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第901話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第907話
胤道が静華の子を大切にしているだけなら、もしも……あの子供を身ごもったのが、自分だったらどうだろうか？そう思い至ると、りんは粥をゆっくりと味わって食べ終え、そして風呂に入って準備を始めた。静華は一人でベッドに横になり、夜が更けるにつれ、うとうとと眠りに落ちていった。次の瞬間、バルコニーから物音が聞こえた。ガラス戸が開く音だった。彼女が体を起こすと、相手の顔を確かめる間もなく、バルコニーから現れたその男に、強く抱きしめられた。静華は呆然とし、眠気から完全に覚めると、小声で言った。「正気なの？」ここは二階とはいえ、決して低いわけではない。隣の部屋から這って来るなんて、落ちたらどうするの？「会いたかったんだ」胤道は静華の髪に顔を埋めた。「寝返りを打っても眠れなくて、だから会いに来た」「こんなことして、望月に気づかれたらどうするの？私たちの芝居が、全部無駄になるじゃない」「大丈夫だ」胤道は笑った。「俺は俺の部屋に、彼女は彼女の部屋にいる。気づかれるはずがない」食卓での出来事は、確かに二人が示し合わせて演じた芝居だった。胤道の目的ははっきりとは分からないが、静華はそれに逆らう気はなかった。時折見せる望月の得意げな表情を見るのは、むしろ面白いとさえ思っていた。「俺に会いたかった？」胤道は問いかけた。その熱を帯びた視線は、体を起こした拍子に肩から落ちた服、そこから見える滑らかな肌に向けられ、そしてその手はゆっくりと静華の腹に置かれた。「俺たちの子供も、俺に会いたがっていたかな？」静華はその言葉に、何と答えていいか分からず、少し可笑しくなった。「野崎、まだ動くこともできないのよ」胤道は腹に耳を寄せ、しばらく聞いてから言った。「言ってたぞ。俺に会いたいって。今夜は一緒にいてほしいって」静華が返事をする間もなく、胤道は腕に力を入れ、彼女の体を胸に引き寄せた。部屋に漂う彼女の香りに思わず目を閉じる。「静華、もう少しの辛抱だ。伊勢を側に付けておく。少なくとも、望月のことでお前に辛い思いはさせない」「大丈夫よ」静華は彼の胸に身を預け、目を伏せた。「この機会をずっと待っていたから、今さらこのくらいの時間は惜しくないわ」「ああ」この体勢に、静華は少し居心地の悪さを感じた。身動きして
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第906話
胤道の顔は険しくなり、その黒い瞳は静華の顔をきつく見据えた。「森、一体いつまでわがままを言うつもりだ！」明菜は物音を聞いて慌てて台所から出てきた。床に散らばった破片を見て、急いで言った。「野崎様、誤解です！奥様は白みそスープがお好きではないのです。私が別のものを用意してありますから。反抗なさったわけでは……！」静華の表情は真っ白に凍りついたまま、何かを耐えるように言った。「渡辺さん、彼に説明する必要はありませんわ。どうせ、彼の目には私のすることすべてが間違いに映るのですから」胤道は眉を寄せ、その不機嫌さは頂点に達しているようだった。「留置所から出てきてから、ずっと俺に反発してくる。不満があるならはっきり言え。そんな態度を取るな。誰もがお前を甘やかすと思うな」「野崎様……」明菜は息を飲んだ。胤道の言葉はあまりにも厳しく、静華は言うまでもなく、彼女自身でさえ受け入れがたいものだった。案の定、静華の表情は一層険しくなった。りんの目にはずっと勝ち誇った色が隠されていた。頃合いと見て、彼女は思いやりのある声で宥めるように言った。「森さん、胤道の言う通りよ。何か思うことがあるなら、率直に言えばいいじゃない。そんな風に素直になれないで。胤道は会社で忙しいのに、家に帰ってまで、あなたのことで気を揉むなんて、かわいそうだわ」「望月さん、ここはあなたが口を出す場所ではないわ。胤道が会社で忙しくしている理由、その恩恵を一番に受けるべきは、あなたではないのかしら？」りんの表情が曇ったが、すぐに目に涙を浮かべた。「それは、森さんが私を二階から突き落としたからじゃない。私、あのとき死ぬかと思ったのよ。少しはわがままを言ってもいいでしょう？森さんはいいわよね……妊娠しているからって、すぐに外に出られた。世間では、むしろ私を責める人の方が多いのよ」「自業自得よ」「森！」胤道は冷たく言った。「言葉に気をつけろ。誰もがいつまでもお前の好きにさせるわけじゃない」静華は一瞬呆然とし、すぐに席を立って階上へ向かい、ドアを強く閉めた。明菜が心配して階上へ行こうとしたが、胤道に止められた。「放っておけ。甘やかしすぎたせいだ。だから、食事の席でも平気でわがままを言う。このままでは、そのうち誰に対しても傲慢な態度を取るよ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第905話
