LOGINShare
第724話
Latest chapter
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第730話
店員が言った。「責任者が、先にお部屋でお待ちくださいと。望月様はずっとお待ちかねで、すぐにお見えになります」静華は頷き、重い足取りで中へ入った。しばらくして、りんが遅れてやってきた。ソファに座る静華の姿を認めると、美しい唇の端を吊り上げる。「思ったより、馬鹿じゃないみたいね。私が伝えたかったこと、ちゃんと察したみたいね」静華は彼女と口論する気にもなれず、ただ尋ねた。「あなたと湊は、一体どういう関係なの？」「私と湊？」りんは鼻で笑った。「森さん、本当に分からないの、それとも、分からないふりをしているの？」「……どういう意味？」「新田湊は野崎胤道で、野崎胤道は新田湊。同一人物よ！」ゴロゴロと――静華の美しい瞳が収縮し、雷に打たれたかのようにその場で固まった。その答えは、彼女の心臓を引き裂き、魂を抜き取ったかのようだった。脳が麻痺して思考が停止し、やがて顔を上げると、その両目は赤く染まり、歯を食いしばって言った。「ありえないわ！」胤道が、湊だなんて！彼が、湊のはずがない！二人の振る舞いや態度は、まるで別人。まるで違う世界に生きている二人みたい！胸の奥が激しく波打ち、青ざめた顔で立ち上がる。「そんな話をするなら、もうこれ以上話すことはないわ！」りんは手を伸ばして彼女を遮り、冷笑した。「そんなに自分を騙すのが好きなの？本当はもう答えが出てるんでしょ？」静華は彼女の手を振り払い、唇を激しく震わせた。体は氷の穴に落ちたかのように冷え切り、痛みで力も入らない。「うるさい！私の答えは決まってる！ 湊と野崎は、別人よ。完全に、別人！望月、もし私と湊の仲を裂こうとしているだけなら、言っておくわ！絶対に、ありえない！」彼女は部屋を飛び出したが、心臓は狂ったように高鳴り、胸を打ちつけるように、痛みで呼吸もままならない。どれほど冷たい風に吹かれていたか、やがて我に返ると、崩れ落ちそうな足取りで歩きながら、歯を食いしばって涙を流した。そんなはずない！そんなはずない！湊は、自分が一番弱っていて、誰かの気遣いを必要としていた時に、何もかもを投げ打って現れてくれた。彼は優しくて善良で、気配りのできる人。彼が野崎のような悪魔であるはずがないの！彼女は大きく息を吸い、冷たい空気が
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第729話
湊の顔の輪郭はまだぼやけている。彼女の体がこわばるのを感じ、湊が問い返した。「どうした？」静華は首を振ったが、心臓は激しく高鳴っていた。「私……今日は、少し気分が優れなくて」湊は彼女を尊重し、上着をその肩にかけた。「じゃあ、上に戻って休もう。ここは冷えて、風邪をひくといけない」「ええ……」部屋に戻ると、静華はシャワーを浴びると言って、浴室にこもった。冷たい水を掬って顔を洗うが、頭の中は混乱していた。どうして湊の体から……望月の香りがするのだろう？ふと、りんの意味深な言葉が脳裏をよぎた。「昔からの腐れ縁だし、もう一つ忠告しておいてあげるわ。あなたのそばにいる新田湊は、本当に新田湊かしら？」以前なら、決して揺らぐことはなかった。りんが人の心をかき乱そうとしているだけだと、そう思えたはずだ。しかし今は、冷静ではいられない。湊と望月は、まるで住む世界が違う人間のはず。二人に、どんな繋がりがあるというのか？もし湊が……湊でないとしたら、一体誰なのだろう？「静華、シャワーを浴びているのか？水の音が聞こえないが」外から湊がドアをノックした。静華は慌てて応えた。「髪を梳かしていたの」シャワーを終えて外に出ると、湊はもう疲れて眠っていた。彼の穏やかな寝息を聞きながら、静華の体は水に沈んでいくようだった。水を吸ったスポンジのように呼吸が重く、息苦しい。翌朝、静華が目を覚ますと、湊はもうシャワーを浴び終えて出てきたところだった。静華が起きたのに気づくと、彼は疲労と申し訳なさの滲む声で言った。「すまなかった、昨日は少し飲みすぎてしまって。最後は君に迷惑をかけて、服まで着替えさせてしまったな」静華は苦笑した。「遠慮しないで。私たち、恋人同士なのよ。ただ、お酒を飲む回数を少し減らしてくれないかな？体に悪いよ」湊はそばに寄ってきて、彼女の額にキスをした。「心配してくれてるのか？」静華が頷くと、湊は微笑んだ。「分かった。約束するよ。もう二度と飲まない」「いえ、そこまでしなくても……」静華は小声で言った。「社長さんだもの、接待でお酒を飲むこともあるでしょう。ただ、飲みすぎないようにしてくれれば、それでいいの」「分かった」湊は快く頷いた。「君の頼みなら、何でも聞く
