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第162話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第618話
静華は食欲がなく、尋ねた。「棟也さんの怪我は……どうですか？」裕樹がため息をつく。「あまりひどくありませんでしたが、右手はしばらく物を持つのは大変でしょう」静華は唇をぎゅっと引き結んだ。「病室は遠いですか？お見舞いに行きたいんです。話したいこともあるんです」詩織がしたことを、棟也は知るべきだ。「構いませんが、森さんの体調が……」「大丈夫です」静華は微笑んだ。「ちょっと気を失っただけで、どこも怪我はしていませんから。心配しないでください。それに、先生も、少し歩いた方が体には良いと仰っていましたし」裕樹はそれ以上断れず、コートを取って静華に羽織らせ、棟也の病室まで案内した。しかし、棟也の病室の前に着くと、中から聞き覚えのある声が聞こえてくる。「棟也……どうしてそんなに馬鹿なの？もう彰人と争うのはやめてくれない？あなたがまた傷つくのが本当に怖いの。今日は無事でよかったけど、もし、この手が二度と動かなくなったら、どうするの？」棟也はしばらく黙り込み、やがて口を開く。「義姉さん、僕には僕なりの考えがあります」「あなたに考えがあるのは分かってる。でも、私は？私はどうすればいいの？毎日、あなたのことで気が気じゃないのよ」「君には、もう兄貴がいるじゃないですか？」「……ふふ」詩織は自嘲気味に笑う。「今、ここに誰もいないのに、それでも私と距離を置こうとするのね……私が、汚れてしまったから？」「そんな言い方はやめてください」詩織は少し黙ってからこう言う。「まずは休んで。また明日、様子を見に来るわ」静華はドアの前で動かなかった。詩織がドアを開けた瞬間、その姿を捉え、悲しげだった顔が一瞬で真っ白になった。詩織は慌ててドアを閉め、「森さん」と声をかけた。静華の表情は冷たく、瞼を上げようともせず、返事をしなかった。裕樹が口を開く。「若奥様、お車は？お送りしましょうか？」「いえ」詩織は優しく言った。「運転してきたんだ」詩織は少し間を置いてから、静華に尋ねる。「森さん、少しだけお話しできませんか？」静華は淡く笑う。「少し都合が悪いかもしれませんね。前回、無事に出られたのは幸いでしたが、今回はどうなるか分かりません」詩織の顔色が悪くなり、バッグを握る指先
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第617話
静華は手を振ろうとしたが、体は言うことを聞かず、悪寒と高熱が交互に襲い、ひどいめまいに見舞われていた。胤道が彼女の額に触れると、その黒い瞳に驚きがよぎった。「病気か？」「たぶん」宗一郎と対峙したときから、すでに体調の異変は感じていた。それでも、ずっと堪えていたのだ。胤道が弱みを見せないのに、自分が先に倒れるわけにはいかなかった。彼女はなんとか意識を保ち、立ち上がりながら尋ねる。「秦野家のこと、どうするつもりなの？本当に彼らと敵対する気？」「お前が口を出すことじゃない。先に車に乗れ、病院へ送る！」胤道は裕樹に、車を出すよう命じた。静華は抗うことなく車に乗り込むと、そのまま意識が遠のき、眠りに落ちた。目が覚めると、すでに病室のベッドの上で、傍らには医師と話す胤道の姿があった。話の内容から、昨日体が冷え、抵抗力が落ちていた上に、媚薬の影響でめまいと高熱して襲われ、気を失ったことがわかった。医師は言う。「ここ数日は、森さんを冷やさないようにしてください。元々、お体が強くないので、ちゃんと休むのが一番です」「はい」胤道の声は、かつてないほど真剣だった。続けて尋ねる。「何か、気をつけるべきことはありますか？たとえば、食べてはいけないものとか」「食べてはいけないもの、ですか？刺激物や濃い味付けのものは避けて、薄味のものを中心に。あとは、無理のない範囲で体を動かすようにすれば、特に問題ありません」胤道は真剣な表情で言った。「ありがとうございます」静華は一瞬驚いた。胤道が医師に頭を下げるなんて。しかも自分のために食事の注意点まで尋ねていた。その姿は信じがたく、まるで別人のように見えた。俯いて考え込んでいると、胤道が振り返り、彼女が目を覚ましたことに気づいた。張り詰めていた表情がふっと和らぎ、「喉は渇いたか？」と尋ねた。静華はこくりと頷いた。確かに喉がカラカラだった。胤道が差し出したコップを両手で受け取り、中の水を半分ほど飲んだ。コップを返すと、胤道は尋ねる。「なぜ、棟也の部屋へ行ったんだ？」その声は驚くほど穏やかで、責めるでもなく、恨むでもなく、ただ事実を確かめたいだけのように聞こえた。静華の顔が一瞬にして曇った。詩織のことを思い出したのだ。詩織にどんな言いにくい事情があろうとも、自分
