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第460話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第464話
浩二は察したように言った。「そんなに嬉しそうだと、近々おめでたいことがありそうですね？」「井上先生……」静華は顔を真っ赤に染め、湊の様子を伺いながら言った。「か、からかわないでください」「ははは！」浩二は二人の仲を微笑ましく思い、ちょっとしたお祝いの言葉をかけてから、嬉しそうに去っていった。静華は説明した。「湊、誤解しないで」彼女は湊に余計なプレッシャーをかけたくなかった。「井上先生、私たちが付き合ってるのを知ってるから、からかうのが好きなの。他に意味はないから」「じゃあ、顔の傷が治るのを楽しみにしてるのは、俺のため？」その問いに、静華は一瞬固まり、恥ずかしそうに頷いた。「うん、あなたのため……」湊は笑みを浮かべ、手を差し伸べた。「静華、おいで」静華は近づき、湊の指先に触れると、ベッドのそばまで引き寄せられて座った。湊は彼女を抱きしめ、その香りを吸い込み、たまらなく愛おしそうにした。しばらく抱きしめた後、湊はゆっくりと腕を緩め、彼女の額にキスをした。「君にあげたいものがあるんだ」「もの？」静華は意外に思いながら尋ねた。「何？高価なものなら、いらないわ」湊は思わず笑った。「すごく高価だよ」彼は二枚の航空券を彼女の手に握らせた。「俺の後半生を乗せたものだ。ドイツ行きの航空券、二枚。静華、俺と一緒に海外へ行って、一生一緒に暮らしてくれないか？」静華は信じられない思いで、航空券を握る指先をかすかに震わせた。喉に何かが詰まったようで、思わず目が潤んだ。湊が航空券まで用意してくれているなんて、思いもしなかった。湊は続けた。「君が両親に会うと約束してくれた時から、ずっとこの日を待ってたんだ。俺のほうはもうすっかり良くなったから、君の顔の包帯が取れたら、すぐにでもドイツへ行こう。それに、ドイツで一番腕のいい眼科の先生も見つけてある。君の目を治すためにね。だから安心して。先生も、君の目はきっと良くなる可能性が高いって言ってくれてる。そうすれば、顔の傷も綺麗になって、目もまた見えるようになるんだ。ドイツに行けば、俺たちのことを知ってる人なんて誰もいない。君の過去を知る人も、誰も。もう一度、普通の女の子として生きていけるんだ。辛かったことは全部水に流して、そ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第463話
棟也はまた笑って言った。「遠慮しないでください。湊の世話を数ヶ月もしてくれたんですから、給料だけでもこれ以上になります。君が受け取るべきものです」キャッシュカードを受け取ると、静華は真っ先に外へ出て、香に電話をかけた。「吉野さん、今、手元に六百万円あります。これで娘さんも、しばらくは大丈夫だと思います。病院まで取りに来ていただけますか？」電話の向こうは少し黙り込んでから、困ったように言った。「森さん、私、病院へは行けないんです」「どうしてですか？」香は言った。「娘から目が離せなくて。それに、そちらの病院は私には遠すぎるんです」「それなら簡単です。ご親戚の方にこのカードを受け取ってもらって、あなたに渡してもらえば」「だめなんです」香は焦ったように言った。「その親戚には数十万円の借金があって……もしあなたが私にお金をくれたと知ったら、きっと真っ先に取られてしまいます……森さん、本当に申し訳ないのですが、あなたの方から来ていただくことはできませんか？」「私が？」静華はためらった。この辺りは土地勘がない。「お願いします。車で一度来てくださればいいんです。それに、お母様のことで、お話ししたいことがあるんです」静華の心臓がどきりとした。吉野香の向こうで誰かが彼女を呼ぶ声が聞こえ、彼女は住所だけを告げて電話を切った。静華の頭は混乱でいっぱいになった。母、森梅乃のこと？戻ると、棟也はまだ湊と話していた。「今日、急いで東都に帰らないといけなくなったんだ」東都？静華は驚いた。「ここから東都まで、車で少なくとも五時間はかかりますよね。何かあったんですか、そんなに急いで帰らないといけないなんて」棟也は笑って言った。「義姉さんに子供が生まれたんだ。父さんから電話があって、一度帰ってきて、家族で集まろうって」静華は固まった。棟也と義姉の間のいきさつを、彼女は知っていた。かつて愛した人が、自分の兄との間に子供を産むのを目の当たりにするなんて、彼はどんな気持ちでいるのだろうか。だが、棟也はいつも気持ちの整理が上手で、こうして口にできるということは、もう落ち着いているのだろう。声にはまだ笑みが含まれていた。「半年以上帰ってなかったから、今回は実家で一泊するかもしれない。湊のことは、静華
