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第527話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第534話
静華はぞっとするような寒気を感じ、別荘に戻ると、まず顔を洗って必死に心を落ち着かせ、それから服を着替えた。階下に降りた時、棟也はもういなかった。彼は以前、プロジェクトの件で出かけると言っていた。静華はソファに座ってテレビをつけた。何も見えなくても、その音を聞いているだけで、少なくとも心はいくらか落ち着いた。どれくらい時間が経ったのか分からない。騒がしいバラエティ番組の音を聞いているうちに、彼女はうとうとし始めた。その時、ふと花の香りが鼻をかすめ、はっと目を開けると、目の前には鮮やかな赤色が広がっていた。「お花？」彼女は嬉しそうな声で言い、手を伸ばした。湊がいつの間にか現れ、彼女の驚いた表情を見て、目に笑みを浮かべた。「ああ、温室のそばを通りかかったんだ。持ち主の許可を得て、一束摘んできた。気に入ったかい？」「好きよ」花屋で売られている、とっくに生気を失った花とは違う。この花はほのかな朝露の香りを帯びていた。目には見えなくても、摘みたての瑞々しさと鮮やかさが伝わってきて、彼女は感動し、それを胸に抱きしめた。偶然、湊の手に触れると、男は息を呑んだ。静華ははっとした。「手、どうしたの？」「何でもない」湊は瞬きもせず、無意識に手を引っ込めながら言った。「手は大丈夫だ」静華は眉をひそめ、もちろん信じなかった。すぐに花束を置いて言った。「手を出して。見せて」湊は軽く笑った。「君は目が見えないだろう？それに本当に大丈夫だ。ただこの花を摘むときに、うっかりとげでかすっただけだよ。心配するな。深くないし、来る前に簡単な手当ては済ませてある」「本当？」静華の顔つきが瞬時に険しくなった。「どうしてそんなに不注意なの？救急箱はどこ？」湊の眼差しは穏やかだった。「探してくる」彼は結局、ソファの下で救急箱を見つけた。開けて消毒液を取り出した途端、静華がそれをひったくるように受け取った。彼女には見えなかったが、手探りで綿棒を使って傷口を清めようとした。とても慎重にやっていたが、それでも湊はかすかに息を漏らした。彼女は複雑な、心配そうな顔で言った。「傷、深いの？」「深くない」静華は恨めしそうに彼を見た。「次からは、そんな馬鹿なことしないで。花を摘んで怪我するなんて、もし秦野さ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第533話
「ですが、お二人は……」昨日も一緒にいたではないか。警察官はその言葉を口走りそうになったが、何かを思い出したかのように、はっと口を閉ざした。その目には、信じられないという色が浮かんでいる。女の双眸はなおも淡い霧に覆われており、その言葉に戸惑いながら尋ねた。「ですが、何です？」「ですが、お二人はご夫婦です。ご夫婦である以上、直接お話しになれないことなどないはずでは？どうして会えないのですか」静華は一瞬言葉を詰まらせてから言った。「世の中には複雑なことも多くて、すべての夫婦が友好的に話し合えるわけではありません。とにかく、私と野崎は、お互いに会わないことを望んでいます……」「なるほど」警察官は驚きを抑え、本題に戻った。「ですが、あなたと野崎胤道さんとのご関係は、この望月の事件に、少し影響を及ぼすかもしれません。森さん、その点はご留意ください」「分かっています、ありがとうございます」静華は身を翻して出ようとしたが、二、三歩進んだところで、堪えきれずに尋ねた。「本当に……野崎に知られずに、婚姻関係を解消する方法はないのでしょうか？」胤道はただ忘れているだけかもしれない。でも、既婚者という身分のまま、どうやって湊と一緒にいられるというのだろう？その事実が、彼女の心に重くのしかかっていた。胤道との関係については、もう冷静でいられると思っていた。だが、この事実はまるで巨石のように、彼女の心の湖に投げ込まれ、その波紋はいつまでも消えなかった。「野崎胤道さんに知られないように、というのは不可能です」警察官は一瞬ためらった後、すぐに答えた。「離婚である以上、ご夫婦双方で手続きを行い、共同で申請する必要があります」ご夫婦……双方で？「……はい、分かりました。ありがとうございます」静華が出てくると、棟也が車の前で待っていた。彼女の姿を見て、彼は歩み寄った。「森さん、新田さんから電話があって、少し用事ができたから迎えには来られないそうです。このまま帰りましょう」「はい」棟也は察しが良く、静華の様子の変化にすぐ気づき、眉を上げた。「森さん、どうかなさいましたか？」静華は顔を上げ、複雑な気持ちを押し殺して、力なく微笑んだ。「いえ、何でもありません。帰りましょう」静華が話したがらない
