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第542話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第555話
以前の彼女なら、こんなことは考えなかっただろう。湊が、彼女をすっかり甘やかしてしまったのだ。静華は、たまらず湊に電話をかけた。しばらくして、ようやく電話が繋がった。「静華」その声はひどくかすれていて、まるで一晩中煙草でも吸っていたかのようだった。静華は一瞬言葉を失い、思わず心配になった。「湊……大丈夫？」「……ああ、大丈夫だ。どうしてそんなことを聞くんだ？」静華は言った。「声が、すごく疲れているみたい。一晩中眠れなかったんじゃない？」湊は少し間を置いて言った。「ああ、一睡もしていない」「どうしたの？お父さんの容態が良くないの？それとも仕事？何かあった？」静華は少し後悔した。湊と一緒に海外へ行けばよかった、と。そうすれば、向こうの様子も手に取るように分かったはずだ。今のように、家でただやきもきすることもなかっただろう。静華が早口でまくし立てると、湊は笑って、優しい声で彼女をなだめた。「心配するな、大丈夫だ。ただ、付きっきりで看病していてね。それで一睡もできなかっただけだ」静華は申し訳ない気持ちになった。「私がそばにいられたらよかったのに。そうすれば代わってあげられたし、あなたも少しは休めたでしょう」「そんなこと、させられないよ」湊は淡く笑い、やがて静かになって、不意に言った。「静華、会いたい。四六時中、君のことばかり考えてる」静華は鼻をすすり、目頭が熱くなるのを感じた。泣きたいのに、心は喜びに満ちていた。「私も！私も……すごく会いたい。いつでも、どんな時でも。時々、夢にもあなたが出てくるの。今すぐにでも会いたい」以前の静華なら、こんな言葉は恥ずかしくて口にできなかっただろう。だが、胤道によって、湊と一緒にいられる時間が少なくなるかもしれないという恐怖が、彼女から羞恥心を奪い去ったのかもしれない。電話の向こうはしばらく固まっていたようだった。我に返ると、湊の声は一層優しくなった。「どうしたんだ？静華が、こんなに素直に気持ちを打ち明けてくれるなんて」静華の顔が熱くなる。「もし、変だって思うなら……」「変なわけないだろう？」湊は否定し、思わず言った。「静華、俺、今、ずっと笑いが止まらないんだ」静華はうつむき、湊がずっと笑っている姿を思い浮かべ、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第554話
棟也が去った後、静華は手を伸ばし、ベッドサイドのテーブルに置かれた名刺に触れた。胤道の性格を表すかのように、名刺はしっかりとした材質で、四隅は肌を切り裂きそうなほど鋭い。指でなぞれば数字が分かるように、文字が浮き彫りにされていた。こんなことまで、彼は準備していたのだ。彼女が目が見えないと知っているからこそ、手で触れるだけで電話番号が分かる名刺を置いていった。胤道は、自分が必ず彼の条件を飲むとでも思っているのだろうか。尽きせぬ怒りに、静華は名刺を投げ捨ててしまいたい衝動に駆られた。だが次の瞬間、心の中の声が問いかける。「本当に、野崎と離婚する機会を諦めるの？」と。この条件を飲みさえすれば、彼と二度と関わらなくて済む機会が手に入るのだ。そうすれば、湊と安心してドイツで結婚式を挙げられる。もう結婚のことで悩む必要もなくなる。こんな機会は、またとない。静華は再びベッドに横になったが、いつまで経っても眠りにつくことはできなかった。何か不測の事態が起こるのではないかと、恐れていた。そうして夜が明けるまで、少しも眠気を感じなかった。逆に、早起きした棟也がドアをノックし、もう行くと告げた。静華は上着を羽織ってドアを開けると、意外そうな顔をした。「こんなに早く？あと十分ほど待てませんか？うどんでも作りますから、召し上がってから行かれたらどうですか？」「いえ、いいんですよ。僕は――」棟也はそう言いかけて、ふと静華の首筋にあるキスマークに気づき、言葉を止めた。昨夜、静華の部屋から聞こえた物音の正体を、彼は瞬時に理解した。「秦野さん？」棟也は我に返ると言った。「東都行きの飛行機に乗らないといけないんです。機内食も出ますし、七時半の便ですから、ここにいると間に合わなくなります」「東都ですか？」静華の心臓がどきりとした。棟也が慌てて東都へ行く時は、決まってろくなことがない。「東都で何かあったのですか？」「いえ、大したことじゃないんです。義姉の誕生日で、家でパーティーが開かれるんですよ。本来なら僕が行く必要はなかったんですけど、兄貴が、お見合い相手を紹介してくれるって言うんでね。だから、一度帰らないといけないんです」静華は息を呑んだ。それは、あまりにも残酷な仕打ちだった。棟也と義姉の関係を考えれば