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第462話
「ううん、もともと深くは眠ってなかったの。あなたを待ってたから」静華は笑みを浮かべた。湊がまた尋ねる。「寒くて眠れないのか？」静華は一瞬きょとんとして、目を伏せた。「ううん」「じゃあ、どうしたんだ？様子がおかしいぞ」香の懇願を思い出し、湊との関係を考えると、静華の心は千々に乱れた。湊はそれを見抜いていた。「静華、これからは何があっても隠し事をしないでって言っただろ？」静華は意を決した。「湊……百万円、貸してくれる？」湊の返事を待たずに、彼女は慌てて言った。「私、お金は稼げるから！元気になったら、ピアノを弾いて……もらうだけじゃなくて、利息もつけてちゃんと返すから！」その言葉に、湊は完全に黙り込んだ。静華は唇を噛んだ。自分は少しやりすぎたのではないか？付き合い始めて間もないのに、いきなり百万円もの大金を要求するなんて。「無理ならいいの。他の人に借りるから」「誰に？田中純にか？」なぜか、スマホから聞こえるその声は、ひどく冷たかった。静華ははっとした。やがて、湊は黒い瞳を沈ませ、ため息をついた。「静華、結局のところ、君はまだ俺を他人行儀に見てるのか？俺はもう君の恋人なのに、たかが百万円を『借りる』なんて言葉で表現するなんて。俺たちの間に、そんなよそよそしい態度が必要か？それとも、心の底から、まだ俺を身内だと思ってくれてないのか？」その言葉には、悲しみと寂しさが溢れていた。静華は目を見開き、我に返った。「違うの……」彼女はシーツを握りしめた。「湊、あなたを身内だと思ってるからこそ、自分の行動に気を使ってるの。付き合い始めたばかりで、当たり前のようにあなたにお金を借りるなんて、私にはできない。あなたと一緒になったのは、お金のためじゃないから……」「でも、困ってるから、そう切り出したんだろ？」静華は頷いた。湊は言った。「だったら、本当に助けが必要な時に頼むのが、どうして当たり前になるんだ？逆に言えば、もし君が本当に俺に頼まず、田中に頼んだとしたら、俺は恋人失格だ」静華は気まずくなった。そこまで考えていなかった。「いくら必要なんだ？百万円で足りるか？」彼は何に使うのかさえ尋ねなかった。静華は言った。「足りるわ、百万円で十分」湊は少し待つよ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第461話
「私に、何かご用ですか？」吉野香の声は震え、泣き出しそうだった。「森さん、助けていただけませんか？あの時は野崎様と組んであなたを騙してしまって、申し訳ございます……本当は、あなたの前に現れるべきではないのですが、今はもう、他に頼れる人がいなくて……」香の嗚咽に、静華は眉をひそめ、胸がかすかに痛んだ。香の声が、かつての母にそっくりだったからだけではない。あの頃、彼女が自分に本当に良くしてくれたことを、静華は感じ取っていた。たとえそれが欺瞞であったとしても、あの気遣いは嘘ではなかった。だからこそ、胤道に対するように、彼女に冷たく突き放すことができなかった。静華は下唇を噛み、「何があったんですか？」と尋ねた。「娘が……先日、癌だと診断されまして。高額な医療費のために、家も、値打ちのあるものもすべて売り払って、なんとか数ヶ月は持ちこたえたのですが……もう、限界なんです……」「お金が必要なんですね？」静華は顔を青ざめさせ、目を伏せて言った。「申し訳ありません、吉野さん。私にはお力になれません。野崎の元を離れたことはもちろん、たとえ今、彼のそばにいたとしても、お金を用意することはできないんです。今の私は、無一文ですから」香は顔を覆って泣き崩れた。「では、どうすれば……！本当に、娘が死んでいくのをただ見ているしかないのでしょうか？十月十日、お腹を痛めて産んだ娘なのですよ！諦められるわけがありません……」静華は掌を握りしめた。「……いくら、必要なんですか？」香は声を詰まらせた。「底なし沼のようなものです。でも、今は……少なくとも百万円は必要で……」「百万円……」静華は頭が痛くなった。今の彼女では、百万円どころか、千円すら持ち合わせていない。だが、香がここまで打ちひしがれているのを見て見ぬふりはできなかった。静華は深く息を吸い込んだ。「……何か、方法を考えてみます。でも、私がお渡しできるのは百万円だけです。それ以上は……お力になれません……」「構いません」香は喜びと悲しみが入り混じった表情で言った。「百万円あれば、娘ももう少し持ちこたえられます。森さん、ありがとうございます！」静華は言った。「電話番号を教えてください。この二、三日のうちに、何か進展があれば連絡します」電話番
