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第910話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第919話
男は何も言わなかったが、隣にいた者が無遠慮にりんのバッグを漁り、薬を取り出した。男はそれを受け取って一瞥すると、いきなり彼女の顔めがけて叩きつけた。「これが『関係はほぼ破壊した』というやつの成果か！だったら、なぜ薬を買う必要がある？まさか、野崎がお前に触れるのに、薬でも飲ませなきゃならないと言うつもりか！」りんは青ざめた顔で弁解した。「ち、違います……私と胤道、それに森は同じ屋敷に住んでいます。胤道は、森がいるところでは気が進まないようで……心のわだかまりが解けないみたいなんです。ですから、私は……」「では、野崎がその薬を飲んで、お前に触れると保証できるのか？」りんは即座に頷いた。「できます！」静華は妊娠しているのだ。胤道には、自分以外に選択肢はない。男は冷笑した。「よかろう。もう一度だけチャンスをやる。それでも妊娠できなければ、『別の方法』を考えてやる」『別の方法』という言葉はさりげなく口にされたが、りんを恐怖で凍りつかせた。その方法が、決して生易しいものではないことを、彼女は痛いほど分かっていたからだ。部屋を出た後も、りんの心臓は不安に激しく打ち続けていた。これで、胤道の心を掴まなければならないという決意は、より一層固まった。彼が自分を守ってくれさえすれば、もう安心でき、二度とこんな苦しみを味わう必要はなくなるのだ。別荘に戻ると、ソファには静華と明菜がいた。胤道は書斎に一人でいる。りんはどうやって薬を気づかれずに盛るか考え、彼のコーヒーに入れるしかないと結論づけた。そう思い立つと、りんは台所に向かい、自らコーヒーを淹れてから、書斎のドアをノックした。「胤道」「入れ」りんはドアを開けて中に入ると、優しい笑みを浮かべた。「一人で書斎でお仕事、お疲れでしょう。コーヒーを淹れてきたわ」胤道は顔も上げずに言った。「ああ、置いとけ」りんはコーヒーをデスクに置いたが、すぐには立ち去らず、胤道のそばに寄って肩を揉み始めた。そして、さりげなく促した。「胤道、コーヒー、冷めてしまうわよ」胤道がコーヒーカップを手に取る。りんは彼がそれを飲み干すのを見届けると、満足げに微笑んで部屋を後にした。そして自室に戻り、肌を露わにした薄手のドレスに着替え、胤道の寝室へと向かった。そ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第918話
静華は一瞬、言葉を失い、思わず胸がじんわりと温かくなった。胤道の母以外で、自分に優しさを向けてくれるのは明菜だけだといえる。彼女は場所を空け、明菜が雑炊を運んでくるのを待った。ローテーブルの前に座ると、雑炊のいい香りが漂ってきて、お腹が空いてくる。静華は一口、また一口と食べ進めていった。明菜はじっとしていられないのか、手近なものを片付け始めた。すると、ふと浴室に脱ぎ捨てられたばかりの男性用のシャツが目に入った。彼女は思わず立ち止まり、そのシャツを手に取って見ると、まさしく胤道が今日着ていたものだった。静華が半分ほど食べたところで、明菜の物音がしなくなったことに気づき、顔を上げて尋ねた。「渡辺さん、どうかしたの？」明菜は我に返り、慌ててシャツを放り投げた。「いえ、何でもありません。少し片付け疲れて、棚に寄りかかって休んでいただけです」明菜は話題を変えようと尋ねた。「奥様、今日の雑炊のお味はいかがですか？」「とても美味しい。味付けもちょうどよくて、故郷の味を思い出す」静華は食欲があり、スープまですべて飲み干した。明菜は嬉しそうに言った。「まあ、一杯全部召し上がったんですね。また今度、奥様のために雑炊を作りますね」静華が笑顔で頷くと、明菜は無意識にクローゼットの方を一瞥し、空になった器を手に取って言った。「奥様、もうお済みでしたら、私は下で片付けをしますので、ごゆっくりどうぞ」「はい」明菜が出て行った途端、胤道が待ちきれないようにクローゼットから出てきて、静華の手を引いてキスをした。静華は驚いて、彼を軽く叩いた。「何してるの！渡辺さんがまだ近くにいて、聞かれたらどうするつもり？」胤道は先ほどの明菜の視線を思い出し、浴室でシャツが落ちていた場所を一瞥すると、静華の親指を指先でなぞりながら言った。「安心しろ。とっくに気づいているさ」静華は固まった。明菜に気づかれてからというもの、胤道はさらに大胆になり、静華が台所で料理をしていると、無理やり割り込んできては、彼女の腰を抱いて甘えるようになった。そんな時も、明菜が外からわざと大きな声で言った。「望月さん、いらっしゃったんですか？」胤道はようやく静華を解放し、何食わぬ顔で台所から出ていくのだった。一方、りんの方は、静華の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第917話
