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第1187話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1223話
ホテルのフロント係は声を潜めて答えた。「一週間前のことです。野崎様が無理やり防犯カメラの映像を見せろとおっしゃって……何をご覧になったのかは分かりませんが、突然、警備室の機材を叩き壊されたのです。機材は高価なものですので、野崎様は弁償するとおっしゃいましたが、今日請求書が届いた時点で、野崎様のスマホは繋がらなくなっておりまして……」「野崎が機材を壊したですって？どうして？」「詳しいことは分かりませんが、とにかくひどく取り乱されて……お連れの神崎様がなだめて、チェックアウトの手続きをなさいました」フロント係はふと思い出したように言った。「どうやら、映像の中で男女が抱き合っているのを見て、野崎様が激怒されたようです。神崎様が『これ以上探してはいけません、傷つけることになります』といったようなことをおっしゃっていたのは聞こえましたが、誰を探しているのかまでは……」静華は呆然とした。映像の中の男女というのは、間違いなく自分と裕樹のことだろう。胤道は、それを見て暴れたというのか？あの時、彼の精神状態はすでに限界だったのか？彼は嘘をついていなかった。本当に自分を傷つけるのを恐れて、会いに来なかったのだ。それなのに自分は、真相を突き止めるためにわざと冷たく接してしまった。それが、今日のこの事態を招いたというの？静華は全身が凍りつくような寒さを感じた。「静華」蒼真が彼女を現実に引き戻した。「落ち着くんだ。野崎が失踪するはずがない。彼は野崎グループの代表だ。神崎が求めているのはその地位だ。遅かれ早かれ、彼は涼城市へ戻るはずだ」静華は努めて冷静さを取り戻そうとした。そうだ、神崎が必要としているのは胤道の身分だ。彼をここから消してしまうわけがない。「でも、野崎が涼城市に戻るのを待ってはいられないわ」静華は心身ともに疲れ果て、蒼白な唇を動かした。「神崎が何を企んでいるのか分からない。今の野崎は、彼女の言うことを何でも信じてしまう。このままでは……想像するのも怖いわ」もしかしたら今後、神崎に言われるがまま、自分を刑務所に送り込むかもしれない。あの時の悪夢が繰り返されるかもしれない。「静華の不安は分かる。だが、焦っても仕方がない。飯田の連絡先は知っているか？彼に電話して調べさせるんだ。ここは
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1222話
「あなたのおかげで、野崎さんは今、私の言うことをとてもよく聞いてくださいますの。この結婚式にあなたがいると伝えたら、きっと耐えられないでしょうから、ホテルで大人しく待っているように言いつけましたの。そうしたら、彼は承諾しましたわ。スマホを私に預けるように言っても、素直に渡してくれました。すべては、あなたのおかげですわ」最後の言葉を、香澄は静華の耳元で囁いた。静華は怒りで目を赤くし、もはや感情を抑えきれず、香澄の頬を力任せに引っぱたいた。「自分で仕組んでおいて、それを人のせいにする気！？あんたが野崎を操って私を傷つけさせなければ、彼が正気を失うことなんてなかったはずよ！」静華は香澄に掴みかかった。「神崎、あんたの思い通りにはさせない！野崎を……絶対に！あんたから引き離してみせる！」バルコニーでの騒ぎはすぐに招待客の注目を集め、スタッフが止めに入った。香澄は依然として優雅な態度を崩さず、言った。「いいのです。森さんもわざとではありませんわ。それに、彼女は身重ですもの。絶対に傷つけないで差し上げて。お腹のおさんは大切ですから」その態度は、まるで妻が夫に代わって愛人を気遣っているかのようだった。周囲の人々は事情を察し、静華に向ける視線はどうしても冷ややかなものになった。「森さん、身の程をわきまえるという言葉をご存じかな。秦野社長の招待客なら、マナーくらい弁えているはずだろう。人の結婚式でこんな騒ぎを起こすなんて、どういうつもりだ？」「妊婦なら家で大人しくしていればいいものを。余計な真似などやめることだ。自分のものじゃないものを、無理に奪おうとしても無駄だよ」客たちの言葉は表面上は丁寧だが、その実、耳を塞ぎたくなるほど辛辣だった。静華の顔から血の気が引いたその時、人混みをかき分けて蒼真が入ってきた。彼は香澄を一瞥すると、静華の前に立ちはだかった。「大丈夫か？」「ええ……」静華は深く息を吸い込んだ。「ここから連れ出して」蒼真は冷ややかな表情で静華を庇いながら人混みを出て行った。周囲の人々は蒼真の素性が分からず、下手に手出しはできなかった。人混みを抜けると、静華は蒼真の腕を強く掴んだ。「蒼真くん、野崎を探しに行かなきゃ！」蒼真は眉をひそめた。スタッフに足止めされている間に、何か
