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第874話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第875話
静華は永遠に知ることはないだろう。隅に身を寄せ、いじめられる彼女の無防備な姿を見て、胤道の心がどれほど引き裂かれたか。それはまるで、誰かに心臓を素手で抉り取られるような痛みだった。深く愛する女性が苦しんでいるのに、何も気づけなかったという無力感と激しい怒りが、彼の全身を駆け巡った。できることなら、彼女の代わりにすべての苦痛を引き受けたいと思うほどだった。静華は唇に残る鋭い痛みを感じ、思わず身を引いた。「野崎……」胤道は彼女を抱きしめ、苦しげな声で言った。「静華、どうしてもう少し自分を大切にしないんだ？なぜなんだ？」静華は戸惑った。胤道がこんな声音で話すのを聞いたのは初めてだった。骨の髄まで染み入るような痛みと、懇願するような響き。「私……私は平気よ……」静華はようやく胸の内を飲み込み、彼を安心させるように言った。「本当に大したことないわ。心配しないで。あの人たちは、そんなにひどいことはしてないし、本当に辛くなったら、警察官に言うつもりだったわ」胤道は静華の服のボタンを外し、その体にある傷痕を見て、眼差しが氷のように冷たくなった。「これが、平気だというのか？」静華は言葉に詰まり、寒さに襟元を寄せた。「もう、だいぶ良くなったわ」胤道は静かに彼女を見つめていた。何を考えているのか読み取れない表情だったが、やがて彼女のシートベルトを確認し、車を病院へと走らせた。医師の診察中、胤道は初めて静華の傷の全容を目にした。服の下に隠された体は痣だらけで、その多くが靴先で何度も蹴られた跡だとはっきりと分かった。薬を塗る看護師も思わず息をのんだ。「一体誰がこんなことを……妊婦さんに対して、こんな仕打ちをするなんて。本当に許せません」胤道は顔を背け、三郎に電話をかけて警察署に向かうよう指示した。あの女性たちが何の理由もなく静華を攻撃するはずがない。しかも、あれほど計画的に暴力を振るうのは明らかに不自然だ。間違いなく、誰かの指示を受けている。彼が電話を終える頃には、看護師の処置も終わっていた。静華は服を着直していたが、顔がわずかに赤くなっていた。胤道は歩み寄り、彼女の震える手を取ると、最後のボタンを留めてあげた。「今夜はもう大丈夫だ。ゆっくり休むといい。俺がずっとそばにいる」静華は顔を上げ、眉
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第874話
その光景は、胤道の目に鋭い痛みとなって突き刺さり、全身から今にも爆発しそうな怒気が立ち上った。彼は片手で鉄格子を強く叩いた。「いったいどういうこと！」警察も顔を青ざめさせた。これが留置所内でのいじめであることは明らかだったが、まさか胤道に現場を目撃されるとは思いもよらなかった。眠っていた女性たちも目を覚まし、胤道の姿を見た瞬間、頭から血の気が引いた。雲の上の存在である胤道が、こんな場所に自ら足を運ぶなど、想像すらしていなかったのだ。「野、野崎様！なぜここに？誤解なんです……森さんが！森さんが私たちと一緒にいるのを嫌がったんです。あそこの隅の方が清潔だからと、自分から離れて……」「そうなんです！森さんが私たちと寝たくないって言いましたから、無理には誘わなかっただけなんです……」騒ぎ声に、静華も目を覚ました。女性たちの言い訳を耳にし、顔を上げると、そこには見覚えのある姿があった。心臓が大きく鳴った。野崎？もう帰ったはずでは？どうしてここにいるの？「黙れ！」胤道の表情は険しく、怒りが理性を押しつぶしそうなほどだった。歯を食いしばらなければ、冷静さを保てない。彼は前に進み出て、静華を連れ出そうとした。だが、彼女の手首を掴む前に、青紫色の痣が目に入った。「これは何だ！？」彼が袖をまくり上げると、腕全体に痣が広がっており、白い肌の上で、それはあまりにも痛々しく見えた。女性たちは狼狽し、「あれは……」と言い訳を探そうとするが、もはや無意味だった。胤道の眼差しが氷のように冷たくなり、警察に向かって言った。「こいつらの処分方法は分かっていますね？」警察はその視線に冷や汗を浮かべながら頷いた。「もちろんです！署内での暴行ですから、厳正に対処いたします」「厳正に対処する？」胤道は黒い瞳で女性たちを一人ずつ見回し、薄く笑った。だが、その笑みはその場にいた全員の背筋を凍らせるものだった。彼はそれ以上何も言わず、静華を抱き上げて外へ向かった。「野崎さん！」警察が慌てて駆け寄った。「彼女を連れ出すことはできません！」胤道の眼差しは凍りつくような冷たさだった。「できないとは何です？俺が責任を徹底的に追及したら、どうなるか考えたことがありますか？まだ罪も確定していない妊婦が、君たちの監督下でこ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第873話
