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第106話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第804話
その場にいた人々も、目を見張るばかりだった。「もし湊社長の話が本当なら、とんでもないスクープになりそうだな！」「本当だよ。善意で友人を援助してきたのに、相手は恩を仇で返して、その一家を破滅に追い込んだ。その何年も後になって、今度はその人の孫の結婚生活にまで割って入るなんて……」「おそらく、最初に人の家庭に割って入ったことで味を占めたんでしょう。その後、青木さんが良家に嫁ぎ、首都でも最高峰の社交界に入ったのを見て、羨望と嫉妬から、また同じ手を使ったんでしょうね。上へとのし上がるためなら、本当に手段を選ばない人たちだわ」「以前、藤田社長や大森社長、それに青木さんと一緒に食事をしたことがあるんだけど、その時の大森社長は、青木さんが目の前にいるにもかかわらず藤田社長の隣に座って、まるで青木さんのことなんてまったく知らないかのように、藤田社長の恋人を気取っていたんだ。今になって思えば、大森社長は本当に並大抵の厚かましさじゃないな！」「いや、それは違うよ。大森社長はこういう場になると、毎回青木さんの目の前で堂々と藤田社長の恋人を名乗ってるんだ。それでいて裏では青木さんに泥を塗り続けてるんだから……まったく、呆れるよ！」淳一や文音、そして海斗はその話を聞いて、内心の衝撃と信じられないという思いをいっそう強くした。彼らは呆然としたまま、優里を見つめていた。もし礼二が言ったことが事実であれば……いや、礼二の言うことが本当なわけがないだろう！清司もまた、かなり衝撃を受けていた。清司は複雑な思いを抱きながら、智昭や玲奈、優里の3人を見つめ、思わず辰也に尋ねた。「湊が言っていたことって……まさか、本当じゃないよな？」もし本当なら、智昭や俺たちが知っている大森さんは――その時、辰也の心情もまた複雑だった。辰也は、智昭と優里、そして玲奈の3人の間にある事情について、すべて把握しているつもりだった。だが今になって初めて、辰也は自分はその3人のことを何も分かっていなかったのだと気づいた。清司の質問を聞いて、辰也は動揺から我に返り、玲奈たちを見ながら言った。「……本当だろうな」清司は辰也の答えを聞いて、呆然とした。その場にいた人々は皆、優里がどう答えるのかを聞きたがっていた。しかし、優里は手を握りしめたまま、何も言わなかった。優
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第803話
文音はあまりの衝撃に頭が真っ白になった。「あなた……今、何と言いました？」海斗や淳一、翔太も文音と同じような反応を見せ、みんな信じられないという表情を浮かべていた。清司と辰也は、実のところ文音や海斗たち以上に大きな衝撃を受けていた。礼二が言葉を終えてから、彼らはしばらくの間、衝撃から立ち直ることができなかった。ようやく我に返ると、彼らは信じられないという目で智昭を見た。優里と玲奈は……まさか、腹違いの姉妹だったのか？しかも、優里の母親がかつて愛人として入り込み、本妻の座を手に入れるために、玲奈の母親を精神的に追い詰めたというのか？実は、玲奈の母親に関することは、彼らも多少は知っていた。しかし、まさか玲奈の母親を追い詰めた人物が、優里の母親だったとは……誰も思いもしなかった。これらのことを、智昭は今まで彼らに一度も話したことがなかった。もし礼二が言ったことが事実であれば……文音と海斗の反応を見て、礼二は少し笑った。しかし、その目は冷たかった。「お二人のその驚きようを見る限り、どうやら大森社長は、このことをお二人には話していなかったようですね」確かに、優里は文音と海斗にこのことについて話したことがなかった。それに、文音と海斗には、玲奈と優里の間にこんな因縁や確執があったなど、まったく見抜けなかった。完全に予想外だった。文音と海斗は、呆然としたまま優里へ視線を向けた。礼二は、文音と海斗のことをもう気に留めず、優里を一瞥した後、佳子と正雄のほうへ視線を向け、再び口を開いた。「当時、玲奈の祖母と大森社長の祖母は友人でした。しかし、大森社長の祖母は夫に恵まれず、苦労の多い生活を送っていました。玲奈の祖母はそんな彼女を気の毒に思い、ずっと援助しながら大森社長の祖母一家を助け続けていました。それだけではなく、2人の子どもを学校へ通わせるためのお金まで出していたのです。そのため、玲奈の母親と、大森社長の母親も、いわば一緒に育ったようなものです。青木家はあらゆる面で遠山家を助けてきました。それなのに、最後には遠山家の人間は恩を仇で返し、恩人の娘の結婚生活に割って入り、自分たちがのし上がるために、あらゆる手段を使って相手を追い詰め、さらには青木家の財産まで奪い取ったのです！その結果、玲奈の祖父母は、離婚したばかりで精
