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第880話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第886話
それを聞いて、真奈美は布団をめくりあげ、仰向けになった。天井を見つめる彼女の心は、静まり返っていた。病室の外で、大輝は秘書の大介に電話をかけ指示を出した。「綺麗な服とノートパソコンを持ってきてくれ」「かしこまりました」「それから、小林さんを海外に送り出してくれ。俺が留学費用を出すと伝えろ。それで戻ってきたら会社を任せるつもりだから」大介は驚いて聞き返した。「本当にそうするおつもりですか？」「とにかく、まずは彼女を海外に送り出してくれ」大輝は多くを語らなかった。杏が国内にいる限り、いつ爆発するかわからない時限爆弾を抱えているようなものだ。真奈美は今、これ以上のショックには耐えられない。大介は答えた。「承知いたしました。すぐに手配します」電話を切ると、大輝は眉間を強く押さえた。しかし、腕を上げるだけで背中の傷に響き、息が詰まるほどの激痛が走った。彼は廊下の椅子に座り込んだ。体が冷えていくのを感じた。シャツのボタンを2つ外すと、ようやく呼吸が楽になった。大介が駆けつけた時、大輝は椅子に深く腰掛け目を閉じている。その凛々しい顔にも疲労の色が滲んでいた。ズボンの裾と黒い革靴には乾いた料理の汁がこびり付いており、彼の普段の洗練された雰囲気とはかけ離れていた。長年大輝に仕えてきた大介も、彼がこんなにもやつれた姿をしているのを見るのは初めてだった。「石川社長」大介は彼の前に歩み寄り、軽く肩を叩いた。「石川社長？」大輝は目を覚まし、ゆっくりと目を開けた。しばらくぼんやりとしていたが、徐々に意識がはっきりとしてきた。「ああ」彼は眉間を押さえながら答えたが、声を出した途端、喉の痛みに顔を歪めた。大介も彼の異変、特に掠れた声に気づいた。「石川社長、具合が悪そうですね。ここは病院ですから、先生を呼びましょうか？」大介は心配そうに尋ねた。「いや、大丈夫だ」大輝は壁に手をついて立ち上がったが、大きな体躯がふらついた。大介は驚き、慌てて彼を支えた。「顔色が良くありません。本当に診てもらわなくて大丈夫ですか？」背中が焼けつくように痛む。傷口が炎症を起こしているのだろうと大輝は思った。「服をくれ」大介は服が入った袋を彼に手渡した。大輝はそれを受け取ると、振り返り、静かに病室のドアを開けた
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第885話
「離婚には応じない」大輝は真奈美を見つめ、漆黒な瞳で力強く言った。「今回のことは俺が悪かった。謝る」「謝る？」真奈美は冷笑した。「大輝、私はあなたの目にはどれほど軽蔑すべき存在に見えるわけ？この体中の傷が、謝罪の一言で済むと思っているの？」大輝は眉をひそめ、慌てて首を横に振った。「そういう意味じゃない。ただ、今回は本当に反省しているんだ。俺は......」「私が運が良かっただけよ」真奈美は彼の言葉を遮った。「大輝、私は運よく助かっただけよ。あなたが手加減してくれたことに感謝しないとね！」大輝は言葉を失った。「もしあの夜、私が助からなかったら、あなたは人殺しになっていたのよ。分かってるの！」大輝は両手を握りしめ、後悔と恐怖が入り混じった表情をしていた。この数日間、彼は何度も自問自答していた。なぜあの夜、あんなことになってしまったのか。なぜあんなに自制心を失ってしまったのか、と。しかし、彼自身ですら、納得のいく答えを見つけることはできなかった。なぜ真奈美と顔を合わせると、いつも自制心が効かなくなってしまうのか、それも分からなかった。どうすれば関係を修復できるのか、全く見当もつかなかった。「俺たちには、哲也がいる」大輝はもうどうすることもできなかった。真奈美を引き止める理由が見つからず、哲也の名前を出すしかなかった。「哲也、私たちの間に哲也がいることは、分かってるのね......」真奈美は笑った。そして、笑っているうちに、目が赤くなっていった。「私の首を絞めて殺そうとした時、哲也のこと、少しでも考えた？大輝、私たちは本当に合わない。一緒にいると、いつも何かしら問題が起きる。もしかしたら、私たちには、一緒にいる運命じゃなかったのかも。もう諦めよう。私はあなたの理想の妻じゃないし、あなたも私の理想の夫じゃない。私たちは間違っていたのよ。まだ取り返しがつくうちに、離婚して、穏便にすませよう」大輝はうつむいた。真奈美の態度は断固としていた。何を言っても、彼女の離婚の決意を変えることはできないと悟った。「まずはご飯を食べて」大輝は保温容器を開け、少量の料理を取り出した。真奈美は眉をひそめた。「とぼけないで。私を馬鹿にするのもいい加減にして」大輝は片手に料理の入った器を持ち、もう片方の手で箸を
