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第13話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第971話
どこか、ほんの少しだけ胸騒ぎがした。よく考えてみれば、胤道は昔からりんに甘かった。りんが胤道を失望させるような愚行を繰り返さなければ、野崎家の若奥様の座は、今も彼女のものだったかもしれない。「寒いか？」胤道が車のドアを開けると、静華は黙って乗り込み、深くシートに身を沈めた。「疲れたって言ったら、行かなくていい？」探るようなその問いに、胤道はしばし黙り込み、やがて静かに車を発進させた。「もう少しだけ、我慢してくれ。できるだけ急ぐから」彼は無言で車内の暖房を強めるが、それでも静華の心の鬱屈は晴れない。かつて刑務所で嵌められ、子を失い、失明までさせられた自分のことを思う。りんよりもずっと酷い目に遭ったというのに、胤道は一度も見舞いに来なかった。たとえアシスタントの佐助が間に立って邪魔をしていたとしても、今こうしてりんの元へ向かうように、自分の元を一度くらい訪れることも、できたはずなのに。静華はそっと目を閉じる。思考が巡るにつれて体調はじりじりと悪化していき、やがて、こみ上げてくる吐き気を感じた。胃からせり上がってくる酸っぱいものを、なんとか無理やり飲み下す。ようやく見慣れない景色の中で車が停まった頃には、口の中はもう何の味もしなくなっていた。「着いたぞ」静華はシートに座ったまま、シートベルトも外さずに言った。「行きたくない。あなた一人で行けばいいでしょう。私を連れてきて、どういうつもりなの？」自分はりんを愛しているわけでもなければ、人格者でもない。どうして、あの女の見舞いに行かなければならないのか。彼が情に絆されたからといって、自分に何の関係があるというの？胤道は、彼女の強情な態度の奥に怒りのような棘を感じ取り、その理由が解せずに首を傾げた。半身を乗り出して、心配そうに尋ねる。「気分が悪いのか？」静華は彼を押し返した。「そんなに近くに寄らないで」あからさまな拒絶に、胤道は虚を突かれたように一瞬動きを止めた。彼はハンドルを握り締め、わずかな沈黙の後で口を開く。「わかった。行きたくないなら、やめよう。後で母さんに電話して、お前は体調が悪いと伝えておく」「え、待って？」静華は弾かれたように顔を上げた。「母さん？」胤道は車を発進させようとしていたが、その
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第970話
「あんたたち、さっさと来て、こいつを押さえつけなッ！」順子の命令で、二人の女はすぐにりんを床に押さえつけた。順子は薬を無理やり彼女の口に突っ込むと、その顎を掴んで言った。「てめえのその整形顔、本当に醜悪だな。ちょっと切り刻んで、顔を変えてやろうか？」……三郎から電話がかかってきた時、胤道はソファに座って書類に目を通していた。彼は着信表示を見ても動こうとせず、かえって静華の方が意外そうに一瞥し、心の中で不思議に思った。立派な書斎があるのに、胤道はどうしてわざわざ彼女と同じソファに座って仕事をしているのだろう。スマホはしばらく鳴り続けてから、ようやく応答され、スピーカーモードに切り替わった。「三郎、どうした？」向こうは少し間を置いてから言った。「野崎様、望月さんの子が……いなくなりました」静華はソファから腰を浮かせた。子供がいなくなった？どういうこと？胤道は意に介さなかった。「それだけか？」「いえ、その……彼女が何かの刺激を受けたのか、突然、精神に異常をきたしたようでして。警察は、精神科病院に送るかどうか検討しているとのことです」「本当に狂ったのか、それとも芝居か？」三郎はしばらく黙り込んだ。「芝居には見えません。彼女、顔が……めちゃくちゃにされていて……同室の囚人が言うには、刑務所の生活に耐えきれず、突然どこからか刃物を見つけてきて、自ら顔を傷つけた、と」胤道はそれを聞くと、答えた。「あの女がどんなに狂っても、自分の顔に刃物を当てるはずがない。外に出る機会を与えるな」「はい」通話が終わり、静華はまだ大きな衝撃から抜け出せないでいた。お腹の子供がいなくなり、顔までめちゃくちゃにされた。このすべてが、まるで望月が、自分の二の舞を演じているかのようだった。同情などありえない。彼女は悪事の限りを尽くしたのだから、死んだところで恨みは晴れない。ただこの瞬間、驚きがないと言えば嘘になる。彼女はしばらくためらった後、口を開いた。「野崎の差し金なの？」胤道は書類をめくった。「何の話だ？望月のことか？」「ええ。彼女に起こったこと、昔の私にそっくりだから」胤道は答えた。「違う」彼は、きっぱりとそう言った。りんの流産と顔の傷は、彼の差し金ではなかった。何し
