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第12話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1211話
「そうですか？」棟也は変わらず微笑んでいたが、その瞳は深く、感情を読み取ることはできなかった。香澄はその視線に薄ら寒さを感じ、不可解に思った。なぜ秦野棟也は、自分に敵意を向けているような様子なのだろうか？だが、大した問題ではない。彼女はよく分かっていた。現在の棟也の立場など、所詮は捨て駒に過ぎない。いくら賢く立ち回ろうとも、あの人の掌の上で踊る籠の鳥だ。「ええ、そうです」香澄は微笑み、深い懊悩に沈んでいる胤道に声をかけた。「野崎さん、戻りましょうか？今日は治療計画をしっかり立て直さなければなりません。私の言う通りにしてくだされば、今日のようなことは二度と起こりません」胤道が去ると、裕樹が歩み寄り、ためいきをついた。「野崎様は一体どうされたのでしょう？精神状態はあれほどまでに深刻なのですか？校門での防犯カメラの映像を見ましたが、まるで別人のようでした。狂気を帯びていて、理性の欠片も感じられない」棟也の瞳に暗い色が宿り、遠ざかる車を見送った。裕樹が尋ねた。「若様、どちらへ？」「病院だ。森さんの見舞いに行く」……静華は冷や汗をかいて目を覚まし、慌てて自分のお腹を押さえた。傍らにいた蒼真がすぐに駆け寄る。「心配ない、子供は無事だ」静華の睫毛が震え、ようやく意識を取り戻した。「よかった……もうだめかと……」またしても、あの刑務所での悲劇が繰り返されるのかと思った。蒼真は彼女に水を渡し、真剣な表情で言った。「静華、野崎は全く変わっていない。身勝手で、自分の感情のことしか考えていない。あんな状態の奴と、まだ一緒にいるつもりか？妊娠中の君に別れを勧めるのが酷なのは分かっている。だが、野崎が君を傷つけ得るという事実、それだけで十分だ。奴は君のことなど気にかけていない。今回は入院で済んだが、次は？この先はどうなる？」静華は水を少しずつ飲み込んだ。蒼真の言うことは痛いほど分かっていた。あのような胤道を前にすれば、誰だって恐怖と驚きを感じるだろう。彼女自身も含めて。先ほどの夢は、刑務所に入る前の胤道の冷酷な姿ばかりだった。あの頃の彼と、今の彼が重なる。感情を持たぬ冷血動物のような胤道は、悪魔そのものだ。「蒼真くん、言いたいことは分かるわ。今日のあの人の振る舞いには……本当に失
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1210話
「逃げるな！人を殴った上に、妊婦にまで手を上げるなんて！警察が来るまで逃がさないぞ！」香澄はすぐさま車を降りて割って入った。「あの妊婦の方は、彼の妻なんです！これは家庭内の問題ですから、警察は呼ばないでください！」その言葉が落ちるや否や、みんなは嫌悪感を露わにした。「あの妊婦が妻だっていうなら、なおさらだ。狂ったように奥さんまで殴るなんて。見かけは立派なのに、男の風上にも置けない奴だ」「家庭内の問題ですって？夫婦だからって、殴っていいわけないでしょう。もう通報しましたから。言い訳なら、警察が来てからにしてください！」胤道が警察署から出てきた時、辺りはすでに暗くなっていた。棟也は吸っていたタバコを地面に投げ捨てると、彼の肩を力任せに殴りつけた。「目は覚めたか？人前で殴り合いなんて騒ぎを起こすとはな。おまけに森さんまで傷つけて。万死に値するぞ！」胤道の虚ろだった瞳に、ようやく焦点が戻った。彼は慌てて尋ねた。「静華は……無事なのか？」棟也は冷たく言った。「少し刺激を受けただけで、胎児は安定しているそうだ。二日ほど入院して、様子を見るだけでいい」「それなら、よかった……」彼の声は、罪悪感と苦痛に満ちていた。棟也は眉をひそめた。「一体、どうしたんだ？あの桐生が何をしたっていうんだ、あんなに取り乱して」胤道の頭の中は、完全に空白だった。「忘れたんだ。何も覚えていない。我に返った時には、もうあんなことをしでかしていた」彼は深く自責した。「神崎の言う通りだ。こんなに精神状態が悪い俺が、静華に近づくべきじゃなかった。俺は、彼女を傷つけるだけだ……」この瞬間、胤道はこれほどまでに自分自身を憎んだことはなかった。自分は、あんなことをしてしまった……もう、静華の前に立つ資格など、ありはしない。棟也は胤道を見つめ、目を伏せて深く考え込んだ。「おかしいと思わないか？いつから、君の行動は制御できなくなったんだ？」胤道が顔を上げたその時、香澄と裕樹が警察署から出てきた。「野崎さん、もう解決いたしました。警察の方も、これ以上は追及しないとのことです。帰りましょう」胤道の唇は青白く、憔悴しきっていた。棟也は表情を変えずに言った。「まずは僕と一緒に、森さんに謝りに行け。このまま帰るな。森さんに