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第553話
「あんたなんか、彼と比べる資格はないわ」その言葉は鋭利な刃物のように胤道の心臓を突き刺し、手足の末端まで痛みが走って縮こまるようだった。だが今の彼には、その痛みをぶつける先さえ見つけられない。湊は彼自身でありながら、同時に彼自身ではなかった。湊は、彼が丹念に作り上げた偽りの姿。感情と欲望を必死に抑え込んだロボットであり、野崎胤道という人間とは正反対の存在だ。本当に望んでいたのは、静華にありのままの自分を受け入れてもらうことだった。だが、それも叶わぬ夢に過ぎない。警戒心と崩壊寸前の表情を浮かべる静華を見つめ、胤道は拳を握りしめた。どうしようもない悔しさが、胸を熱くする。思わず口を開いた。「そんなに俺が憎いのか？」静華は震えながら、その問いを嘲笑うかのように冷たい笑みを浮かべた。「分かった」胤道は自嘲気味に笑った。「お前が気にかけているのは、もうあの男だけなんだな。だから、俺には一生お前の前から消えてほしいと、そう思っているのか？」静華は眉をひそめ、頬で冷たくなった涙を拭った。「何が言いたいの？」「俺と、デートしろ」静華の瞳が揺れた。「何を言ってるの？狂ってるわ」胤道は冷笑した。「脅しているんじゃない、森。選択肢を与えているだけだ。忘れるな、俺たちはまだ夫婦だ。一刻も早く俺から解放されて離婚し、あの男と一緒にいたいんだろう？だったら、それなりの対価を払うべきだ」彼は声を低めた。「それが俺の条件だ。俺とデートしろ。そうすれば、役所へ行って離婚してやる」叶わぬ願いだと分かっていても、こんな機会は二度とないことも知っていた。彼は、野崎胤道として彼女と共に過ごしたかった。たとえ数日、数時間だけでも。静華はまだ頭が真っ白なままだった。「どうして？」「ん？」「どうしてそんな条件を？」胤道は自分を愛していないはず。まさか、またあの気色の悪い独占欲が騒いでいるのだろうか？胤道は皮肉っぽく言った。「もちろん、お前に負い目があるからだ。お母さんの件で、今でもよく眠れないことがある。だからこの機会に、埋め合わせをしてやろうと思ってな」最後の言葉は、どこか疑問と可笑しさを帯びた響きだった。静華の心は一瞬で冷え切った。拳を握りしめて言い放つ。「もっともらしい言い訳は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第552話
「……あんたには関係ない！」「俺はお前の夫だ。どうして関係ないと言える？」胤道の声には苦々しさが滲んでいた。「あいつは、面倒事を恐れて逃げ出すただの臆病者だろう！」「野崎に彼を悪く言う立場はない！」静華は初めて声を荒げ、「心の中の湊」を必死に庇った。「彼はあんたより千倍も万倍も素晴らしい人よ！……もういいわ」静華は震えを堪えながら、馬鹿馬鹿しくなって笑いがこみ上げた。「あんたみたいな人と、何をそんなに細かく言い合うことがあるの？いつだって自分の世界に生きていて、他人の気持ちなんて気にしたこともない。自分の間違いを認めることなんて、絶対にない人よ！」胤道は静華の顔をじっと見つめていたが、胸にこみ上げる痛みに耐えきれず、身をかがめて彼女の首筋に顔をうずめ、かすれた声で言った。「もし俺が……間違っていたと認めたら？」プライドが邪魔をしたのか、あるいは最初から彼女に聞かせるつもりがなかったのか、胤道の声はとても小さかった。だが、これほど近い距離なので、その言葉は静華の耳に届かないはずがなかった。彼女は一瞬固まり、胸が熱くなった。だがすぐに、眉をひそめた。「何？」彼女は聞き間違えたのだと思った。胤道が間違いを認めるはずがないから、彼女は確かめようと必死に問いかけた。「今、何て言ったの？」胤道ははっと我に返り、黒い瞳から悲痛な色が消え、感情がゆっくりと冷めていった。「何も言っていない」彼は淡々と言った。「ただ、お前が滑稽だと思っただけだ。なぜいつも俺が間違っていると思い込む？森、し俺が間違っているとしたら、それはお母さんを守るという約束を果たせなかったことだけだ。それだけだ」「それだけ？」静華は震えながら目を閉じ、心は死んだように冷え切った。自分は本当にどうかしていた。一瞬でも胤道が弱っていると感じ、彼が自分の過ちを認め始めていると思ったなんて。こんな独善的な人間が、自分が間違っていると認めるはずがない。間違っていたのは自分だけだ。愚かにも彼を選んだから、こんな結末を迎えたのだ！「どいて……」彼女の声はかすれ、何度も感情を押し殺したが、生理的な嫌悪感は抑えきれなかった。男の胸に手を当て、力いっぱい押し返した。「私の上からどいて！」しかし、二人の体は衣服を隔