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第532話
弁護士は眉をひそめた。「どうしたんですか？たかが森静華一人じゃないですか。君と彼女はただの感情的なもつれで、彼女が元夫と君が結婚することに嫉妬して、君を陥れようとしていると主張し続ければ、たとえ検察が起訴したとしても、勝訴する可能性は高いはずです」「問題はそこなのよ！」りんは怒りで全身を震わせた。「人証は、彼女一人だけじゃないの！」「どういう意味です？」りんは言った。「あの時、森を誘拐するために、彼女と知り合いの女を使って誘き出したの。でも、明らかにあの女は寝返った。法廷で、私を指認するつもりよ！」「どうしてそんなことに……」弁護士も思わず眉をひそめた。「もし証人が二人となると、厄介かもしれません。人を使うなら、どうしてご自身に弱点を作るような真似を？」「私も、あのクソ女が生きているなんて思わなかったのよ！警察に逮捕されて初めて、彼女が生きているって知ったんだから！」りんは歯ぎしりした。「もし死なないと分かっていたら、とっくに……」りんの目に光が宿った。「住所を教えるわ。吉野香を訪ねて、必ず会って説得して！いくらでもお金を払うから、彼女に黙っていてもらうのよ！」……「森さん、少々お待ちください」静華と棟也が出ようとしたところ、一人の警察官が追いついてきた。「私から、少しだけ個人的にお話を伺ってもよろしいでしょうか？」「はい」静華は棟也の方を向いた。棟也は微笑んだ。「外で待っていますよ」静華は頷き、秦野棟也が去った後、警察官と共に静かな場所へ移動した。彼女は尋ねた。「何か御用でしょうか？」警察官は真剣な表情で言った。「あなたが来る前に、我々は望月りんと少し話をしました。彼女の口から、あなたたち二人の間には……かつて、いざこざがあったと聞きましたが？」静華はすぐに理解した。「いざこざなんてものじゃありません。せいぜい、彼女が一方的に私を仮想敵と見なしていただけです。私と野崎の間には、もう何もありませんから」「何もない？」警察官は一瞬きょとんとした。「あなたたちは、ご夫婦では？」「はい」静華は言った。「でも、それは以前の話です。今はもう違います。でなければ、彼に新しい婚約者がいるはずがありません」警察官は言った。「それこそ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第531話
これでは、静華と張り合うための切り札が、さらに減ってしまうではないか。りんの突き刺すような視線を受けても、静華は、かつて自分を殺そうとした宿敵を前にしているとは思えないほど、落ち着き払っていた。向かいの席に腰を下ろすと、彼女は口の端をわずかに引き上げた。「望月さん、ごきげんよう。計算してみると、もう二週間近く会っていませんでしたね」りんはいつもの表情を取り戻し、笑みを浮かべて言った。「森さんの言っている意味が分かりませんわ。私たちは涼城市で別れて以来、一度もお会いしていません。どうして警察が訪ねてきたのか不思議に思っていたのですが、なるほど、森さんが私怨を晴らそうとしているのですね。元夫が私を好きになって結婚しようとしていることに嫉妬して、わざわざ私を陥れようと？」静華は彼女を見つめた。「つまり、どうあっても認めない、ということですか？」りんが瞬きをした。「何を認めるというのです？森さん、私は無実ですわ。私たちの間には感情的なもつれがありますから、あなたが私を嫌うのは当然です。でも、理由もなく罪を私に着せるなんて、ひどいわ」「吉野さん、覚えていますか？」静華が口を開くと、望月の笑みを浮かべた顔が一瞬、こわばった。彼女は掌を握りしめた。「どういう意味ですの？」静華は逆に焦る様子もなく言った。「望月さんがそれほど堂々と否定するのは、私一人だけでは、証拠もなく、私たち二人の間に感情的なもつれがある状況では、警察もあなたを長くは拘束できないと思っているからでしょう。でも、もし……私以外に、もう一人、証人がいたら？」りんの顔から笑みが完全に消え、完璧な仮面にひびが入った。静華は続けた。「あなたは私がとっくに死んだと思っていた。どうせこの件は他の誰かが罪を被ってくれるから、誰もあなたのことなど疑わないと。だから、他の可能性なんて考えもしなかった。でも、あなたが思いもよらなかったのは、誰もがあなたのためにその秘密を守ってくれるわけではない、ということです」りんが掌を強く握りしめる。「あんた、何をするつもり？」静華は立ち上がり、その瞳に嫌悪の色を浮かべた。「あなたに、当然の報いを受けてもらう。代償を払わせるわ！」りんの目に一瞬、慌ただしい色が浮かんだ。彼女は深く息を吸い、それでも口を割ろうと
