第13話

優奈は冷淡な表情で彼女を見つめ、「あなたにはこの質問をする資格がないようね」

優奈は言い終わったらそのまま階段を上った。しかし、比奈の冷たい声が背後から響いた。

「止まりなさい！」

優奈は冷笑を浮かべ、振り返って比奈をあざ笑うような表情で見つめた。「愛人のくせにこんなに傲慢な人は初めて見たわ」

比奈の顔色が変わり、優奈をじっと睨みつけた。「廉兄さんが愛しているのは私のことよ。たとえあなたがどんな手を使ってここに留まろうとしても、彼はあなたを愛することはないわ。話がわかるなら、さっさと彼と離婚しなさい！」

さっさと出て行って、二度と彼らの前に現れない方がいいんだ！

優奈は眉をひそめ、頷いて言った。「いいわ、あなたが10億をくれたら、すぐに彼と離婚するわ」

比奈は目を細め、歯を食いしばって言った。「この数年、廉兄さんからもらったお金じゃ足りないの？お姉ちゃん、欲張りすぎないで！」

「あなたが急いで私と成瀬を離婚させたいんでしょう？少しの代償を払わないと、あなたの愛が証明できないじゃない」

「あんた！」

優奈の顔には嘲りの表情が浮かんでいた。「成瀬への愛もたいしたことないわね、10億さえも出せないなんて」

比奈が何かを言おうとしたとき、視界の端に階段に現れた人影が映り、彼女の表情は一瞬で悲しげなものに変わった。

「お姉ちゃん、10億をあげたくないわけじゃないけど、ただもしあげたら廉兄さんが知ったら間違いなくら絶対怒るよ」

「彼に知らせる必要はないわ、言わなければ済むことじゃない？」

比奈：「......」

二人が沈黙している間に、冷たい声が階段の方から聞こえてきた。

「優奈、その10億をどうやって集めるのかと思っていたが、結局比奈ちゃんに払わせようとしていたのか！」

優奈は落ち着いた表情で成瀬の冷たい目を見つめ、言った。「比奈は喜んでその10億を払うでしょうから、彼女にチャンスを与えただけよ」

二人が完全に自分を無視しているのを見て、比奈は無意識にドレスの裾を握り締め、表情が暗くなった。

「廉兄さん、10億円っていうのは何のこと？もし姉ちゃんが本当にお金に困っているなら、私が先にお金を貸してもいいのよ」

優奈は意味深に比奈を一瞥し、口を開こうとしたが、成瀬は冷たく言った。「このことは比奈ちゃんには関係ない。もし彼女が次にお金を求めてきたら、直接断ればいい」

手に入るはずだった10億円が水の泡になったことに優奈は少し不満を抱いたが、もう二人と無駄な会話をしたくなかったので、そのまま二階に上がり、二度寝をするつもりだった。

成瀬の隣を通り過ぎようとしたとき、突然彼に手首を掴まれた。

彼は優奈の耳元に顔を寄せ、低い声で警告した。「優奈、次に比奈ちゃんからお金を取ろうとしたら、たとえ10億を手に入れても、俺は君と離婚しないからな！」

下にいた比奈は二人の親密な様子を見て、悔しさで目が赤くなった。

優奈は彼の手を振り払って一歩下がり、冷たい表情で言った。「分かったわ。でも、次から話すときは近寄らないで。私は愚かな人に恐怖症があるの」

成瀬は目を細め、危険な表情になった。「優奈、俺を怒らせるな」

優奈は彼に目もくれず、振り返って寝室に入り、ドアに鍵をかけた。

成瀬はセカンドベッドルームのドアをじっと見つめ、怒りがこみ上げてきた。

「廉兄さん......」

比奈の声が成瀬を現実に引き戻し、彼はすぐに階段を下り、眉をひそめて比奈に言った。「こんな早朝に何をしにきたんだ？」

成瀬の声に不機嫌さを感じ取り、比奈は唇をかみしめた。「廉兄さんが心配だったから、見に来たのよ......お姉ちゃんがまだここにいるとは思わなかった。彼女が戻ってきたと知っていたら、来なかったわ」

