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第229話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第709話
彼女はほとんど崩壊しかけていた。彼に向かって叩きつけ、叫ぶ。「満足した？嬉しい？私が辱められて、死にたいほどボロボロにされて、それでやっとあなたは満足したの！そんなに私が憎いなら、どうして刑務所で死なせてくれなかったの！私を子供と一緒に死なせてくれれば、あなたに苦しめられることもなかったのに！」胤道は、その場で凍りついた。その瞬間、胸に無数の針が突き刺さるような激痛が走り、歯が震え、血肉が抉られるような痛みだったが、声にならない。「すまない」我に返った彼は、静華を強く抱きしめた。まるで、少しでも力を緩めれば、目の前の女が消えてしまいそうで。「すまない……お前を守れなかった……」胤道はかすかに呟き、心は引き裂かれるようだった。「すまない？」静華は笑いそうになった。それは、何よりも残酷な言葉だった。軽いその一言には、何の罰もない。口にするだけで、すべての許しを得られるとでも思っているのだろうか。「離して……」体は氷のように冷え、微かに震えていたが、その眼差しは極限まで冷え切っていた。「あんたには吐き気がする。心の底から、気持ち悪い！」胤道は反論する力もなかった。「ここは危ない。送っていく」「危ない？」静華は嗤った。「あんたのそばにいること、あんたに近づくことこそが、一番危険なのよ！」胤道は硬直した。静華が言う。「野崎、離れて。あんたに触れると、ますますあんた憎んでしまうから」その一言で、胤道はもう言葉を発する気力も失った。頭を鈍器で殴られたかのように、目の前が真っ暗になった。彼は、自分が何を失ったのかを深く理解したが、弁解する力も術もなかった。静華は身を翻し、微かな光と輪郭を頼りに、右側へと歩き出した。胤道は我に返り、彼女のすぐ後ろを追った。スケートボードに乗った少年が、無茶な勢いで突っ込んできて、静華にどくよう叫んだ。静華は茫然と後ずさることしかできなかった。胤道が手を伸ばして彼女を抱き寄せると、少年はよろめきながら反対側へと倒れ込んだ。胤道の視線が、スケートボードを抱えた少年の顔に冷たく注がれる。「次からは気をつけろ」少年はその威圧感に耐えきれず、目を泳がせると、頭を下げて急いで走り去った。静華は胤道を突き放した。胤道の眼差しは和らぎ、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第708話
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、胤道は険しい顔で義行の顔面に拳を叩き込んだ。義行は悲鳴を上げて地面に倒れ込み、鼻血を撒き散らした。胤道の目は血走り、青筋が浮かび上がった。彼は義行の襟首を掴み、容赦なく何発も拳を顔面に叩きつけた。一発一発が、力を緩めることなく顔にめり込み、血飛沫が舞った。すべては、あっという間の出来事だった。周りの者たちが我に返った時には、誰も彼を止める勇気はなく、ただ呆然と胤道を見つめるだけだった。一人が正気に戻り、慌てて言った。「何をなさってるんですか！これから田中社長の力が必要になるんでしょう！」「力が必要だと？この俺が、誰の力も必要としない！」胤道は怒鳴りつけた。その両目は真っ赤に染まり、鋭い眼光は抜き身の刀のようだ。男は顔を青ざめさせて口を閉ざした。胤道は立ち上がると、義行をさらに強く蹴りつけた。その目には、殺意すら宿っていた。だが今、最も重要なのは静華のことだ。胤道は自分の上着を脱ぎ、彼女の体にかけた。その体に触れた瞬間、彼女が止まることなく震えているのを感じた。「すまない……」胤道の心はナイフで切り裂かれるように痛み、深く息を吸って、込み上げてくる感情を必死に抑え込んだ。「ここから出してやる……」彼は静華を腕に抱いて外へ向かった。ドアまで来たところで、義行がようやく意識を取り戻し、顔を押さえながら立ち上がった。そして、はっきりしない口調で怒鳴り散らした。「野崎！よくも俺に手を出したな！死にたいのか！」周囲の者たちは息を殺していた。胤道も義行も、彼らが敵に回せる相手ではないのだ。胤道が振り返ると、義行は叫んだ。「涼城市で少しばかり上手くいっているからって、誰もがお前を恐れるとでも思ったか？覚えておけ、俺にこんな恥をかかせたからには、田中家が黙っていないぞ！」胤道は冷笑し、「好きにしろ」とだけ言い捨てた。田中家のような小物など、彼は最初から相手にしていない。外へ出る瞬間、彼は三郎に目配せした。「一人も逃がすな」三郎は頷き、部下を連れて中へ入ると、個室のドアを閉めた。胤道は腕の中の静華をさらに強く抱きしめ、自分が来るのが遅すぎたと悔やんだ。今夜、りんが妙にしつこく絡んできた時から、何かおかしいとは感じていた。そし
