LOGINShare
第930話
Latest chapter
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第951話
胤道の笑みがゆっくりと薄れ、静華をじっと見つめた後、静かに言った。「いや、ただ、俺はリーダーとして失格だったんじゃないかと思っているだけだ」「どうしてそう考えるの？」「もし俺がリーダーとして完璧で、全てを滞りなくこなしていたと仮定してみろ。どうして部下に裏切られたりするものだ？まして死んでまで、何も明かそうとしないなんてことが、起こり得るだろうか？」胤道の口調は淡々としていたが、静華はその言葉の端々から、今までにないほどの孤独を感じ取った。「静華、夫としては、俺は許しがたい罪を犯した。だが、少なくともリーダーとしては、恥じることのないように努めてきたつもりだった。だが今日、痛いほど分かったんだ。俺は何一つ、まともにできていなかった。俺の人生、俺の選択は、傍目には抜け目なく見えるのかもしれない。だが、結局のところ、俺は本当に何一つ、手に入れていない」彼が自ら弱音を吐くことはめったにない。その声には、隠しきれない自嘲の笑みが滲んでいた。静華は何も言わずにいた。この瞬間、彼女は胤道を心から慰めたいと思った。「野崎、どんな人間だって、仮に神様が完璧に、非の打ち所なく物事を為したとしても、必ず批判する人はいるものよ。世の中には完璧な人もいれば、そうでない人もいる。完璧でない人たちは、どうしても嫉妬や不満、嫌悪といった感情を抱かずにはいられない。誰かの心の奥底にある感情まで、あなたにはどうすることもできない。だから、あなたが自分の心に恥じないように行動すれば、それで十分だわ」彼女はひどく真剣だった。胤道は彼女をしばらく見つめ、その指先を取って自分の頬に当てた。「そうだな。お前のように完璧な人間にさえ、俺みたいな厄介者がいるんだ。俺なら、なおさらだ」静華は言葉を失った。胤道が尋ねた。「抱きしめてもいいか？」少し躊躇った後、静華は頷いた。その瞬間、広い胸に抱き寄せられた。腕に力が込められると同時に、いつでも逃げ出せるだけの空間が残されていた。この瞬間、聞こえるのは互いの呼吸音だけだった。言葉はいらない、ただ呼吸音だけで十分な気がした。明菜はその様子を傍らで見て、満足げに微笑んだ。スマホを取り出し、思わずその光景を写真に収める。撮った写真を見れば見るほど、二人がお似合いだと感じた。このまま最後まで
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第950話
新平は意に介さなかった。「三郎、俺たちはガキの頃からの付き合いだ。お前なら、分かるだろ。俺は組織にいた頃から、武術の才能なんてこれっぽっちもなかった。頭脳だけで、なんとかここまで食らいついてきたんだ。野崎様を傷つけたりはしない。そんなに警戒するな」「親友みたいなもんだと、お前にも分かっていたのかッ！？それで、てめぇは何をした！」三郎は怒りに身を震わせ、その目は真っ赤に充血していた。「吉野ッ！野崎様も組織も、お前にどれだけ目をかけてきたと思ってる！それが、てめぇのやり方か！」新平は平然と言った。「お前には分からない」「分からない、だと？」三郎は怒りのあまり乾いた笑いを漏らした。「分からなくてもな、『裏切り』が許されねぇことくらいは分かる。それとも何か？言えない事情でもあんのか？」最後の問いには、万に一つの望みを託すような、かすかな期待が込められていた。しかし、新平はただ静かに笑みを浮かべ、胤道に視線を向けた。胤道の黒い瞳は深く沈み、彫刻のように整った顔には何の感情も浮かんでいない。怒りも、失望もなく、ただ見ず知らずの他人を見るかのようだ。新平は心の中で一抹の寂しさを感じながら、口では答えた。「言えない事情など、ない」瞬間、三郎が飛びかかり、容赦なく新平の顔を殴りつけた。新平は動かないでそれを受け、口の端から血が滲む。胤道が制した。「三郎、冷静になれ」新平は言った。「野崎様、今回、俺は裏切りました。どうお裁きになさっても構いません」「つまり、死んでも何も明かす気はないと」新平は笑った。「ありません」胤道も、これ以上は無意味だと悟った。ここに来たのは、おそらく新平にもう一度だけ会い、最後のチャンスを与えるためだったのだろう。「分かった。佐藤と同じように手配してやる。国外へ行け。二度と戻ってくるな」その言葉に、新平は驚きで固まる。胤道は無表情のまま、背を向けて部屋を出ていく。車に乗り込んだ瞬間、鉛のような疲労感が彼を襲った。今この瞬間、無性に静華に会いたくなった。彼女を抱きしめることだけが、日に日に冷えゆく心を、ゆっくりと溶かしてくれるような気がした。車が別荘に着くまで、三郎はずっと不機嫌そうに押し黙っていた。胤道は彼の肩を叩いた。「三日、休暇をや