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1221話
「それもそうだな。しかし野崎社長も大したもんだ。あんな美人に子供を産ませておいて、今度は神崎製薬の令嬢と結婚するとはな。野崎グループの将来も安泰だ」議論が一段落すると、人々はその話題をきっかけに香澄に取り入ろうと集まってきた。神崎製薬の令嬢という肩書きに加え、野崎グループの奥様という立場が加われば、彼らが香澄を特別視するには十分すぎる理由だった。瞬く間に、香澄は招待客の中で最も注目を集める存在となった。静華は、幾重にも人に囲まれている香澄を見つめ、その顔色は重くて蒼白だった。今日は棟也の結婚式だというのに、胤道は姿さえ見せないのか？彼の病状が悪化しているのか、それとも神崎が意図的に仕組んだことなのか？この噂を広め、東都での人脈を築くために胤道を利用しているのだろうか。もしそうなら、神崎という女は、会社のためなら手段を選ばない、極めて計算高いビジネスマンだと言える。静華が複雑な心境でいると、蒼真が彼女の肩を叩いた。「野崎に電話してみたらどうだ？」静華は頷いた。他に良い方法は思いつかなかった。彼女はバルコニーへ出て胤道に電話をかけたが、何度かけても応答はなく、虚しい呼び出し音が鳴るだけだった。「森さん、野崎さんにお電話でしたら、無駄骨ですわよ。彼のスマホは今、手元にありませんもの」背後から不意に声がした。振り返ると、香澄が優雅な笑みを浮かべ、ワイングラスを片手にバルコニーへ入ってくるところだった。静華は込み上げる怒りを抑えて尋ねた。「どういうこと？なぜ野崎がスマホを持っていないの？」香澄は薄く笑った。「治療に専念するために、すべてを捨てるように言いましたの。だからスマホをお預かりしました」彼女はバッグから取り出したスマホを静華の目の前で振ってみせた。スマホはまだ震えていた。「森さん、私は野崎さんの主治医です。彼の精神状態は今、非常に不安定で、誰かと話せるような状況ではありませんの。特に、あなたはね……ですから、野崎さんに用がおありなら、私に言っていただけますか？」静華は信じられない思いだった。胤道のスマホが神崎の手にあるなんて！ほんの一ヶ月前まで、胤道は神崎を信用していなかったはずだ。静華は目を赤くして叫んだ。「嘘よ！野崎に何をしたの！彼は今どこにいるの？あなたにスマホを渡すはず
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1220話
清美は素早く電話を切った。それは決別とも言えるほど潔いもので、まるで棟也とは二度と関わらないという意思表示のようだった。静華は小さくため息をつき、清美の言葉を反芻していた。もし棟也が催眠術にかかっていないのだとしたら、彼の目的は一体何なのだろう？本当に、詩織を愛しているというのだろうか？いつの間にか眠りに落ちていた静華が目を覚ますと、蒼真が手配したスタイリストが到着していた。静華のお腹はすでに目立つほど大きくなっていたため、用意されたのはふんわりとしたプリンセスラインのドレスだった。さらにショールを羽織り、腹部の膨らみを巧みに隠す。階下では裕樹が待機していた。静華は車に乗り込み、会場へと向かった。前回と同じく、会場は満席で、雰囲気は相変わらず賑やかだった。まるで前回の結婚式での不快な出来事など、誰もがきれいに忘れてしまったかのようだ。静華はよく分かっていた。ここにいる商界の人たちが気にするのは、あくまで利益至上主義の協力関係だけだ。だからこそ、この結婚そのものに対しては、無関心を装っていられるのだ。棟也が先に歩み寄ってきて、彼女と二言三言言葉を交わした。その後、静華が会場の隅へ移動すると、周囲の人々のひそひそ話が耳に入ってきた。「あの女性、野崎社長の奥様じゃない？どうして今日は野崎社長と一緒じゃないのかしら？」「奥様だなんて」別の人間が嘲るように笑った。「野崎社長は結婚なんてしていないよ。口先だけであの子を喜ばせているだけさ。もし本当に大切に思っているなら、身重の彼女を他の男と来させるわけがないだろう」「それもそうね」二人は楽しげに笑い合った。蒼真は聞き捨てならず、立ち上がろうとしたが、静華に制止された。彼女は首を振った。「やめて。ここは東都よ。会場にいるのは皆、それなりの地位がある人たちだわ。事を荒立てないで」彼女自身、そんな噂話など全く気にしていなかった。ただ一言、尋ねた。「野崎はいないの？」「いないな」蒼真は周囲を見回し、不思議そうに言った。「それに、もうすぐ十二時だ。十二時を過ぎれば式が始まるはずなのに、野崎の姿が見当たらない」静華が眉をひそめ、口を開こうとしたその時、入り口から一つの人影が近づいてくるのが見えた。淡いブルーのロングドレスを纏ったその姿には、どこか見覚
