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第329話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第338話
綾は、この状況に少し途方を暮れた。仕方ないので、優希に澄子と話すように言った。優希はさすがに賢い子供で、綾が少しヒントを出すだけで理解した。「苦しいよ！」優希は大きな声で叫んだ。「うぅ......息ができないよ――」澄子はハッとした。綾は澄子を見ながら、優しく言った。「母さん、子供を強く抱きしめすぎていると苦しいんじゃないかしら」澄子はようやく、腕の中の優希を見下ろした。優希も澄子を見つめ、涙を二粒ほどこぼした。「痛いよ！」澄子は慌てて優希を離し、袖口で慌てて涙を拭いた。「よしよし、泣かないで......綾、泣かないで......」頬を擦られて痛がる優希は言葉に詰まった。綾はそれを見て、娘が可哀想だと思いながらも、おかしくて笑ってしまった。結局、最後はアニメが優希を助けくれた。テレビではアニメが流れていて、澄子と優希はソファに座り、二人で夢中になって見ていた。その隙に綾と要はベランダに出て話をした。澄子の状態は良くなってきてはいるが、漢方療法で完全に治すには、専門家が付きっきりで治療する必要があった。要は綾に叔父を紹介した。叔父は漢方の名医だが、今は地方に住み、薬草を栽培しているのだ。要が頼めば、叔父はきっと力になってくれるだろう。要が推薦してくれた人なので、綾は信頼していた。「お任せするわ。私は大丈夫だから」「でも、叔父に治療してもらうなら、地方に行かなきゃいけない」綾にとって、それは少し急な話だった。「母が地方の生活に慣れないんじゃないかと心配なの」「だから、まず叔父にこちらに来てもらって、入江さんと数日間一緒に過ごしてもらう。そして、彼女が慣れてから、一緒に地方に帰ってもらうのはどうだろうか？」綾はガラス戸越しに、ソファに座ってアニメを見ている澄子を見た。しばらくして、彼女は唇を噛み締め、深呼吸をして決心した。「分かったわ」......澄子はまた眠くなり、目をこすりながら「綾」と呼び始めた。綾は澄子に付き添って寝室へ行った。「綾、一緒に」彼女はたどたどしく、自分の気持ちを伝えた。綾は澄子を寝かしつけ、自分も横になった。「ええ、一緒にいるわ」澄子は綾の手を握り、目を閉じて安心して眠りについた。綾は澄子が寝入るまで待ち、そっと手を離した。体を
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第337話
「誠也、まさか今になって、桜井との間に何もなかった、体の関係もなかった、全部芝居だった、なんて言わないでしょうね」「遥との間には確かに何もない。純粋な友人関係だ」誠也の声は冷たかった。「以前ネット上で話題にしたのは、すべて桜井家に見せるための演技だった。彼女は桜井家でいろいろと辛い目にあってきたし、悠人を産む時もすごく苦労したんだ。だから、俺はただ彼女の手助けをしているだけなんだ」綾は彼の説明を聞いて、綾はただ滑稽だと思った。「誠也、4年前の私ならそんなこと気にしたかもしれないけど」綾は冷淡に言った。「今はただ離婚したいだけよ」「こういう説明をするのは、こんなことが離婚理由になるべきではないと思っているからだ。それ以外に、俺たち2人が離婚する理由が見当たらない」「私たちは気持ちが通じ合っていない。仮面夫婦でしかないのよ」綾は歯を食いしばって言った。「これだけでも離婚するには十分な理由よ！」「だが、俺たちの結婚はそもそも取引じゃなかったのか？」綾はハッとした。「綾、お前と結婚することを決めた時から、俺は離婚なんて考えたこと一度もなかった」誠也は低い声で言った。「結婚はそもそもお互い必要だからするものであって、以前も3人で仲良く暮らしていたし、今は優希もいる。2人の子供のためにも、この結婚は解消すべきではないはずだ」「誠也！」綾はもう我慢できなかった。「あなたには本当に吐き気がする！」そう言って、彼女は電話を切った。誠也は再び電話をかけてきた。だが、綾は電話を切ると、すぐに誠也を着信拒否に設定した。こんなに腹が立ったのは久しぶりだ。彼女の胸は激しく上下し、呼吸がどんどん速くなっていった。ガラス戸が開き、要が大股で近づいてきた。「綾さん？」綾はゆっくりと顔を上げて彼を見た。要は彼女の顔色が悪いのに気づき、眉を少しひそめ、彼女の前にしゃがんだ。「具合が悪いのか？」綾は首を横に振り、気持ちを落ち着かせようとした。「怒りすぎると体に毒だぞ」要は彼女を立たせながら、穏やかな声で言った。「入江さんが目を覚ました」それを聞いて、綾は頷いた。「少し落ち着いたらすぐに行く」要はおそらく、彼女がこんな状態なのは誠也のせいだと察した。しかし、彼は何も聞かなかった。これは綾の個人的な問題であり、彼女が話