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第728話
さらに静華を怒らせたのは、胤道がこの件を、そっくりそのままりんに話したということだった。りんの歓びを買うために、自分の恥を笑い話にしたのだ！でなければ、りんがどうしてここまで詳しく知っているというのか。込み上げる眩暈を必死に堪え、静華は一度目を閉じ、再び開くと、何も聞こえなかったかのように話を切り上げ、純の方を向いた。「行きましょう」純は静華の異変に気づき、頷いた。三人は店を出ようとする。りんは後ろで冷笑を浮かべた。「待って」静華が足を止めると、りんは前に進み出て、わざとらしく紅い唇を彼女の耳元に寄せた。「昔からの腐れ縁だし、もう一つ忠告しておいてあげるわ。あなたのそばにいる新田湊は、本当に新田湊かしら？」静華は呆然とし、その直後、りんの体から覚えのある香りが漂ってくるのを感じた。唇から血の気が引いたが、その香りをどこで嗅いだのか、どうしても思い出せない。りんは、静華の顔を満足げに眺め、しばらく堪能してから背を向けて去っていった。店を出ても、静華の顔色はまだ真っ白で、頭の中はその香りのことでいっぱいだった。もし記憶が正しければ、この間りんとは一度も近づいたことはない。どうして、彼女の体の香りがこんなにも馴染み深く感じるのだろう。まるで……「静華ちゃん、あの女は何者なの？なんて嫌な話し方をするのかしら……それに……」静華は我に返り、申し訳なさそうに言った。「……元夫の今の恋人なんです。だから、少し確執があって」言い終えてから、静華は自問した。胤道は、元夫という立場を認めるだろうか、と。だが、そう説明しなければ、幸子はきっと問い詰め続けるだろう。案の定、幸子はしばらく黙り込み、それから話題を逸らした。「どうせもうすぐ海外へ行くんだから、もう二度と会うこともないわよ」「ええ」静華は微笑んだ。「先に車に乗りましょう。寒いですから」その後、三人はレストランで食事をし、雰囲気はずいぶん和やかになった。夕方、純が車で静華を送り返した。静華が尋ねる。「明日は、何時に出発するんですか？」「朝八時だ」「見送りに行きます。着いたら、先に電話してくださいね」純は頷くと、静華の髪を優しく撫で、彼女を慰めるように二、三言声をかけた。静華は車を降り、鍵でドアを開けた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第727話
幸子は気まずそうに、自分が不注意だったこともあり、りんの無遠慮な物言いも気にせず、愛想笑いを浮かべて言った。「すみませんね、お嬢さん。いつの間にか後ろにいらっしゃったのに、気づかなくて」「気づかなかった？私がわざとぶつかりに来たとでも言いたいの？こんなに大きな人がここにいるのに、見えないわけないでしょう！」りんは執拗に食い下がり、店員を指差して言った。「今すぐこのばばあを追い出して！体中から変な匂いがするし、どんなゴミ溜めみたいな家に住んでるのか知らない。こんな客を入れたら、細菌がウイルスになって、他の人にうつるかもしれないじゃない！」その言葉はあまりに耳障りで、幸子の顔も青ざめた。彼女が着ている服はすべて手作りで、確かに何年も着ているものだったが、汚れたら必ず洗い、シミ一つなかった。りんは冷たい顔で言った。「まだ行かないの？」幸子が口を開く前に、数メートル離れた場所から、穏やかな女の声が聞こえた。「空気中にだって細菌はいるわ。ましてや人の体ならなおさら。望月さんが細菌のいる場所は自分にふさわしくないと思うなら、高温の火山くらいしか、あなたに適した場所はないでしょうね」その言葉に、りんは一瞬呆然とし、顔を上げて静華を見ると、その顔に軽蔑の色を浮かべた。「森さん、ごきげんよう」純は眉をひそめた。「静華？知り合いなのか？」「私と森さんは、昔からとても仲が良いのよ」りんは悪意のある笑みを浮かべた。「森さん、どうしてこの人があなたの連れだって、早く言わなかったの？そうしたら、私も怒らなかったのに。だって、類は友を呼ぶって言うでしょう。あなたと一緒にいるんだから、このおばさんがこんなことをするのも不思議じゃないわ」りんの言いたいことは、あまりにも明白だった。純は聞いていられず、一歩前に出たが、静華がその腕を掴んで制し、冷静に言った。「だからこそ、あなたのように高飛車でいられるその態度には感心するわ。拘置所帰りなのに、ずいぶん威張ってるんですもの。あそこのパンは冷たいって聞くわ。ずいぶん苦労したんじゃない？」静華は、今ようやく分かったというように、納得した表情を浮かべた。「どうりで、衝動買いをしたり、通りすがりの人まで見下して、自分を高く見せようとするわけね」りんの顔
