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第146話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第147話
もちろん、それは冗談だった。礼二が玲奈に支払いをさせるはずがない。それに、玲奈をバーに連れてきたことを真田教授に知られたら困るとも思って、カウンターで会計を済ませたあと、玲奈と一緒に店を後にした。翌日、昼過ぎ。玲奈は車を運転して真田教授の別荘へ迎えに行った。車に乗り込んだ真田教授に、玲奈は尋ねた。「先生、今日はどこに行くんですか？」真田教授は住所を一つ告げた。三十分後、ふたりはレストランに到着し、玲奈と真田教授が案内された個室へと通された。扉を開けて中に入ると、すでにふたりの中年男性が座っていた。どちらもただ者ではない雰囲気をまとっていた。ふたりは彼たちの到着に気づいて立ち上がり、「ようこそ」と声をかけた。「徳岡晴見（とくおか はるみ）、田渕義久（たぶち よしひさ）」真田教授は相変わらずの無表情で紹介した。「私の教え子、青木玲奈だ」玲奈はニュースで彼らの顔を見たことがあった。ひとりは軍部で非常に高い地位にある人物で、もうひとりは政界の重鎮だった。だが、そんな彼らも玲奈に対してはとても穏やかで、握手を交わしながら言った。「お噂はかねがね」玲奈は多少困惑しながらも落ち着いて彼らと握手し、丁寧に答えた。「そんなこと、とんでもありません。こちらこそ光栄です」晴見と義久は微笑み、玲奈に席を促した。彼女が座ると、晴見が話し始めた。「君のことは数年前から知っていた。ずっと真田教授に紹介してもらいたかったんだが、みんな忙しくてね。ここ数日、うちのメンバーが君の開発したシステムを研究していて、たまたま今日明日と時間が合ったから、ぜひ一度会って食事でもと思ってね」ひと通り挨拶を済ませた後、玲奈は彼らと会話を交わした。システム、チップ、エネルギーについて……真田教授は傍らで黙々と食事とお茶を口にしていた。会話にはほとんど加わらなかった。一時間以上が経った頃、晴見が玲奈にお茶を注ぎ、玲奈は慌てて両手で受け取った。晴見は急須を置き、年季の入った深い眼差しで玲奈を見つめつつも、やわらかな声で言った。「記憶が正しければ、玲奈さんは二十代だったよね？」玲奈はうなずいた。「はい、二十五です」「若いね」晴見の問いを聞いて、義久はすぐに意図を察し、口を挟んだ。「彼氏はいるのか？」玲奈は少し驚いてから答えた
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第146話
電話を切った玲奈は、再び仕事モードに切り替えた。夜の九時を過ぎた頃には、知識のシャワーを浴びたおかげで、玲奈の気分もだいぶ落ち着いていた。そんな時、礼二から電話がかかってきた。「ちょっと出かけない？」三十分後、玲奈はバーに到着した。礼二は店の外まで迎えに出て、「何か飲む？」と聞いた。玲奈は少し迷ってから「少しだけ」と答えた。礼二は彼女の顔を覗き込んで、また訊いた。「気分、落ちてる？」「今はだいぶマシ」礼二はそれ以上は何も聞かず、青色の中度カクテルを一杯注文してくれた。玲奈はそれを手に取り、一口ずつゆっくり飲みながら、礼二とその友人たちの会話に耳を傾けていた。彼女も、そして礼二も気づいていなかった。上のカウンター席から誰かが彼らを見ていたことに。宗介が言った。「なるほど、湊礼二と一緒だったか」彼の隣にいた男もその視線の先を追い、玲奈の姿を見て一瞬動きを止めた。宗介はそれを見逃さず、にやっと笑って言った。「タイプ？」その男は答えずに、「知り合いか？」と逆に聞いた。「うん」彼が言った。「前に話しただろ？最初は淳一が気に入ってたけど、すぐに飽きたっていうあの子」男は玲奈をじっと見つめた。この店は比較的落ち着いたバーではあるが、玲奈の清らかで凛とした雰囲気は、カラフルな照明と騒がしい音楽の中でも逆に際立っていた。まるで、誤ってこの世界に迷い込んでしまったかのように。礼二が玲奈に聞いた。「踊る？」玲奈はダンスなんてしたことがなかったけれど、ちょっと試してみたくなった。「うん」二人はフロアに入り、礼二のリードで音楽に合わせて体を揺らす。一分ほどで、玲奈も少しずつ慣れてきて、気持ちよく体を揺らせるようになっていた。少しお酒も回って、ほろ酔いの玲奈の頬はほんのり赤く染まり、潤んだ瞳とともに、普段よりどこか色っぽい艶を帯びていた……その姿を見て、宗介は思わず「チッ」と舌打ちして呟いた。「大森さんみたいに征服欲を煽るってわけじゃないけど、この青木さんって、清楚だけど色っぽくて、マジでエロ可愛いな！あれはヤバいな！」隣の男は返事をせず、黙ったまま見ていた。そのとき、玲奈のスマホが震えた。彼女は踊りながらも画面を確認し、表示された名前を見た瞬間、ぴたりと動きを止めた。様子がおかしいと気づい