「その手、どうしたんだ？」静華は身体を強ばらせ、とっさに手を引っ込めた。心臓が早鐘を打つ。「何のこと？」胤道は、彼女の過剰な反応に一瞬戸惑った。「手が汚れているように見えたんだ」「ああ……」静華は安堵の息をついた。傷跡を見られたわけではなかった。胤道は野崎グループの問題で既に精一杯だ。これ以上、自分のことで彼に心配をかけたくない。「壁に埃があって、座っている時に気づかずに触ってしまったの」胤道はウェットティッシュを取り出した。「拭いてあげよう」彼の指が静華の手首に触れた。だが、ウェットティッシュが届く前に、静華は再び慌てて手を引き離した。その表情には不安と緊張が浮かんでいた。「どうしたんだ？」静華は口をつぐみ、胤道はようやく気づいた。「悪かった、ただ手を拭いてあげたかっただけで、余計なことをするつもりはない。嫌なら、自分で拭いてくれればいい」静華は胤道の言葉に滲む失望を感じ取ったが、何も説明せず、黙ってウェットティッシュを受け取ると、テーブルの下で静かに手を拭いた。不注意で袖の下の傷に触れてしまい、静華は痛みに顔をしかめた。その後、彼女は急いで食事を終え、立ち上がった。「ごちそうさま。もう戻るから」胤道はもっと一緒にいたかったが、確かに時間も遅い。それに、今の二人の関係では、無理強いはできず、少しずつ進めるしかなかった。「ああ、ゆっくり休め。何か必要なものがあったら、遠慮なく言ってくれ。できる限り対応するから」静華の瞳が揺れ、落ち着かない様子で頷くと、警察について歩き出した。再び十人用の共同室に入れられると、隅に集まっていた女性たちが、じっと静華を見つめていた。警察が簡単に注意して鍵をかけ、立ち去るのを確認すると、彼女たちは安心したように静華に近づき、その髪を掴んだ。「何も言わなかったわよね？」静華は表情を変えず、首を横に振った。相手は満足そうに、彼女の頬を叩いた。「良い子じゃない？分かってるみたいね。黙っていてくれて感謝するわ。話していたら、今頃どうなっていたか分からなかったからね。隅っこで大人しくしてなさい！あんたの布団は私が床に敷いてあげるから」胤道はテーブルを片付けてもらい、車に乗り込んだ。エンジンをかけようとしたが、どうしても静華の様子が気に
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第872話
胤道が窮地に立たされているとは、どういう意味だろう？外では一体何が起きているのだろう？警察に連れられていく途中、静華は思わず尋ねた。「すみません、外で何が起きているのか、教えていただけませんか？なぜ私は釈放されないのでしょうか？」警察は静華の顔をじっと見た。彼女は疲れた様子で、弱々しさが滲み出ていた。こんな美しい顔立ちからは、女性を二階から突き落とすような、そんな悪意を持っているとは到底思えなかった。「私が説明しなくても、ある程度想像できるでしょう？あなた自身がしたことを、分からないはずがないでしょう」静華は困惑した表情を浮かべた。警察はため息をついた。「あなたが人を突き落とした事件は、社会に大きな波紋を広げています。さらに、野崎グループの取締役が公の場で、あなたと野崎社長が特別な関係にあると暴露したのです。これで、あなただけでなく、野崎グループ全体が大きな危機に直面しています。そうでなければ、野崎社長がこんな深夜に来るはずがありません。今頃、彼自身も野崎グループをこの窮地からどう救うか、頭を悩ませているところでしょう」そう言うと、警察はそれ以上何も話さずに、背を向けて立ち去った。静華の頭の中が真っ白になった。外で、そんなにも大変なことが……野崎グループまで、巻き込んでしまったのか？彼女は手を握りしめ、面会室へと案内された。胤道はガラス越しに静華の姿を見るなり、すぐに立ち上がった。「静華！」その声には隠しきれない疲労感が滲んでいた。静華は、彼がこんなに遅い時間に来たのも無理はないと思った。きっと会社の対応に追われて、ようやく時間ができたのだろう。無意識に手首を袖で覆い、静華は目を伏せた。「こんなに遅い時間なのですから、ゆっくり休んでください。わざわざ来なくても大丈夫です。私は平気ですから。ここに一日長くいようと短くいようと、大して変わりませんから」静華のその態度から、彼女が何かを知っていることは明らかだった。胤道は今すぐにでも仕切りを越えて、彼女を連れ出したい衝動に駆られた。「すまない」何度も言葉を飲み込んだ末、彼は口を開いた。「少し問題が起きていて、もう数日、お前にここにいてもらうしかない。すべて解決したら、必ず迎えに来る」「ええ」静華は胤道の気遣いに慣れて
