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第12話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1203話
「では静華はどうする？」胤道はその流れで静華の顔に視線を落とし、その目にはからかうような色が浮かんでいた。「俺との賭け、忘れてはいないだろう？」静華が忘れるはずもなかったが、それ以上に彼女を驚かせたのは、胤道が射撃においても、あれほどの腕前を持っていたことだった。彼女は、胤道が失敗するに違いないと思って承諾したのだ。それとも、これも彼の計算通りだったのだろうか。胤道が、一晩そばにいてほしい、などと要求してくるかもしれないと思うと、静華の顔に葛藤の色が浮かんだ。ここを出てしまえば、もう二度と戻れなくなるかもしれない。棟也の件は、まだ彼女がはっきりさせなければならないのだ。「私……」「静華」胤道は彼女の微かな表情の変化を見抜き、その眼差しをわずかに暗くした。「まさか、反故にするつもりじゃないだろうな？」「まさか」静華はきっぱりと否定し、意を決して言った。「お約束したからには、絶対に破るようなことはしない。あまりに理不尽な要求でなければ、何でも従うわ」「いいだろう」胤道は彼女の耳元に身を寄せた。「では、俺の願いは……一度、観覧車に乗ってほしい」静華は、はっと顔を上げた。聞き間違えたかと思った。観覧車？胤道はせっかくこの機会を手に入れたというのに、結局、ただ観覧車に乗ってほしい、と？胤道の眼差しは、相変わらず深い愛情に満ちていた。「安心しろ。君を困らせるような要求はしない。もし、あちらにいたいなら、俺は家で君が帰ってくるのを待っている」待子は、苦労して手に入れたぬいぐるみを掲げて歓声を上げた。「観覧車！観覧車！」三人が列に並ぶ頃には、空はもう暗くなっていた。頂上まで昇りつめた時、静華の瞳はきらびやかな光に満たされ、街全体の喧騒を独り占めしているかのようだった。降下し始めたその時、胤道は静華の後ろに立ち、そっとその頭を彼女の首筋に寄せた。「静華、さっき、君が帰るのを待っていると言ったが、その続きがある。聞きたいか？」静華が身を硬くしていると、彼は優しい声で言った。「今の俺の精神状態では、君を傷つけてしまうかもしれない。だから、君が俺から離れているのは、最善の選択なんだ。俺は家で君が帰ってくるのを待っている。そして、自分の病気を治して、君と娘に、心から安らげる家庭を用
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1202話
胤道は静華の方へ顔を向けた。その真剣で、熱を帯びた視線に、静華は一瞬、言葉を失った。やがて、自信に満ちた声が響いた。「静華、賭けをしないか？」「賭け？」静華は戸惑った。「何を賭けるの？」「もし、この三十発のうち一発でも外したら、もうやめる。だが、もし成功したら……俺の願いを、一つ聞いてもらう」静華は呆れた。こんな状況で、まだ賭け事をする気でいるなんて。ただ、際限なくお金を無駄にされるよりは、六千円で終わる方がまだましだ。どうせ、彼が百発百中なんて、あり得ないのだから。「ええ、いいわ」その返事を聞くと、胤道の黒い瞳に笑みがよぎり、彼は再び銃を構え直した。狙いを定め、引き金を引く。――パンッ。今度は、風船が割れる乾いた音が響いた。「叔父さん、最高！」待子が飛び跳ねて歓声を上げた。店主は一瞬固まったが、すぐに目を細めて褒め称えた。「お見事！一発目から命中とは、幸先がいいですね！」風船が密集しているうちは、当てるのに大した腕はいらない。だが、数が減ってくれば、難易度は格段に上がる。隙間が増えれば増えるほど、ミスが出やすくなるものだ。胤道は動じることなく、二発目、三発目と撃ち続けた。十発を撃ち終えても、ミスは一つもなかった。周りの人々も、その様子に引きつけられ始めていた。「ねえ、見て、あの格好いい人。さっきから、あんなに遠い距離なのに、一回も外してないのよ。すごくない？」「それだけじゃないわ！片手で撃ってるのよ、もう片方の手は彼女の手を握ったまま！本当にラブラブね、羨ましい！」「彼女じゃないでしょ、娘もいるんだから、奥さんよ。お腹には二人目もいるみたいだし。結婚してこんなに経っても、まだ恋人同士みたいに熱々だなんて、本当に愛し合ってるのね！」「旦那様は格好良くて魅力的だし、奥様は綺麗で気品があるし。絵に描いたような美男美女ね。目の保養だわ」飛び交う噂話に、静華は耳まで赤くなり、穴があったら入りたいほどだった。なのに、胤道は彼女の手を離すどころか、かえって力を込めて握りしめている。そうこうしているうちに、胤道は第二セットを始めた。今度は一気に、一発、また一発とリズムよく命中させていく。風船が割れるたびに、周りからは歓声が沸き起こった。店主の顔も、初めのうち
