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第156話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第625話
静華は全身に激しい悪寒を感じ、これまでにないほどの嫌悪感に襲われる。 「この変態！」 彰人は大声で笑いだす。 「久しぶりに言われたな、そんな罵り言葉。どうりで野崎の奴が、お前を気に入るわけだ。その罵り声でさえ、まるで歌ってるみたいに聞こえる」 静華は指先をきつく握りしめた。今、何を言っても無駄だとわかっている。彰人のような冷血で非情な男と話すのは時間の無駄でしかない。 だが、胤道は……本当に助けに来てくれるのだろうか？ その答えはわかっているはずなのに、心が不安に揺れている。彼には来てほしくないし、その必要もないと自分に言い聞かせながら、一方で彰人の拷問に耐えられるとも思わなかった。 もしかしたら、最初から胤道の言うことなど聞かずに、東都に来るべきではなかったのかもしれない。離婚を望んだだけなのに、これほど途方もない代償を払うことになってしまった。 やがて彰人は胤道に電話をかけるた。電話の向こうの胤道は、静華が攫われたことに気づいているようだが、その口調は予想外に冷静だった。「彼女はどこだ？」「どこかって？」 彰人は得意げな目を静華に向け、見下す。 「もちろん俺の手の中だ」 電話の向こうはすぐに沈黙し、静華の心もそれにつれて沈んでいった。 少しの間の後、胤道が尋ねた。 「何が望みだ？」 彰人は痛む顔を撫で、陰湿に笑う。 「まだ決めない。お前がここに来たら、何かいいアイデアが浮かぶかもしれん」 彼は警告する。 「一人で来い。警察には連絡するな。さもなきゃ、お前が目にするのは森の死体だけだ！」 数秒後、電話は一方的に切られた。 彰人は眉をひそめ、歯を食いしばって呟く。「野崎、後でまだそんな顔でいられるか、見ものだな！」 彼は辛抱強く胤道がやってくるのを待っていた。しかし、三十分が過ぎても、外に何の気配もなかった。ここは荒れ果てた庭で、四方を遮るものがない。誰かが近づけば、数百メートル先からでもはっきりと見えるはずだ。報告がないということは、何の動きもないということ。彰人は次第に苛立ちを募らせたが、静華はその状況に少しも驚いていなかった。「言ったでしょう？彼は来ないわ」もし来たら、それはもう彼女の記憶の中にある、利己的で非情な野崎胤道ではない。でもこ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第624話
彰人は冷笑し、その手には乗らない。「この件はお前と無関係じゃない。もし森さんがおとなしく俺の計画通りに動いてくれていれば、俺がこんな目に遭うこともなかった」そう言うと、彰人は冷たい息を吸い込み、腫れ上がった自分の顔を押さえた。その目に、底知れぬ悪意が宿る。「だが、森さんは安心するといい。野崎の奴も、お前より楽な思いはさせないからな」その口ぶりから、静華は彰人の狙いが胤道であることをはっきりと確信した。静華は尋ねる。「そんなに野崎を憎んでいるのなら不思議ね。どうして彼じゃなくて、私を攫ったの？」彰人は唇の端を吊り上げ、嘲るように笑う。「森さんは本気で馬鹿なのか、それとも馬鹿なふりをしているのか？野崎があれほどお前を可愛がっている。もしお前が誘拐されたと知れば、無関心でいられると思うか？もちろん、すべてを犠牲にしてでも、たとえ俺の前に跪いても、お前の無事を守ろうとするに決まってる！」彰人の言葉に、静華は落ち着き払ったまま、ふと笑みを漏らす。「何を笑っている？」彰人は眉をひそめる。「彰人さんが、私よりもよほど甘いのが可笑しくて」彰人は苛立ちを隠せない。「どういう意味だ？」静華は顔を上げ、きっぱりと言い放つ。「野崎は、来ないわ」「なぜだ？」彰人は静華を睨みつけ、疑念を隠せない。「簡単よ。もしあなたが野崎なら、たかが女一人のことで、他人に従うと思う？野崎のような男が、いろいろな女に追いかけてきたのに、どうして私のためにあなたの罠にかかると思うの？」それは、静華の本心だった。もし自分が望月なら、少しは胤道を動かす可能性もあったかもしれない。だが、自分は森静華で、この二年間一度も彼に振り向いてもらえなかった女だ。自分の死など、彼の心の中では、蟻一匹を踏み潰す程度のことに過ぎないのだろう。「俺なら、たかが女ひとりのことで動揺したりしない。でも、野崎は俺とは違う」 彰人は冷ややかに笑った。「お前が何を考えてるか、俺にわからないとでも？どうせ俺に諦めさせて、野崎を苦しめるのをやめさせたいんだろう。でも、あいつがお前にしたこと、俺は全部この目で見てきた。お前が野崎の中で、特別な存在なのは明らかだ。お前があいつにとってどうでもいい女だったら、あいつがお前の純潔をあれほど重んじ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第623話