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第726話
「ええ」静華は胸がわずかに痛んだ。湊はきっと、多くの苦労を重ねてきたのだろう。「彼の努力の賜物でしょうね。でも、ここまで来るのは、本当に大変だったと思います」「そうだね」純は視線を逸らし、何かを思い出したのか、ふと笑みを漏らした。「どうしたんですか？」純が言う。「健介のこと、まだ覚えてるか？」「ええ」静華の印象では、彼は紳士的で明るく、親切な人だった。「本当は今日、俺たち二人を食事に誘ってくれるはずだったんだが、急に用事を思い出したらしくて。任務が終わるなり、我慢できずに涼城市へ帰ってしまったんだ」「用事って？」純は、さして気にも留めない様子で言った。「新田さんのこと、どこかで見たことがあるような気がするって。涼城市のどこかで会ったことがある、以前のスマホに写真が残っているかもしれないって、探しに行ったんだよ」静華は一瞬呆然とし、やがて笑顔を作った。「きっと、人違いでしょうね。湊は東都とドイツにしかいなかったはずです。涼城市のことは、名前を聞いたことがある程度でしょうし、健介さんが知っているはずがありません」「俺もそう言ったんだけど、彼は頑固なところがあってな。絶対に自分の記憶は間違っていないって言い張るから、好きにさせたんだ」静華はくすくすと笑った。その後、幸子が腕によりをかけて食卓いっぱいの料理を作り、それを運びながら静華に尋ねた。湊はどうして来ないのか、と。静華は、湊が今朝、慌ただしく出かけていったことを思い出し、少し躊躇ってから言った。「ここ数日、ずっと仕事で忙しくしているんです。電話してみますね」「ええ、ええ、早くかけてあげて。若いんだから、いくら仕事が忙しくたって、ご飯を食べなきゃだめよ」静華は静かな場所へ移動して湊に電話をかけたが、何度かけても繋がらなかった。彼女は諦めて戻ると、こう言った。「湊、忙しすぎて、来られないそうです」幸子は残念がったが、純が穏やかに言った。「母さん、彼は大企業の社長なんだ。一日に何百もの書類を処理するんだから、忙しいのは当たり前だよ。俺たちみたいな人とは違う。心配しなくていいよ」「はあ、静華ちゃんがお母さんみたいに……」幸子はそこまで言って言葉を飲み込み、「さあ、食べて食べて！」と促した。食事を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第725話
健介は言った。「よく分からないんだが、どこかで見たことがあるような気がして」「見たことがある？」健介はもう一度、真剣に尋ねた。「本当に新田っていう苗字なのか？他に何か、身分があるとかじゃなくて？」「ああ。それだけじゃない。お前が彼に会ったことがあるはずがない」「どうしてそう言えるんだ？」純は言った。「確か、静華が言ってたけど、彼は子供の頃に東都で育って、その後ドイツに行ったらしい。お前はそのどちらにも住んだことがないだろう。どうして知り合いなわけがある？」「それもそうか」健介は小声で言った。「たぶん、本当に人違いなんだろうな。涼城市に帰ったら、誰かに聞いてみるか」……車に乗ると、湊が尋ねた。「君たち、この二日間も連絡を取り合うのか？」以前ほど挑発的ではなかったが、彼は純の言葉を覚えていた。静華は頷いた。「純君は明後日にはもう発つから。安村とここを行き来するし、たくさん連絡を取りたいの」「明後日には発つのか？」湊の表情が、ようやく少し和らいだ。「空港まで見送りに行くのか？」「ええ。だって今回別れたら、次にいつ会えるか分からないもの」静華は寂しそうに言った。湊は信号待ちで車を停めると、身を乗り出して彼女の唇の端に軽くキスをし、掠れた声で言った。「わがままを言うが、君の名残惜しさは、全部俺のために取っておいてほしい。田中への関心は、もう少し減らしてくれないか」静華は目を上げ、その美しい瞳を輝かせ、少し意外そうに言った。「湊、やきもち焼いてるの？」「ああ」湊は苦笑した。「しかも、かなりな」静華の口元に笑みが浮かんだ。「わざわざ悩みのタネを増やしている」湊は彼女の手を握り、そして離した。「そうかもしれないな」彼は最近、いつも気分が塞ぎ込んでいて、理由もなく静華が自分のもとを去っていくような、そんな予感がしていた……翌日、幸子も純の車でやってきた。静華を見るなり、彼女は我を忘れるほど喜び、言った。「なんて綺麗に……なんて綺麗になったの！あなたと梅乃さん、本当に瓜二つね！純から顔が治ったって聞いてたけど、まだ少し信じられなくて。まさか、本当にこんなに綺麗になるなんて」静華は母にますます似てきたことを心から喜び、笑って言った。
You may also like
