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第213話
Pinakabagong kabanata
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第219話
綾の顔が真っ青になったのを見て、誠也はそれ以上何も言わなかった。彼は客室乗務員を呼び、綾をトイレに連れて行ってもらった。呼ばれた客室乗務員は綾をトイレに連れて行った。綾は吐き気に襲われ、すべてを吐き出した。吐き終わった後、彼女は冷水で顔を洗った。頭のもやもやが晴れて、ようやく生き返った気がした。席に戻ると、客室乗務員が気を利かせて水と酔い止め薬を持ってきてくれた。綾は水だけを受け取り、「酔い止め薬はいらない。だいぶ良くなった」と言った。客室乗務員は優しく微笑んで、「かしこまりました。何かございましたら、いつでもお呼びください」と言った。「ありがとう」綾は軽く微笑んで答えた。客室乗務員が去った後、綾は水を数口飲んだ。胃が温まり、気分も良くなった。あと10分ほどで着陸なので、綾はそれ以上眠ろうとしなかった。そして、彼女は本を取り出し、読み始めた。隣の誠也は、彼女に話しかけることはなく、時折彼女の方をちらりと見ていた。彼女の横顔は穏やかで、肌はきめ細かく白い。誠也は視線を外し、背もたれに頭を預けて目を閉じた。......一方、大型バスは山道に入っていた。山に近づくにつれて、雨は弱まってきた。星羅はこんな場所に来るのは初めてで、興味津々だった。大型バスが山道に入ってからというもの、彼女は窓に顔をくっつけて外を眺め続けていた。あたりが暗くなり、何も見えなくなるまで。彼女は顔を向けて、隣の丈に尋ねた。「目的地まで、あとどれくらいかかりますか？」丈は読書中で、顔を上げて窓の外を見た。真っ暗で何も見えない。彼は腕時計を見て、時間から大体の時間を推測した。「もうすぐ着くはずです。雨でなければ、もっと早く着いていたはずですが」「そうですか」星羅は丈が持っている本をちらっと見た。「何の本を読んでいますか？」「【ハリー・ポッター】です」星羅は驚いた。「医学書みたいなものを読んでいるのかと思いました！」「医学書も読みます。でも【ハリー・ポッター】は息抜きです」丈は軽く微笑んで、彼女に尋ねた。「橋本先生は？普段は何を読んでいますか？」「私は......」星羅は肩をすくめて、正直に答えた。「普段は小説しか読んでいません」丈はまだ期待していた。「どんな小説ですか？サスペンスですか？現代小
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第218話
綾が引っ越して以来、悠人は毎晩のように悪夢にうなされている。そう考えて、男の黒い瞳を少し細めた。......綾の電話は長くは続かなかった。電話を切り、振り返ると、誠也の沈んだ視線と不意に出くわした。彼女は一瞬動きを止め、それから見ていないふりをして待合室を出て行った。誠也は彼女の後ろ姿を見つめ、黒い瞳は曇り、薄い唇は一直線に結んでいた。綾はコンビニでホットミルクを買ってきた。戻ってくると、誠也の姿はもうなかった。彼女はほっとして自分の席に戻り、ホットミルクを少しずつ飲んだ。ミルクを飲み終えてしばらくすると、空港職員が綾に搭乗の案内をしに来た。搭乗後、綾は自分の隣の席に誠也が座っているのを見て、あきれて唇を噛み締めた。誠也は彼女を一瞥しただけで、スマホに目を向けた。綾も彼を見て見ぬふりをした。彼女は席に着くと、客室乗務員にブランケットをお願いした。離陸前に、綾は星羅にラインを送った。綾は【天気予報見たら、ここ数日雨みたい。気を付けてね！】と送った。星羅は返信した。【大丈夫！何度か参加してるメンバーもいるし、毎年この時期に行くみたいだから、湿気以外は問題ないって！】これを見て、綾は少し安心した。機内アナウンスで、乗務員が携帯を機内モードにするよう案内した。綾はスマホを機内モードにしてバッグに入れ、シートベルトを締めた。飛行機が動き出した。飛行機が所定の高度に達し、安定飛行を始めると、綾はアイマスクを着け、ブランケットを被り、誠也に背を向けて眠りについた。しかし、あまりよく眠れなかった。夢の中は目まぐるしく景色が変わった。たくさんの映像が目の前をよぎたが、何もはっきりとは見えなかった。目を覚ますと、機体が激しく揺れていた。綾はアイマスクを外した。「落ち着いて」男の低い声は優しく、大きな手が綾が握りしめていた肘掛けの上の手をそっと包み込んだ。綾は一瞬たじろぎ、すぐに手を引っ込めた。機体は激しく揺れ、窓の外ではイナズマが光り、雷が鳴っていた――すると、機内に乗務員の声が響いた。「お客様にお知らせいたします。ただいま雷雲を通過中のため、機体が揺れております。シートベルトをお確かめの上、乗務員の指示に従い、前の座席の背もたれをお持ちください......」綾は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第217話