今度は体もすっきりとし、静華のボディソープまで使っていた。胤道は静華の体を抱き起こすと、少し誇らしげな様子で尋ねた。「今度はどうだ？まだ匂いがする？」静華はそっけなく言った。「ええ、まだよ。それに、しばらく私の部屋に来ないで。望月があなたを探しに来た時に、私が後始末させられるのはごめんだから」胤道はその言葉の刺を感じ取り、指先で彼女の顎を持ち上げると、その表情をじっくりと観察した。「怒ってるのか？」静華はかすかに気まずさを感じた。「全部お芝居じゃない。私が怒る理由なんてないわ」胤道は面白そうに言った。「なら、この部屋中に充満している匂いは何だ？やきもちの匂いで息が詰まりそうだ」静華は唇を動かし、小声で反論した。「考えすぎよ。面倒なのが嫌なだけ……」その言葉は、胤道が寄せてきた唇に塞がれた。息が乱れるほどのキスが終わり、胤道は言った。「森、お前の心が、その口の半分でも強ければいいんだがな」静華は青ざめた顔で尋ねた。「どういう意味？」胤道は答えず、代わりに言った。「俺と望月は昨日、何もなかった」その言葉に、静華の瞳が揺れた。自分の気持ちをうまく隠せていると思っていたのに、胤道には見抜かれていたのだ。確かに、彼女は気にしていた。胤道が誰と寝ようと知ったことではなかったが、相手が望月であることだけは許せなかった。りんの抜け目のなさを考えれば、胤道が彼女をうまく騙せるはずがない。だから……たとえ彼女を欺くためだとしても、胸が悪くなる。「野崎、私を騙すのはやめて。望月は馬鹿じゃないわ。本当に何もなかったのなら、彼女が不審に思わないはずがないもの。あなたたちがもうそういう関係なら、今さら嘘をつく必要なんてあるの私を馬鹿だと思っているの？」騙されるのが嫌で、静華は少し腹を立て、彼の腕の中から抜け出そうと身じろぎした。胤道も彼女に合わせて起き上がったが、その目には笑みが浮かんでいた。「お前を騙す必要があると思うか？望月は確かに、俺と何かあったと思い込んでいる。だがそれは、相手が俺だと勘違いしているだけだ」その言葉に、静華は一瞬固まり、頭の中で必死に考えを巡らせた。「彼女、そこまで酔ってなかったでしょう？一緒にいた男を間違えるなんてありえないわ」「部屋に特殊な香を焚いてお
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第916話
静華は瞬きもせず言った。「そうでなければ？あなたたち恥知らずの男女のために、わざわざ悲しみに暮れて食事も喉を通らないとでも思ったの？」りんは冷笑した。「私はもう胤道と体の関係を持ったのよ。森さんって本当に冷静なのね。もしかして、昔怒ったような振る舞いは、全部演技だったってこと？まあ、私と胤道が正式に結婚した後も、あなたがそんなに我慢できるなら、私が都合の悪い時に、彼の相手をさせてあげてもいいわよ」その言葉に、明菜だけでなく、静華も吐き気を催して顔色を変えた。「私は望月さんとは違うの。人の捨てたゴミを拾う趣味はないから」りんはすぐにドアの方を向いた。「胤道、聞いた？私が親切心で森さんを残してあげようとしたのに、森さんはあなたのことを……」胤道が部屋に入ってきた。比類なきほど整った顔には冷気が漂い、その黒い瞳はソファに座る女をじっと見据えていた。明菜は慌てて説明した。「野崎様、先に挑発してきたのは望月さんの方で……」静華は口元の食べかすを拭った。「渡辺さん、説明はしなくていいわ。私は何も間違ったことはしていないから」胤道は目を細め、怒りを募らせたが、やがて不意に冷笑した。「自分が正しいと思うなら、今後面倒に巻き込まれても、この『ゴミ』に助けを求めに来るなよ」「ええ、絶対にありえない」そう言うと、静華は立ち上がってその場を去った。「奥様！」明菜が追いかけようとしたが、胤道に呼び止められた。「以前からそう呼んでいたが、いちいち正すのが面倒だった。だが、俺はまもなく、りんを妻として迎える。奥様などという呼び方は二度とするな」明菜は俯いたが、その態度は頑として動かなかった。「野崎様、もう呼び慣れてしまって、今さら変えられません。どうせ奥様がお子様をご出産されたら、私はここを去ります。それまでは、どうかこのまま呼ばせてください」胤道は冷たい顔で言った。「年寄りと若造、揃いも揃って、口答えが達者になったものだ」りんは、わざと恩着せがましい笑みを浮かべた。どうせこの老婆にどう呼ばれようと気に入らない。「いいじゃない、胤道。彼女がどう呼んでも、どうせ『奥様』の座は私のものなのだから。彼女が好きにしたいなら、そうさせてあげましょうよ。だって、また森さんの機嫌を損ねて、私に悪い態度を