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1209話
蒼真が地面に倒れ込み、辺りから悲鳴が上がった。静華は叫んだ。「蒼真くん！」彼女は信じられない思いで、殴った男の方を見た。まさか、それがよく知る人物だとは思いもしなかった。蒼真が口元の血を拭い、起き上がろうとした矢先、胤道に荒々しく襟首を掴まれ、無理やり引き起こされた。その目は赤く充血している。「桐生、俺が与えた教訓では、まだ足りなかったか？誰が許した！誰がお前と静華が一緒にいることを許した！」静華は頭が真っ白になったが、我に返ると慌てて駆け寄った。「野崎！気でも狂ったの？早く蒼真くんを離して！」「蒼真くん、蒼真くん……君の頭の中には、こいつしかいないのか！」胤道は静華の肩にかかっていた上着を地面に叩きつけ、額を押さえたが、込み上げる怒りを抑えきれない。「静華！忘れるな、君の腹の中には俺の子がいるんだぞ！誰が、こんな人前でこいつといちゃつくことを許した！今すぐ俺と帰るんだ！」胤道の力はあまりに強く、静華の腕を掴むその力は、骨が砕けんばかりだった。静華は痛みに顔を青ざめさせた。一瞬、彼女は胤道が初めて狂気に駆られた時のことを思い出した。階上へ担ぎ上げられ、すべてを無視して彼女を苛み、追い詰めた、あの時のことを。静華は胤道の腕を叩き、爪を立て、噛みついた。「離して！私に触らないで！野崎、私に触らないで！」胤道は全く意に介さず、ただ彼女を連れ去り、誰の目にも触れさせないようにすることしか頭になかった。崩壊寸前の思考の中で、静華がよろめこうとも、彼はその腕を掴んで離さなかった。それを見た蒼真が、すぐに駆け寄って胤道に拳を叩き込んだ。「野崎！静華を、お前のような男と一緒にいさせるべきではなかった！今になってもまだ、正気でないまま彼女を傷つけるとは！それでも男か！静華が痛がっているのが、見えないのか？」胤道は聞く耳を持たず、拳を振るい、二人はたちまち取っ組み合いになった。周りには大勢の人がいたが、男二人が着ているのは高級なスーツで、明らかに只者ではない雰囲気だった。誰もが遠巻きにし、ただ見物するか、あるいは溜息をつくだけだった。静華は頭が真っ白になり、やめるように叫んだが、二人は構わず殴り合っている。頭がくらくらして、静華は手を伸ばした。「やめて！」その時、不意に振るわれた
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1208話
静華の背筋に、冷たいものが走った。人を操り、根底から覆す？それは、あまりに恐ろしすぎる。その人の意識を奪うなんて、それはもう、意のままに操られる、生ける屍ではないか。「しかも、あいにくなことに……」蒼真は眉をひそめた。「その人物も、僕と同じ国の人間だ」静華は、はっと息を呑んだ。「なんですって？」彼女は驚きよりも恐怖が勝ったが、それでも意を決して尋ねた。「名前は覚えてる？その人が、彰人さんを催眠術にかけた人かもしれないわ！もしかしたら、棟也さんも同じ手で操られて、それで藤宮さんと結婚しようとしているのかも……！」「すまない」静華の切迫した態度に、蒼真は申し訳なさそうに言った。「僕は、その人物を知らないんだ。そいつは研究所の裏切り者で、いわばタブーのような存在だ。誰も口にしたがらない。僕も、教授が酔った時に、そんな人間がいたと聞いたことがあるだけなんだ」静華は愕然として目を見開き、俯いて唇を固く噛んだ。「じゃあ……」彼女は顔を上げて尋ねた。「催眠術を解く方法は、あるの？」蒼真が返した答えは、やはり絶望的なものだった。「ない」彼は複雑な表情で言った。「その催眠術は、他のものとは違う。手順がかなり複雑で、薬物も併用する必要がある。成功することは滅多にないし、心身ともに崩壊寸前の時にしか、付け入る隙がないんだ。だから、解除するのも難しい。脳に深く関わることだから、一度の手術で解決できるような問題じゃない」静華は目を伏せ、その睫毛が激しく震えた。彼女は初めて、心の奥底から這い上がってくるような、身の毛もよだつ恐怖を感じた。こんなものが、これほど近くにあるなんて。今日は彰人、棟也だったけれど、いつか、胤道にもその手が伸びるのではないか？胤道のことを思うと、静華の顔がさっと青ざめた。彼は最近……心身ともに、ひどく消耗しているように見えた……「静華」静華の体が、まるで張り詰めた弦のように、今にも切れそうになっているのを見て、蒼真は彼女をなだめるように言った。「催眠術の成功率は低い。それに、僕がそばにいる。君に手出しはさせない」「ありがとう」静華は目を閉じた。「その男のことだが、教授に連絡してみることはできる。国内で催眠術の被害が出ていると知れば、その男の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1207話