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第145話
「……」玲奈が洗面所から出てきたのは、十分後のことだった。その後、凜音と一緒に食事を済ませた彼女は、ふと療養院に行きたくなった。けれど、静香の状態と、知ってる人には会わせられないと言われた院長の言葉が脳裏をよぎり，車を療養院の門前まで走らせたものの、結局中には入らず、そのまま家に戻った。家に着いた玲奈は部屋にこもり、自分の作業を始めた。どれくらい時間が経っただろうか。ふいに、スマホが鳴った。画面に表示された名前は智昭だった。玲奈は一瞥して、手元のデータをメモし、そのまま無視した。電話は自然に切れた。数分後、再び着信。それでも玲奈は出なかった。しばらくして、智昭からメッセージが届いた。【おばあさんが本家に戻って食事しようって】玲奈は返信しなかった。一方その頃、返信のない画面を見つめながら、智昭は無言で携帯を握っていた。そのとき、階段の方から茜の声が聞こえてきた。「パパ、おかえり！」そう言いながら、茜は駆け下りてきて、彼の腕に飛びついた。智昭は彼女の体を支えながら「うん」と一声返す。茜は父が携帯を持って何かを打とうとしているのを見て、首をかしげた。「パパ、何してるの？」智昭が言った。「ママが電話に出ないんだ」玲奈の話が出ると、茜は「ふんっ」と怒ったように鼻を鳴らし、小さな顔をぷいっとそらした。そんな娘の様子に智昭は彼女の頬をつまんで言った。「ママの話が出た途端怒るってことは、ママ怒らせたんじゃないのか？」茜は目を丸くして、さらにぷくっと頬を膨らませて言った。「違うもん！怒ったのはママの方だよ！」智昭は手を頬に添えて面白がるように微笑んだ。「へえ？」茜はぶーぶー文句を言った。「前にママがスキーに連れてってくれるって言ってたのに、今日電話したら用事あるからって断られたんだよ！次の機会だって！」「ママは用事があるから仕方ないだろ？遊びに行けないからって怒るのは、ちょっと自分勝手じゃない？」「パパのばか！」智昭は吹き出し、彼女の頭をぽんと押してから立ち上がった。「行くぞ」茜は足を止めた。「どこに？」「ひいおばあちゃんが夕飯に呼んでる」「ふん……」茜はぶつぶつ言いながらも、走って彼の後を追った。一方その頃。玲奈は出前を頼み、七時過ぎには食事を終えてい
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第144話
玲奈と辰也が昼食を終え、車で少し走ったところで、凜音から電話がかかってきた。「玲奈、どこにいるの？もうクタクタ、早く迎えに来て一緒にご飯食べに行こ」玲奈は自分がすでに食事を終えていたことは言わず、「今どこ？」と聞いた。「悠蓮苑ってとこ、数年前に造られた和風庭園付きの分譲マンションなんだけど、朝から叔母さんと一緒に物件見に来てて、もうクタクタだよ」って凜音が言った。「わかった」電話を切った玲奈はナビを設定し直して、悠蓮苑へ向かった。10分ほど経った頃、再び凜音から電話が入った。「ちっ！今さ、誰に会ったと思う？」玲奈は手を止めた。最近、凜音がこうやって冒頭から口が悪くなるときは、だいたい——「藤田智昭と大森優里たち一家！彼、大森家の家族連れて物件見に来てたの！」玲奈は正面を見据え、無表情に「うん」とだけ返した。いつもなら、智昭が優里と外出する時は、たいてい茜も連れていた。でも今日、智昭は茜を家に残していたのは、大森家の家族を案内していたからだったのか。まあ、遠山家はすでに家を購入して入居しているし、大森家も首都に落ち着くなら、住まいを構えるのは当然のことだ。悠蓮苑に到着した玲奈は、車を駐車し、凜音に到着を知らせて位置情報を送った。凜音からは「もう少ししたら出る」と返信があった。玲奈は彼女に「今どこにいるの？」と聞いた。彼女は販売センターでトイレを借りたいと思っていた。その後、凜音も位置情報を送ってきた。玲奈が車を降りようとしたその時、遠くから大森おばあさん、正雄、佳子の三人が駐車場へ歩いてくるのが見えた。三人の顔には笑みが浮かび、とても機嫌が良さそうだった。玲奈も車を降りたが、正雄たち三人は反対側から駐車場に入って行ったので、彼女の姿には気づかなかった。数分後、玲奈が販売センターの入口に着くと、ちょうど智昭と優里に出くわした。二人は販売センターの幹部と思われる七、八人に囲まれながら中から出てきた。智昭は彼女に気づいて横目で一瞥し、優里は智昭の腕を組んだまま、冷ややかに彼女を見やった。玲奈は淡々と視線を外した。中に入り、凜音の元へ向かった。彼女を見つけた凜音は、歯を食いしばるように低く言った。「この辺の家、最低でも60億円らしいよ。さっきスタッフが話してたんだけど、藤田