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第802話
玲奈と礼二が口を開く前に、文音は再び嘲るような笑みを浮かべて玲奈を見た。「青木さん、真実がどちらにあるかは、もう皆さんはわかっています。もう誰もあなたの言い逃れなんて信じません。なので、もう無駄なあがきはやめたらどうですか？自分のために、最後のわずかな体面くらい残しておいたほうがいいんじゃないですか？」それを聞いても、玲奈は特に反応を見せなかった。だが、礼二は笑みを浮かべ、文音を見ながら言った。「『真実がどちらにあるか』、なんて素晴らしいお言葉でしょう」そう言うと、礼二は再びステージ上にいる海斗へ視線を向けた。「お二人がご友人のために正義感を持って立ち上がる姿には、心から感服いたします。しかし、私が最も敬服しているのは、実は大森社長なのです」礼二は一拍置いて、今度は優里の方を向いて言った。「大森社長、私には、林田さんはあなたを心から慕っていて、栗城さんもまた本当にあなたを友人として大切にしているように見えます。それなのに、あなたはそんな2人を欺き続けていた。本当に胸を痛めることはないのですか？」そう言い終えると、優里が口を開く前に、礼二は再び笑った。「ああ、忘れていました。あなたにはそもそも良心なんてものは存在しないんでしたね。なにしろ、その点は代々受け継がれているものですから」優里の顔色が瞬時に変わった。しかし、優里は礼二のことなど気にも留めず、ただ玲奈へ視線を向けた。まるで何かを確かめようとしているようだった。文音や海斗、淳一、清司は皆、ここまで事態が進んだ以上、玲奈がどれだけ弁解したところで、周囲の見方が覆ることはないと思っていた。なにしろ、この件における唯一の証人である智昭の証言は、もはや玲奈の「潔白を証明する」ものにはならなかったからだ。しかし、文音や海斗、淳一、清司もまた、玲奈と礼二が「弁解」を諦めるはずがないことは分かっていた。ただ、まさか礼二がこの場で口にした言葉が、彼らの予想を大きく裏切るものになるとは思ってもいなかった。文音や海斗も、表情を険しくした。翔太や辰也、瑛二も、今の状況が玲奈にとって不利であることを分かっていた。そのため、礼二の言葉を聞いた時、彼らも一瞬呆気に取られた。まさか礼二がそんなことを言い出すとは、彼らも予想していなかったのだ。しかし、翔太や辰也、瑛二が深く考える暇もな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第801話
智昭が再び玲奈のために証言したことで、清司や優里、佳子はいっそう驚きを隠せなくなった。優里は呆然としたまま、智昭を見つめていた。文音は驚愕の表情で智昭を見つめた。まさか肝心な場面で、智昭が玲奈の側に立つとは思いもしなかったのだ。そして……何かを思いついたのか、文音は玲奈を見てふっと笑い、感心したように拍手をしながら、皮肉を込めて言った。「さっきまで、どうして急に自分の娘を呼んだのか不思議でしたが……なるほど、『切り札』として使うつもりだったのですね？自分の娘まで利用するなんて、本当に大した手腕をお持ちですね！なんて冷酷なお方なんでしょう！私はもうお手上げです。ははは！！！」文音がそう言うと、会場にいた人々はすぐに彼女の意図を理解した。「つまり、藤田社長がさっき急に青木さんの味方をしたのは、2人の娘がこの場にいたからなのか？」「多分そうじゃないか？聞いた話じゃ、藤田社長はこの娘さんをずっと溺愛していて、普段から自分のそばで育てているらしいんだ。たとえ青木さんにどんな問題があったとしても、彼女はあくまで娘さんの母親だからな。藤田社長はきっと、娘に自分の母親がこんな人間だと知られたくなくて、子どもの成長に影響が出るのを避けたかったんじゃないか？」「ただ、そうなると大森さんが気の毒だな」「まったくその通りだ。これまで藤田社長が離婚できなかったせいで、ずっと『不倫女』という汚名を背負わされてきたのに、今度は藤田社長まで、娘さんと大森さんの間で娘さんのほうを選んだ……」周囲では人々の議論が飛び交っていた。文音の言葉が途切れると、海斗と淳一も当然ながら、文音の言わんとしていた意味を理解した。すべてを察した瞬間、淳一は冷ややかな目で玲奈を見た。どうやら自分は、玲奈の卑劣さと手段を選ばないやり方を、甘く見ていたようだ。しかし同時に、淳一は優里のことをとても気の毒に思っていた。淳一は以前から、智昭が茜をとても大切にしていることを聞いていたし、優里と茜が良好な関係を築いていることも知っていた。しかし、まさか智昭がこんな重要な場面で、茜のために優里を世間の非難の渦中に置くとは思ってもいなかった。清司も文音の言葉を信じ、思わず口にした。「やっぱりな。智昭がいつもと違う行動を取るなんておかしいと思っていたが……なるほど、茜ちゃ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第800話
