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第595話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第979話
胤道は辛抱強く待った。あの建物の窓は厳重に塞がれており、狙撃手を配置するにしても、特に霧の深い今日、百発百中など神業に近い。ましてや埠頭には人や障害物が多く、目標を正確に捉えるのは困難だ。相手が本気で手を下すつもりなら、和承の命はすでにないと考えるべきだろう。胤道は相手の手に乗ってやるつもりでいたが、それ以上に、三郎が突入に成功したかどうかの報告を待っていた。次の瞬間、部下の一人が声を上げた。「野崎様！あれは船では？」胤道が双眼鏡を覗くと、霧の中から渡し船がゆっくりと姿を現し、その船首には一人の女性が立っている。胤道が焦点を合わせ、その顔をはっきりと捉えた瞬間、心臓が大きく跳ねた。――本当に、梅乃だった。彼は再び船の周囲に目をやった。こんな寒い日に、二人組がタバコをふかしながら談笑しているだけだ。見たところ、敵の手下には見えない。その時、静華が耐えきれずに車の窓を開けた。「野崎、状況はどうなの？母は……母は来たの？」その声には、隠しきれない興奮が滲んでいる。胤道は彼女をなだめた。「落ち着け」胤道は部下に命じる。「遠藤を木の下へ連れて行け」組織の者が動き出すと、静華は不安を隠せずに尋ねた。「木の下ですって？なぜそんな場所に？」「分からん」胤道は船の動きから目を離さずに答える。「相手の要求だ」「逃げやすいから？」胤道は唇の端を吊り上げた。「それはない。木の前は海で、周りは開けた土地だ。両手を縛られた状態で、遠藤が逃げるのは至難の業だ」たとえ翼で空に逃げたとしても、すぐには逃げ切れない。静華は戸惑った。「じゃあ、遠藤をあの木の下に連れて行くなんて、一体何を考えてるの？」ふと、ある可能性が頭をよぎり、信じられないといった様子で言った。「まさか……海に飛び込むつもり？」胤道が応じるよりも早く、突如「ドボン」という鈍い水音が響いた。胤道が双眼鏡を下ろすと、和承がまっすぐ海に飛び込んだところだった。組織の者たちがすぐに後を追って海へ飛び込もうとする。その直後、今度は甲高い悲鳴が聞こえ、胤道が再び双眼鏡を覗くと、梅乃がバランスを崩し、船からまっすぐ落下していくのが見えた。胤道の瞳が、激しく収縮した。「梅乃さんを助けろ！あいつは放っておけ！」しかし、風と
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第978話
車に乗り込むと、暖房がかなり強く効いていた。車を発進させようとしたその時、スマホが鳴った。胤道はスピーカーフォンをオンにする。受話器から三郎の声が聞こえた。「野崎様、『向こう』から急に連絡がありまして、本日、交換を行いたいと。明日は天候がさらに悪化し、海上で問題が起きるのを懸念している、とのことです」口実のようだが、胤道は気にしない。むしろ、予定が早まったことは彼にとって好都合だった。「すぐに向かう」とだけ告げ、電話を切った。静華が慌てて尋ねる。「何？」胤道は答えた。「梅乃さんが、今日、海路でこちらに来る。だが、場所は埠頭だ。風が強いし、特にこんな寒い日はな。先にお前を別荘に送り返す。梅乃さんを迎え次第、すぐに別荘へ連れて行く」静華は愕然としながらも、喜びに顔を輝かせた。胤道の腕に手を置くが、その指先は隠しきれないほど震えている。「嫌……」彼女は必死に冷静さを保とうとした。「別荘にいたって、落ち着かないわ。連れて行って。絶対に車からは出ないから。遠くから見てるだけでいいの」胤道は彼女の昂ぶる感情を感じ取り、少し考えた。確かに、自分でも別荘で待つという選択はしないだろう。彼は頷いた。車は埠頭へと向かった。三郎はすでに一人を連れて待機している。遠藤和承という男は人混みの中で両手を縛られていた。三郎は車を見るとすぐに駆け寄り、胤道は自ら車を降りてドアを閉めた。「あとどれくらいだ？」三郎は腕時計に目を落とした。「埠頭の者の話では、あと十数分で到着するとのことです。ですが、ここは霧が濃く、遠目では本当に梅乃さんかどうか判別できません。船が見えた瞬間に、本当に遠藤を解放するのですか？」相手が一日前倒しにしたことで、こちらは完全に不意を突かれた形だ。おまけに、こんな悪天候を選んでくるとは。風も霧もひどい。適当な替え玉を用意している可能性も否定できない。霧の中では人の判別は難しく、船が近づくまで梅乃本人かどうかは確認できない。胤道が眉をひそめた、その時だった。埠頭から一人の男が近づいてきて、にこやかに尋ねた。「双眼鏡、要るのはあんたたちかい？」胤道が視線を向けると、男の服装は明らかに肉体労働者のもので、演技には見えない。「何の双眼鏡だ？」男は不思議そうに手の中の双眼鏡