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第336話
綾はベランダに出て電話に出た。電話の向こうで、弁護士が深くため息をついた。「碓氷先生は、私たちが提示した不倫の証拠を全て覆しました」綾は眉をひそめた。「どうやって覆しましたか？」「悠人くんとの親子鑑定を提出しました」弁護士は言った。「鑑定の結果、悠人くんと血縁関係がないことが証明されたんです！」綾は驚いた。「血縁関係がないのですか？」「ええ。さらに、桜井さんと綾辻さんが結婚した証拠、婚姻届と結婚式のビデオも提出されました。これで、桜井さんとの不倫関係の証拠も覆されてしまったんです。それだけでなく、碓氷先生は私たちを逆に訴えました。彼は、優希ちゃんとの親子鑑定を提出し、二宮さんとの別居していた4年間は誤解だったと主張しました。近藤先生と白石先生に騙されていた、この4年間、二宮さんが生きていることを知らなかった、とにかく、彼は職権乱用は一切していないと言っていました。そして、これだけで夫婦関係が破綻しているという主張を覆したのです。さらに驚いたのは、彼が情で訴えてきたことです。4年前に重病で入院した時の診療記録と、近藤先生が二宮さんの葬儀を執り行った証拠を提出しました。4年間、二宮さんが生きていることを知らなかった。いわゆる4年間の別居は、全て他人の策略によるもので、自分は被害者だと主張したんです......そして、二宮さんの家族3人で旅行に行った写真やビデオも提出しました。一番最近のは4年前、G国で撮影されたものです。二宮さんがウェディングドレスを着て、悠人くんと写真を撮っているのを見たら、裁判官はもちろん、私でさえ感動しそうになりました......」綾は眉間に深い皺を寄せ、表情はますます険しくなった。G国での落とし穴は、ここにあったのか。綾は目を閉じ、深呼吸をした。誠也は本当に卑劣だ。「二宮さん、私は全力を尽くしました。碓氷先生のような相手と戦えたことは、私の人生において貴重な経験です。でも、この裁判を通して言えることはただ一つ、碓氷先生は本当にやり方が汚いです！」綾は怒りで言葉が出なかった。弁護士はため息をついた。「でも、あまり悲観しないでください。今回は失敗しましたが、もう一度控訴できます。ただし、再審請求には半年かかるでしょう」「分かりました」綾は怒りを抑えながら言った。「お疲れ様でした」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第335話
そして夜もどうしても寝付けなかった。翌日、彼女は弁護士に電話をかけ、昨日、誠也が言ったことを伝えた。弁護士は話を聞き終えると、言った。「午前中には裁判が始まります。今、何を言ってももう無駄です。全力を尽くして争うしかありません」「分かりました。連絡を待っています」電話を切ると、綾は起床して身支度を整え、優希を連れて澄子に会いに行った。澄子の精神状態は最近、かなり安定していたので、綾も優希を連れて、母親に会わせるべきだと思った。当初、澄子は双子に「紬」と「優」という名前を付けてあげてた。しかし、息子が亡くなってしまったので、綾は二つの名前に込められた希望を合わせて娘に「優希」と名付けたのだ。マンションの地下駐車場に着くと、綾は車を停めて、優希を連れてエレベーターに乗り込んだ。エレベーターを降りると、ちょうど向かいの部屋から要が出てくるのが見えた。「北条おじさん！」優希は綾の手を離し、要に向かって走り出した。要は少し驚いたが、すぐに腰をかがめて優希を抱き上げた。優希は彼に尋ねた。「北条おじさんもここに住んでいるの？」「ああ、澄子おばあさんの家の向かいに住んでいるんだ」「わあ！」優希は嬉しそうに言った。「じゃあ、澄子おばあさんの家に来るときに、ついでに遊びに行ってもいいの？」要は優しく微笑んだ。「もちろん、いいよ」綾が近づいてきて尋ねた。「仕事に行くところ？」「ああ、まだだ。入江さんの様子を見に来たんだ。昨夜、少し興奮していたから、鍼治療をして落ち着かせてから寝かせたんだ」綾は眉をひそめた。「どうして私に電話くれなかったの？」「夜中の1時過ぎだったし、高橋さんが電話しようとしたが、俺が止めたんだ。これぐらい大したことないから」綾はその気遣いに胸を打たれ、要を見て真剣に言った。「先生、本当にありがとう」要は軽く唇を上げた。「俺たちの間柄で、そんなにかしこまらなくてもいいんだよ」綾は唇を結んで微笑むと、振り返って玄関のドアを開けて中に入った。ちょうど高橋が朝食を作っている最中で、物音に気づいて彼女は慌ててキッチンから出てきた。「いらっしゃったんですね！」高橋は要の腕の中の優希を見て、目を輝かせた。「可愛い子ですね。母親にそっくりです！」綾は優希の頭を撫でて、微笑んだ。「優希、高