文音が前に出てきた時、玲奈は文音が何を言おうとしているか分かっていた。玲奈の表情はずっと穏やかなままだった。文音が話そうとしても止めることはなく、かといって耳を傾ける気もなかった。突然現れた茜を見て、文音が周囲の人々に話をしている間、玲奈は腰をかがめ、落ち着いた声で茜に言った。「ここはちょっと騒がしいから、先に家に戻ったほうがいいんじゃない？」茜は途中からこの場に来たため、具体的に何が起きているのかは知らなかった。文音の話や周囲のヒソヒソ声についても、茜には半分しか理解できていなかった。玲奈の言葉を聞いて、茜は首を振った。「私は帰らないよ。パーティーが終わったら、ママと一緒に家に帰るもん」玲奈は眉をひそめた。茜の意識はすでに玲奈のほうには向いていなかった。礼二が自分を見ていることに気づくと、茜もまた礼二へと視線を向けた。茜はもちろん礼二に会ったことはあったが、前回会った時からかなり時間が経っていた。玲奈はその様子を見て、茜の頭を撫でながら言った。「この人は礼二おじさんよ」茜は素直に口を開いた。「礼二おじさん、こんばんは」礼二は茜を見て、複雑な思いを抱きながらも、軽くうなずいた。「こんばんは」玲奈もまた、少し離れたところに立ち、入ってきていいのか迷っている使用人の姿に気づいた。そして、玲奈は茜に向かって続けて言った。「先に田代さんと一緒に家に戻って――」文音は皮肉をたっぷり込め、憤りをあらわにしながら一気に語った。周囲の人々も玲奈を指さしながら口々に噂していた。文音や海斗も、そして周囲の人々も、玲奈が動揺し、必死になって弁解しようとするものだと思っていた。しかし、みんなが目にしたのは、あまりにも平静な玲奈の姿だった。その態度はまるで自分には関係のないことのようで、文音の言葉などまったく気にも留めていないようだった。それを見て、文音は顔を曇らせた。海斗の表情もまた険しくなり、会場の人々も再びざわめき始めた。宗介は「こんなの初めて見た！」と叫んだ。「こんな時になっても平然としているなんて、鋼のメンタルだな！」淳一も眉をひそめ、黙っていた。玲奈の落ち着き払った様子を見て、文音は冷笑を浮かべ、皮肉を込めて口を開いた。「青木さん、そんなに急いで子どもを帰らせようとする必要があるんですか？まさか、子供に自分の醜い話を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第799話
文音の言い分を聞き終えて、瑛二は確かに少し驚いていた。ただ……宗介の言葉を聞いて、瑛二は視線を戻し、「大丈夫だ」と返事した。宗介は瑛二を見つめながら、またそっと口を開いた。「瑛二、実はな――」「君が何を言いたいかは分かっている」瑛二は宗介の言葉を遮り、落ち着いた口調で言った。「だが、私は青木さんの人柄を信じている」宗介は呆然とした。「え？」ここまで来て、まだ玲奈のことを信じているのか？一体……宗介は、まさか自分の友人が、こんなにも恋に振り回されるとは知らなかった。傍らにいた淳一は顔を曇らせた。「瑛二……」一方、翔太も文音の話を聞き終えて、呆然としていた。翔太は、玲奈と智昭の間にあった関係が、まさかこんなものだったとは思いもしなかった。おそらく翔太の驚きを見て取ったのだろう、文音はあの一連の話を語り終えた後、翔太に向かって嘲るように笑った。その視線は、まるでこう告げているようだった。「だから前から言っていたでしょ？青木がしてきたひどいことは、まだまだ他にもあるのよ。ただ、あなたが知らなかっただけ」翔太は玲奈の方を見た。玲奈は半ば翔太に背を向けているような状態で、彼には今の玲奈の表情がよく見えなかった。だが……翔太は、玲奈から感じ取っていた印象を信じていた。玲奈がそんな人間であるはずがないと……翔太は唇を引き結び、文音を一瞥した後、視線を戻した。文音の顔に浮かんでいた笑みが一瞬固まった。まさかこの状況になっても、翔太がなお玲奈を信じているとは思わなかったのだ。文音は怒りの表情を浮かべ、その後冷笑し、翔太を気に掛けるのをやめた。海斗が智昭と玲奈の親密な写真を暴露した時点で、清司と辰也は、事態が最終的に今のような展開になることをすでに予想していた。文音の話を聞き終えると、清司は思わず笑い、拍手をしながら言った。「いやあ見事だな。本当に見事だ！だから言っただろ、玲奈がやったことを考えれば、智昭たちが負けるはずがないって！」辰也の視線は一貫して玲奈に注がれていた。周囲の人々が玲奈を非難する声を聞き、辰也は手にしたグラスを強く握りしめた。そして清司の言葉を聞くと、口を開いた。「当時のあの件……智昭も俺たちも、実際には確かな証拠を持っていなかったんじゃないか？」清司は一瞬呆然とした。「え
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