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第1249話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1251話
梅乃の声は、まだ恐怖が残っているようだった。「奥様とは世間話をしていただけよ。大した話はしていないわ。そうしたら突然、奥様が胸を押さえて倒れ込んでしまって……外にいた使用人が駆けつけてきて、あとはあなたの知っている通りよ……」静華は考え込むように頷いた。奇妙だ。梅乃が少しの間付き添った後、水を飲みに行くと席を立った隙に、静華は病室から出てきた看護師を呼び止めた。「すみません、患者の家族ですが、発作の原因は何だったのでしょうか？さっきまで普通に話していたのに、どうして急に……」看護師はドアを閉めると同時に、眉をひそめた。「普通に話していた、というのは本当ですか？」静華は戸惑った。「ええ……」「患者様は明らかに、何らかの強い精神的なショックを受けています。元々心臓がお悪いので、以前診察した際にも、外出は控えるようにとお伝えしていたはずです。安全面もそうですが、外部からの刺激が心臓に負担をかけるからです。今の状態を見る限り、何らかのショックを受けたのは間違いありません。それが外部的なものか、精神的なものかは分かりませんが」看護師が去った後も、静華の頭は真っ白だった。刺激を受けた？しかし……その時は和やかな雰囲気だったはずだ。奥様と母は楽しそうに話していた。自分が席を外したのは、ほんの二、三分だ。その短い間に、一体何が起きたというのか。静華の呼吸が乱れたその時、病室の中から何かが割れる音がした。胤道の母が目を覚ましたのだと気づき、すぐにドアを開けた。「お義母様！」ベッドに体を起こしている胤道の母を見て、静華は喜び勇んで声をかけた。「目が覚めたのですね？待っていてください、今――」言い終わらないうちに、何かが猛烈な勢いで飛んできた。それは静華の肩をかすめ、床に落ちて砕け散った。肩に走る痛みと、陶器の割れる音で、それがティーカップだったことに気づく。「お義母様……」静華の顔から血の気が引いた。足元の破片を見つめる。もしこれが自分の体、あるいは胤道の体に当たっていたら……いや、病み上がりの体に当たったらきっと大変なことになる。「出てお行き！」胤道の母は怒りに震え、その目は赤く充血していた。「胤道はどこ？すぐに呼びなさい。あなたは出て行って！顔も見たくないわ！」静華は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1250話
胤道は静華を抱き寄せながら、梅乃に軽く会釈をした。医師が出てきて、もう大丈夫だと告げられると、全員がようやく安堵の息をついた。胤道は静華の冷たい手を握りしめた。「言っただろう、大丈夫だって」静華は遅れて実感が湧き、しばらくの間、胤道を抱きしめ返していた。頬がわずかに赤らむ。どうやら自分はますます胤道に頼り始めているようだ。それが良いことなのか悪いことなのかは分からないが。胤道の母が一般病棟に移される間、胤道のポケットの中でスマホが鳴り続けていた。静華はたまらず尋ねた。「出ないの？会社からじゃない？」胤道は着信画面を一瞥した。先ほど彼は商談中だったが、全員の目の前で会議を抜け出してきたのだ。電話が鳴り止まないのも無理はない。「仕事の電話だが、大したことじゃない」胤道は静華の冷たい手を掌で包み込み、温かい息を吹きかけた。その黒い瞳には、底知れぬ優しさが宿っていた。「どんなに重大な案件でも、うちの若奥様を安心させること以上に大事な用件なんてないさ」「若奥様？」静華は絶句し、慌てて手を引こうとしたが、胤道が強く握っていて離さない。彼女は顔を背けたが、首筋まで熱くなるのを止められなかった。「何が若奥様よ？私たちはもう離婚したのよ。あなたが自分で役所へ連れて行ったんじゃない……もう夫婦じゃないんだから、変な呼び方しないで」胤道の表情は相変わらず穏やかだった。「分かった。なら、もう一度口説き落とすまでだ。静華、俺の体が完全に治ったら、俺と結婚して、また野崎家の若奥様になってくれるか？」彼の口調は誠実で真剣だった。廊下だったため、彼は静華の耳元で囁いただけだったが、誰にも聞かれていないとしても、その言葉は静華の心を激しく揺さぶった。彼女は下唇を強く噛み締めた。心の中は衝撃と困惑でいっぱいだった。奇妙な感覚だ。こういうことは、いずれ起こることだった。今の二人の関係なら、どう進展してもおかしくはない。本来なら冷静に、あるいは自然に受け止めるべきだ。だが、その言葉を聞いた後も、名状しがたい感情の変化があった。「私……」「急いで答えなくていい」胤道は彼女の背中をさすった。「静華、俺の体が良くなってから、返事を聞かせてくれればいい。君がどうしたいか、ゆっくり考えればいい。どんな
