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第909話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第923話
胤道は何も答えず、ただ氷のように冷たい目で彼女を見つめていた。その表情からは、何を考えているのかまったく読み取れない。りんは思わず罪悪感に押しつぶされ、かすれた声で呼びかけた。「胤道……」「望月、俺を馬鹿にするのも大概にしろ」胤道の声は静かだったが、凍えるような冷気と、すべてを見透かすような鋭い眼差しが、彼女に警告と圧力をかけた。「今日のようなことは二度と起こすな。分かったか？」「胤道……」りんは恐怖に駆られ、たちまち涙をこぼした。このまま押し通すことはできないと悟り、罪を認めざるを得なかった。「わざとじゃないの。ただ、あなたを愛しすぎて……とあるお医者さんことを信じてしまったの。こうすれば、私たちの関係が元に戻るかもしれないって……私――」胤道は冷ややかに遮った。「人の話が聞こえなかったようだな。俺が聞いているのは、二度とこんなことをするな、という返事だけだ」彼は身を屈め、目を細めて冷気を放った。「俺が最も嫌うのは、誰かに策略を巡らされることだ。森梅乃の生死など、俺が嵌められることに比べれば些細なことだ。二度目のチャンスはない。肝に銘じておけ」そう言うと、胤道は踵を返して歩き去った。りんは、その場に崩れ落ちた。先ほどの胤道の態度は、まるで彼女を殺さんばかりの迫力で、息をするのも忘れるほどだった。胤道はもう静華のことなど気にかけていない。だから、梅乃の生死は、もはや彼を脅す材料にはならない。彼が望めば、いつでも自分を地獄に突き落とすことができるのだ。そう思うと、りんは思わず身震いした。もうこんな方法は使えない。胤道を怒らせたら、命がいくつあっても足りない。しかし、この方法を使わなければ、どうやって彼の子供を身ごもればいいというのか。その後、胤道は明らかに彼女を冷遇するようになり、仕事も多忙を極めたため、りんと同じ部屋で過ごす時間はまったくなかった。そんな折、りんのスマホが鳴った。相手は彼女の状況を尋ねてきた。りんは嘘をつく勇気もなく、正直に答えた。「薬は盛りました。でも、まさか途中で森に邪魔されるなんて……それに、あの女……妊娠しているくせに、お腹は何ともなかったんです！」「くだらん言い訳は聞きたくない」相手は苛立たしげに彼女の弁解を遮った。「俺が聞きたいのはただ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第922話
静華は、胤道がなぜ薬を盛られたのかについては驚かなかった。ただ、あの苦しみの中でも彼女を傷つけまいという彼の態度には意外だった。静華は心のどこかで、胤道を信じていなかった。これまでに何度も振り回され、苦しめられてきたからだ。しかし今日、胤道は薬の効果に必死に耐え、最後には気を失ってしまうほどだったが、彼女を傷つけることはしなかった。明菜の視線も、ソファで眠る胤道の端正な顔立ちに向けられていた。意識を失っていても眉間の皺は解けず、どれほどの苦しみを耐え忍んだかが伝わってきた。「奥様」明菜は思わず静華に言った。「野崎様は、本当にあなたを愛していらっしゃるのですね」……胤道が目覚めると、体中が痛みを訴えていた。狭いソファに無理な体勢で眠ったせいで、体の片側が痺れている。起き上がろうとすると、腰に重みを感じた。目を向けると、静華が彼の上にうつ伏せになり、毛布にくるまって深く眠っていた。その光景があまりに美しかったため、胤道は静華を起こすのが忍びなかった。しかし、この体勢では彼女が辛いだろうと思い、慎重に抱き上げ、自分の代わりにソファに横にならせた。彼女の穏やかな寝顔を見つめる胤道の黒い瞳には、深い優しさが宿っていた。しかし、昨夜の出来事を思い出すと、その眼差しは次第に冷たさを帯びていった。部屋を出ると、りんがソファに座り、眉をひそめて考え込んでいた。胤道が階段を降りてくると、その重い足音にりんは驚き、慌てて平静を装った。彼女はたとえ胤道が自分に触れなくても、静華に手を出せば、あの虚弱な体では耐えられないだろうと踏んでいた。しかし、まさか何事もなく夜が明けるとは思ってもみなかった。これでは何も変わらないどころか、胤道が自分を許すはずもない。そう思うと、りんは先に泣きながら訴えた。「胤道、昨夜書斎で、あなたと森さんの間で一体何があったの？様子がおかしかったから心配して行こうとしたのに、渡辺さんがずっと私を止めて、邪魔をするなって言うのよ……」胤道は冷ややかに彼女の芝居を見つめた。「お前が何も知らないとでも？」りんは唇を噛んでむせび泣いた。「私が何を知っているっていうの？胤道の言っていることが全然分からないわ…」「薬を盛られたんだ」「え？」りんは驚いたふりをした。「本当
