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第1836話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1836話
腹膜外帝王切開は、下半身だけの麻酔だ。桜は、その間ずっと意識がはっきりしていた。だから赤ちゃんが生まれた瞬間、すぐにその様子を知ることができた。双子の赤ちゃんは、二人ともとても元気だった。赤ちゃんたちが無事だと聞いて、張り詰めていた神経は完全に解きほぐされた。縫合を終えた医師が言った。「傷口はきれいに縫えましたよ。あとはちゃんとケアすれば、跡はほとんど残りません」桜は微笑んで、「ありがとうございます」と礼を言った。医師は、桜の美しい顔立ちを見つめながら笑った。「奥さんは、今まで見た中で一番きれいなお母さんですね。赤ちゃんはお二人のいいところを受け継いで、とても可愛いですよ」桜は鼻の奥がツンとなった。医師の言葉に、この3年間、子供を授かるために頑張ってきた日々のことが、まるで走馬灯のように頭を駆け巡ったからだ。彼女は医師の顔を見ながら、心の中で急に安人のことを強く思い出した。「私、いつ外に出られますか？」「まずは1時間ほど安静にして様子を見ましょう」助産師が言った。「碓氷さんはずっとドアの前で待っていらして、赤ちゃんたちが連れて行かれた後は皆、興興奮気味に囲んでいたけれど、彼は最初から最後まであなたのことばかり心配されていました。奥さん、幸せ者ですね」桜は目をぱちくりさせた。「きっと心配してるはず。私は大丈夫だって、先に伝えてもらえますか？」「もちろんです。もうお伝え済みですよ」助産師は微笑んだ。「碓氷さんは安心されていました。あと1時間もすれば病室に戻れますから」桜は短く応じた。麻酔の影響がまだ残っているのか、だんだんと眠気が襲ってきた。うとうととして次に目が覚めたとき、傷口に走る痛みで現実に引き戻された。まわりで赤ちゃんの泣き声がした。しかも、一人だけじゃない。桜はわずかに眉を寄せた。そばにいた安人はすぐに気づいた。急いで身をかがめ、そっとたずねた。「桜、目が覚めた？」桜はゆっくりと目を開け、目の前にいる安人の顔を見た。男は表情をこわばらせ、あごには青々とした無精髭が生えていた。桜はしばらくの間ぼんやりしていたが、やっと口を開いた。「……どれくらい寝てた？」「丸一日だよ」と安人は言った。「お医者さんが、君は麻酔が効きやすい体質なんだって言ってたよ」「丸一日も？ずっと側に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1835話
それを聞いて、安人はほっと胸をなでおろした。すぐにまた尋ねた。「それなら、彼女はいつ出てきますか？今すぐ中に入ってそばにいてあげられますか？」「手術中ですから、今はだめですよ。落ち着いてください。専門の医師たちが対応しています。縫合が終わってからも1時間は様子を見なければなりません。お身内の方は数人ここに残って、他の方は先にお子様と一緒に病室へ向かってください」「父さん、母さん、先に子供たちを病室へ連れて行ってください」安人は両親を見て言った。「俺はここに残って、桜を待つ」綾が答えた。「分かったわ。先に行って待っているわね」誠也は前に進み出て、安人の肩をぽんと叩いた。「おめでとう。父親になったな」安人は声を詰まらせ、目頭を熱くしながら小さく頷いた。「私も残って桜さんを待ちます！」寧々が涙を流しながら言った。安人は彼女をちらりと見たが、何も言わなかった。それが黙認ということだった。綾と誠也は、他の家族と一緒に、看護師について先に赤ちゃんを病室へ連れて戻った。手術室の外には、安人と寧々が残った。……佐藤グループ病院の特別病室は、スイートルーム並みの設備を誇る。最新鋭の医療機器も完備されていた。この部屋には、家族用の休憩室、それに小さなキッチンと会議室までついていた。双子は病室へ運ばれ、それぞれベビーベッドに寝かされた。小児科の医師はすでに連絡を受けていて、真っ先に駆けつけ、二人の赤ちゃんの基本的な検査をしてくれた。「二人とも正期産です。女の子は2108グラム、男の子は2298グラム。肺の成長もしっかりしています……」家族はそばに立ち、小児科医が二人の赤ちゃんを検査するのを見守った。誰もが思わず息をひそめていた。最後に、医師は検査報告書に自分の名前を書き、みんなを見上げて笑った。「予想以上の順調さです。各数値がすべて基準に達しています。さっき聞こえたでしょう、泣き声も元気で、とても健康です！」ようやく皆がほっと胸をなでおろした。綾は感極まって瞳を潤ませた。「よかった……本当に健康でよかった。桜ちゃんのこれまでの苦労が報われたわ！」誠也は綾を抱き寄せた。「ああ、桜ちゃんはよくやってくれた」優希はそう言って哲也を見た。「やっぱりお兄ちゃんはやるね。それに比べて、私たち、女の子ひとりも生まれてこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1834話