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第616話
胤道は驚いたように顔を上げた。黒い瞳が鋭く細まる。「なぜ車から出てきた？」静華はその問いには答えず、宗一郎に直接向き合う。「今日、私が薬を盛られた件が外部に知られれば、誰にとっても不名誉な事態になります。秦野家としては、どのように対処されるおつもりですか？」宗一郎は青ざめた唇を固く結び、深呼吸してから口を開く。「もちろん、森さんには相応の対応を約束しよう。首謀者には法の裁きを受けさせる。棟也が回復次第、君のもとへ向かわせ、土下座して謝罪させよう。それでも森さんが納得されないなら、刑事告発も辞さん！」静華は皮肉めいた笑みを浮かべる。「会長様、この状況になっても、まだ彰人さんをお守りになるおつもりですか？」宗一郎の眼差しに暗い光が走る。「森さんの仰る意味が、理解できん」「いいえ、十分にご存知のはずです」静華は容赦なく真実を突きつける。「私に薬物を投与したのが、棟也さんであるはずがないと、承知しているはずです」彰人は、自分の用意した薬の効果を過信していたのだろう。その計略は、多くの破綻を抱えている。もし棟也が犯人なら、なぜ自分も薬物の被害者になる必要があったのか？また、家中で軽んじられている私生児が、使用人を解雇で脅すほどの権限を持っているとは考えにくい。宗一郎は静華を睨みつけながら声を荒げる。「棟也でないというのなら、使用人が独断で行ったことだ！」静華は心の底からがっかりした。「つまり会長様は、どこまでも彰人さんを庇うということですか？」「庇うなどしていない」宗一郎は、一言一言に重みを持たせて言い放つ。「この件は彰人の仕業だと主張するなら、証拠を示せ。もし彰人の関与を裏付ける証拠があるなら、わしは異議を唱えん。だが今は何の証拠もないまま、わしの目の前で彰人に暴力を振るって、我が秦野家を侮辱しているとしか思えん！」彼は杖で床を強く打ち鳴らした。かつて秦野家を牛耳った男の威圧感は、尋常ではない。静華は一瞬まぶたを閉じ、再び見開く。「確かに、私たちには、彰人さんの犯行を証明する証拠はありません」宗一郎は目を細め、勝ち誇ったように微笑む。静華は声に力を込める。「しかし、会長様にも、この事件が彰人さんの仕業ではないという証明はできないはずです」電話を切っ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第615話
どれほどの時間が過ぎたのだろう。胤道は静華に服を着せた。静華は身を縮めて黙り込み、まるで自分と周囲の世界を遮断しているかのようだ。胤道は煙草を取り出したが、すぐに捨て去って言う。「後悔するといっただろ」静華はなお沈黙を保ち、ただ微かに身震いをしている。胤道は深いため息をつき、車のドアに手をかける。「少し気分転換をする」彼が車外に出ても、静華は微動だにしなかった。ドアが閉まると、彼女は唇を強く噛み締め、抑えきれない涙が溢れ出した。自分は取り返しのつかない過ちを犯した。許されざる過ちを。全身が穢れたような感覚と、湊のことを思い浮かべると、胸の内が引き裂かれるような痛みが走った。だが、この出来事で誰かを責めることはできない。なぜなら、彼女自身が望んだことなのだから。胤道に、救いを求めてしまったのだから。頭が霞む中、彼女は頬に残る涙の跡を拭った。その時、ふと外から激しい叫び声と、何かが砕ける音が聞こえてきた。静華は後部座席から身を起こし、手探りでドアを開こうとする。「森さん、野崎様からのご指示です。車外には出ないでください、と」その声の主が裕樹だと分かり、静華は無意識に身体を縮めた。裕樹も気遣って視線を外した。彼女の首筋には、点々と赤い痕が残されていた。「今、物音がしました。秦野家で……何が起きているのですか？」車は秦野家の門前に止まっている。騒ぎは屋敷から聞こえてくるとしか思えなかった。裕樹は屋敷の方を見つめながら答える。「詳細は把握しておりませんが、おそらく……」彼は言葉を選ぶように唇を引き締める。「野崎様が落とし前をつけさせているのでしょう」「落とし前をつけさせてる？」静華の瞳が不安げに揺れた。胤道が棟也に危害を加えるのではないかという恐れから、すぐに動き出した。全身が痛みを訴えるが、息を詰めて耐え、胤道の上着を身にまとい車から降りた。「森さん？」裕樹は制止しようと声を上げる。「出てはいけません！」「どいてください！」静華は必死に訴える。「野崎は棟也さんを傷つけるかもしれない。私は……黙ってはいられないんです！」もし本当に胤道が棟也に暴力を振るえば、それこそ彰人たちの思惑通りになってしまう。裕樹が何か言おうとするも、静華はすでに前方へと急いでいた。記