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第334話
......優希はまたスプーンでご飯を口に運んだ。「ほら見て、みんなに見られても、私はちゃんとご飯を食べれるんだから！」彼女がそう言うと、食卓の大人たちは皆笑った。優希のおかげで、夕食の雰囲気はずいぶんと和やかになった。彩は、優希がこんなに元気に育っているのを見て、本当に羨ましく思った。夕食後、彼女は勇気を出し、綾の勧めで安人をもう一度要に見てもらうよう、克哉を説得した。克哉は素直に聞き入れ、彩と一緒に安人を連れて漢方診療所へ向かった。今日は幼稚園が休みの優希も、一緒に行きたいと駄々をこねた。輝は、優希が克哉たちと一緒に出かけるのが心配で、自分もついて行った。彼らが出かけた後、綾は文子と一緒に食卓を片付けた。誠也と史也は、庭の大きなガジュマルの木の下でお茶を淹れていた。台所の中からは、洗い物をする音が絶え間なく聞こえてきた。流し台にいる文子は、食器を洗いながら綾に尋ねた。「碓氷先生はまだ帰りたがらなさそうだね？」「よく分からない」文子は窓の外を見た。「まだ史也と一緒にお茶してる！昨夜、綾辻さんとあんなにたくさんお酒を飲んで、その後もお茶を飲んで徹夜したのに、まだこんなに元気なんて！さすが若いって違うわね」綾は何も言わず、流しの中の泡を見つめながら、何か考え事をしていた。文子は綾の方を振り返った。「きっと、綾と二人きりで話がしたいことがあるのよ」綾は軽くまばたきをし、蛇口をひねって泡を流した。「私たちに話すことなんて、何もないから」それを聞いて、文子はため息をついた。「彼は本当に何を考えているのか分からない人ね......」......台所の片付けを終えると、綾と文子は揃って出てきた。ちょうどその時、誠也も玄関から入ってきた。綾を見て、彼は落ち着いた声で言った。「話せるか？」綾は眉をひそめた。「私は史也のところに行ってくるね」文子は綾の手を軽く叩き、庭の方へ歩いて行った。綾はその場で立ち尽くしたまま、数メートル先にいる誠也に向かって言った。「誠也、明日は裁判でしょ？私は弁護士に委任しているから、離婚の話なら、明日、私の弁護士と話して」誠也は唇を少し結んでから、困ったように軽くため息をついた。「入江さんの様子を見に来たんだ」「それはあなたに心配してもらわなくって結
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第333話
安人は眉根を寄せ、小さな声で「食べたくない」と言った。その目は、まるで何か重大な決意をしているかのような真剣さだった。誠也はそんな安人の顔をじっと見つめた後、視線を戻し、黙々と食事を続けた。克哉は誠也をちらりと見たが、彼に特に変わった様子がなさそうだったので、それ以上気にかけなかった。優希は口の中のジャガイモの煮物を飲み込みながら、「生理的嫌悪感って何？」と不思議そうに尋ねた。輝は「簡単に言うと、私たちはジャガイモの煮物をおいしいと思うけど、安人くんは違う味に感じるってことだ」と説明した。優希は輝を見て、目をぱちくりさせながら尋ねた。「へえ？じゃあ、安人くんにはどんな味に感じるの？」輝は少し考えてから、「たぶん、臭いとか、苦いとか......あるいは、トイレブラシとか、どぶみたいな味かな？」と言った。優雅に食事をしていた誠也は、思わず言葉を失った。安人はジャガイモの煮物を指差して、「臭い！」と言った。誠也は噛むのをやめ、複雑な表情になった。優希は首を横に振りながら、「ジャガイモの煮物ってこんなに美味しいのに、臭いなんて......安人くん、かわいそう」と言った。彩は笑顔で安人の頭を撫でながら、「これは生まれつきのものだから仕方ないわね。でも、ジャガイモの煮物以外は、割と何でも食べるのよ」と言った。綾はサラダを少し安人に取り分けてあげた。「ジャガイモの煮物が食べられないなら、他のを食べればいいよ、サラダはビタミンたっぷりで体にいいから、たくさん食べて」安人は綾を見て、キラキラした目で「あ、ありがとう！」と言った。綾は、安人が以前より人とコミュニケーションを取れるようになったことを嬉しく思った。綾は観察を通して、安人は自閉症ではないのではないかと感じ始めていた。おそらく、生まれつき少し体が弱かったのに加えて、周りの大人が彼に気を使いすぎて、何でも先回りしてやってしまうため、安人には自己表現をする必要がなくなり、その結果、言葉の発達が遅れてしまったようだ。そう考えた綾は、克哉の方を見て「昨日、安人くんを連れて北条先生に診てもらったそうだが、何か言われた？」と尋ねた。克哉は「北条先生は、安人は生まれつき発育が少し遅く、胃腸が弱いので、食事療法と小児マッサージを組み合わせることを勧めていた」と答えた。