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第921話
りんは力いっぱい押したが、びくともせずに押し返された。明菜は中年の女性だが、毎日畑仕事に触れているため、体は丈夫で力も強い。お嬢様育ちで何もできないりんが、相手になるはずもなかった。りんの表情は見る見るうちに険しくなり、その目は蛇蝎のごとく明菜を睨みつけた。明菜は無表情のまま、ただ繰り返した。「望月さん、書斎は今、あなたが入るにはご都合が悪いかと。早めにお部屋にお戻りください」りんは歯ぎしりし、脅すような口調で言った。「渡辺さん、胤道が私にどういう態度をとっているか、よくわかるでしょう？彼が私と結婚したら、この家の奥様は私になるのよ。その時、私があなたに何かしたとしても、胤道が気にすると思う？」明菜は穏やかな笑みを浮かべた。「野崎様が気になさるかどうかは存じませんが、一つだけはっきりしていることがあります。奥様がここにいらっしゃる限り、私に何か起こることはありません。そして、奥様がここを去る時は、私も一緒に去ります。誰にも、私をどうこうすることはできませんよ」その頑として譲らない態度に、りんは爪が食い込むほど拳を握りしめた。中に入るのは無理だと悟ると、彼女は毒々しい声で言った。「私を入れないって言うけど、胤道が今どんな状態か、分かってるの？」りんは顔を近づけて吐き捨てるように言った。「彼は媚薬を飲まされたの。女がいなきゃどうにもならない状態よ。中には森さんがいる。しかも妊娠中。胤道が力を加減できると思う？」彼女は得意げに続けた。「ここで私を止めているより、先に救急車でも呼んでおいたら？森さん、大出血するでしょうから。すぐに病院に運べるようにね」明菜は一瞬硬直し、信じられないという目でりんを見つめた。「なんて悪辣な女……！野崎様に薬を盛るなんて！」りんは薄笑いを浮かべて踵を返し、静華が悲惨な目に遭うのを待つことにした。静華が病院に運ばれさえすれば、母子ともに始末する自信があった。りんが悠々と自室に戻っていく一方、明菜はいてもたってもいられず、ドアの前を慌ただしく行き来した。これから起こるであろうことを想像し、明菜は意を決して勢いよくドアを開けた。「野崎様！やめてください！」ドアを押し開け、顔を上げた彼女は、その場で固まった。胤道はバルコニーに座り、部屋に吹き込む冷た
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第920話
胤道は荒い息をついた。体中が沸騰するような熱は、一向に収まる気配がなかった。静華は彼の異変に気づき、不安げに尋ねた。「野崎、どうしたの？」胤道は先ほどのコーヒーを思い返し、青筋が浮き出るほど強く拳を握りしめた。「望月に薬を盛られた」「えっ！」静華は言葉を失った。望月が、ここまで大胆に、何も憚らずに薬を盛るなんて。「救急車を呼んで、病院に行った方がいいんじゃないの？」「だめだ。病院に運ばれたら、望月に気づかれてしまう」胤道は、かろうじて残された理性で必死に自制しようと努めていた。静華の目には動揺が色濃く浮かんだ。「じゃあ、どうするつもりなの？こんな強い薬なのに、病院に行かなくて大丈夫なの！？まさか……」彼女は言葉を詰まらせ、ある解決策を思いついて、思わず体が震えた。こういうことは過去にも何度かあった。命がかかっているのだから、自分の気持ちなど顧みる余裕はない。しかし、今は違う。彼女のお腹には子供がいるのだ。だが、目の前で苦しむ胤道を見て、他に選択肢が思い浮かばなかった。「それなら……私が……」彼女はためらいながら口を開いた。「だめだ！」胤道は静華の言葉を遮った。彼は眉をきつく寄せ、体の内側で狂暴な獣が暴れ回っているかのようだった。この苦しみは痛みではなく欲望だからこそ、余計に耐え難かった。「自分を制御できない。絶対にだめだ！」胤道は近づこうとする静華を手で制した。万一、子供や静華を傷つけてしまったら、一生後悔することになる。「じゃあ、あなたがこんなに苦しんでいるのを、ただ黙って見ていろっていうの？この薬は我慢してどうにかなるものじゃないわ。これだけ強いなら、体への負担も相当なはずよ」静華は一瞬ためらったが、決意を固めた。「もうどうしようもないなら、部屋に戻ったらどう？望月が待ってるわ」その言葉に、胤道は一瞬硬直し、充血した目で静華を見つめた。「俺を望月のものにするつもりか？」静華は視線を逸らし、小さな声で答えた。「いや……どうせあなたに損はないでしょう」胤道の胸の内は凍りついた。「望月が何を企んでいるか分かっているのか？あいつは俺の子を妊娠して、一生俺にまとわりつこうとしているんだ。それでも構わないというのか？」静華は黙り込んだ。胤道はデ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第919話