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第977話
やがて、胤道の含み笑いと共に、録音された声が再生された。「静華、寒いか？」「……さむい……」「俺が抱いて寝てやろうか？」「……うん……」「だが俺たちは何の関係もない。男女のけじめも必要だろ。俺がベッドに入るのは、まずいんじゃないか？」「……」「ソファに連れて行って、抱いてやろうか？」「……うん」録音が終わると、静華は一瞬呆然とし、次の瞬間、顔を真っ赤にして叫んだ。「これって罠じゃない？私が意識朦朧としてる時に誘導尋問して、同意させただけでしょう！そうじゃなきゃ、私があなたについてソファに行くわけない！」「誘導？」胤道はさも当然のように言った。「ソファに行くって、お前が自分で同意したじゃないか。それに、ずっと『寒い、寒い』って言ってたんだぞ。そんなお前を、俺が見て見ぬふりできるとでも？」それは、まあ……そうだけれど……「だとしても、それはあなたが先に仕向けたからよ！あの時の私なら、ソファに行くのに同意するどころか、口座の暗証番号を教えろって言われたって、素直に教えちゃってたわよ！」胤道は反論せず、ただ、もう一つの録音データを再生した。「静華、お前の口座、俺にくれよ。いいだろ？」「死ね！」録音が終わり、静華は完全に言葉を失った。この男は、何事においても裏の手を用意している。まさか、こんなことまで試していたとは。静華はぐうの音も出ず、悔し紛れに彼を睨みつけることしかできなかった。胤道は満足げに口の端を上げた。彼女の顔を見れば見るほど愛おしさが募り、もっと触れ合いたいという衝動に駆られる。だが、ふと考えを巡らせ、その眼差しはまた落ち着きを取り戻し、すっと指先を上げた。静華は、彼の意図の読めない仕草に、警戒して身を引く。しかし、その手は真っ直ぐ彼女の額に置かれた。「よかった。熱はないな」静華は呆気に取られた。胤道はソファから立ち上がる。「昨日の夜、急に冷え込んだからな。お前があまりに震えてるから、てっきり今朝は熱でも出してるかと思ったんだ」額に残る男の指先の温もりに、静華は一瞬意識が遠のいたが、すぐにカーテンが開く音で現実に引き戻された。彼女はすぐにそちらに気を取られる。「雪、まだ降ってるの？」「もう止んだ」胤道はガラスの曇りを拭った
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第976話
胤道の母は微笑んだ。「そうよ、それでいいの。家族なんだから、そんな水臭いこと言わないで。物なんて、あの世には持っていけないんだから。あなたが持っていてくれる方が、よっぽど価値があるのよ」そう言うと、また体調が優れないのか、何度か浅い呼吸を繰り返すが、まるで空気が肺に届いていないかのようだ。胤道は眉をひそめ、すぐに駆け寄って来た使用人が、母を支えて部屋へと連れて行った。静華は名残惜しそうにその腕輪に触れ、少し考えた後、やはりそれを手首から外した。「野崎、この腕輪は、私には分不相応だわ。持っていて。いつか、本当に愛する人ができたら、その人に渡してあげて」いつか、本当に愛する人ができたら？愛する人は、今、目の前にいるというのに……胤道の瞳からすっと温度が消え、底なしの昏い色を映す。彼は冷たく言い放った。「母さんがお前に渡したものだ。お前が持っておけ。母さんがお前を気に入っている。ただ、それだけのことだ。俺たちの都合は関係ない。それに、これは母さんの気持ちなんだ。受け取ると約束した以上、彼女をがっかりさせるな」静華は息を呑み、再び腕輪を手首につけ、そっとその上を掌で覆った。胤道は無言で彼女を部屋へ連れて行き、休むように促す。ベッドは一つしかなかった。胤道はクローゼットから掛け布団を取り出すと、ソファの上に無造作に放る。「俺はソファで寝る。お前はベッドを使え」静華は意外だった。彼が一緒に寝るチャンスを逃すはずがないと思っていたからだ。「狭くない？あなたほど大きいと、ソファじゃきついでしょ？」静華は少し躊躇って言った。「あなたがベッドで寝て。二人でも十分広いから」「平気だ」胤道は素っ気なく断った。その口調は、感情の起伏を感じさせない。「お前が、窮屈だろう」そう言うと、彼は一人でソファに横になった。静華は、胤道からかすかに漂ってくる拒絶の気配を感じたが、彼が何に怒っているのかまではよく分からなかった。その夜は夢も見なかった。胤道の母の腕輪をつけたせいか、静華はいつもより深く眠れた気がした。だが、夜中にふと目を覚ました時、ひどい圧迫感で息もできないほどだった。思わず身じろぎした瞬間、伸ばした手が何かに強く当たり、低いうめき声が聞こえた。はっと目を開けると、自分がソファの上