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第551話
【望月が君を拉致したのは紛れもない事実です。あいつが望月を庇う理由なんてありません。警察に証拠を渡したのは、ただ罪滅ぼしがしたかっただけでしょう】立て続けに浴びせられた言葉が、烈火のように静華の心を焼いた。静華は、あまりの馬鹿馬鹿しさに笑いさえ覚えた。今更の深い愛情なんて、路傍の石ころにも劣る。ましてや胤道の後悔など、二年という月日が経った今ではなおさらだ。もう少し早ければ。母がまだ生きていたなら。彼女は自分を騙してでも、何もなかったかのように穏やかな日々を送れたかもしれない。だが、すべてが崩れ去った今、胤道の後悔など、彼女にはもう必要なかった。深く息を吸い、まだ痛い指を握りしめ、静華はベッドに横になった。言いようのない疲労感が押し寄せ、彼女は体を丸めて眠りに落ちた。どれくらい時間が経っただろうか。誰かが指に触れているような感覚があった。耐え難い痛みが、彼女を覚醒させた。次の瞬間、全身を悪寒が駆け巡った。誰かが、ベッドのそばにいる！「誰！？」静華はもがくようにベッドから降りようとし、もつれたシーツに足を取られてカーペットの上へと倒れ込んだ。体が宙に浮いた瞬間、彼女は思わず目を閉じた。だが、予期していた激しい痛みは訪れなかった。彼女は、がっしりとした腕に、力強く支えられていた。間近で触れ合ったことで、男の体から漂う淡い匂いが鼻孔をくすぐる。忘れたくても忘れられないその匂いに、静華の脳裏にはその人の顔が浮かび上がり、顔面がみるみる蒼白になった。「野崎……？」彼女は冷たい空気を吸い込み、かろうじて声を絞り出した。「どうしてここにいるの！？」男は答えなかった。静華は蒼白な顔で叫んだ。「秦野さ――うっ！」次の瞬間、大きな手が彼女の口を固く塞いだ。体を押し付けられ、二人はベッドの上に倒れ込む。上下に重なり、ぴったりと密着した。静華は目を見開き、その瞳には信じられないという思いと警戒が満ちていた。胤道は呼吸を整え、極めて冷たい声で言った。「今叫んだら、隣の部屋の連中に俺たちの情事でも見せたいのか？」情事？静華は怒りに震えた。そんな言葉は、彼女を汚すものだった。彼女は胤道の手のひらに、肉を食いちぎらんばかりの力で噛みついた。胤道は痛みに眉をひそめながらも、言葉を続けた
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第550話
「何に悩んでいるのか、当ててみましょうか。まさか、野崎のことじゃないですよね？」彼は探るように言った。静華は掌を握りしめ、しばらく目を閉じて気持ちを落ち着かせると、正直に答えた。「……彼のせいです」「本当に彼のせいなんですか？」棟也は意外そうな顔をした。「彼がどうかしたんですか？またあなたを困らせにでも？」「いいえ、むしろ、私を困らせに来ないからこそ、おかしいんです。野崎の性格じゃありません。あんなに簡単に諦める人じゃない」静華は目を伏せた。胤道の性格は、いつも手に取るように分かっていたはずなのに、この瞬間、彼女は迷っていた。「それに……」「それに、何です？」静華は深く息を吸い込んだ。「それに、彼は望月を拘置所から出す手助けをしなかったばかりか、逆に警察に多くの証拠を提出したんです。彼が何を考えているのか、私には分かりません」棟也は口の端を引き上げて笑った。「なんだ、森さんはそんなことで悩んでいたんですね」静華は思わず言った。「秦野さん、おかしいと思いませんか？あなたも野崎胤道を知っているでしょう。あの独善的で、望月を命よりも大切にする性格の彼が！どうして彼女が拘置所に入っても平然としていられるんですか？どうしてこの件で、私を助けるような真似を――」「森さん」棟也は静華の衝動的な言葉を遮り、席に座ると、何気ない様子で彼女を見つめた。「あなたは、野崎のことをどれだけ理解していると思いますか？」静華は一瞬、言葉を失った。棟也は続けた。「人は変わるものです。ましてや、あなたと彼は半年も離れていた。君が死を偽装していた間、君の死が彼を揺さぶり、後悔させ、望月の正体を見抜かせることがなかったと、本当に言い切れますか？」「私……」静華は喉に何かがつかえたように、答えることができなかった。胤道が、自分の死を後悔する？正気に戻って、りんの本当の顔を見抜く？そんなこと、考えたこともなかった。棟也は続けた。「野崎は確かに憎らしい男ですが、彼も一人の人間です。冷静になるときもあります。ましてやこの件は、望月が君を拉致したのが紛れもない事実です。彼が望月を助ける道理はありません。警察に証拠を渡したのも、ただ贖罪したかっただけかもしれませんよ」贖罪？静華の心は乱れ、その言葉を聞
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