豪雨のため、飛行機の出発が遅れていた。綾はファーストクラスを予約していたから、特別待合室で待機していた。待ち時間に、彼女は近くの週刊誌を手に取ってパラパラとめくり始めた。その時、黒い革靴が彼女の目の前で止まった。綾は不思議に思い、顔を上げると誠也の沈んだ瞳と目が合った。彼女は唇を閉じ、無意識に眉をひそめた。「星城市に行くのか？」彼は薄い唇を上げた。その言葉を聞いて、綾は何となく嫌な予感がした。「当たったようだな。俺も星城市に行く」誠也は低い声で言った。綾は黙り込んだ。誠也は彼女の隣の席を一瞥し、堂々と座った。「文化庁のプロモーションビデオ撮影に参加するためか？」「ノーコメントよ」綾は彼を冷淡に見つめ、再び週刊誌に目を落とした。この前、北城役所で一杯食わされてから、綾は誠也に愛想を良くする必要はないと思った。この男は卑劣で自分勝手だ。いつも彼自身のことしか考えていない。何度も何度も自分を振り回してきた。だったら、自分も体裁を気にする必要はない。しかし、綾は誠也を甘く見ていた。彼女が嫌悪感を露わにしているにもかかわらず、誠也は全く動じなかった。「今回のプロモーションビデオは文化財保護に関する法律解説も含まれているから、俺も一部収録に参加する予定だ」綾は唇を噛み、うんざりした表情を見せた。そんなこと、知りたくもない。誠也は冷淡な彼女の横顔をじっと見つめ、薄い唇を上げた。「そんなに俺と話したくないのか？」「そうね、全く話したくないってわけでもないけど」綾は顔を上げ、深呼吸をして彼の方を向いた。冷たい目で「いつ離婚届を出すかについての話なら、喜んでだけど」と言った。誠也は眉を上げた。「それは、星城市から帰ってきてから話そう」綾は彼がこう言うと思っていた。どうせ、この人は初めて仄めかしてくるわけでもないから。もう騙されない。「誠也、『卑劣』という言葉はあなたにとって、むしろ褒め言葉だね」誠也は唇を噛み、じっと彼女を見つめた。反論も弁解もしなかった。綾は彼にまともな反応を期待していなかった。うんざりして視線を戻し、スマホを操作し始めた。ラインで輝からメッセージが届いていた。大雨で出発が遅れたのかと聞いてきた。綾は【はい】と返信した。すぐに輝から電話が
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第216話
綾と星羅は顔を見合わせた。星羅は笑いをかみ殺しながら、わざと輝をからかった。「もし本当に全員息子だったら、娘ラブな輝、泣いちゃうかもね？」「橋本先生！」輝は一瞬でカッとなった。「縁起でもないこと言うな！」星羅と綾は大笑いした。ムードメーカーの輝のおかげで、車内は終始明るく楽しい雰囲気だった。目的地に到着し、3人は個室に入り、席に着いて注文した。週末ではなかったので、料理はすぐに運ばれてきた。輝は夢中で食べ、話すのも忘れていた。半月も入院していたので、相当我慢していたんだろう。「明後日、私は僻地で修行に行くのよ！」星羅は箸を噛みながら、力が抜けたようなため息をついた。綾は動きを止め、彼女を見上げた。「あなたも明後日出発なの？」「何よ、あなたもって？」星羅は眉をひそめた。「あなたは明後日どこへ行くの？」「星城市へ。先生が文化財のプロモーションビデオの撮影に参加するように勧めてくれたの」綾は輝を一瞥した。「聞いたよ」輝は口の中の牛肉を飲み込みながら言った。「国の主催するプロモーションビデオだろ？すごいじゃん！安心して行って来いよ。スタジオのことは私が見ておくから！」綾は輝が気にしているのではないかと心配していたが、この反応を見て自分の考えすぎだったと分かった。「文化庁が制作するプロモーションビデオ？あなたは有名になるんじゃない？」星羅はキラキラした目で綾を見た。「そんな大げさな。ただのプロモーションビデオだし、デビューするわけでもないのに、有名になんてなるわけないでしょう？」「やっぱりあなたの仕事はいいわね！」星羅はため息をついた。「私と違って！僻地に行くことを考えると、何を食べても美味しく感じなくなるんだけど！」綾は尋ねた。「何日くらい行くの？」「最低1週間！」星羅は湯飲みを手に取り一口お茶を飲んでから言った。「本当は行きたくないんだけど、桜井先生が直々に指名してきたから、断りづらくて！でも、佐藤先生も参加するから、知り合いがいてくれるから少しは心強いかな」「佐藤先生も行くなら少しは安心できるね」綾は言った。「どうしてそう言うの？」星羅は不思議そうに彼女を見た。「佐藤先生に何か過剰な期待をしすぎているんじゃないの？」綾は意味深な視線を彼女に送った。彼女が丈からの好意に全く気付いていな
