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第231話

작가: 連衣の水調
昔から、彼女は家に引きこもり、胤道の母が言うように、表舞台に出られるような人間ではなかった。

胤道がさらに何かを言いかけたが、スマホが突然震え、彼が電話に出ると、向こうから大輝の声が聞こえた。

「社長、『梅乃さん』はもう玄関にお着きです。直接お入りいただいてもよろしいでしょうか?それとも……」

静華は突然顔を上げ、死んだように淀んでいた瞳に光が宿った。

胤道は「入れ」という言葉を飲み込み、「外で少し待たせておけ」と言った。

電話を切った彼は、静華に言った。

「迎えに行くか?連れて行ってやる」

静華は興奮を抑えきれず、頷くと同時に、慌てて乱れた髪を整えた。たとえ顔が醜くても、やはりきちんとした姿で、母を驚かせたくはなかった。

胤道に支えられ、静華は階段を下り、まっすぐ玄関へ向かった。

遠くからでも、胤道は玄関にいる女の姿を認めた。

その女が、声だけが梅乃に似ている見ず知らずの他人であることは重々承知していたが、はっきりとその姿を見た時、やはり少なからず驚いた。

本来、全くの赤の他人のはずが、突然、梅乃の服装、立ち居振る舞い、そして顔立ちまで、生き写しのようだった。

胤道の胸の内にあった不安から、ほんのわずかな希望が生まれた。

その女は相当な努力をしたようだ。それならば、静華を完全に騙し通し、微塵の疑いも抱かせないことができるのではないだろうか?

「静華?静華なの?」

静華がさらに前に進むと、やつれた中にわずかな笑みを浮かべた声が聞こえてきた。

彼女ははっと前方を見た。茫然と目を見開いたが、そこは漆黒の闇だった。それでも、心は熱く燃えていた。

「お母さん……」

静華は下唇を固く噛みしめ、手を伸ばした。

中年の女が歩み寄り、静華の手を握った。その声は、ひどく驚いているようだった。

「どうしてこんな姿に?あなたの顔……それに目も?大丈夫なの?」

静華は嬉しさのあまり涙を流し、必死に首を横に振った。

「大丈夫よ、ただ不注意で怪我をしただけ。胤道がもう治療してくれているから、すぐにまた見えるようになるわ」

ただの口実のつもりだったが、胤道の眼差しは暗く沈んだ。その考えがなかったわけではない。

だが、静華が普通の人間として回復したら、まだ自分に頼ってくれるだろうか?この嘘は、いつまで続けられるのだろうか?

答えはあまりにも明白だっ
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