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1249話
梅乃が気まずい思いをしないよう、使用人たちは気を利かせて退出し、手土産の袋だけを台所に置いておいた。静華は頷き、フラットシューズを履いた足で台所へと向かった。彼女が部屋に入ったその瞬間、梅乃はティーカップを手に取り、一口すすった。胤道の母は彼女の仕草を見て、一瞬動きを止めた。その優雅な所作は、長年田舎暮らしをしていた女性には見えなかったからだ……「奥様は本当に、私に見覚えがおありなのですか？どのご友人が私に似ていらっしゃるのでしょう？とても気になりますわ」胤道の母は我に返り、表情を動かした。彼女は額を押さえてなんとか穏やかな笑みを取り戻し、ため息をついて言った。「特定の友人というわけではありませんの。具体的には思い出せなくて……これまで多くの人と会ってきましたから、梅乃さんにお会いした瞬間、ただ少し見覚えがあるような気がしただけですわ」「本当に見覚えがあるだけですか？それとも……瓜二つだとか？」胤道の母は完全に凍りついた。梅乃はゆっくりと近づき、その耳元で囁いた。静華は台所で手土産の袋の中を探っていた。中身をかき分け、財布を見つけるよりも先に、突然使用人の悲鳴が聞こえてきた。「奥様！」静華は心臓が早鐘を打つのを感じ、勢いよく立ち上がって飛び出した。居間は騒然としていた。使用人が大声で叫ぶ。「早く！執事に電話して！奥様が倒れられたわ！」人々が集まり、電話をかける者、薬を取りに行く者でごった返していた。静華は瞬時に顔面蒼白になったが、幸いにも梅乃が彼女の手を掴んでくれた。静華は我に返り、焦って尋ねた。「お母さん、何があったの？お義母様はどうしたの？」さっきソファから立ち上がった時は元気そうだったのに、どうして急に倒れたりしたのだろう。梅乃の声も沈痛だった。「私にも何が起きたのか分からないわ。話している最中に、奥様が突然胸を押さえて……心臓の発作かも、そのまま気を失ってしまわれて……」胤道の母の体調は元々予断を許さない状態だったため、静華は罪悪感に苛まれた。青ざめた顔で、胤道に電話をかけた。状況を伝えると、執事も人を連れて駆けつけ、応急処置を施してから車に乗せた。静華が顔面蒼白になっているのを見て、執事が気遣わしげに言った。「若奥様、落ち着いてください。奥様のお体は元々弱っ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1248話
三郎はハンドルを切り損ねそうになった。あまりに衝撃的な言葉に、動揺してしまったのだ。「野崎様……」喉が張り付いたように乾く。胤道の言葉はあまりに平然としていて、まるで死を受け入れる覚悟を決めたかのようだった。三郎は言った。「考えすぎですよ。桐生先生がきっと拮抗薬を作って、副作用が出る前に戻ってきます！」「分かっている」胤道の表情は穏やかで、黒い瞳には波紋一つなかった。「だが、万が一ということもある。その時が来る前に、野崎グループを盤石なものにして、静華と……娘を守れるだけの組織にしておきたいんだ」……別荘にて。静華は落ち着かない気持ちで朝食を終え、本家に電話をかけた。電話に出たのは使用人だった。静華だと分かると、その声色が改まった。「若奥様、奥様に会いにいらっしゃるのですか？もちろんです！奥様はお一人で寂しい思いをされていますから。いつも若奥様と坊ちゃまのことを気にかけていらっしゃいますが、お二人の邪魔をしてはいけないと遠慮なさっているんです。お母様もご一緒でしたら、なおさら喜ばれますよ」電話を切り、静華は複雑な気持ちになった。確かに長い間、胤道の母に会いに行っていなかった。この機会に訪ねるのは、ちょうど良いかもしれない。静華は梅乃とタクシーで本家へ向かった。途中、梅乃が車を降りて、サプリメントを買い込んだ。「このメーカーのもので大丈夫かしら。あんなご身分の方なら、何十万もするようなものを召し上がってるんじゃないの？」梅乃の緊張を感じ取り、静華は彼女の手をポンポンと叩いて安心させた。実際、静華も胤道の母がそれを口にするかどうかは分からなかったが、彼女の性格なら、無下にするようなことはしないはずだ。車が本家の門に着くと、静華が降りた。驚いたことに、胤道の母が自ら出迎えに出ていた。彼女の体を考えれば、門まで来るというのはこれ以上ない歓迎の証だ。梅乃が車を降りるなり、胤道の母が歩み寄った。「まあ、梅乃さん。本来なら私が伺うべきところを、わざわざ来てくださるなんて……気を使わせてしまって申し訳ありません」その親しげな呼びかけに、静華は驚きを隠せなかった。胤道の母が、これほどまでに腰を低くして、対等な家族として接するとは。梅乃も一瞬呆気にとられたが、すぐに我に返って胤道の母