3年後、7月7日。北城の佐藤グループ病院、そのVIP向け産科にて。手術室の前は、人でいっぱいだった。碓氷家の人たちが、全員そろっていた。安人は一番前に立っていた。いつも落ち着いている彼が、今は全身をこわばらせている。表情はけわしく、額にはうっすら汗がにじんでいた。彼の背後では、同じように家族たちが緊張の面持ちで見守っている。人混みの中で、寧々が両手を合わせ、何事かぶつぶつと祈っている。亡き父に向けた言葉なのだろう。康弘が天から見守っているなら、きっと桜を守ってくれるはず。3年間、長い妊活と体づくりの道のりを、桜は歯を食いしばって乗りこえてきた。双子の妊娠は、体をいたわるのも大変だった。それでもやっと正期産まできた。でも、みんながほっとする間もなく、赤ちゃんは何の前ぶれもなく生まれようとしはじめた。帝王切開の予約は明後日だったが、お腹の子供たちが一刻も早く、パパとママに会いたかったようだ。幸い、安人はとっくに二段構えの準備をしていた。桜が妊娠してから、安人はずっとこういう急な事態を心配していた。だから妊娠5ヶ月のころから、前もって手を打っていた。執刀できる医師だけでも3人が待機していた。急に生まれても、医師の手術が重なって間に合わない、なんてことがないようにだ。3年前に、桜の意志を尊重して自分の望みを譲ったあの日から、安人は誓った。生涯、妻のためなら、どんな妥協も許さないと。妊活と出産が桜にもたらすかもしれない危険を、彼は最小限にしたかった。そして事実、彼はそれを完璧にやり遂げた。妊娠期間中、彼は何から何まで自分の手でこなした。育児の本を読み漁り、母子手帳の細部まで目を通し、さらに定期的にカウンセリングに通い、妊婦の気持ちをどうすればうまく、そしてすぐに支えられるかを学んでいた。この3年間、彼は一度たりとも欠かさず桜に寄り添った。仕事のことはほとんど新太にまかせ、彼が手に負えないことは誠也に出てもらった。それでもだめなら、義理の弟の哲也もいる。とにかく彼は、片時も離れず桜を見守りつづけたのだ。桜は2年前に浩平と組んだ映画が映画祭で賞を受け、授賞式の夜、安人との結婚を公表。そして、しばらく表舞台から退いて勉強に専念すると宣言した。復帰の時期は未定だった。手術は腹膜外の帝王切開だった。母体へのダメ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1833話
「……」「子供には子供の幸せがある。綾、俺たちも歳をとった。してあげられることは、どんどん少なくなっていくよ。あの子たちの荷を背負うより、俺たちがちゃんと体を大事にすることが、いちばんの手助けなんだ」綾は小さくうなずくと、誠也の腕に顔を埋めた。「そうね。私こそ歳を取ったのね。近頃、少しお節介になりすぎていたわ」「そんなことはないよ」誠也は暗闇の中で、綾の眉間に口づけをした。「俺にとっては、いつまでも若くて美しい妻だよ」綾は彼の腰を軽くつねった。「18歳の女の子相手の口説き文句はやめてちょうだい。化け物じゃないんだから、歳を取るのは当たり前よ。あなただって私より年上なんだから、もっとおじいちゃんよ！」誠也は小さく笑った。「ああ、そうだね。お前といられる時間も、本当に少なくなっていく。だからこそ、一緒にいられる今を大事にしてほしい。子供たちはもう大きくなって、それぞれの暮らしがある。俺たちも、そろそろ二人の時間を楽しむべきだよ」綾は笑みをこぼした。「また始まった。その流れで、また旅行の話をしたいだけでしょ？」「もともと去年、約束してくれたことだよ。今になっても、まだ叶えてくれてないんだ」「あれは、家のことでいろいろあって、後回しになっただけでしょ？」「安人も光希ちゃんも、いい相手を見つけた。優希と哲也も、だんだん落ち着いてきた。今なら、ちょうどいい時期じゃないか？」綾は数秒考えてから言った。「分かったわ。明日にでも旅のプランを練ってちょうだい。準備ができたら出発しましょう」「本当に？」