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第707話
「野崎胤道はどこにいますか？」「野崎を探す必要がない」中年男――田中義行（たなか ぎこう）がコップを手に近づき、静華の顔に手を伸ばす。「お前が今から『おもてなし』するのは、俺たちだ！」おもてなし？静華の瞳が揺れた。義行の手が触れた瞬間、彼女はその手を振り払った。「触らないで！」「おっと、ずいぶん威勢のいいお嬢ちゃんじゃないか！」男たちは下品に笑い、義行は静華の腕を掴んだ。「触ったらどうしたっていうんだ？野崎が俺たちに『遊ばせる』ために寄越した女だ。俺たちを満足させれば、お前にもちゃんと見返りはあるからよ！」ゴロゴロと、雷が落ちたような衝撃。静華の血が逆流し、両目が怒りで赤く染まった。この男は、今、何を言っているの？胤道が自分をここに呼んだのは、この男たちに差し出すため……その瞬間、静華の体の芯から、天を覆うほどの冷気が込み上げてきた。息をするたびに、内臓が掻き回されるように痛んだ。どうりで、胤道はここに来るようにと告げた上で、綺麗な格好をしてこいなどと言ったわけだ。やはり自分を許す気などなかった。この屈辱でりんの喜びを得ようとしているのだ。義行の手が再び伸びてくる。「来い！俺と酒を飲め！」静華は強く歯を食いしばり、そばにいた男を突き飛ばすと、振り返って必死にドアノブを引いた。次の瞬間、静華の心に冷たいものが走った。ドアノブはびくともしなかった。外から鍵がかけられているのだ。「クソッ」突き飛ばされてソファに尻餅をついた義行は、大勢の前で面目を潰されたから、立ち上がると同時に、逆上して静華の頬を乱暴に張り飛ばした。「このビッチが！体を売りに来たなら、自分の立場をわきまえろ。まだ自分がどこかのお姫様で、誰かにちやほやされるとでも思ってるのか！」静華は唇を歯で切り、痛みに顔を歪めた。反応する間もなく、義行は彼女の髪を掴み、テーブルの上に無理やり押さえつけた。テーブルの上の酒瓶が転がり落ちた。周囲は一瞬静まり返ったが、すぐに歓声が上がった。「田中社長はさすがに豪快だ！こういう分をわきまえない小娘には、痛い目を見せてやらないと！」「体を売りに来たくせに、酒を注ぐプライドは捨てられないってか？金がそんなに簡単に稼げると思ってるのか？」「野崎が寄越した女が礼儀知らずじゃ、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第706話
湊の声は優しい。「もう言っただろう、夜は明かりをつけたままで待っている必要はないと。今日はどんなに早くても明け方になる。だから、ちゃんと休んでくれ」明け方？それなら、時間は十分にある……静華は服の裾を強く握りしめた。電話を切る前に、彼女は言った。「湊、あまり無理しないでね。この仕事が終わったら、一緒にドイツへ行きましょう」「ああ」電話の向こうで彼がかすかに笑った。「ドイツで、君と結婚するよ」電話を切り終えても、静華の耳の奥はまだじんとしていた。しかし、その余韻に浸っている時間はない。彼女は立ち上がり、クローゼットから服を取り出して着替えた。口紅をさっと引き、髪を下ろすと、携帯が通知音を鳴らした。静華は鍵を手に、玄関を出た。この時間帯はタクシーが多く、静華はすぐに一台を捕まえることができた。運転手に告げる。「『海月』までお願いします」心の中では、ある程度の予想はついていた。案の定、『海月』は会員制のクラブだった。中へ入ろうと足を踏み出した途端、入口の警備員に止められる。「カードはお持ちですか？」「会員カード？」静華は一瞬戸惑った。そんなものが必要だとは知らなかった。警備員は静華を上から下まで値踏みするように一瞥する。容姿もスタイルも確かに一級品だが、残念ながらまともな仕事には就いていないのだろう、と。「綺麗な顔してるからって、そんな裏道ばっかり考えるのか？お前みたいな女はたくさん見てきた。さっさとどけ、邪魔だ！」「違います……招待されて来たんです。野崎胤道さんが私に来るように言ったんです！」警備員は鼻で笑った。「何を馬鹿なことを言ってるんだ？」静華が何かを言い返そうとした、その時。中からの制服を着たウェイトレスが歩み寄ってきた。「失礼ですが、森静華さんでしょうか？」「はい、私です！」ウェイトレスは静華を値踏みするように一瞥し、どこか侮蔑的な笑みを浮かべると、警備員に言った。「紹介の方です。私が中に案内しますので」それから静華に声をかける。「こちらへどうぞ」静華は何度も頷き、ぼやけた視界で方向を確かめようとしたが、警備員の足に躓いてしまった。ウェイトレスは異変に気づいた。「目が見えないですか？」その言葉に礼儀など欠片もなかったが、静