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第530話
棟也が何かを言いかけたが、湊はそれを遮り、静華の前に立った。その瞳には心配の色が浮かんでいた。「今日はどうしてこんなに早起きなんだ？具合でも悪いのか？」静華ははっと我に返り、真剣な顔つきで言った。「湊、警察から電話があったの」「……どうした？」「望月が警察署にいるって。私、行ってくる」棟也の眼差しが沈んだ。「僕も一緒に行きましょうか？」静華は微笑んだ。「一人でも大丈夫ですよ」湊は棟也を一瞥し、口を挟んだ。「棟也、今日は鈴木社長と打ち合わせの約束があっただろう？あちらはもう着いている頃だ、失礼になる。森さん、俺が一緒に行こう」静華は一瞬驚いたが、何も言わなかった。「いや、俺が行くよ」棟也は言い返した。「森さん、僕が一緒に行きます。湊は大事な用事がありますから」静華は戸惑ったが、湊が棟也に何かを頼んでいるような気がして、頷いた。「……はい、では、秦野さん、お願いします」「気にしないでください。君の彼氏には、助けてもらった恩がありますからね」棟也は言った。「さあ、まず朝食を。食べ終わったら、僕が送ります」「はい」静華が洗面所へ向かう間、棟也は湊に言った。「森さんのことは、安心して俺に任せてくれ。何か動きがあればすぐに電話する。君は顔を出さない方がいいだろう」湊は額に手を当て、その顔には深い疲労が滲んでいた。「……頼む」「大丈夫だ。望月のことだからな。もし知ったら、きっと気が狂うだろう」「誰が気が狂うって？」洗面所から出てきた静華が、リビングに立って、不思議そうに尋ねた。湊と棟也は顔を見合わせ、心の中で一瞬、緊張が走った。彼女がどこまで聞いたのか、分からなかった。静華は再び尋ねた。「何を話していたんですか？誰が知ったら気が狂うって？」棟也は落ち着いた口調で言った。「僕と湊で、望月さんの話をしていたんです。もし誰かに指名手配されたと知ったら、彼女はきっと気が狂うだろうって」静華は深く考えもせず、頷いた。「彼女が気が狂ったところで、どうにもならないわ。自業自得よ。これは、彼女が受けるべき罰なんだから」「そうですね。私たちは自分たちのやるべきことをやって、あとは警察に任せましょう」「ええ」静華の顔に、少しだけ笑みが戻った。「彼
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第529話
静華はりんが逮捕されるとは思っていたが、まだ二日しか経っていないのに、警察から彼女がすでに警察署にいるという電話があり、とても意外だった。ただ、警察も釘を刺してきた。「おそらく、最初の結果はあまり芳しくないでしょう」たった一日でりんに罪を認めさせることなど、静華も不可能だと分かっていた。彼女は顔を洗って気を引き締めようとしたが、顔が妙に滑らかになっていることには気づかず、服を着替えて階下へ降りていった。棟也が朝食を準備しており、湊がそばで手伝っていた。階下へ降りる足音を聞き、棟也が顔を上げて声をかけた。「森さん、おはよう――」「ございます」という言葉が口から出る前に、棟也は言葉を止めた。湊も無意識に階段の上の女性に目を向けた。子鹿のように澄んで潤んだ双眸、長く反り返った睫毛。もともと傷跡のあった顔は、滑らかで白く、赤ん坊のように瑞々しくなっていた。紅い唇と白い歯、その整った顔立ちから目が離せなかった。彼は静華のかつての顔立ちをよく知っていたが、この瞬間、それでも心臓がどきりとし、熱くなった。「どうしたんですか？」静華は瞬きをし、訳が分からずに言った。「秦野さん、どうして話の途中で黙ってしまったんですか？もしかして、私の顔に何かついていて、驚かせちゃいました？」棟也は笑って言った。「確かに驚きましたよ。でも、何かに驚いたんじゃなくて、森さんの美しさに驚いたんです」「美しさ？」静華はきょとんとした。棟也は言った。「森さん、ご存じないんですか？顔の傷跡、消えましたよ」静華は心臓がどきりとし、無意識に自分の顔に触れた。あの煩わしかった傷跡が、本当に消えている。完全に傷跡が消えた顔は、新しく生えてきた肌のように滑らかで瑞々しかった。彼女は元の顔に戻ったのだ。棟也は言った。「薬を飲んで目が見えるようになったら、森さんは生まれ変わったも同然ですね――いや、失礼。森さんは今この瞬間、もう生まれ変わったんですよ」静華は目頭が熱くなり、言葉にできないほど嬉しかった。「本当ですか？」「本当ですよ。信じられないなら湊に聞いてみてください。彼、見とれてますから」名指しされた湊は、思わず咳払いを一つした。「ええ……とても綺麗です」棟也はからかった。「湊がこんなに早く手を出したのは
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