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第969話
二人とも気弱そうだったが、馬鹿ではない。その言葉を聞くと、おずおずと反論した。「野崎胤道だって？冗談でしょ、あんな大物があなたみたいなのと関係あるわけないじゃない……それに、本当に婚約者なら、どうして刑務所なんかにいるのよ」りんはカッとなり、枕を話していた女の顔に投げつけた。「口の利き方も知らないのね！だからあんたたちは、一生こんなところで燻ってなきゃいけないのよ！」枕をぶつけられた女は、飛び上がるほど驚き、恐れるようにベッドの隅へと後ずさり、枕から距離を取った。りんは、女が自分に怯えたのだとばかり思い、得意げに笑った。「怖いの？怖いなら、こっちに来てマッサージしなさいよ。今日から、この監房のボスが誰なのか、思い知らせてあげるわ！」「誰がボスだって？」外から、冷たい声が不意に聞こえた。りんが振り返ると、そこにいたのは女だったが、その体つきは男のようにがっしりとしていた。短い髪が目にかかり、陰鬱な雰囲気を漂わせている。特にその双眸は、髪の隙間から、まるでこちらの全身を射抜くかのようだ。りんは思わず身震いし、ごくりと唾を飲んだ。すると、あの二人がすぐに告げ口を始めた。「順子（じゅんこ）姉さん、私たちはもう警告したんです、あなたのベッドに触るなって。でもこの人、座っただけじゃなく、姉さんの物を投げ散らかして！私たちとは一切関係ありませんから！」りんは一瞬固まり、ぞっとした。順子姉さん？まさか、この人が、自分が来るまでのこの部屋のボスだったっていうの？だとしても、この人が理解すべきだ。自分が来たからには、その座はもう交代したのだと。りんは勇気を奮い起こした。「野崎胤道を知ってる？私は彼の――ああッ！」言葉を言い終える前に、りんは髪を掴まれ、力任せに上へと引き上げられた。頭皮ごと引き剥がされんばかりの力だった！りんは甲高い悲鳴を上げ、恐怖に叫んだ。「何するのよ！？早く離しなさい！」竹内順子（たけうちじゅんこ）は冷笑し、もう片方の手を振り上げ、容赦なくりんの顔を平手打ちした。瞬間、りんの顔がみるみる腫れ上がった。「てめえが誰だろうと知ったこっちゃねえ。この部屋に入ったからには、この部屋のルールに従ってもらうんだよ！よくも、娘の日記を捨ててくれたな？娘がくれた人形を、よくもォ！」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第968話
薬を飲み干した後、静華は全身の力が抜けるのを感じた。すると、口の中に何かが入れられる。口の中で転がしてみると、それは飴だった。明菜はひどく驚いた。「野崎様は、本当に気が利きますね。奥様のために飴をご用意されるなんて、私、思いつきもしませんでした」静華も少し意外だった。胤道の、こんな細やかな一面に、初めて気づいた気がした。「……ありがとう」飴の甘さは十分で、口の中で溶けると、口内の苦味はそれほどでもなくなり、かえって濃厚な甘さに占領された。「気に入ったなら、一瓶まるごと台所に置いておく。薬を飲んだ後、一粒食べるといい」薬を飲んだ後？静華の表情が変わり、尋ねた。「どれくらい飲まなきゃいけないの？」明菜は笑って言った。「長くはありませんよ、たったの一週間です！」「……」りんの判決は、三日後に下された。それと同時に、警察も胤道のために声明を発表し、彼は騙されていただけで、四年前の事件とは何の関係もないと公言した。警察が公式に発表した後、ネット上のあれほど大きな騒ぎも、ぴたりと静まり返った。警察の徹底的な調査の結果を、誰もが信じるからだ。一方のりんは、入監する前日、どうしても胤道に見送りに来てほしいと言い張った。胤道が見送りに行けるはずもなかった。もし写真でも撮られれば、またネットで騒ぎになるだろう。それに、彼自身、見送りに行く気など毛頭なかった。ただ警察署からの電話に出て、りんと最後の通話をしただけだった。「胤道！胤道！私のこと、絶対に忘れないでね。必ず、私を助け出す方法を考えてね。私と、私たちの子が、塀の中であなたを待ってるから。私のことはどうでもいい、でも、この子だけは助けてあげて！」子供の話に触れなければまだしも、その言葉に胤道の眼差しが氷のように冷たくなった。しかし、口ではなだめるように言った。「安心しろ、お前のことを忘れるわけがない。刑務所でお前に辛い思いをさせるつもりもない」「本当？」りんは涙を拭い、この上なく喜んだ。「本当だ」胤道は唇を開いた。「お前に、最高のプレゼントを贈ると約束しただろう？塀の中で、そのありがたいプレゼントを、心して受け取れ」その言葉が終わると、電話は切れた。りんの心臓は高鳴り、口元に浮かぶ笑みを隠しきれなかった。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第967話