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1219話
「そんなことないわ。本当に清美のことを心配していたのよ。ただ、ここのところずっと忙しくて」清美は静華の声に滲む陰りを感じ取り、訝しげに尋ねた。「何かあったの？」静華は少し躊躇い、言うべきかどうか迷ったが、意を決して口を開いた。「清美、秦野彰人さんのことは知ってる？」清美は言葉を詰まらせ、気まずそうに言った。「もちろん知ってるわよ。あの最低男の兄でしょう？もう亡くなってるはずじゃない。どうして今さらそんな名前を出すの？」最低男……静華は思わずむせそうになった。清美は相変わらず、愛憎がはっきりしている。「私、この間まで棟也さんの別荘にいたんだけど、そこで分かったの。彰人さんを殺したのは藤宮よ」電話の向こうが数秒間沈黙し、やがて息を呑む音が聞こえた。「ちょっと待って！頭が追いつかない。確認させて。今、なんて言ったの？……藤宮が、彰人さんを殺したって？」「ええ、そうよ」清美はバルコニーへ歩み出たが、その表情は呆然としていた。「静華、何かの間違いじゃない？彰人さんは自殺したはずよ」静華は言った。「確かに死因は自殺よ。でも、誰かに誘導されたの。彼自身の意志じゃなかった」「待って、待って。もう訳が分からない。彰人さんの本意じゃなかったって言うなら、死ぬつもりなんてなかったのに、どうして……」静華は深く息を吸い込んだ。「清美、信じられないかもしれないけど……まだ『催眠術』って覚えてる？人の思考や行動を操って、記憶さえも消してしまう恐ろしい術よ。藤宮は人を使って彰人さんに催眠をかけ、自殺に追い込んだの」清美は開いた口を閉じ、眉をひそめた。「ピンとこないけど、もしその言う通りなら、藤宮って本当に恐ろしい女ね」「そうよ」静華は意味深に続けた。「そして藤宮は明日、棟也さんと結婚するの」電話の向こうが一瞬静まり返り、次の瞬間、元気な声で「いい気味！」という言葉が返ってきた。清美は興奮気味に言った。「棟也と結婚するの？自業自得よ！あの最低男も、彰人さんと同じ末路を辿ればいいんだわ！いいえ、彰人さんよりもっと悲惨な目に遭えばいい。そうでもしないと、私の気が済まないもの！」静華はたまらず言った。「清美、思わないの？棟也さんも、もしかしたら催眠術をかけられているのかもしれないっ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1218話
「静華、何があったんだ？」蒼真は車から降り、胤道が去っていった方向を見つめた。胤道が来てすぐに立ち去るとは予想外だったし、先ほどの雰囲気は明らかに異様だった。静華は耐えるように目を閉じたが、その睫毛は激しく震えていた。「蒼真くん、野崎が……あなたに私を連れて行けって」「なんだって？」蒼真は信じられないといった様子だった。「野崎が本当にそう言ったのか？」静華の心は鉛のように重かった。「彼のそばにいる限り、私を傷つけてしまうからって。今回は大丈夫でも、いつか必ず傷つける日が来る。そんな自分を許せないから、去るしかなかったのよ」蒼真も眉をひそめた。胤道の態度は、単なる言い訳には見えなかった。もし言い訳だとしたら、これほどの犠牲を払うことができるだろうか？静華を突き放すなど、本来の胤道には到底できないことだ。よほどのことがない限り……蒼真は考え込んだ。なぜ胤道の精神があそこまで蝕まれているのか、理解に苦しんだ。「とりあえず車に乗ろう。ここは風が強いし、これから冷え込んでくる」「うん」車に乗っても、静華の心は晴れなかった。先ほどの胤道の憔悴と自責の念は、昨晩棟也が語った通りだった。あのような精神状態なら、誰かに付け入られるのも無理はない。特に、神崎のような人間に。彼女のことを思い出し、静華は体を強張らせた。隣にいた蒼真がそれに気づき、なだめるように言った。「静華、まずは落ち着くんだ。焦っても仕方がない。野崎の心に君がいる限り、彼は君を見捨てたりはしない。それに、明日また会うチャンスがあるだろう？その時、じっくり話し合えばいい」明日こそ、胤道の本心がどこにあるのか、それとも何かを演じているのか、見極めなければならない。「そうね、明日は棟也さんと藤宮の結婚式があるわ」そのことに触れ、静華の瞳が再び暗く沈んだ。「清美があれほど必死に結婚式を止めようとしたのに、結局は無駄に終わってしまったわね。棟也さんは、やっぱり藤宮と結婚するのよ」「秦野さんのことだが」蒼真が不意に切り出した。「静華、彼は本当に催眠術にかかっていると思うかい？」静華は怪訝な顔をした。「どうして？」「僕が知る限り、秦野さんは極めて切れ者の経営者だ。そう簡単に術中に落ちるような男には見えない」