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第460話
「忠告するわ、今すぐその写真を消して、どこかで大人しく暮らしなさい。さもないと、その写真が世に出ることはないだけでなく、あなた自身が刑務所で数ヶ月を過ごすことになるわ。よく考えなさい！」りんはそう言い放つと、踵を返した。勇一は焦って叫ぶ。「望月さん！あんた、野崎様に騙されてるんだぞ、それでも恐ろしくないのか！」「騙されてるですって？」りんの足がぴたりと止まり、顔をしかめて振り返る。その目には毒が宿っていた。「何を馬鹿なこと言ってるの？」勇一は意を決して言った。「野崎様と森静華は、あなたに隠れてこっそり会ってるんだ！」りんの顔が歪み、数歩で彼に詰め寄り、声を潜めた。「もし一言でも嘘があったら、ここから無傷で出られると思わないで」勇一は恐怖を感じた。こんなに美しい顔をしているのに、その眼差しはまるで毒蛇のようだ。彼はさらに気合を入れて言った。「森静華一人の写真なら撮れた！あんたを騙す必要があるか？この目で見たんだ！」勇一はとっさに嘘をついた。「だが、肝心の二人が一緒にいる写真は撮り損ねた。だから協力しようって言ってるんだ。あんたが金をくれれば、森静華っていう邪魔者を排除してやる」りんは目を細めた。「写真を撮ってないのに、どうやって信じろって言うの？」勇一は口ごもった。「部屋……」「部屋？」「望月さんが信じないなら、今すぐ野崎様の病室に行ってみればいい！あの部屋には誰もいやしねえんだ！野崎様どころか、人っ子一人いやしない。野崎様がボディーガードと組んであなたを騙してる、これこそが動かぬ証拠じゃないか！」「なんですって！！」りんはすぐさまハイヒールを鳴らし、急いで病院の部屋へと向かった。頭の中は真っ白だった。胤道が病室にいない？手術を終えたばかりで、あんなに弱りきった身体で、どこかへ行けるはずがない。一体どこへ行ったというの？静華のことを思うと、りんの胸に憎しみが込み上げてきた。サングラスを地面に叩きつけて踏み砕く。ドアの前に着いたとき、りんはふと我に返った。どれだけ怒っていても、直接病室に乗り込むような真似はしない。彼女は内通者に電話をかけ、病室の警備員をうまく引き離させた後、姿を現した。一人でドアノブを回し、中へ入る。すると……中はベッドが綺麗に整えら
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第459話
「ええ、それでいいわ」りんの表情が和らぐ。「そいつを隅に連れて行って、隠しカメラを持ってないか確認してから、追い出しなさい」「はい！」勇一は隅に引きずられて身体検査を受ける間、両手を挙げて黙り込んでいた。一方、りんは髪を整えながら、病室のドアへと歩み寄る。「望月様」一歩前に出ただけで、りんは行く手を阻まれた。りんは眉をひそめる。「もう二日も経つのに、胤道はまだ誰にも会おうとしないの？」ボディーガードは愛想笑いを浮かべた。「はい。野崎様は体調が優れず、ご気分も晴れないようでして、今はただお一人で静かに過ごしたいと」りんの顔に不満の色が浮かんだが、それでも声は柔らかく保った。「でも、胤道は今が一番誰かにそばにいてほしい時のはずよ。一人で病室にいたら、喉が渇いても誰も気づいてあげられないじゃない。ドアを開けて。私が行って、彼を説得してみるわ」「望月様、大変申し訳ありません。前回の件もご存じでしょう。野崎様はご自分の意に逆らわれることを何よりもお嫌いになります。どうかもうしばらくお待ちください。落ち着かれましたら、必ずご連絡いたしますので」りんは不満を胸に抱えながらも、粥をボディーガードに渡すしかなかった。一方、身体検査を終えてさらに一蹴りくらった勇一は、よろよろとエレベーターホールへ向かいながら、心の中で首を傾げていた。ボディーガードのあの口ぶりからすると、まるで胤道がまだ部屋にいるかのように装っているようだが、あの部屋にはもう誰もいなかったはずだ。下の階に着いても、勇一はすぐには立ち去らず、病院の出入り口で待ち伏せた。しばらくして、サングラスをかけたりんが出てくると、彼は慌てて駆け寄った。「望月さん？望月さんですよね！どうも！」りんは、勇一が先ほど病室に押し入ろうとした記者だと一目で分かった。心の中で舌打ちをし、無視して通り過ぎようとした。勇一は焦って言った。「望月さん！俺と話さないと、絶対に後悔しますよ！あんたがびっくりするような秘密を握ってるんです！」三歩進んだところで、りんは足を止めた。勇一は急いでポケットから写真を取り出して差し出す。「これを見てください！俺が撮った写真です。この女、望月りんですよ！それに！それに、野崎様の秘密も知ってるんです！」りんは写真の女を見て、