彼の全身からは、怒りのオーラが立ち昇っていた。その怒りは空気までも燃やすかのようだ。だが次の瞬間、嘲るようにその薬を袋に押し戻す。「お前がそんなにこそこそして、言い訳まで用意するから、何事かと思ったぞ。なんだ、ただの避妊薬か。そんなに隠れて、俺が不機嫌になるとでも思ったのか？森、少し考えすぎじゃないか？」胤道の反応に、静華は一瞬戸惑ったが、すぐに我に返った。確かに、自分のこそこそした態度はおかしかった。自分が胤道の子を身ごもりたくないように、胤道も当然望んではいないはずだ。彼が怒るはずがない。「そうね、考えすぎてたみたい」落ち着きを取り戻し、静華は箱を開けて錠剤を取り出すと、水を求めてそれを飲み下した。胤道は後ろで静華を見つめている。その表情は陰になっていて、はっきりと見えない。静華が完全に飲み込むと、胤道は言う。「あいつはずいぶん多くのことをお前に教えたようだな。昔のお前は、そんなに物分かりが良くなかった。どんな手を使ってでも、俺の子を身ごもる機会を掴もうとしていたじゃないか」胤道がなぜ昔の話を持ち出すのか分からず、静華は戸惑った。あの頃の自分が愚かで滑稽だったとでも言いたいのか、それともただの世間話か。彼女は冷静に笑い、言い返す。「だから、その代償もひどく重かった。その代償があったからこそ、今の私の物分かりの良さがあるのよ」その言葉が落ちると、二人は長い沈黙に陥った。胤道はソファにかけてあった上着を手に取り、ぎこちない口調で言う。「もう行かないと」彼が話題逸らしのやり方は下手だったが、静華はそれを指摘せず、「ええ」とだけ言って頷いた。ドアの開閉の音を聞きながら、彼女は袋麺を開けてみたが、すぐに食欲が失せてしまった。考えた末に、結局リンゴをひとつだけ口にしてから、ソファに座り直した。リビングは広くてがらんとしている。彼女はテレビをつけ、ソファに身を預けてうたた寝を始めた。朦朧とする意識の中、ドアの鍵が回る音が聞こえた。まだ、そんなに時間は経っていないはずなのに。静華が毛布を掴んで立ち上がった途端、ドアが開いた。一人の男が向かってきた。彼女にははっきりと見えず、その人が胤道だと思い、戸惑いながら尋ねる。「出かけたはずじゃなかったの？どうして戻ってきたの、何か忘れ物？」だが
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第622話
胤道は落ち着いた様子で言う。 「賢い女は、現状を受け入れ、余計な詮索はせず、ただ時の流れに身を任せて毎日を過ごすものだ。そうは思わないか？」 静華のまつげがかすかに震え、その美しい顔に強い意志が宿る。 「どんな女でも、何も知らされずに馬鹿みたいに扱われることに納得はしないわ。だって、人間だもの。好き勝手に操られるペットじゃない」 胤道はしばらく黙って彼女を見つめた後、小さくため息をつく。「安心しろ。部屋に戻って休め。何も問題はない」 静華の瞳が揺れる。 「本当に？」「問題はないと言うのだから、お前を騙したりはしない。ただ、すぐに戻るのは無理だ。彰人が怪我をした以上、秦野家も面子を保つ必要がある。だから、騒ぎが収まるまでは、お前はしっかり身を隠さなければならない。頃合いを見て涼城市に戻れば、もう彼らも手出しはできなくなる」そう胤道に言われ、静華はようやく落ち着きを取り戻した。緊張が解けると、どっと疲れが押し寄せてきた。彼女は一人で部屋に戻って休むが、ベッドに入ると、再び車の中で起きた出来事を夢に見た。ただ、いつもと違ったのは、夢の中に湊が突然現れたことだ。彼の顔ははっきりと見えないはずなのに、その目に宿る嫌悪だけは、なぜか鮮明に感じられた。静華ははっと目を覚ました。部屋は明るいのに、体は冷え切っていて、震えが止まらなかった。トイレで顔を洗った時、彼女は思い出した。その時、何の避妊対策もしていなかったことを。これではリスクが高すぎる。簡単に妊娠してしまう。あの時のように。わけも分からず妊娠して、一生後悔するような出来事を、山ほど引き起こしてしまった。静華は気持ちを落ち着かせ、階下へ降りて裕樹に電話をかける。電話はすぐに繋がった。静華は申し訳なさそうな声で言った。「こんなに早くにごめんなさい。お邪魔してしまいましたか？」裕樹の声ははっきりしている。すでに起きていたのか、それとも一睡もしていないのか。「とんでもないです、森さん。わたくしはまだ外にいますので、お気になさらず。何かご用でしょうか？」静華は深く息を吸い込み、言いづらい気持ちを抑えて口を開く。「誰かに、薬を持ってきていただくことはできますか？」「薬、ですか？」「……あの薬です。子供は、望んでいませんから」裕樹