「昔の母のことを考えると、申し訳なくて……考えすぎると、眠れなくなるの」これは本心だった。特に、もうすぐ母に会えるとなってから、彼女の心は落ち着かなかった。それは妊娠していることも、関係しているのかもしれない。胤道はしばらく黙り込み、赤信号で止まった隙に彼女の手を握った。「もう考えるな。お母さんは必ず、帰ってくる」「ええ」静華は顔を背け、それ以上は何も言わなかった。別荘に戻ると、静華が病院へ行ったと知った明菜は、慌てて処方された薬湯を煎じ始めた。煎じながら、愚痴をこぼす。「きっと、あの望月のせいですよ。あの女は口は悪いし、疫病神みたいなもんですから。顔を見てるだけで、こっちまで運が悪くなりそうだ。まあ、もうすぐ塀の中に入るから、せいせいしますけどね」静華は苦笑したが、薬湯を飲む段になって、本当に泣きたくなった。あまりに、苦い。喉を通らない、なんて生易しいものじゃない。まるで、期限切れの消毒液に生臭い肉を浸したような味で、一口飲んだだけで、静華は吐き出しそうになった。「あら、奥様！吐き出しちゃだめですよ！早く飲み込んでください。このお薬は大事な成分ばっかりなんですから、一口でも残したら、効き目がなくなっちゃいます」「じゃあ、全部飲まなきゃいけないの？」静華は顔をしかめた。目の前のお椀の中は真っ黒で、自分の視界まで真っ暗になりそうだ。このまま気を失ってしまいたいとさえ思った。「苦すぎるわ、渡辺さん。少し冷ましてからじゃだめ？」「冷めたら、もっと苦くなる」明菜が答える前に、背後から胤道の声がした。彼は一歩近づき、そのお椀を見て言った。「これを飲めば、面倒が省けるだろう」静華はもともとよく眠れていなかったせいか、その言葉にカチンときた。「言うのは簡単よ。こんなに苦いもの、あなただって耐えられないくせに」胤道は瞬きもせず言った。「俺が耐えられたら、どうする？」静華はそれを指差した。「一気に飲んで、平気な顔をしていられたら、私も全部飲むわ。そうだ、大きめの一口よ」胤道は、その挑戦では生ぬるいとばかりに、明菜に尋ねた。「渡辺さん、鍋に薬の残りはある？」明菜はためらいがちに言った。「ありますけど……残りは薬の滓が混じっていて、このお椀のより何倍も苦いですよ？野崎様
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第966話
静華は言った。「望月、私が馬鹿だとでも思ってるの？そもそも、その根も葉もない話が、本当に知っていることなのか、ただのでっち上げなのか、私には判断のしようがないわ。それに、私たちがお互いをどれだけ憎んでいるか考えれば、あなたが出所したからって、そんな簡単に情報を渡してくれるわけがないでしょう？」りんの目に、心の内を見透かされたような動揺が走った。彼女は確かに、静華に教えるつもりなど毛頭なかった。もし静華がこの情報のために自分を出所させてくれるなら、同じようにこの情報を盾に、静華を意のままに操れるはずだ、と。「誰が渡さないなんて言ったっていうのよ！この情報、私には何の役にも立たないじゃない！」りんは、図星を突かれて躍起になって反論した。「教えてあげるわよ。一ヶ月以内に、あんたが胤道に私をここから出させさえすればね！」静華は冷たく笑った。その笑みに、りんは背筋が凍る思いがした。「残念だけど、それは無理な相談ね」りんの心臓が、どきりと鳴った。「森、どういうこと！？自分の父親の情報さえ、知りたくないって言うの！？どうしてあんたを長年放っておいて会いに来なかったのか、今どこで生きているのか、ちっとも気にならないって言うの！？」静華は平然としていた。「勘違いしてるわ。彼は父親じゃない。せいぜい、血が繋がっているだけの他人。私と母が一番苦しい時に、私たちを見捨てたその瞬間から、私にとって『父』の存在は消えたんだ」彼女は立ち上がった。「そんな餌で私を釣ろうとするより、刑務所の中で、私がかつて味わったのと同じ屈辱を味わうことになるんじゃないか、心配したらどう？」その言葉に、りんの瞳孔が恐怖に大きく見開かれ、顔から血の気が引いた。自分が、静華が受けたような辱めを受ける……？「森ッ！このアマッ！よくも……！」りんは狂ったようにガラスを叩いた。「戻ってきなさい！森！私に手を出したら、覚えてなさいよ！お父さんの消息は、永遠に闇の中よ！」静華は受話器を置いた。微かに聞こえるのは、獣のような怒りの叫び声だけだった。彼女は部屋を出て、ドアを閉めたその瞬間、指先がかすかに震えた。父は……まだ、生きているの？だとしたら、どうして一度も母と私に会いに来なかったの？自分たち母娘が、あの小さな町で泥