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第871話
胤道は口元に微笑みを浮かべ、心から言った。「ありがとう」「あとは任せるわ」胤道の母は何も言わず、その場を後にした。しかし、大樹の発言は、インターネット上で少なからぬ波紋を広げていた。胤道がノートパソコンを閉じると、三郎が報告した。「野崎様、鈴木取締役は今回、計画的に動いたようです。あの発言に加え、森さんが別荘に滞在している写真を拡散し、彼女を愛人だと世間に思わせようとしています」「あいつがこの会社で立場を保つには、それしか手段がないのだろう」胤道は険しい表情で、こめかみに走る鋭い痛みを感じた。問題が次々と浮上し、状況はもはや収拾がつかなくなりつつあった。「森は？」「森さんは、本来なら今日、留置所から釈放される予定でしたが……今は、まだ中に留められていると思われます」「そうか。会いに行く。彼女はきっと不安でいっぱいだろう」……昼過ぎ、静華は折り畳まれた私服に手を触れながら、警察官の到着を待っていた。次の瞬間、ドアが開いた。「森さん」静華は立ち上がり、服を持って外へ出た。警察官が先導したが、その道は表玄関へ向かうものではなかった。静華は他の被疑者たちが収容されている共同室へと連れていかれた。「待ってください！」静華は鉄格子を掴み、動揺した様子で尋ねた。「私は釈放されるはずだったのではありませんか？」「望月さんが君を殺人未遂で正式に告訴しました。世間の反応もこれだけ大きいです。今、君を外に出すわけにはいかないでしょう。この件に解決するまで、ここで大人しくしているしかありません。それから、単独室は終わりです。これからはこいつらと一緒になります、いいですか」静華の心は、凍りついたように冷え切った。世間の反応がこれだけ大きいとは、どういう意味だろうか？だが、質問する間もなく、警察官はすぐに去っていった。彼女は冷たい鉄格子を握りしめ、振り返ると、部屋の隅から一群の女性たちが近づいてくるのが分かった。「あれが森静華？なるほどね、だから独房にいたってわけ。野崎の愛人なんでしょ？でも、たいした美人じゃないじゃない」「おどおどしちゃってさ。目も見えないみたいだし。野崎って、何か特殊な趣味でもあるのかしら」「こんな女に入れ込むなんて。望月さんがあんなに苦しんでるのに。本当にぶん殴
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第870話
取締役たちは驚き、顔色を変えた。「今、インターネット上は炎上状態です。この方法で世間の怒りを鎮める以外に、選択肢はありません！」胤道は落ち着いた仕草で袖をまくりながらも、その声には冷たさが宿っていた。「選択肢があるかどうかは、実際に対策を講じてみれば分かることです。今日俺が来たのは、皆様に一つお願いするためです。この件については口外しないでいただきたいです。我々は同じ会社の運命を共にしているのですから、企業の安定を最優先すべきです」その言葉に誰もが沈黙した。その時、社員がドアをノックし、青ざめた顔で叫んだ。「社長！大変です！」「何があった？」「鈴木取締役が……一体何を考えていますか？ロビーで記者たちに、社長と森さんの関係は単なる知人以上だと話しています。同居しているだけでなく、その……不適切な関係まであると言っています。森さんは社長の愛人であり、あなたが望月さんと結婚することに嫉妬して、表に出られない女性の立場を受け入れられず、望月さんを突き落としたのだと……！」胤道の瞳孔が、一瞬で鋭く収縮した。取締役会は騒然となり、我に返ると、取締役たちは怒りを露わにした。だが、その矛先は大樹ではなく、胤道に向けられていた。「社長、その森静華とどのような関係にあろうと、それは個人の問題です。しかし、会社の評判に傷がつくことだけは絶対に許されません！このまま事態を放置されるなら、我々は全会一致であなたを社長職から解任する手続きを取ります！」「社長が強硬な姿勢を崩さず、鈴木取締役を追い詰めるようなことをしなければ、彼もここまで過激な行動には出なかったはずです。野崎グループの評価が下がれば、彼自身にとっても不利益なはずですから」「この問題を解決する方法はただ一つです。あの女性を刑務所に入れ、社長自らが潔白を証明することです」「絶対にありえない！」胤道の眼差しは冷徹で、威圧感に満ちていた。「森を刑務所に入れろなどという発言をする者がいれば、それなりの報いがあると覚悟しておけ」胤道は両手をテーブルにつき、わずかに身を乗り出した。獲物を狙う豹のようなその姿は、周囲の空気を凍らせた。暑い季節にもかかわらず、その場にいた誰もが身を切るような寒さを感じた。「社長……もしそのお考えを変えないのなら、我々は
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