「お医者様？」静華の脳裏に、ある人物の姿が浮かんだ。慌てて早足で向かうと、リビングにその姿を見つけた。「蒼真くん？」静華は一瞬、頭が真っ白になった。驚きと、それ以上の戸惑いを覚えながら尋ねる。「どうして、東都にいるの？」蒼真は読んでいた本を閉じると、静華を上から下までじろじろと見て、無事であることを確認してから、眉をきつく寄せて言った。「大丈夫なのか？」「私が、何かあるとでも？」静華には、何のことか分からなかった。蒼真の顔つきが険しくなった。「全部聞いたぞ。野崎が、君にひどい仕打ちをして、あの神崎とかいう女を連れてきて、君に辛い思いをさせただろう。君を、こんなところに住むように追い込んだ、と」静華は一瞬、言葉を失った。そんなことまで、もう知れ渡っているというの？この屋敷には多くの目があることを、彼女は知っていた。家政婦や、詩織などだ。自分たちの話す一言一句が、誰かに聞かれている可能性は高い。「その話は、少し複雑なの……ちょうど今から、姪を迎えに出かけるところなんだけど。車で来たの？だったら、一緒に来てくれない？」「ああ、車で来た」そう言うと、蒼真は不思議そうに尋ねた。「姪？君に、姪なんていたか？」静華は思わず笑みを漏らした。「藤宮さん、つまり、棟也さんの今の恋人のお子さんよ。とても賢くて、可愛らしい子で、私が叔母さん役を買って出たの」「そうか……」蒼真は知らず知らずのうちに肩の力を抜いた。「なら、君のここでの生活も、僕が思うほど悪くはないようだな。とにかく、まずは外へ出よう。僕が車を出す」二人は車に乗り込んだ。静華は、車が走り出したのを確認してから言った。「蒼真くん、今日、来てくれて本当によかったわ。じゃないと、私の方から電話するところだったの。一つ、聞きたいことがあるの」「何だ？」静華の口調を聞いて、蒼真も真剣な顔になった。「もし、野崎から離れたいと言うなら、僕が全力で手を貸す。海外へ連れて行ってやる。海外まで行けば、さすがの野崎も、そこまで手を伸ばせはしないだろう！」静華は一瞬、言葉に詰まり、やがて力なく笑った。蒼真は、胤道に対してあまりに大きな反感を抱いている。静華には、どう説明したものか分からなかった。「ううん、野崎のことじゃないの。別
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1206話
その、あまりに明晰な思考に、静華は感心させられた。「ええ、彼女は人殺しよ」待子はしばらく黙っていたが、やがて尋ねた。「じゃあ、ママは刑務所に入るの？罰を受けるの？」静華はすぐには答えず、ただ待子の顔をじっと見つめ、その髪を撫でた。「待ちゃんは、ママに罰を受けてほしいと思う？」待子は俯いてしばらく考えていたが、不意に尋ねた。「棟也さんも、パパと同じになっちゃうの？」静華は眉をきつく寄せた。「待ちゃん、それには答えられないわ。棟也さんが、藤宮さんにとってどういう存在なのか、私には分からないから。でも、藤宮さんの性格からして、彼女はお父さんを自殺に追い込むことができた。もし棟也さんが、その意に沿わないことをすれば、同じ末路を辿ることになるでしょうね」待子の瞳孔が震え、彼女は激しく首を振った。「棟也さんがああなるのは、嫌！」静華は彼女の頬にキスをした。「だから、私が何とかして、それを阻止するわ。私の目の前で、そんなことを起こさせたりしない」たとえ、それが棟也と、清美のためであったとしても。この件に糸口が見えた今、静華は、まず目標を詩織が連れてきたあの男に絞るべきだと、はっきりと理解した。その正体を突き止めなければ、先へは進めない。六歳の待子の証言だけでは、外部の人間に対する信憑性が低すぎる。……「藤宮様と面識のある男性、ですか？」彼女はすぐに裕樹に連絡を取ったが、返ってきた反応は、意外なものではなかった。「いえ、一度もお見かけしたことはございません。藤宮様はご友人が少なく、男性の友人となりますと、なおさらです。ご存知の通り……藤宮様は、彰人様に無理やり……という過去がおありですから、知らない男性にはひどく警戒なさいます。男性の友人を作るのは、難しいかと」裕樹はそう言うと、尋ねた。「どうかなさいましたか？何か、進展が？」静華は頷き、待子から聞いた話を、すべて裕樹に伝えた。裕樹はそれを聞くと、息を呑み、全く信じられないといった様子だった。「森さん、本気でそのお話にお信じになりますか？この世に、催眠術などというものが……」静華は目を伏せた。「私も、そちらの方向で考えたくはありません。でも、あの状況で、催眠術以外に、他にどんな答えがあるというの？」裕樹は複
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