綾に何度もすっぽかされてきた誠也は、もう一度確かめずにはいられなかった。「綾、誓ってくれるよな？」綾はあきれ顔で笑った。「もういい加減にして！信じられないなら、もういいわ」「いや、行く」誠也は声をはずませた。「今すぐ計画を立てるよ……」「こんな夜更けに何をしているの？明日でいいでしょう」綾は勢いよく立ち上がろうとした誠也を引き留めた。「夜は早く寝る約束だったでしょう！」「興奮して眠れそうにないよ」綾は言った。「じゃあ、だまってじっとしてて。私、もう眠いの」誠也は仕方なさそうに笑った。「先に寝てくれてもいいんだよ？」「ダメ」綾は彼を抱きしめた。「あなたの腕を枕にして、心音を聴きながら寝るのが習慣なの。あなたが離れたら眠れ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1832話
付き合い始めてからというもの、安人がこれほど強硬で妥協を許さない態度は初めてだった。桜は唇を噛みしめ、彼を見つめた。彼女が子供のことを改めて諦めきれずにいると、安人は確信していた。「俺はもうパイプカットした。元に戻す気もない。いくらなんでも、俺を無理やり手術台に引きずり上げるわけにはいかないだろう」安人は桜をまっすぐに見据え、言い切った。「あなたって！」桜はカッとなった。「なんでそんなに頑固なの。せっかくチャンスがあるのに。本当に私を愛してるなら、応援するべきでしょ！」「自分を実験台にしてまでか？」安人の顔が暗く曇る。「桜、それはただの母性本能に過ぎない。子供は結婚に必ずしもいるものじゃない。どうしても欲しいなら、養子を迎えればいい。3年も待ちたくないというなら、明日にでも古川にK市の施設を調べさせ、良さそうな子供がいないか確認させる」「もう……」あまりの取り付く島もなさに、桜は腹立ち紛れに立ち上がり、「話にならないわ！私に試すのをやめさせるなら、もう二度とあなたとは話さないから！」と捨て台詞を吐いた。優しく言ってダメなら、強硬手段。桜にはどうしようもなかった。本当は、安人との間に自分たちの子が欲しくてたまらなかったからだ。男の子でも女の子でも構わない。一人だけでいい。これ以上は望まないから。でも、安人はやっぱり、子供を産むことに、最後まで断固反対だった。安人は実家にまで電話を入れ、綾に二度とこの件を持ち出さないよう求めた。彼は桜が情に脆いことを知っている。世間体や周囲からの圧力があれば、きっと無茶な賭けに出るだろうと考えたのだ。自分の体を犠牲にする賭けだけは、どうしても受け入れられない。それが安人の本心だった。綾は、安人がこれほどまで頑なだとは思ってもみなかった。電話を切ると、綾は呆れ混じりに誠也にぼやいた。「今まで気づかなかったけど、あの子も随分と、恋愛のことしか頭になくなったものね」深夜。夫婦はすでに風呂を済ませ、眠りにつこうとしていた。安人から電話があった時、誠也はベッドのヘッドボードにもたれ、メガネをかけたままスマホで財経ニュースを眺めていた。妻の言葉を聞き、彼は一瞬動きを止めてスマホを置き、メガネを外すと振り返った。「安人から何か言われたのか？」「桜ちゃんに出産の話は二度としないでく
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1831話
桜には、安人がこんなにも勘が鋭いとは予想外だった。もっと時間をかけて説得するつもりだったが、もう隠し通せないようだ。桜は腹をくくり、ストレートに切り出すことにした。「お義母さんが言ってたんだけど、北条のお爺様のところに、私の病気を治す方法があるかもしれないの」「そんなはずはない」安人は反射的に否定した。「もし仁おじいちゃんに手立てがあるなら、最初に教えてくれているはずだ」「北条のお爺様が最近、急に思い出したんだって。ある処方があるけど、まだ誰も試したことがないみたい」「仁おじいちゃんの腕は一流だけど、実績のない処方を君に試させるなんて認められない」安人は真剣な面持ちで、漆黒の瞳を桜に注いだ。「桜、言っただろ？子供のことは考えないでおこうって。いつか適した子供と出会えたら養子に迎えよう。子供の頃から大切に育てれば、血の繋がりなんて関係ないんだから」「もし完全に道がないなら、養子もいいと思う。でも今は可能性があるなら試してみたいの」桜は彼の首に腕を回し、甘えた。「私たちの血を引く、あなたと私に似た子がほしい。きっと可愛くて仕方ないよ。安人、ねえお願い、一緒に頑張ってみようよ？ねっ？」