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第884話
綾は微笑みながら言った。「本当に何でもお見通しだね」誠也は黙り込んだ。綾は彼にウインクしながら尋ねた。「彼女を助けてくれるわよね？」「綾」誠也は彼女を見つめ、少し困った様子で言った。「あの二人だってせっかく結婚したんだから」「そうは言うけど、二人は結婚してから何度も揉めてる。新井さんは自殺未遂の後、体調がずっと良くなくて、結婚生活での喧嘩がさらに悪影響を与えてる。私たちがここにいる間にも、二度も入院したのよ」誠也は眉をひそめた。「石川さんは、家庭内暴力してるのか？」「そこまではいかないけど......」綾は唇を噛み締め、ラインで真奈美が言っていた言葉を思い出した。【彼はいつも私を無理やり、私の気持ちを尊重してくれません。いつも、自分の欲求を満たすことしか考えていません。まるで、欲求のはけ口のために結婚したみたいです】プライドの高い真奈美が、夫婦間のことを綾に話すなんて、よっぽど結婚生活が辛かったんだろう。しかし、このやり取りはプライバシーの問題もあるので、綾は誠也にそのことは言わなかった。そこで彼女は言い方を変えた。「誠也、結婚生活って無理したからってうまく行くもんじゃないでしょ？私たちもいろいろ経験してきたんだから、分かることじゃない」誠也は少し考えてから言った。「お前がそう言うなら、この離婚訴訟、受けるよ」「お願い」綾は誠也の首に腕を回し、言った。「もし石川さんが本当に新井さんと一生一緒にいたいなら、結婚したっていう事実だけじゃなく、行動で示すべきよ。なのに、彼は新井さんの気持ちを理解しようとしないし、新井さんは頼れる家族もいないし、彼女は一見強そうに見えるけど、本当はすごく愛情に飢えてるの。誰かに支えてもらって、自分の価値を認めてもらいたいんだと思う」だが、大輝は結婚生活において、常に高圧的で亭主関白だった。もしかしたら、愛情がないのかもしれない。もしくは、愛し方が分からないのか。いずれにせよ、今の二人の結婚生活は健全とは言えない。もしかしたら、離婚することで、初めて大輝は真奈美の決意を理解するのかもしれない。もし、大輝が本当に真奈美のことを大切に思っているなら、今こそ変わるべきだ。-北城、K病院、特別個室。夜、9時半。真奈美はベッドに横たわり、点滴を受けていた。綾から返信
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第883話
夫婦そろって、毎日ラブラブアピール（アカウント名）：【おいおい、誰かの熱狂的なファンかな？嫉妬丸出しじゃない、さっさと消えろ！】二人目予定中（アカウント名）：【何回も言ってるだろ。ファンの行動はアイドルの責任だって。あなたの押しは他人の夫からお金を借りてまでのし上がろうとしてるんだ。ここで祝福のコメントを書き込みはやめてくれる？そんな恥を晒す必要はないだろ？私たち一般ユーザーをバカにしてる？】真実の愛（アカウント名）：【笑わせるな！彼たちは家柄もお似合いのセレブカップルなんだよ。カリスマ性のある最強夫婦だぞ！あなたの押しは勝ち目がないって。それより借金返済について考えたほうがいいんじゃない。でなかったらいつか借金取り立てに来た時に、困るんじゃない！】このような返信がさらに99件以上の続いた。杏は数件読んだだけで、怒りに任せてスマホを叩きつけた。どうして？どうして真奈美はいつも簡単に皆の評価を得られるわけ？新井家の令嬢だから？いいとこの令嬢ってだけ？新井家という後ろ盾がなければ、真奈美なんてなんの取柄もない女じゃない。そう思いつつ、杏の目は憎悪に満ちていた。諦めるものか。みんな、真奈美が優秀で完璧だと思ってるの？それなら、真奈美の醜い部分が世間にバレた時、どんな反応をするのか見てみたい。......ネットは大騒ぎだった。しかし、地方に滞在中の綾と誠也は、そんなこととはつゆ知らずだった。二人はもう一週間も地方に滞在していた。この一週間、二人はネットを控えめにして、田舎暮らしを楽しんでいた。毎晩寝る前に子供たちと30分ビデオ通話をして、通話を終えるとスマホをサイレントモードにして、熱い夜を過ごしていた。その結果、築年数の長い家で、綾が子供の頃に使っていた小さな木製のベッドが毎晩「ギーギー」と音を立てた。しかし、さすがに今にも壊れそうな小さなベッドの上では、誠也の本領を発揮できなかった。一週間の滞在中は彼にとっていつも中途半端な状態だった。誠也はそれを不満に感じていたが、綾にとっては少し楽できたようだった。なにせパイプカットをした誠也は、もう子供ができる心配がないことをいいことに、いつも加減を知らないのだ。しかし、今夜は誠也はおとなしかった。綾は、彼がベッドが気に入らない
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第882話