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第215話
そこで、健一郎は綾に名刺を渡した。金箔押しの名刺は、健一郎のステータスを象徴するものだった。「綾さん、今後何か必要があれば、この番号に電話して。できるだけのことは手を貸すから」健一郎の金箔押しの名刺は、誰でも手に入れられるものではないのだ。綾は両手で名刺を受け取り、真剣に頷いた。「健一郎さん、そんなに評価してもらえてありがとうございます。名刺、頂戴いたします」健一郎は満足そうに頷いた。「受け取ってくれてよかった。これで、妻と俺も安心だ」綾は目の前の二人を見て、ますます親しみを感じた。そして、将来的に、この名刺が綾の命を救う鍵となることをこの時、彼らは誰も知らなかった。......夕方の5時、綾が荷物をまとめていると、携帯が鳴った。知らない番号だった。少し迷った後、電話に出た。「二宮さん、私よ」綾は眉をひそめた。「誰？」「遥」綾は一瞬動きを止めた。「何か用？」「ちょっと会えない」遥は言った。綾は冷淡な態度で言った。「用があるなら電話で済ませて」「電話では一言や二言で説明できないの」遥は少し間を置いてから言った。「手元にある録音があるんだけど、二宮さんもきっと興味を持つと思う」「そう？」綾は冷たく口角を上げた。「私は桜井さんとそれほど親しくないし、私が何に興味があるかなんて桜井さんが知っているはずないでしょう？」「誠也のこと！」「誠也？」綾は冷笑した。「全く興味がないわね」遥は焦っているようだった。「二宮さん、誠也があなたと離婚したがらないからって、ふんぞり返らないで！彼が離婚しないのは、悠人のためよ！」「へえ」綾はどうでも良さそうに言った。「今ちょうど録音しているけど、桜井さん、不倫しておいて、挙句の果て嫌がらせの電話をかけてくるなんてあなたの熱狂的なファンはさぞかしこんなネタに興味があるでしょうね？」「二宮さん......」遥はやはり有名人としてのプライドがあったから、悪態をつこうとしたが、結局口にすることはできなかった。そして、次の瞬間、電話は切れた。そして、綾はすかさず先ほどの通話録音を保存した。電話が遥からだと分かった瞬間から、彼女は録音ボタンを押していたのだ。遥はいつも自分の前で芝居をするのが好きだ。危害を加えることはないにしても、まるでハエが目の前で飛び
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第214話
遥は涙を流し、顎を上げて清沢を見上げ、可憐な様子で言った。「お兄さん、今、私を助けてくれるのはあなただけなの」清沢は喉仏を動かし、茶色の瞳で遥の泣き腫らした目を見つめた。「どうやって助けて欲しいんだ？」「二宮さんは誠也を奪った上に、私から息子まで奪おうとしているのよ......」遥の声は細々としていて、彼女はか弱い様子で悪意に満ちた言葉を発した。「彼女に敵わないことはわかってる。でも、どうしても諦めきれない。彼女は私から一番大切な人を奪ったのだから、私も彼女に同じ苦しみを味わわせてやりたいの！彼女が大切に思っている人を、一人ずつ彼女から引き離し、孤独の辛さを知らしめてやるんだから！」清沢は眉をひそめた。「今、彼女の周りにいる一番大切な人間は、橋本先生と岡崎さんくらいだ。岡崎さんは国と繋がりがあり、家柄も無視できない。手出しはできない」少し間を置いて、清沢は続けた。「橋本先生は最近、佐藤先生と親しくしている。もし彼女に何かしたら、佐藤先生が本気で彼女を守ろうとするだろうから、私にもどうすることもできないさ」「わかってる、お兄さんを困らせているのはわかってるの......」遥は起き上がり、ベッドに膝をつき、しなやかな体をおずおずと近づけた。「でも、もし事故だったら？」「何がしたいんだ？」「聞いたんだけど、来月初めに病院の医療チームが研究学会に行くでしょ？星羅も参加予定よね？」「研究学会は病院のイメージアップのためだ。もし参加中に医療スタッフが事故に遭ったら、病院にとっては大打撃だ。それに、佐藤先生も今回の研究学会に参加する」「でも、最近は梅雨の時期で、山間部は地盤が不安定だし、大雨に遭ったら、事故で死傷者が出てもおかしくないでしょ？」遥は彼にさらに寄り添い、涙ぐんだ瞳で、まるで助けを求めているかのように見つめた。「お兄さんは、ずっと私を喜ばせたかったんでしょう？」女性の吐息が首筋にかかり、清沢は眉をひそめ、喉仏を動かし、一歩後ずさりした。必死にこらえながら言った。「遥、そんなことをする必要はない。私は確かにあなたに喜んでもらいたいけど、あなたに対して......下心はないから」遥は微笑んだ。しなやかな体を彼に完全に密着させなかったが、二人の体は数ミリしか離れていなかった。「わかってるの」遥は男を惑わすような妖艶