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1201話
待子も首を振った。「難しそうだし、面倒くさいもん。もういい、行こう」店主はそれを見て、慌てて引き止めた。「お客さん、待ってください！話はまだ終わってやせんよ。もし三十発、全部当てられたら、代金はいただきやせん！うちの銃はよく当たるんでね、少しでも心得がある方なら、百発百中、間違いなしですよ！」胤道は興味をそそられ、おもちゃの銃を手に取って重さを確かめた。「細工はしていないだろうな？」店主は胸を張って言った。「滅相もございません！真っ当な商売でございます！」胤道は左右を見回した。「試し撃ちは構わないな？細工がないと分かれば、挑戦する」「ええ、ええ、もちろんですとも！」店主は何度も頷いた。この商売、儲からないはずがないと踏んでいるのだ。胤道が銃を構えると、静華は我に返った。二人の手はまだ繋がれたままだ。彼女は反射的に、その手を振りほどこうとした。だが、胤道はかえって強く握りしめた。静華は一瞬固まり、顔を上げて言った。「何してるの？」胤道は平然とした口調で言った。「待ちゃんが言っただろう？手は、離してはいけない、と」静華は言葉に詰まった。「手は離しちゃいけないって、歩く時の話でしょう……あなたは射撃するのよ。まさか、片手でやるつもり？」「ああ、片手でやる」静華は驚愕した。待子は驚いて、手を叩いて喜んだ。「叔父さん、格好いい！すごい！」「待ちゃん、あなたまでふざけないで」静華は頭が痛くなった。「野崎、子供みたいなこと言わないで。こういう屋台を甘く見すぎよ。片手だけで三十発全部当てるなんて、無理に決まってるわ」胤道は唇の端を吊り上げた。「心配するな。この銃は重くない。本物じゃないからな。片手でも、余裕さ。それとも、俺が失敗して恥をかくのが心配か？」静華は俯いた。「自意識過剰よ。ただ、あなたがお金を無駄にして、待ちゃんをがっかりさせるのが嫌なだけ」「そんなことはさせない」胤道は彼女の手を握る力を強め、その黒い瞳に女の顔を映し、一片の曇りもない愛情を込めて、深く言った。「静華は俺の幸運の女神だからな。そばにいてくれるだけで、力が湧いてくる」その言葉に、静華は一瞬、言葉を失った。あまりに率直で、ただの口説き文句とは思えなかった。だからこそ、その
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1200話
静華の頬はまだ熱を帯びており、道中ずっと、窓の外に顔を向けていた。車が停まって初めて、遊園地に到着したことに気づいた。胤道が不意に身を寄せてきたが、それはただ彼女のシートベルトを外すためだった。「何をぼーっとしている。もう時間がないぞ」静華は緊張で背筋を伸ばした。胤道の体温と呼吸が耳元にかかり、思考が途端に乱れる。彼女は視線を彷徨わせながら言った。「自分でできるわ」胤道は拒まず、静華がシートベルトを外すのを待ってから口を開いた。「静華、覚えているか？以前、君を二度、遊園地に連れてきたことがあるのを」静華の、ドアを開けようとしていた手が止まった。「一度目は、罪悪感に苛まれ、君を失うことを恐れていた時だ。二度目は、いつになったら堂々と、本来の俺として君の隣にいられるのかと考えていた時だ。今はそれが叶うようになったというのに、君は俺を憎んでいる。俺が悪いのは分かっている。だが、この遊園地に足を踏み入れたからには、一旦すべてを忘れて、待ちゃんに楽しい思い出を作ってやりたいんだ」静華は、隙を見せないように常に気を張っていたが、胤道のあまりに切実な言葉に、心境は複雑だった。一方では、これで彼の前で演技をする必要がなくなるかもしれないと安堵した。その一方で、これほど自分を想ってくれているのに、どうして香澄を警戒せず、二人の関係をここまで冷え込ませてしまったのかと、苛立ちを覚えた。「ええ、まずは中に入りましょう」静華は素早くドアを開けて外へ出た。胤道の黒い瞳に一瞬、驚きがよぎったが、すぐに笑みを浮かべると、彼もドアを開けて待子を車から抱き下ろした。待子は興奮を抑えきれない様子で、人混みに向かって駆け出そうとした。静華は慌てて彼女の手を掴んだ。「人が多すぎるわ。叔母さんのそばから離れないで。勝手に走っちゃだめよ」待子は静華に繋がれた自分の手と、もう片方の空いている手を見比べ、胤道に向かってその手を差し出した。胤道には、その意図が分からなかった。待子は呆れた。本当に、鈍いんだから。「手を繋いでよ、叔父さん。叔母さんが私の右手を、叔父さんが私の左手を繋ぐの。そうすれば、私たち三人、絶対にはぐれないでしょ？」胤道はそれでようやく、待子の小さな手を握ったが、その視線は吸い寄せられるように静華の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1199話