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第915話
明菜は怒りを抑えきれずに言った。「飲みすぎた程度のことと、妊婦さんの命に関わるかもしれないことが、同じだと思ってるのですか？それに、これは野崎様と奥様ご夫妻の問題です。部外者であるあなたが口を出すべきことじゃありません！」「渡辺さん、自分の立場をわきまえた方がいい」胤道は不意に声を低め、脅すように言った。「二度と、そんな口を利くな」明菜は一瞬、言葉を失い、呆然とした。静華は白くなった指先を握りしめ、顔を上げて反論した。「じゃあ、私たちはどういう立場でいればいいの？あなたの前で、口を閉ざした人形にでもなれと？それとも、使用人にでもなれと言うの？」胤道は眉をひそめる。りんは冷笑した。静華はあまりにも愚かだ。胤道が、こんな風に面子を潰されて黙っているはずがない。案の定、胤道の眼差しは冷え切り、硬い声で言った。「おとなしく言うことを聞いて、無事に子供を産め。それがお前の役目だ」「つまり、ただ黙ってあなたの命令に従い、都合の良い人形になれと？野崎、自分の権力を笠に着て好き放題して、いつか天罰が下るなんて、考えたこともないわけ？」「森！」胤道は顔をこわばらせた。「妊娠しているからといって、誰もがお前を甘やかすと思うな」三郎がエレベーターからやって来た。胤道は一息つくと、冷たく命じた。「森を別荘に連れ戻せ。今後、俺の許可なく外出することは許さん。家でおとなしく出産準備をしていろ！」彼は冷たい顔で去っていき、静華は硬直したままその場に立ち尽くした。「出産準備」とは名ばかりで、これが実質的な軟禁であることは、誰の目にも明らかだった。りんは胤道について行かず、戸口に立って笑みを浮かべながら「忠告」した。「森さん、人っていうのはもう少し空気が読めないとね。そう思わない？あなたはただ、まぐれで胤道の子を身ごもっただけの女。だから彼も、新しく生まれてくる命にほんの少し情けをかけている。でも、いつまでもこんな風に騒いでいたら、あなたはもちろん、お腹の子だって見向きもされなくなるわよ？」明菜は吐き気を催しながら言った。「あなたのような愛人が、どの口でそんなことを説教するんですか？」りんは怒るどころか、笑みを返した。「この世で一番哀れなのは、愛人じゃないわ。それは愛人がいると知っていながら、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第914話
「市立中央病院……？」りんはベッドから降り、カーテンを開けた。病院は真向かいにあった。あまりにも都合が良すぎる。この絶好の舞台を、静華に見せない手はない。彼女はすぐに電話を切り、メッセージに切り替えた。――【俺は今、夜のバーの二階の部屋で休んでいる。昨日飲みすぎて胃の調子が悪いから、胃薬を持ってきてほしい。これで少しは関係も和らぐだろう】住所に間違いがないことを確認すると、りんはメッセージを送信し、すべての通話履歴とメッセージを削除してから、スマホを元の場所に戻した。やがて、りんは窓から明菜と静華が病院から出てくるのを見つけた。カチャ――浴室のドアが開き、胤道が出てきた。濡れた黒髪に、昨日と同じだが皺の寄った服。彼は手で髪を整え、スマホを手に取って部屋を出ようとした。「胤道」りんは彼が出て行こうとするのに気づき、ベッドから身を起こすと、唇を噛んで尋ねた。「もう行くの？」「ああ」胤道は彼女を一瞥したが、その表情からは何も読み取れない。「今朝は会社で会議がある。どうかしたか？」りんは俯き、か弱い様子で言った。「考えたの。私たち、昨日あんなことがあったでしょう？私が妊娠して、それを森さんに知られたら良くないわ。それに、あなたも私が妊娠するのは望んでないでしょう？だから……三郎に避妊薬を持ってきてもらって、あなたの目の前で飲もうかと思って」妊娠という言葉に、胤道は一瞬黙り込み、それから淡々と答えた。「どうせ俺たちは結婚するんだ。妊娠したならしたで、森に何の関係がある？あいつが俺に口出しできることじゃない」彼の冷淡な態度にりんは満足し、時間が頃合いだと計算すると、恥じらうように歩み寄った。「じゃあ、私が本当に妊娠したら……私と結婚してくれる？」「結婚すると約束しただろう？」胤道はそう問い返すと、部屋のドアを開けた。次の瞬間、ドアの前には明菜と静華が立っていた。明菜の顔は真っ青で、明らかにほとんどさっきの会話を聞いてしまったようだった。静華は俯いていたが、その強く握りしめられた指先から、彼女が怒りと絶望に震えているのがりんには見て取れた。胤道は一瞬固まり、すぐに眉をひそめた。「なぜここに？」明菜はしばらくして、ようやく声を取り戻した。「野崎様、あなた様が――」
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