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第705話
静華は我に返り、慌ててシートベルトを外した。「すみません、少しぼうっとしていたわ。送ってくれて、ありがとう」「いえ」三郎は一瞬ためらい、尋ねた。「森さん、顔色がひどく悪いですが、大丈夫ですか？野崎様が何かひどいことを言ったんじゃないですか？」静華としては胤道がただひどい言葉を投げつけて、それで終わりにしてくれた方がまだましだった。しかし、彼の態度はただ事を引き延ばすだけだ。それが静華をひどく苛立たせ、同時にどうしようもない無力感に襲わせた。三郎の前で、本音を言うわけにはいかない。彼女は大丈夫だと笑ってごまかし、携帯を取り出して話題を変えた。「三郎、野崎の番号、着信拒否から解除してもらえる？」三郎はシンプルな携帯電話に戸惑うかと思われたが、すぐに慣れた手つきで操作し、問題を解決した。静華は礼を言うと、車を降りて去っていった。それから数日間、静華は怯えながら過ごした。携帯が鳴るたびに、彼女は心の準備をしてから電話に出た。しかし意外なことに、かかってくるのはいつも棟也か清美からで、胤道からの電話は一本もなかった。一週間後、静華は胤道が自分のことを忘れてしまったのではないかとさえ思った。彼女にとってそれは良いことのはずだったが、湊が朝早くから夜遅くまで働く生活は変わらず、静華の心は締め付けられるばかりだった。ついに、ある日の午後、胤道から電話がかかってきた。彼女はどこか焦るように電話に出た。「野崎！」電話の向こうは一瞬沈黙し、それから聞こえてきたのは知らない男の声だった。「森さんでいらっしゃいますか？初めまして、野崎様のアシスタントです」「アシスタント？」聞き覚えのない声だが、番号は確かに胤道のものだ。静華は唇を噛み、最終的に警戒を解いた。「野崎は？どうして彼じゃないの？」男はそれを聞くと、かすかに嘲るような笑みを浮かべた。「野崎様はまだ会議中で、あなたに電話をかける時間などありません」静華はすぐに理解した。胤道は、自分と話す気すらないのだと。彼女は携帯を握る手に力を込めた。「では、彼があなたに電話をかけさせたのは、何のため？」男は単刀直入に言った。「野崎様がおっしゃるには、今夜八時に、『海月』へ来てほしい、とのことです」「海月？」聞き慣れ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第704話
「ほしいか？」その変化は、胤道の目から逃れられない。彼は目を細め、どこか嬉しそうに身を屈めると、そっと静華の顎を掬い上げた。静華は彼の手を振り払ったが、羞恥心が這い上がってきた。ひどく屈辱的だった。しかし、胤道のキスは、悔しいほどに巧みで、怒りが込み上げるのに、言い返す言葉が見つからない。何しろ、自分から飛び込んできたのだから。「どうして？」静華は感情を押し殺し、拳を強く握りしめて尋ねる。「どうしてこんなことをするの？望月が知ったら、喜ばないわ……」その名が出た瞬間、胤道の黒い瞳が一瞬陰り、すぐに冷たい表情で言った。「簡単なことだ。男なんて、そんなものだろう。俺は今でもりんを愛している。だが、だからといって、彼女のために操を守る必要はない。彼女が知らなければ、一度捨てた女に手を出してみるのも悪くない」一度捨てた女――それは、自分のことだ。その言葉に、静華は激しい嫌悪感が込み上げた。彼女は失望に満ちた目で胤道を見つめ、身を起こした。「今日のことは、なかったことにするわ」服を整え、ドアを開けて出ようとドアノブに手をかけた瞬間、胤道が冷ややかに言った。「新田を、まだ苦しませたいのか？」その言葉に、静華の体が凍りついたように硬直した。胤道は煙草を口に咥えたが、すぐには火をつけず、ただ無造作に静華の方を見つめていた。彼は考えを変えたのだ。湊が最近、朝早くから夜遅くまで働き詰めているのは、自分の圧力のせいだと静華に知らせるべきだと。さもなければ、彼女の執念深い性格では、このまま調べ続けて事態を悪化させるだけだろう。どうせ、これ以上静華に憎まれることもない。静華は勢いよく振り返り、瞳を揺らした。「……湊のことと無関係だって言ったじゃない！」胤道は冷笑した。「まだそんなに純粋だったとはな。俺がそうだと言えばそうで、違うと言えば違うとでも思ったか？新田が今のような状態になっているのは、俺の仕業じゃなかったら、誰の仕業だ？あいつはなかなか男らしいじゃないか。全部自分で背負い込んで、お前には一言も漏らさない。てっきり、もう耐えきれなくなって、お前に泣きついて俺に許しを乞いに来させると思っていたがな」「狂ってるわ！」静華は驚きと怒りに震え、今にも駆け寄って胤道を張り倒して
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