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第975話
静華は、胤道が自分よりも苦しんでいることに、その時ようやく気づいた。自分の母は戻ってきたが、彼の母親は、もうすぐこの世を去ろうとしている。それなのに彼は、何事もなかったかのように振る舞い、自分の母親が丹精込めて準備した子供部屋を、ただ見つめることしかできない。その完成を、彼の母親自身の目で確かめる日は、決して来ないというのに。静華は拳を強く握りしめた。「奥様は……ご存知なの？」「母さんには話してない。だが、自分の体のことは、自分が一番よく分かっているはずだ。きっと予感があったんだろう。だからこそ、あれほど子供部屋作りに時間をかけていた。たとえ孫娘に一目会えなくても、せめてこの子に自分の愛情を感じてほしい……そう願っているんだ」静華は顔中を涙で濡らし、しばらくして、か細い声で言った。「ごめんなさい、野崎……あなたの方が、ずっと苦しいはずなのに」彼を誤解していた。自分を縛り付けようとしているのだと、そう思っていた。胤道は何も言わず、ただ彼女の髪を優しく撫でる。「この件は、家の使用人たちも皆知っている。母さんも、心のどこかでは気づいているかもしれない。だが、誰もそれを口にはしない。だからお前も、何事もなかったかのように振る舞って、時々顔を見せに来てくれればいい」「ええ……」静華は複雑な心境のまま涙を拭い部屋を出ると、ちょうど廊下に出てきた胤道の母と鉢合わせになった。胤道の母は静華の赤くなった目元を見て、すぐに胤道が何かしたのだと思い込み、息子を鋭く睨みつけた。「静華、どうして泣いているの？また胤道にいじめられたのね？」胤道の母は心配そうに彼女の手を握る。その仕草は、数年前と少しも変わらない。「何か辛いことがあったら、母さんに言いなさい。私が何とかしてあげるから！」静華は一瞬戸惑い、握られた自分の手を見つめた。込み上げてくる感情を必死に堪え、顔を上げて無理に笑みを作る。「お母様、違うんです。さっき、胤道に部屋の細かいところを説明してもらっていて……お母様が、こんなにも心を尽くしてくださったのだと知って、つい、嬉しくて……」胤道の母はぱっと顔を輝かせた。「この子はもう……気に入ってくれたなら、それでいいのよ！」胤道もそばに寄り、静華をそっと抱き寄せると、困ったような顔で言った。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第974話
「うん」胤道の母が使用人に支えられて去った後も、静華は部屋の前に立ち尽くし、中をじっと見つめていた。見えないと分かっていながら。「野崎、この中、どうなってるの？」胤道も彼女の隣に立ち、部屋の様子をゆっくりと語り始める。部屋は大きくないが、必要なものはすべて揃っている。色とりどりのおもちゃ、揺りかご……すべてが、視界に飛び込んでくる。どれも、心を込めて準備されたものだと一目でわかった。孫娘がピンク色や可愛いものを好まない可能性も考え、他の色も巧みに取り入れられている。「知りたいか？」静華はこくりと頷いた。次の瞬間、胤道にそっと手を引かれる。「俺が、感じさせてやる」彼は静華の指先を取り、天井から吊るされたモビールに触れさせた。「これは星空のモビールだ。星や月、それに十個の惑星もある。これは壁紙。ピンクと水色のストライプで、アニメのキャラクターの絵がたくさん貼ってある。その上には、母さんが手書きしたメッセージが飾られてる。……これは揺りかご。中の布団は、母さんが一針ずつ縫ったものだ。柵は少し高めに作ってある。やんちゃな子がよじ登って落ちないようにってな」胤道の穏やかな声と、握られた手の温もりが、彼の目を通して、この部屋のすべてを静華に感じさせているようだった。話を聞いているうちに、静華の頬を、一筋の涙が伝った。彼女には痛いほど分かった。胤道の母がこの部屋にどれほどの愛情を注いだか。細部にまでこだわり、一つ一つの品を自ら選び、手作りまでしたその心が。説明が終わると、胤道は親指で彼女の目尻をそっと拭った。「静華、母さんの想いを無駄にはしない。だから、子供が生まれたら、数日間だけでいい、この子をここに連れてこよう。ほんの数日でいいんだ。その後は、お前があの子をどこへ連れて行こうと、俺はもう何も言わない」静華は弾かれたように顔を上げ、問い詰めた。「じゃあ……奥様には、なんて説明するの？」胤道の黒い瞳が、深く沈む。やはり、彼女は去るつもりなのだ。「その点は、心配するな」その言葉が、静華の感情の堰を切った。「どうして心配せずにいられるの！？奥様は私にも、この子にも、あんなに良くしてくれるのに……どうしてそんな酷いことができるのよ！この先、奥様がこの子に会いたくなったらどうするの？
