、俺たちはさすが本当の兄弟だな」要は笑いを収め、誠也を見た。なあ、光希が綾の娘じゃないと知ったとき、俺は問い続けた。なぜだ、と。どうして神様はいつも、あなたばかりに味方するんだ？」誠也は無言で彼を冷たく見下ろす。要はそう言うと、綾のほうを見た。「綾、な
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1819話
会議室の外。悠翔は、安人に脇へと引っ張られた。「光希から何か言われたか？」安人は声を潜め、鋭い視線を投げた。悠翔は肩をすくめて、「ずっと黙ったまま泣きっぱなしだよ。何か聞こうとすればするほど、泣きじゃくるから……これ以上は何も聞けなかった」と答えた。安人の顔が暗くなった。「子供の父親は、本当に草壁さんなのか？」「子供？」悠翔は眉をひそめ、「なんの話だ？」と困惑した。その反応を見た安人はさらに険しい顔になった。「光希から聞いてないのか？」「聞いてないよ！」悠翔は困惑した顔になった。「ていうか、なんの子供？子供の父親が草壁さんって？なんの話だよ、それ」その戸惑う様子を見て、安人は光希がまだ誰にも妊娠のことを告げていないと悟った。二人は小さいころから、姉と弟のように仲がよかった。今回、光希がS国に来たときも、悠翔に付き添ってもらった。そこまで信頼しているなら、妊娠のことも話しているはずだと思っていた。でも、光希は話していなかった。安人は悠翔を見つめ、目を少しだけ細めた。なにかおかしい。でも今の状況では、これ以上しつこく聞くつもりはなかった。とにかく、母が出てくるのを待ってからだ。「わかった。付き添ってくれてありがとう」安人は軽く彼の肩を叩いた。悠翔は、きょとんとした顔になった。安人は踵を返し、桜のもとへ向かった。残された悠翔は頭をかき、「なんだか、妙な違和感があるな」と独りごちた。約30分後、会議室のドアが開いた。綾が、光希を支えながら出てくる。この2日間で泣きすぎたせいで、光希の目はひどく腫れ、妊娠中の身にはかなりこたえているようだった。「中島先生、光希ちゃんが北条先生に会いたがっている。ただ、この状態なのでまずは安静が必要なの。部屋を用意してもらえる？」「もちろんだ。ついてきて」「はい」一行は祐樹の後に続いた。研究所内には病室がいくつかあり、祐樹は除菌済みで、心理療法に使われる小さな部屋を光希に用意した。ベッドに横になると、光希は力尽きたようにすぐ眠りに落ちた。彼女が眠ったのを確かめて、みんなは部屋から出た。ドアが閉まると、綾は誠也を見た。「北条先生が草壁さんを利用したのは、光希ちゃんをここに来させるためよ。何年も経ったのに、あの人はまだ諦めていなかった
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1818話
綾は一瞬沈黙してから、ゆっくりと話し始めた。「私は、偶然の重なりから彼を救ったことがあったの。それが原因で彼は私に執着するようになったけれど、私はそれを愛とは感じていなかったわ」光希は数秒黙り込み、それからこう尋ねた。「……じゃあ、お母さんは今も彼のことを恨んでいるの？」綾は考えた末、首を振った。「もう20年も前のことだし、恨みなんてとっくの昔になくなっているわ」「でも、彼はまだ過去にとらわれている。私が草壁さんから真実を知ったのも、彼がなりふり構わず草壁さんに接触したからなの。草壁さんを利用して、仕事という名目で私に近づかせたんだよ。この前だって、お母さんの誕生日じゃなかったら、草壁さんはとっくに私をS国へ連れていってた」そんなことになっていたとは、綾には全く想像もつかなかった。要はこの数年、確かに大人しくしていた。だから上の人たちも、監視を少しだけ緩めていた。それでも彼が部屋を一歩も出ることは許されず、唯一許されたのは、医学研究に関わる投資家とのビデオ面談だけだった。全方位から監視されているこの公開ビデオ面談なら、要が何かを企むことなどできるはずがない――そう誰もが信じていた。だが、やはり甘かった。要という人間を過小評価していたのだ。綾は乱れた感情を整え、そっと光希の背中をさすった。「あの人に会いたいと思うの？」光希は一瞬呆然としたが、やがて頷いた。「実の母が命を懸けてまで愛した男が、一体どんな人間なのか、どうしても見ておきたい」綾は、光希が要と会うことには不安を感じていたが、本人がそう決めたのであれば、その意志を尊重するしかなかった。「もし会うと決めたのなら、お母さんがついて行ってあげる」光希は顔を上げて、綾を見つめた。「お母さん……本当に、彼に会ってもいいの？」「何を言っているの。これはあなたの人生でしょう。私たちが今まで出生を隠していたのは、あなたに心から純粋で満ち足りた環境で育ってほしいと願ったからよ。何かを背負わせたくなかったの。でも、ここまで事態がこじれてしまった今、実の父親と会いたいと思うのは自然な感情よ」光希は唇を噛んだ。「彼は……けっして良い人間じゃない。あなたが全力で止めてくれると思っていた」「彼はあなたの実の父親でしょう？もし会いたくなければ、今日ここへは来なかったはずよ。もう
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1817話