静華が部屋から出てくると、明菜はぱっと顔を輝かせ、すぐに駆け寄った。「奥様、降りていらっしゃったのですね？」胤道は、りんに絡みつかれていた腕を、さっと引き抜いた。りんの表情が曇る。せっかく胤道と二人きりになれたというのに、その女は本当に空気が読めない。だが、今の状況で誰かを責めることもできない。静華は胤道の子供を身籠っているのだ。常識的に考えても、胤道が静華の前で自分とあまりに親しくすることはないだろう。りんは、わざとらしく心配するような声で言った。「森さん、体調が優れないのではなかったの？どうして降りてきたの？」静華は明菜に支えられながら、その言葉に微笑んで答えた。「お腹には子供もいるから、食事は摂らないと。それに、望月さんがこの別荘に来て初めての食事でしょう？私が顔を出さないわけにはいかないわ」その立ち居振る舞い、そして言葉遣いは、まるでこの家の女主人そのものだった。その顔に浮かぶ笑みを見て、りんは疑うまでもなく、その女がわざとやっていることを悟った。わざとこのタイミングで現れ、自分と胤道の親密な空気を台無しにしに来たのだ！りんの美しい顔は怒りで歪みそうになったが、胤道の前では歯を食いしばって耐えるしかなかった。ただ微笑んで言う。「森さんがそんなに気が利く方だとは思わなかったわ。かえって私が恥ずかしいわ。今度、森さんから接待の仕方を学ばないと。そうしないと、これから先、胤道に気が利かないって言われてしまうもの」「恥ずかしがる必要はないわ。こういうことは、すぐに身につくものではないもの。望月さんがよければ、この機会に私がいろいろとお教えするわ。後で私が産後の休養に入ったら、お客様のおもてなしは望月さんにお願いすることになるから」この言葉は、表面上は和気あいあいとしていた。だが、その裏には静華がいる限り、りんは頭を下げるしかない。そして静華が産後の休養に入ったら、りんが世話をすることになる、という意味が込められていた。その言葉は、まるで無数の針のように、りんの心に突き刺さった。「森さん、それってどういう意味？子どもを産んだら出ていくんじゃなかったの？」静華はスプーンを手に取り、少し考えてから言った。「それは……望月さんが私に残ってほしいかどうかによるわね。なにせ、子ど
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第904話
「森は？」明菜の胤道に対する印象は、すでに良いものではなくなっていた。身分の差がなければ、口も聞きたくないほどだ。「部屋にいます」「ああ」胤道は気にも留めなかったが、明菜は我慢できずに尋ねた。「野崎様、本日、望月さんがお見えになり、客室を用意するようにと。しばらくこちらにお泊まりになるそうです」「来たのか」胤道の口調は平然としており、喜びも嫌悪もなく、まるで予想していたかのようだった。「足の怪我はまだ治っていない。俺はあまり家にいないから、彼女の容態を気遣ってやってくれ」明菜は不快感を隠せない。「野崎様、それは奥様に対して、あまりにも不公平ではありませんか？奥様はあなたのお子様を身ごもっておられるのに、望月さんを堂々とここへ招くなんて……」「食事はできたか？」胤道は冷たく彼女の言葉を遮った。明菜は一瞬言葉に詰まった。「は……はい」「望月と森を呼んで、食事にしろ」胤道の態度は容赦のないもので、明菜も自分が単なる使用人にすぎないことを思い知り、結局は渋々料理をテーブルに並べ、階上へ呼びに行った。やがて、りんが階下へ降りてきた。明菜が見ると、彼女はスリップドレスを着ており、胸元が大きく開いていた。明菜のような年配者には、目のやり場に困るような格好だ。その意図は、誰の目にも明らかだ。りんが腰を揺らして胤道の隣に座ったが、胤道は手元の書類に目を落としたままで、顔を上げようともしない。「胤道」りんは諦められず、書類の上に手を置いた。「食事の時くらい、そういうのは置いておいたら？」胤道は書類を引き戻し、そこでりんの服装に気づいた。だが、まるで普通の服でも見るかのように、何の反応も示さず、ただ尋ねた。「森は？」明菜は急いで答えた。「奥様は食欲がないそうで、召し上がらないとおっしゃっています」そう言いながら、明菜自身も静華のことで胸が痛んだ。胤道が女を家に連れ込んだのだ。食欲など、湧くはずがない。静華はもちろん、自分ですら耐えられない。だが、胤道の様子はほとんど変わらなかった。「食欲がないなら、明日医者を呼んで診てもらえ」「……かしこまりました」りんは微笑んだ。「妊娠中はそういうものよ。しょっちゅう吐き気がして、食べたくなくなるの。食欲が戻ってから食