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第621話
「必ず……敗れますか？」静華は思わず息をのんだ。胸の中に冷たい空気が入り込み、それが針となって一番柔らかい場所をちくりと刺すような感覚だった。それは痛みだけでなく、かすかな畏怖を伴っている。その針がもっと深く突き刺さるのではないか、命まで奪われるのではないかという恐怖だった。「どうしました？」急に顔色が悪くなった静華を見て、棟也はわずかに眉をひそめる。「何か、僕の知らないことでもあったのですか？」棟也の印象では、秦野家が胤道に不満を抱いていたとしても、そう簡単に手は出さないはずだった。そもそも、胤道も一筋縄ではいかない相手だ。たかが謝罪のために、大がかりなことをする必要はない。「なんでもありませんわ」静華は表情を取り繕う。「ただ、少し意外だっただけです。秦野家にそんな背景があったなんて……ちゃんと休んでください。時間も遅いですから、私はもう戻らないと」「わかりました。飯田」棟也はドアの外で待機していた裕樹を呼び、「森さんを送ってくれ」と頼んだ。静華が自分の病室に戻って間もなく、裕樹のもとに電話が入った。すぐに退院手続きをして、病院を出るように、との指示だった。「どうしましたか？」「いえ、森さん、ご心配には及びません」裕樹の口調は穏やかだ。「これは野崎様のお考えです。病院にいても時間の無駄だと。いっそ、新しい場所で静養されてはどうか、と」「静養？」静華は眉をひそめた。その言葉に違和感を覚える。まるで、長く滞在するかのような響きだ。「静養するなら、涼城市に帰ればいいじゃないですか。どうしてわざわざ場所を変えるんですか？」裕樹が答える。「野崎様は、今のところお戻りになるご予定はないようです」静華の心に何かが引っかかった。彼女は問い返す。「戻る予定がないのですか？それとも……戻れないのですか？」裕樹はしばらく黙り込み、やがて口を開く。「それにつきましては、森さんご自身で直接野崎様にお確かめいただくのがよろしいかと思います」静華はその言葉を聞き、裕樹を問い詰めるのをやめ、素直に退院手続きを済ませた。二人は車に乗り込み、かなり長い距離を走った後、ようやく停まり、見知らぬ別荘へと入っていった。裕樹が説明する。「こちらは、野崎様が一時的に借りられたお屋敷で
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第620話
彼は少し間を置いて言った。「義姉さんがしたんですよね？」その言葉に、静華は驚いた。棟也は彼女の表情から自分の推測がほぼ当たっていることを悟ると、静かに笑った。「どうやら、僕は推理が得意なようです」「ええ、すごいですね」静華は少し黙ってからこう言う。「それで……どうお考えですか？」棟也は一瞬呆然としてから口を開く。「彼女は兄貴の女です。兄貴を助けるのは当然のことでしょう。この答えを口にする前はつらかったけれど、一度言ってしまえば、かえって落ち着きました。どうせ、他に答えのない結末ですから」静華は何も言えなかった。愛する人に、男女間の駆け引きまで仕掛けられたのだ。棟也もまた、湊に裏切られたと想像するだけで、胸が張り裂けそうなほど痛んだ。「彼女自身、薬を盛られたことがあります。誰よりも、あんなものを憎んでいるはずです」棟也は不意にそう呟き、それから自嘲するように笑った。「まあ、いいです。僕が秦野家を出た後、君は大丈夫でしたか？」「私？」「媚薬の影響です」棟也は眉をひそめる。「僕は痛みで抵抗できたけれど、あの時、君はもう意識が朦朧としていたはずでした。病院は屋敷から遠いし、体にひどい害はありませんでしたか？」「ええ……ありませんでした」静華はその話題を避けようとした。車の中で起きたことを思い出すと、気持ちが乱れてしまうからだ。「ただ、唯一気がかりなのは、秦野家の方です」「あちらが、どうかしたんですか？」棟也は不思議そうに尋ねた。「兄貴が謝罪を拒んでいるとか？それとも、父さんが庇っているとか？」「棟也さん……」静華は顔を上げた。胤道が秦野家と仲違いしたことを棟也に話していないのは当然だった。胤道と棟也の関係は良くない。現在の棟也はまだ秦野家の次男という立場にあり、胤道がその話題を避けるのは無理もないことだった。胤道が棟也に話さないのなら、自分が余計な口出しをする必要もないだろう。「あなたの推測通りです。彰人さんは謝罪を拒否していますし、会長様も庇うおつもりのようです。それで、野崎が少し不快に思っているんです」「あの人たちは、そういう人たちです」棟也の表情が穏やかになる。「兄貴を跡継ぎだと決めたら、どんな手を使ってでも守ろうとしています。でも、
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