男は何も言わなかったが、隣にいた者が無遠慮にりんのバッグを漁り、薬を取り出した。男はそれを受け取って一瞥すると、いきなり彼女の顔めがけて叩きつけた。「これが『関係はほぼ破壊した』というやつの成果か！だったら、なぜ薬を買う必要がある？まさか、野崎がお前に触れるのに、薬でも飲ませなきゃならないと言うつもりか！」りんは青ざめた顔で弁解した。「ち、違います……私と胤道、それに森は同じ屋敷に住んでいます。胤道は、森がいるところでは気が進まないようで……心のわだかまりが解けないみたいなんです。ですから、私は……」「では、野崎がその薬を飲んで、お前に触れると保証できるのか？」りんは即座に頷いた。「できます！」静華は妊娠しているのだ。胤道には、自分以外に選択肢はない。男は冷笑した。「よかろう。もう一度だけチャンスをやる。それでも妊娠できなければ、『別の方法』を考えてやる」『別の方法』という言葉はさりげなく口にされたが、りんを恐怖で凍りつかせた。その方法が、決して生易しいものではないことを、彼女は痛いほど分かっていたからだ。部屋を出た後も、りんの心臓は不安に激しく打ち続けていた。これで、胤道の心を掴まなければならないという決意は、より一層固まった。彼が自分を守ってくれさえすれば、もう安心でき、二度とこんな苦しみを味わう必要はなくなるのだ。別荘に戻ると、ソファには静華と明菜がいた。胤道は書斎に一人でいる。りんはどうやって薬を気づかれずに盛るか考え、彼のコーヒーに入れるしかないと結論づけた。そう思い立つと、りんは台所に向かい、自らコーヒーを淹れてから、書斎のドアをノックした。「胤道」「入れ」りんはドアを開けて中に入ると、優しい笑みを浮かべた。「一人で書斎でお仕事、お疲れでしょう。コーヒーを淹れてきたわ」胤道は顔も上げずに言った。「ああ、置いとけ」りんはコーヒーをデスクに置いたが、すぐには立ち去らず、胤道のそばに寄って肩を揉み始めた。そして、さりげなく促した。「胤道、コーヒー、冷めてしまうわよ」胤道がコーヒーカップを手に取る。りんは彼がそれを飲み干すのを見届けると、満足げに微笑んで部屋を後にした。そして自室に戻り、肌を露わにした薄手のドレスに着替え、胤道の寝室へと向かった。そ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第918話
静華は一瞬、言葉を失い、思わず胸がじんわりと温かくなった。胤道の母以外で、自分に優しさを向けてくれるのは明菜だけだといえる。彼女は場所を空け、明菜が雑炊を運んでくるのを待った。ローテーブルの前に座ると、雑炊のいい香りが漂ってきて、お腹が空いてくる。静華は一口、また一口と食べ進めていった。明菜はじっとしていられないのか、手近なものを片付け始めた。すると、ふと浴室に脱ぎ捨てられたばかりの男性用のシャツが目に入った。彼女は思わず立ち止まり、そのシャツを手に取って見ると、まさしく胤道が今日着ていたものだった。静華が半分ほど食べたところで、明菜の物音がしなくなったことに気づき、顔を上げて尋ねた。「渡辺さん、どうかしたの？」明菜は我に返り、慌ててシャツを放り投げた。「いえ、何でもありません。少し片付け疲れて、棚に寄りかかって休んでいただけです」明菜は話題を変えようと尋ねた。「奥様、今日の雑炊のお味はいかがですか？」「とても美味しい。味付けもちょうどよくて、故郷の味を思い出す」静華は食欲があり、スープまですべて飲み干した。明菜は嬉しそうに言った。「まあ、一杯全部召し上がったんですね。また今度、奥様のために雑炊を作りますね」静華が笑顔で頷くと、明菜は無意識にクローゼットの方を一瞥し、空になった器を手に取って言った。「奥様、もうお済みでしたら、私は下で片付けをしますので、ごゆっくりどうぞ」「はい」明菜が出て行った途端、胤道が待ちきれないようにクローゼットから出てきて、静華の手を引いてキスをした。静華は驚いて、彼を軽く叩いた。「何してるの！渡辺さんがまだ近くにいて、聞かれたらどうするつもり？」胤道は先ほどの明菜の視線を思い出し、浴室でシャツが落ちていた場所を一瞥すると、静華の親指を指先でなぞりながら言った。「安心しろ。とっくに気づいているさ」静華は固まった。明菜に気づかれてからというもの、胤道はさらに大胆になり、静華が台所で料理をしていると、無理やり割り込んできては、彼女の腰を抱いて甘えるようになった。そんな時も、明菜が外からわざと大きな声で言った。「望月さん、いらっしゃったんですか？」胤道はようやく静華を解放し、何食わぬ顔で台所から出ていくのだった。一方、りんの方は、静華の
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