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第614話
彰人は重々しく言う。「森さんの姿が見当たらないのです。使用人の話によれば……棟也の部屋に入ったまま、出てきていないとのことで」「なんと！？」宗一郎は顔を強張らせ、怒りを抑えきれない様子だが、軽率な判断は避け、「使用人の見誤りかもしれない」と述べた。しかし、胤道はすでに棟也の部屋の前に立っていた。ドアノブを回すが、動かない。その表情は凍りついたように冷酷で、恐ろしいまでの緊張感が漂う。「鍵を！」使用人が胤道に鍵を手渡した。ドアを開けようとする瞬間、彰人がなおも必死に諭そうとする。「野崎さん、どうか冷静になってください。仮に棟也が疑わしくとも、森さんの人柄は信頼すべきです……」言葉が終わらぬうちに、彰人はベッド上の光景を目の当たりにし、顔が青ざめた。広々としたベッドには、静華がただ一人横たわっていた。彼女の眼差しは焦点が定まらず、まだ薬の影響が残っているようだ。それでも、服は乱れていなかった。。彰人の策略では、静華と棟也は抱き合っているはずだった！棟也はどこにいる！？二人は、何もしなかったのか？部屋には血の匂いが立ち込めていた。胤道が灯りをつけると、ようやく棟也の姿が浮かび上がった。彼は部屋の片隅に一人うずくまり、手には果物ナイフを握り締め、腕には痛々しいほどの傷が刻まれていた。薬の影響に抗うため、自分の肌を切り裂く痛みで性欲を抑えようとしたのだろう。失血のために、唇は蒼白で血の気がなかった。まさか棟也がここまでの行動に出るとは予想外で、彰人は内心大きな衝撃を受けた。我に返ると、すぐさま声を荒げる。「棟也！森さんを手に入れるために、こんな卑劣な手段まで！彼女に薬を飲ませたのか！誰と共謀したんだ！」その言葉が飛び出すやいなや、そばにいた使用人が床に頭を下げる。「彰人様！どうかお許しください！棟也様のお手伝いをしたくなかったのですが、やむを得なかったのです。解雇をほのめかされ、無理やり……！」二人の仕組んだ芝居を、胤道は冷ややかな表情で無視し、氷のような視線でただ棟也の方へと歩み寄る。「僕は大丈夫だ」棟也は掠れた声で言う。「森さんの様子を見てやってくれ」胤道は静華に近づいた。彼女の衣服は熱い汗で湿り、意識はすでに朦朧としている。頬は紅潮し、苦しげな吐息を漏らしている。性欲
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第613話
静華は今、頭を冷やすための冷たい水が必要だ。壁に手をついて懸命に進んだ。途中で棚に体を打ち付け、痛みで冷や汗が噴き出した。熱と冷気が交互に襲い、彼女の思考はますます混乱していった。ようやくバスルームのドアに手が届いたその瞬間だった。薬の作用で意識が朦朧としていた棟也が、静華の姿を幻と見誤り、思わず彼女を腕の中に抱き寄せる。「詩織……なのか？」……一方、彰人は得意げな表情で、自社が間もなく着手するプロジェクトを説明し、その場で胤道に協力関係の話を持ちかけていた。「いかがですか、野崎さん。これらの案件は、国内を見渡しても、我が社だけの独占企画です。もし共同で取り組めば、今後十年は確実に黄金時代を築けますよ！」胤道はそれに目を通しながらも、内心に留めるだけで、直接の返答を避け、尋ねる。「今、何時だ？」「三時です」彼らが席を立ってから、もう一時間近くが経過していた。胤道は眉間にしわを寄せて言う。「そろそろ戻らなければ」彰人は視線を彷徨わせ、わずかに考えを巡らせてから言う。「なぜそんなにお急ぎなのですか？このプロジェクトがご興味に添わないなら、他の提案もありますよ」「いや」胤道は軽く笑みを浮かべる。「静華があの場に一人でいる。彼女は独りでいるのが苦手でね、俺から長く離れると不安がるんだ。プロジェクトについては、じっくり検討して、改めて連絡しよう」彰人は棟也と静華がもうやっていると判断すると、頷いて同意する。「ええ、戻りましょう！」胤道が帰り、棟也と静華の親密な場面を目撃すれば、必ずや激昂するに違いない。そこに自分がさらに状況を煽り、静華と棟也がパーティーで親密な様子だったとでも言えば、胤道の気質からして、華丸を制裁した時のように、棟也への報復心を燃やすだろう。そうすれば、自分は手を下さずとも棟也を排除できるだけでなく、ついでに自分の計画を妨害した静華にも、ささやかな仕返しができる。この策略は、まさに一石二鳥だ！彰人は内心で高揚し、車を急がせて秦野家へと戻った。彼らがリビングに足を踏み入れると、案の定、静華の姿は見当たらない。彰人は心中で満足感に浸るが、胤道の表情は刻一刻と厳しさを増していく。「静華は？」「そうですね、森さんはどこにいますか？」彰人は大げさな調子で尋ね