普段なら桜にこんなふうに甘えられたら、何でも許してしまうところだ。だが、彼女の健康に関わることだけに、安人も一歩も引かなかった。「あまりに危険すぎる。君の体を張るような実験なんて断固反対だ。二人の間に子供がいたら最高だけど、そのために君が健康を犠牲にするくらいなら、いらない」「でも、試してみたいんだもん」桜は彼の服を掴んで揺さぶった。「あなたは優秀で、顔も頭も良いじゃない。私とあなたに似た子が産まれたらって想像しただけで……きっと最高の男の子が生まれると思うの！」安人は黙り込んだ。「お願いよ安人、私のわがままを聞いて！あなたそっくりの子を見てみたいの。男の子でも女の子でもいいから、すごく可愛いと思うんだよ！」「俺に似たところで何がいいんだ？」と安人は氷のような表情を崩さなかった。「俺に似る必要なんてない」桜は彼を睨みつけ、目を光らせて笑った。「じゃあ、女の子は？私のミニ版よ？それなら興味あるでしょ？」安人は言葉に詰まった。「私たちの家系の両方に双子の遺伝子があるわ。二人で産んで、息子はあなたに似て、娘は私に似れば一石二鳥
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1184話
そして、蛍はベッドから降りて、バスルームに入った。まもなく、バスルームからシャワーの音が聞こえてきた。冷たい水が頭からつま先まで降り注ぎながら、蛍はシャワーヘッドの下で、唇を固く結び、びくともせずに立っていた。......一方で、二階の主寝室には、小さなベランダがついていて、花梨が詩乃のためにうどんを作って、ちょうど運んできたところだった。詩乃はあまりお腹が空いていなかった。でも、赤ちゃんのためを思うと、食欲がなくても少しは食べなければいけないと思った。彼女は小さなテーブルの前に座って、静かにうどんを食べていると、その隣で浩平が黙って立っていた。そんな彼の背の高いす
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1372話
それから優希がレストランに着いて、お店に入ったとたん、バッグの中のスマホが鳴った。彼女は足を止め、スマホを取り出した。知らない番号だった。電話に出ようとした、その時だった。窓際の席に座っていた男性が立ち上がり、こちらに手を振っているのが見えた。優希は、それが颯介だとすぐにわかった。チャコールグレーのスーツに身を包んだ、背の高い男性だった。優希がためらっているうちに、着信音は鳴りやんだ。彼女はもう気にせず、スマホをバッグに戻し、颯介の方へ歩いていった。近づくと、優希にも彼の顔がはっきりと見えた。写真とほとんど変わらない。キリっとした眉に、涼しげな目元。落ち
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1385話
「法律事務所の仕事、また一人でやらされるの？」「どうせあなたは2週間も放っておいたんですし、今さら数日増えたって変わらないでしょう」優希はわざと言った。「でも、年末のボーナスはありませんからね」「ケチ！そうやって勘定が細かいんだから！」志音は笑って手を振った。「まあ、状況を見るわ。本当は帰りたくないんだけど、母が毎日うるさくて。結婚なんてしたくないのに！」「さっきは恋に憧れるって言ってたじゃないですか？」「恋に憧れるのと結婚に憧れるのは別よ」志音は指を折りながら数えた。「今年私たちが受けた案件を見てよ。6割が離婚案件なの。どの案件にも、依頼した女性の血と涙の歴史があるのよ。本当
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1394話
優希に最後に会ったのは、もう1ヶ月も前のことだった。1ヶ月ぶりに会う優希は、だいぶ顔色が良くなっていて、頬も少しふっくらしたように見えた。哲也はゆっくりと視線を下にずらし、まだ平らな優希のお腹を見つめた。優希は落ち着いた顔で安人を見て言った。「お兄ちゃん、ちょっと外してもらってもいい？」そう言われ安人は眉間にしわを寄せて、不満そうだったが、何も言わずに部屋を出ていった。そして、ドアが閉まると、優希は前に進み出て、哲也に見つめられながら、ゆっくりとソファに腰を下ろした。哲也は、優希が私服に着替えているのを見て尋ねた。「今日、退院するのか？」「ええ」優希は彼を見て言った
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