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第949話
その一部始終を、胤道は三郎と共に目の当たりにしていた。三郎は当然、満面の驚きを隠せない。「吉野が、彼らの仲間だったなんて！ありえません！」胤道は何も言わなかったが、心の中ではとっくに察していた。ただ、それが今、事実として確定しただけだ。新平は、会社と組織の両方に密接な繋がりを持つ唯一の人物だった。以前、地下室で捕らえた男が死んだ時、胤道は組織に内通者がいると気づいていた。しかし、その人物は用意周到で、どうしても尻尾を掴ませなかった。りんが口を割るまでは。三郎はまだ衝撃を隠せないでいた。「吉野はたった十六の時からずっと俺たちと訓練を受けてきた仲間です。物静かで能力だって抜群だ。佐藤の職務を引き継いでからも、短期間で全てを理解しました。誰が裏切り者でも、まさか彼だけは絶対にありえないと……思っていました」胤道は椅子の背にもたれ、遠くを眺めた。三郎は複雑な気持ちを飲み込んだ。「野崎様、これからどうしますか？彼を止めますか？」「いや、いい」胤道は言った。「フォルダに発信器を仕掛けておいた。組織の者たちを呼んで、発信器を追え。一網打尽にするぞ」「はい」三郎はすぐに出発した。胤道は部屋で辛抱強く待った。一時間ほど経った頃、三郎から電話がかかってきた。「野崎様、捕まえました。アジトも突き止めました」「吉野は？」三郎はちらりと後ろを振り返った。「車に乗せています。後ほど組織へ」「いや、いい」胤道の目に失望の色がよぎった。「彼の心は組織にない。ならば、もはや組織の人間ではない。他の連中と一緒に閉じ込めておけ。後で俺も行く」胤道が駆けつけると、三郎はちょうどあの人たちを処理し終えたところで、額に汗を浮かべていた。しかし、その様子はどこか上の空で、いつの日か親友にここまで裏切られることになるとは、思いもよらなかったのだろう。「お前たちのボスはどこにいる？」三郎が奥の部屋を指差すと、胤道はドアを開けて入った。椅子に縛り付けられた男が一人。意外にも、二十代そこそこの若者だった。胤道を見ても、男は驚く様子もなく、顔は平静そのものだった。まるで、縛り付けられているのではなく、招待された客のようだった。胤道は煙草に火をつけ、ニコチンの味が唇と歯の間に広がるのを感じながら尋ねた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第948話
もし母は本当にまだ生きているのなら、どうして六年間も誰かに監禁され続け、自分に会いに来ることすらできないなんてことがあるのだろうか。ぼんやりと考え込んでいるうちに、窓の外から響くかすかな物音にも気づかなかった。浴室のドアが開けられた時には、もうすべてが手遅れだった。彼女は華奢な体を両腕で覆ったが、まったく隠しきれていない。濡れた髪は海藻のように肩に張り付き、その顔立ちは濃艶な美しさを湛え、驚きに見開かれている。雪のような肌は、ますますあちこちが朱に染まっていた。胤道の喉がごくりと鳴った。静華の蠱惑的な肢体を目にする。彼がどれほどの君子であろうと、この瞬間には戒めを破らざるを得なかった。彼はネクタイを引き抜き、シャツを脱ぎ捨てると、彼女と同じシャワーの下に体を滑り込ませた。火のように熱い男の肌に触れ、静華はびくりと体を震わせ、たどたどしく尋ねた。「な、何するの……？」胤道は水量を少し上げ、彼女の耳元で囁いた。「嫌なんじゃなかったのか？」「何が？」「俺に触られるのが嫌なんだろ？なら、こうして水の力でも借りて、この熱を冷ますしかない」その言葉の最後には、言いようのない哀れさが滲んでいた。まるで静華が何かとんでもないことをしでかしたかのように。静華は呆れてしまった。「見えてるのに触れないんじゃ、余計に辛くなるだけじゃない？」胤道は笑ったが、その呼吸はかえって熱を帯びる。静華はこれ以上彼を刺激するのを恐れ、バスタオルで体を包むと、そそくさと浴室から逃げ出した。胤道は彼女が慌てて逃げていく後ろ姿を見つめ、何度か荒い息を整えた。シャワーの温度を冷水に変え、ようやく己を取り戻した。外に出ると、静華はすでにベッドに横たわり、うずくまっていたが、その顔は真っ赤に染まり、まださっきのことから抜け出せていないようだった。胤道が彼女の隣に腰を下ろし、腕が指先に触れると、女はびくりとそれを引いた。「つ、冷たい……」彼が身を乗り出し、彼女の顎を掴んでじっと見つめ、結ばれた柔らかな唇に深く口づけた。しばらく獣のように貪った後、ようやく顔を上げて言った。「誰のせいだと思ってる？」静華は視線を逸らした。「あなたが断りもなく、いきなり入ってきたのが悪いのよ。誰のせいか？」「恩知らずめ」胤道は彼