成瀬は無意識に眉をひそめた。「比奈ちゃん、優奈は俺の妻だ」

比奈の目は一気に涙で満たされ、「でも、私たちはお互いを愛し合っているのに、お姉さんとは何の感情もないじゃない。どうして感情のない結婚を続けるの？」

成瀬はしばらく沈黙した後、比奈を見つめて静かに言った。「俺たちのことはもう過去のことだ。たとえ彼女を愛していなくても、彼女は俺の妻で、それは変わらない」

比奈の目から涙がこぼれ、信じられない様子だった。

「交通事故に遭ったときに彼女が無理やり結婚を要求して、２年間も世話してくれたから、彼女を好きになったの？」

「彼女を愛していないけど、離婚はしない」

「どうして？！」

「俺が事故で立てなくなったあの二年間、彼女はずっと俺のそばで看病してくれたからだ」

そして、優奈と離婚を考えるだけで成瀬の心は言いようのない苛立ちで満たされる。

比奈は涙をこばしながら、「廉兄さんは恩知らずになれないのね。それなら、私は？あなたは事故のことをずっと隠していて、私が知ったときにはもうお姉ちゃんと結婚していたわ。あのとき、私の気持ちがどんなだったか、あなたはわかる？！

「帰国して問い詰めたいと思ってたけど、もう意味がないと思ったわ。もしお姉ちゃんに感謝したいのなら、他の方法もあるはずなのに、なぜ自分の人生を犠牲にするの？！」”

成瀬は淡々とした表情で比奈を見つめ、「その件に関しては確かに俺が悪かった。だから、君が帰国後に別荘に住みたいと言ったとき、俺は同意したし、MYが欲しいと言ったときも、俺はその買収を進めている。しかし、愛する気持ちだけは、俺は君に与えることができない」

そう言って、比奈の反応を気にせず、成瀬はそのまま去って行った。

比奈は涙で霞んだ目で彼の背中を見つめ、心の中に怒りが渦巻いていた。

彼女は決して諦めない！諦めるものか！

優奈が再び階下に降りたとき、成瀬と比奈はすでにいなかったが、彼女も気にせず、直接会社へ向かった。

オフィスに到着するとすぐに、優奈は彩花を呼び出した。

「明日から数日間、私は会社を離れるわ。社内のことはあなたが処理して、どうしても無理なことがあれば、私の帰りを待ってから決めましょう」

「オッケー、わかった」

彩花がまだ帰らないのを見て、優奈は彼女を見上げた。「他になんか用事ある？」

「まあ、佐藤はこの後の会議で、君に苦言を呈するだろうね。昨日、彼は自分の部員が解雇された後、オフィスでめちゃくちゃ怒ったらしい」

優奈は頷いて、「いいわ、先に行って仕事してなさい」

彩花が去った後、優奈は下を向いて書類を読み続け、明らかにこのことを心に留めていないのだ。

午前10時に、会議は時間どおりに開催された。

優奈は最近の仕事計画とポイントを強調して、かすかな表情で下の人たちをちらっと見た。「他に何もなければ、今日はここまで、散会します」

佐藤はその話が終わった途端、「社長、言いたいことがあるんです」と言った。

優奈は「どうしたの？」と冷静に彼を見た。

佐藤は微笑みながらこう言った。「社長、うちの会社は最近、他の会社と連携を図りたいのですが、それがなかなかできていないんです。社長が顔を出してくれれば、必ず成功するでしょう。それに、社長は3年間MYから離れていたので、社長の能力を見たいと思っています。これだけの大企業を無能な人間に経営を任せるわけにはいきません」

優奈は口元にかすかな笑みを浮かべ、うなずいて言った。「わかりました。じゃあ、後で私のオフィスに契約書を持ってきてください」

佐藤は、優奈がそんなに簡単に同意するとは思っていなかったようで、しばらく固まってからこう言った。「それでは、社長ができるだけ早くこの協力を勝ち取ることを楽しみにしています！」

会議の後、彩花は優奈を追ってオフィスに入った。

「小池社長、佐藤には気をつけるように言ったのに、なぜまた彼の罠にはまったの？！」