しかも、会社設立するための400億円も大輝が株式売ってまで貸してくれたものだ。アンチは核心を突く質問を投げかけた。【これで二宮さんと張り合おうって？冗談じゃない。二宮さんは大学時代に自分でアトリエを立ち上げた実力者だぞ？！しかも、若くして国の文化財修復の専門家でもある！事業拡大後も初心を忘れず、かつてのアトリエには今でも師匠たちを雇って、彼女を育ててあげた恩師も講演会で何度も彼女のことを話題にしてるくらいだし。それに国の考古調査チームが必要となれば、彼女は文句も言わず、すぐに駆けつけたりしていた！それをあの小林がどうやって比べるっていうんだ？】そして冷静に質問を投稿するネットユーザーもいたのだ。【未だによくわからないんだけど、石川さんってそんなにいい人なの？400億円もの大金をポンと貸すなんて。それに自分のポケットマネーで資金援助までしない人を共同経営者にするなんてことはあるの？】この質問に、瞬く間に99件以上の返信が殺到した。【確かに！小林さんの商業的価値は上がったかもしれないけど、芸能人と経営者は違うでしょ？彼女が経営側に回るからって、石川さんがお金を貸すの？今時、そんな都合のいい共同経営者っている？】【よく言った。石川さんと小林さんの間が潔白だなんて、俺は信じないね！】【石川さんの奥さんは寛大だねえ。400億円だよ？簡単に貸しちゃうなんて。うちの夫がそんなことしたら、400億円じゃなくて、4000円でも大騒ぎにしてやったけど！】【ちょっとしたマニアックな情報だが、栄光グループの新井社長は、石川さんの奥さんだぞ！】【え？栄光グループ？北城のあの新井家？石川さんの奥さんが彼女なら、400億円もそんなに大金じゃなく感じるね】【いやいや、お金持ちにとっても、400億円は大金だよ！】【新井さんの反応が気になるなあ】【どうってことはないんじゃない？石川家と新井家は北城でも有名な富豪だし、政略結婚なんてよくある話でしょ。愛情がなくても、夫婦それぞれ好きなようにやってるんじゃないの？】【でも、二人は数年前から噂はあったけど？しかも結構大きい子供までいるらしいじゃない！】【こほん、確かな筋からの情報によると、8年前に新井さんは石川さんの親友と婚約していたんだけど、その親友が交通事故で亡くなってしまったんだ。それからずっと独
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第881話
午後7時、立響グループの公式サイトが声明を発表した。大輝と杏の不倫疑惑を否定し、同時に杏のアカウントをタグ付けした。杏もすぐに対応し、広報部から送られてきた文章を編集して、自身のインスタに投稿した。恋人関係を否定し、ついでに新しい会社も発表した。ビジネスの観点から見ると、大輝にはそれほど損失していないようだった。杏はこの2年間、自立したかっこいい女性というイメージで活動していて、不倫疑惑が報じられたことで、ファンの間では既に大騒ぎになっていた。杏からの説明を待っているファンもいれば、とっくにファンをやめた者もいた。この声明によって、杏は不倫疑惑の汚名を着せられるどころか、これまで築き上げてきた自立したかっこいい女性というイメージが、さらに強固なものになった。熱狂的なファンは再び勢いを取り戻し、この出来事を大きく宣伝した。ネット上での評価がどんどん上がっていくのを見て、杏の頭にある計画が浮かんだ。......午後10時、杏は突如インスタを更新し、輝星エンターテイメントとの契約解除と芸能界引退を発表した。その投稿の中で、綾に感謝の意を表し、彼女を常に目標としてきたこと、たとえ平凡な出身であっても、努力次第で運命を変えることができるという生き方に憧れていたことを語った。そして最後に、ファンへのメッセージを添えた――【......表舞台からは引退しますが、業界から引退したわけではありません。だから皆さん、悲しまないでください。私は皆さんと過ごした日々を胸に、これからは裏方でも努力を続けいくつもりです。いつか、また新しい姿で皆さんと再会できる日を楽しみにしていますね】杏は自分の売り込み方が上手だった。この投稿は、ファンはもちろんのこと、一般のネットユーザーまでもが、彼女のひたむきな努力に心を打たれた。現代社会において、女性の意識は高まっている。自立した優秀な女性は、徐々に社会的に認められるようになってきている。特に杏や綾のように、平凡な出身の女性が成功を収める姿は、多くの女性から共感と支持を集める。一般人の成功談は、より人々に刺激を与えるのだ。杏は、この点を的確に捉えていた。そのため、引退を発表した後も、フォロワーが減るどころか、一夜にして1000万人増加したのだ。全て一般からの新規フォロ
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