会議室で、光希がデスクに突っ伏しており、悠翔が隣に寄り添っていた。綾がやって来ると、悠翔はすぐに立ち上がって言った。「綾さん」「悠翔くん、ちょっと席を外してちょうだい。光希ちゃんと二人で話したいの」「分かりました」悠翔は頷き、会議室を出ていった。部屋のドアが閉まり、空気が張り詰める。綾は光希の隣に座り、優しくその頭をなでた。光希はぴくりとも動かない。そんな彼女を見て、綾は小さく溜息をついた。「光希ちゃん、お母さんに怒ってるの？」光希は声を出さず、じっとしたままだった。その反応に、綾は胸を痛める。「何があっても、あなたは私のかけがえのない娘よ」ついに我慢の限界がきたのか、光希は顔を上げて綾を見た。「私はあなたの子なんかじゃない！」光希の顔は涙でぐしゃぐしゃだった。しばらく泣き腫らしていたのか、声がひどく掠れていた。「今さらまた私をだますつもりなの！」綾は眉をひそめて彼女を見た。「あなたは私の子よ。周りがなんて言おうと、絶対に変わらない事実だわ」「違う……」光希は激しく首を横に振った。「私の実の母は入江若美、父は北条要……母さんは死んで、父さんは犯罪者なんだから！」「誰に聞いたの？」綾の表情が引き締まった。「正直に話して。一体誰にそんなことを？」「草壁さんよ」光希は俯いた。「どうして彼がそんなこと知ってるのかは、わからない……」綾は光希をまっすぐに見つめた。「……草壁さんとあなたの関係はどういうことなの？」光希はきょとんとしてから、鼻をすすった。「私の上司よ」「光希ちゃん、いつまで隠し通す気？本当のことを言って。お腹の子、本当に草壁さんの子供なの？」光希は沈黙し、数秒経ってから首を横に振った。「違う……彼の子じゃないわ」それを聞いて、綾はほっとした。「彼の子じゃないならよかった。あの人は素性からしてただ者じゃない。ああいう人からは離れたほうがいい」光希は何も言わなかった。綾は光希を見て、同じように黙り込んだ。しばらくして、綾は問いかけた。「この子、どうするつもり？父親は知っているの？」「産むわ。でもこの子の父親については」光希は首を横に振る。「今はまだ言いたくない」「分かったわ。言いたくなければ無理強いはしない。それより、あなたの生い立ちについて話しましょう」この
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1184話
そして、蛍はベッドから降りて、バスルームに入った。まもなく、バスルームからシャワーの音が聞こえてきた。冷たい水が頭からつま先まで降り注ぎながら、蛍はシャワーヘッドの下で、唇を固く結び、びくともせずに立っていた。......一方で、二階の主寝室には、小さなベランダがついていて、花梨が詩乃のためにうどんを作って、ちょうど運んできたところだった。詩乃はあまりお腹が空いていなかった。でも、赤ちゃんのためを思うと、食欲がなくても少しは食べなければいけないと思った。彼女は小さなテーブルの前に座って、静かにうどんを食べていると、その隣で浩平が黙って立っていた。そんな彼の背の高いす
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1372話
それから優希がレストランに着いて、お店に入ったとたん、バッグの中のスマホが鳴った。彼女は足を止め、スマホを取り出した。知らない番号だった。電話に出ようとした、その時だった。窓際の席に座っていた男性が立ち上がり、こちらに手を振っているのが見えた。優希は、それが颯介だとすぐにわかった。チャコールグレーのスーツに身を包んだ、背の高い男性だった。優希がためらっているうちに、着信音は鳴りやんだ。彼女はもう気にせず、スマホをバッグに戻し、颯介の方へ歩いていった。近づくと、優希にも彼の顔がはっきりと見えた。写真とほとんど変わらない。キリっとした眉に、涼しげな目元。落ち
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1385話
「法律事務所の仕事、また一人でやらされるの？」「どうせあなたは2週間も放っておいたんですし、今さら数日増えたって変わらないでしょう」優希はわざと言った。「でも、年末のボーナスはありませんからね」「ケチ！そうやって勘定が細かいんだから！」志音は笑って手を振った。「まあ、状況を見るわ。本当は帰りたくないんだけど、母が毎日うるさくて。結婚なんてしたくないのに！」「さっきは恋に憧れるって言ってたじゃないですか？」「恋に憧れるのと結婚に憧れるのは別よ」志音は指を折りながら数えた。「今年私たちが受けた案件を見てよ。6割が離婚案件なの。どの案件にも、依頼した女性の血と涙の歴史があるのよ。本当
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1394話
優希に最後に会ったのは、もう1ヶ月も前のことだった。1ヶ月ぶりに会う優希は、だいぶ顔色が良くなっていて、頬も少しふっくらしたように見えた。哲也はゆっくりと視線を下にずらし、まだ平らな優希のお腹を見つめた。優希は落ち着いた顔で安人を見て言った。「お兄ちゃん、ちょっと外してもらってもいい？」そう言われ安人は眉間にしわを寄せて、不満そうだったが、何も言わずに部屋を出ていった。そして、ドアが閉まると、優希は前に進み出て、哲也に見つめられながら、ゆっくりとソファに腰を下ろした。哲也は、優希が私服に着替えているのを見て尋ねた。「今日、退院するのか？」「ええ」優希は彼を見て言った
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