静華は断らなかった。「どこへ行きたいの？」待子は興奮して言った。「遊園地！」「遊園地？」静華は少し躊躇った。あそこは人が多すぎる。目の見えない自分では、待子のことをあまり助けてあげられない。「少し待ってて。先に棟也さんに電話してみるわ。もし都合がつけば、一緒に遊園地に行きましょう」「父と娘の絆」を深める、良い機会にもなるだろう。静華が振り返り、運転手に声をかけようとしたその時、待子が素早く彼女の手を掴んだ。「どうして棟也さんを呼ぶの？今、ここに、もっとぴったりの人がいるじゃない！」静華は一瞬、固まった。待子は嬉しそうに言った。「叔父さんに来てもらおうよ！叔父さんなら力持ちだから、私を抱っこしてくれるし、叔母さんのことも守ってくれる！」「野崎？」静華は息を呑み、心の中で激しく葛藤した。まだ、胤道と和解できる時ではない。彼女は身をかがめ、待子を優しく諭そうとした。だが、彼女が身をかがめた途端、待子が耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。「叔母さんが何を知りたいか、私、知ってるよ」静華は愕然とした。待子はさらに声を潜めて言った。「私の願いを叶えてくれたら、叔母さん、何を聞かれても、全部答えてあげる」待子は一歩下がった。その笑顔は相変わらず純粋で無垢だったが、静華はしばらく呆然としていた。待子が、これほどまでに人の心を鋭く察することができるとは、思いもしなかった。「どうしても、野崎さんじゃないとダメなの？棟也さんでも、同じじゃない？」「違うの」待子は言った。「だって、あなたたちは夫婦だもん！」そう言うと、待子はつま先立ちで手を振り、一目散に胤道の元へと駆けていった。静華は立ち上がり、ぴょんぴょんと跳ねるように駆けていく女の子の後ろ姿を見つめながら、待子が先ほど言った言葉をぽつりと呟いた。「だって、あなたたちは夫婦……」後になって、彼女はようやく、その意味を少し理解したような気がした。すぐに、向こうから長身の影が近づいてきた。胤道の黒い瞳はまっすぐに静華の顔に注がれ、その声には抑えきれない喜びが滲んでいた。「静華、遊園地の場所なら知っている。俺の車で行こう」静華は我に返ると同時に目を伏せた。「誤解しないで。待ちゃんの考えよ。この子、パパやママと遊園地
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1198話
胤道は、頭が割れそうな痛みに顔をしかめた。香澄から離れられないというのか？では、静華はどうなる？一生、彼女を説得して連れ戻すこともできないというのか？香澄は、その機に乗じて優しく諭した。「野崎さん、以前にもはっきりと申し上げたはずですわ。今のあなたの精神状態では、森さんとご一緒にはいられません。あなたの感情は、彼女に大きく左右されてしまいます。ほんの些細な口論でさえ、あなたに無形のプレッシャーを与えてしまうのです。いっそ、病を治して万全の状態になってから、本当の意味で森さんとご一緒になられた方が、あなたにとっても、彼女にとっても、一番よろしいかと」胤道の顔は、これ以上ないほど険しくなった。今後のことを思うだけで、額に絶え間ない痛みが走り、こめかみに青筋が浮き上がる。彼は歯を食いしばって平静を装ったが、その答えは、きっぱりとしたものだった。「静華から離れろだと？できるわけがない！彼女から離れろと言うなら、俺はもっと早く気が狂うだけだ！」香澄の表情が暗く沈んだ。これだけの日数が経っても、胤道の心の中にある森静華の存在を、少しも揺るがすことができていない。まさか、あの薬を絶ってから、胤道の体も徐々に回復して、自分の催眠が効かなくなっているのでは？香澄は動揺を隠し、ただ慰めるように言った。「決して、あなたに森さんから離れていただきたいわけではございませんのよ。ただ、森さんは今、棟也さんのところにいる方が、より良いのではないかと思うだけです。もし彼女に会いたくなったら、いつでも会いに行けますわ。ですが、ご病気が完治してからでなければ、彼女を連れ戻すことは叶いません。その方が、彼女にとっても安全ですわ」香澄はそう言いながら、掌を固く握りしめた。こうなったら……胤道に、今の自分の状態では静華を傷つけてしまうのだと、自ら気づかせるしかない……それから数日間、胤道は決まって校門の前に姿を現した。だが、彼は静華のそばに寄ることはなく、ただ道路を挟んだ向こう側から、静華が待子の送り迎えをするのを見つめ、いつか自分たちの娘も同じような光景を経験するのだろうと、思いを馳せていた。それは彼の心を落ち着かせると同時に、普通の人のように、静華を腕の中に抱きしめ、愛を語らうことのできない自分の体に対する、怨嗟の念を掻き立