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第947話
男はそれを見抜いていたが、全く悪びれる様子もなく、適当に宥めるような口調で言った。「野崎はいずれお前を切り捨て、盾にすると踏んでいた。だからいっそのこと、お前もろとも巻き込んでやろうと考えたまでだ。野崎がお前のことに構っている暇がなくなれば、こちらが人を使ってお前を連れ出すこともできる。何しろお前は俺のために動いたんだ、落とし前はきちんとつけてやるのが筋だろう」りんは思わず笑いが込み上げてきそうになったが、表面上は従順な態度を崩さなかった。「事件が起こった時、野崎は確かに私に心底失望していました。ですが、彼の心にはまだ私がいたから……ひとまず別荘に私を隔離して、事態を収拾しようとしてくれたんです。つまり、私を守るために」男の目に、得体の知れない光が浮かんだ。「最初から我々に連絡さえしていれば、面倒なことにはならなかった。そうすれば、会場で流れたあの写真だって、事前に差し止めることができたものを」差し止める？あの写真を流出させたのは、あんたたちでしょう！今になって、よくもまあそんな白々しい嘘がつけるものだわ！りんは思わずカーペットを強く握りしめた。幸い、部屋の薄暗さが彼女の表情を隠してくれた。「だが、起きてしまったことは仕方がない。いや、後戻りする必要もない。野崎を失墜させさえすれば、お前には有り余るほどの報酬を与え、この凉城市から遠ざけてやる。どこへ行っても、何不自由なく暮らせるようにな」りんは慌てて頷いた。「ボス、どうせ私はもう凉城市にはいられません。すべて、あなたの仰せのままにします！」男は、まだりんが利用価値はあるかと、ひとまず満足したようだった。「野崎が東島リゾートで進めているプロジェクトの地権書、お前が署名した契約書を俺のところに持ってこい。後のことは、お前には関係ない」「契約書？」りんはためらった。「野崎が契約書をどこに隠しているか、私には……」「野崎グループの会社にはない。つまり、必ず別荘にあるはずだ。お前はそこに住んでいるんだろう。これ以上、俺が手取り足取り教える必要があるか？」りんは瞬時に意図を察した。「全力を尽くして、その契約書を見つけ出します。それで、契約書を手に入れた後は？」男は頭を片手で支えた。「野崎グループに行って、給湯室の引き出しに入れておけ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第946話
りんは胤道に抱きつき、しゃくり上げて泣いた。胤道はなだめるように彼女の背中に手を当てたが、その瞳に宿る氷のような冷たさを知る者はいなかった。「お前が俺のせいでこんな屈辱を受けたんだ。座視するわけにはいかないだろう。ましてや、世論がこれだけ騒いでいる中でお前一人にすべてを背負わせたら、残りの人生が台無しになってしまう」りんは鼻をすすり、心の中でほくそ笑んだ。やはり、自分が少し涙を見せれば、この男は見捨てられなくなるのだ。「でも、これからどうすればいいの……？私のせいで、あなたの名誉まで傷つけて……胤道、私、もうあの家に帰る勇気がないわ。森さんの前で、どんな顔をすればいいのか分からない。彼女の嘲るような目も……それに、自分の罪悪感にも、もう耐えられない……」胤道は彼女を慰めた。「この件はお前のせいじゃない。すぐに解決する」しかし、この件が簡単に解決することなど、到底ありえなかった。二人が抱き合っていると、秘書が血相を変えてやって来て、契約解除を申し出ている取引先がいると報告した。野崎グループは今、スキャンダルの渦中にある。その上、競合他社がより良い条件を提示してきたとあっては、契約を打ち切らない理由がない。まさに「泣き面に蜂」だ。秘書はその事実を考えただけで腹わたが煮えくり返る思いだった。「墨田グループは、もう何年も懇意にしてきた間柄なのに……！こちらは彼らに最高の利益をもたらし、良い話があれば真っ先に回してきたんですよ。それなのに、いざという時にあっさり手を引くなんて、あまりにも恩知らずで、酷すぎるじゃありませんか！」そう言いながら、秘書はちらちらとりんの方に非難がましい視線を送る。胤道はそれを遮った。「その人たちはどこにいる？」「会議室にご案内しております」「分かった。今行く」胤道はりんをそっと離すと、今回のスキャンダルがもたらした面倒などまるで意に介さないかのように、落ち着いた口調で言った。「三郎に送らせようか？」「ううん」りんは首を横に振って、力なく笑った。三郎はもともと自分に不満だらけだ。彼に送らせようものなら、道中で食い殺されんばかりの勢いだろう。今と昔では立場が違う。自分はまるで、誰もが叩きたがる水に落ちた犬だ。「一人で来たから、一人で帰るわ