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1247話
かつて静華は、胤道などこの世から消えてしまえばいいと呪ったこともあった。だが、こうして再び結ばれた今、その呪いは瞬く間に苦痛と苦悩へと変わった。顔の汗を拭い、静華は起き上がって上着を羽織った。部屋を出ると、階下で胤道が三郎と何か話しているのが聞こえた。彼女が階段を降りていくと、胤道が気づき、最後の段に差し掛かる前に手を伸ばして彼女を抱き下ろした。静華は彼が着ているスーツの手触りに気づき、一瞬きょとんとした。「今日は随分とビシッとした格好してるのね。どこへ行くの？」三郎がたまらず口を挟んだ。「森さん、野崎様を止めてください。今日から会社に行くと言って聞かないんです。明日からも通うつもりらしいですよ」「三郎」胤道が低い声で警告した。静華は眉をひそめ、怒ったふりをして彼を睨み上げた。「どういうこと？自分で言わずに三郎に言わせるなんて。それで怒るなんて筋違いじゃない？」胤道は仕方なく、穏やかな声で弁解した。「言いたくなかったわけじゃない。こいつに先を越されただけだ」静華の気持ちは収まらなかった。眉を寄せて尋ねる。「今は休養が必要な時期でしょう？どうして急に会社へ？何かトラブルでもあったの？」胤道の黒い瞳が沈んだ。「トラブルはない」彼は続けた。「だが、現場にいないと最新の情報を把握できない。俺がいないと指揮系統が乱れるし、プロジェクトも進まない。今は調子もいいし、動けるうちに仕事を進めておきたいんだ」「でも、今の野崎グループの状況なら、二ヶ月くらい休んでも問題ないはずよ」静華には理解できなかった。「今は一番大事な時期よ。蒼真くんの拮抗薬ができてから復帰したほうがいいんじゃない？」「それじゃ遅いんだ」胤道は即答した。声はかつてないほど真剣だったが、表情は優しかった。「俺は……」彼は言葉を切った。「意識がはっきりしているうちに、できるだけ多くのことを片付けておきたい。それに、リハビリにもなる。頭を使わないとボケるって言うだろう？俺はそうなりたくない。常に頭を働かせておけば、副作用にだって抗えるかもしれない」胤道の言葉に、静華は返す言葉もなかった。「でも、あなたの体が……」胤道は彼女の手を取り、親愛の情を込めて唇に寄せた。「体調なら、もう大丈夫だ」静華はよ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1246話
静華は複雑な表情を浮かべた。ふと、蒼真が去り際に残した言葉を思い出し、眉をひそめて尋ねた。「お母さん、野崎は前、薬をちゃんと飲んでた？」「薬？もちろん飲んでたわよ。私が煎じれば、一滴残らず飲み干してたわ。どうして？」静華は首を振った。薬を飲み続けていたのなら、急激な衰弱には別の原因があるはずだ。それとも、あの時水に落ちた影響が強すぎて、短期間では抜けきらないのだろうか？「静華、ちょうど薬の話が出たから言うけど」梅乃は娘の手を握った。「二人が東都へ行ってる間、薬がまだ残ってたのよ。あと数回分あるし、野崎さんの顔色も悪いから、明日からまた煎じて飲ませようと思って。捨てるのはもったいないし、飲みきれば体調も良くなるかもしれないでしょ」「まだ残ってたの？」静華は今の胤道の状態で、薬を飲めるかどうかわからなかった。「しばらくやめましょう。今の彼は精神状態が不安定だから、落ち着いてからにしましょ」梅乃は少し残念そうな顔をした。「じゃあ……残った薬はどうするの？このまま飲まないのはもったいないわ」「大丈夫よ。その薬は使用期限が長いから」「そう……」静華は頭痛を感じた。「お母さん、他に用事はある？なければ少し休みたいの。昨日はよく眠れなくて、頭が痛くて……」「頭痛？じゃあ早く休みなさい」梅乃は布団を掛け直してやったが、部屋を出ようとはせず、静華が靴を脱ぐのを待ってから言った。「静華、そういえば随分経つけど、どうして野崎さんのお母さんはいらっしゃらないの？」静華はようやく胤道の母のことを思い出した。あまりに多くのことがありすぎて、見舞いに行く時間もなかったのだ。「体が弱くて、ずっと本家で療養されてるの。どうして急に？」梅乃はため息をついた。「私も年だから、親の気持ちが分かるのよ。あの方も一人で寂しいんじゃないかと思って。私と同じようにね。私にはあなたたちがいるけど、あの方は、広い本家でたった一人でしょ」静華の顔色が曇った。胤道の母に残された時間が少ないことは分かっていた。だが、次々と起こる問題に足を取られていたのだ。「お母さん、つまり……」「仲を取り持ってほしいの。あの方と会わせてちょうだい。年も近いし、話も合うと思うわ。話し相手になれれば、私にとっても友達ができること
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