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第903話
「望月さんが誰と結婚なさろうと、私たちには関係ないわ。だが、これから一緒に暮らすから、一つだけ忠告しておく」静華の瞳には、どこか冷たい色が宿っていた。「あなたがここにお住まいになる以上、身の回りのお世話はすべて渡辺さんがすることになる。彼女が何か良くないことを企んだとしても、それはそう難しいことではないでしょうね？」その言葉に、明菜もはっと我に返った。「そうよ、望月さん。『君子、危うきに近寄らず』っていうでしょう。私がもし、あなたの枕にこっそり針を忍ばせたり、お食事に何かを混ぜたりしたら……」明菜はそれ以上言わなかったが、りんの表情は一瞬で曇った。「あんた、よくも！」明菜は鼻で笑った。「ええ、やりますとも。どうせ奥様がいなくなったら、私はここを辞めるつもりですから。いくらあなたの力が強くても、私の故郷までは届かないでしょう！」りんは歯を食いしばり、ようやく少し大人しくなった。そして、憎しみの籠った視線を静華に向け、嘲るように言った。「さすが森さんは我慢強いわね。母親を殺した相手を前にしても、そんなに平然としていられるなんて。また私を突き落として、留置所の苦しみを味わうのが怖くなったのかしら？」母のことに触れられ、静華の顔がわずかに青ざめる。彼女はりんを見据え、その視線はすべてを見通すかのようだった。「望月、必ず報いを受けるわ」りんは笑おうとしたが、静華のあまりに鋭い眼差しに、心の中で「このクソ女」と罵り、口元を引き上げて笑った。「私がどんな報いを受けるかなんて知らないわ。でも一つだけはっきりしていることがある。あなたが産む子供は、あなたのそばにはいられない。そして、私のことを『ママ』と呼ぶのよ」そう言うと、りんは得意げに階上へ向かい、自分の部屋はどこかと尋ねた。明菜は本来なら無視したかったが、静華が彼女の手の甲を軽く叩いたので、結局は案内しに行った。彼女はわざと、胤道の部屋から一番遠い客室を案内したが、りんは顎で指し、隣の寝室を指差し、そこに住むと言い張った。すべてを片付け、りんが部屋に入ると、明菜は階下へ降りたが、心の中は言いようのない不快感で満ちていた。「どうして野崎様は、この女を別荘に連れてきたのかしら。あまりにもひどすぎます。奥様に対して、全く公平ではありません……」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第902話
「野崎様は？」明菜が尋ねた。「どうして一緒に降りていらっしゃらないんですか？」静華は我に返って言った。「会社でまだやることがたくさんあるから、先に食事は取らないことにして、後で部屋に一つ運べばばいいと言いました」「そんなに忙しいですか？」静華は唇を引き結んで言った。「会社の従業員を総入れ替えしていますから、それぞれの持ち場で問題が起きないように、細かいことまで全部自分でやらなきゃいけません。忙しいに決まってるでしょ」「なるほど」明菜は気にせず、呟いた。「やっぱり会社を経営するって大変ですね。じゃあ、先に部屋に運んでおきます。野崎様がお腹を空かせないように」「ええ」明菜が去った後、静華は一人で夕食を終えた。翌日の明け方まで、胤道は部屋に一歩も足を踏み入れなかった。後で静華が階下に降りた時、明菜から、昨夜胤道は書斎のソファで夜を明かしたと聞いた。「二つのソファをつなげようかと思っています。そうしないと、野崎様の体格では、ソファで寝るのはきっと窮屈でしょうから」静華が答えようとした時、外から突然ハイヒールの音が聞こえてきた。続いて、ぼんやりとした視界に美しいシルエットが現れる。顔を見なくても、全身から得意げな雰囲気が漂っているのが分かった。明菜は来客を見て、途端に表情を硬くした。「何しに来ましたか？」りんはサングラスを外し、妖艶に微笑んだ。「私が何しに？まさか、胤道から何も聞いてないの？」明菜の胸がどきりとした。「何を聞くって？」りんは静華を見つめ、眉の端に隠しきれない優越感を浮かべた。「今日から、私はここで療養することになったの」「何ですって？！」明菜は激怒した。「あなたは病気でもないのに、何の療養をするっていうのですか？それに、ここは奥様と野崎様のお宅です。あなたを住まわせるわけがないでしょう？嘘もほどほどにしなさい！」明菜ははっきりと覚えていた。この女がいなければ、静華は刑務所に入らなかったし、胤道も会社の内部紛争で食事もままならないほど忙しくはならなかった。りんを追い出さずに我慢しているだけでも、十分に礼儀を尽くしている。彼女の威張った言い方を聞き、たちまち怒りがこみ上げてきた。りんは独り笑いし、周囲を見回した。「ここは変わらないわね。ずっと
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