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第143話
心配した辰也は、滑っている彼女たちのすぐそばをついていって、誰かにぶつかりそうになるとすぐに庇えるようにしていた。だけど、この日は本当に人が多かった。滑り始めてまだ一時間ちょっと経ったころ、二人の女の子にぶつかられてしまった。有美は無事だったが、玲奈は体ごと辰也に倒れ込んでしまった。辰也は反射的に彼女の腰に腕を回し、すぐにその身をしっかりと抱きとめた。突然、彼の広い胸にぶつかって、玲奈は一瞬動揺し、すぐに身体を離そうとしたが、足に違和感を覚えた。辰也は彼女を離さずに言った。「足、捻った？」「たぶん……そうかも」辰也はスタッフを呼び、有美を任せ、自分は腰を屈めて玲奈を抱き上げた。玲奈はてっきりスタッフに任せるのかと思っていた。突然彼に抱き上げられて一瞬ぽかんとした後、抵抗した。「ちょっと下ろして、私――」辰也が言った。「医者が待ってる。先に足を診てもらおう」その言葉に、玲奈は動きを止めた。建物の中に入り、辰也は玲奈をそっと下ろした。すぐ近くで待機していた医師が診たところ、玲奈は軽い脱臼だった。関節を整えてもらうと、すぐに痛みも引いた。辰也が玲奈に聞いた。「まだ滑れる？」「大丈夫。滑れるよ」せっかく来たのだし、有美の楽しみを壊したくなかった。医師からも問題ないと聞き、彼も反対しなかった。その時、遠くから誰かがこちらを見ていた。「結菜？何を見てた？」結菜が言った。「今、知ってる人を見た気がしたの」遠くに見えた横顔が、なんだか辰也にとてもよく似ていた。でも、彼は女の人と子どもを連れていた。……たぶん辰也ではないよね？もっとよく見ようと数歩近づいたとき、その人は帽子とゴーグルをつけ直して、すぐにその場を離れてしまった。その後の一時間あまりで、玲奈と有美はまた何度か他の客とぶつかったが、幸い大きな怪我はなかった。辰也が手を添えて支えてくれているのを見て、玲奈はそっと手を引きながら言った。「もう大丈夫。ありがとう」それで辰也もようやく彼女の手を放した。お昼になると、彼らはスキー場を後にし、近くのレストランへと向かった。辰也はメニューを彼女に渡し、注文を任せた。その時、有美が思い出したように、玲奈に尋ねた。「お姉さん、名前なんていうの？」「玲奈よ。お姉さんは玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第142話
玲奈は少し間を置いて聞いた。「いつ行きたいの？」「えっと……」茜は少し迷ったようだった。玲奈にはわかっていた。茜は優里や智昭が暇じゃないときに、自分に付き添ってほしいのだと。けれど、優里と智昭がいつ時間を空けてくれるのか、彼女にはわからない。だから彼女は迷っていたのだ。玲奈は視線を外し、「大丈夫。行きたくなったらママに言って。時間があれば連れて行ってあげるから」と言った。茜は嬉しそうに「うん！」と答えた。一週間が慌ただしく過ぎた。金曜の夜、玲奈はいつもより少し早く仕事を終えた。家に帰って夕食の準備をしようとしたところで、茜から電話がかかってきた。玲奈は少し間を置いてから電話を取った。「ママ、土曜日空いてるの。一緒にスキーに行こうよ！」玲奈は、行きたくなったら言ってねと前に約束していた。だが、明日連れて行くつもりはなかった。明日は彼女にとって半ば仕事の付き合いのような予定だったからだ。そんな場に子どもを連れて行く余裕はなかった。玲奈は言った。「ママ、明日は無理なの。他の日にしようね」茜は甘えるように言った。「やだよ、土曜日がいいの。ママ、土曜日に一緒に行ってよ」「今週の土曜日は無理。来週、また行きたかったら連れて行ってあげるよ」茜はまだ諦めず、もっと甘えて玲奈の気持ちを引こうとした。「ママ……」玲奈は動じなかった。「来週も行きたかったら、またママに言ってね。ちゃんとご飯食べて、好き嫌いしないこと」そう言って、玲奈は電話を切った。茜からはそれ以上電話は来なかった。玲奈はよくわかっていた。きっと茜は怒っているのだろう。だが玲奈は気にする様子もなく、キッチンに入って夕食の準備を始めた。翌日。朝起きると、辰也から再び電話があり、「迎えの車を出そうか？」と聞かれた。玲奈はそれを断った。朝食を済ませたあと、玲奈は自分で車を運転してスキー場へ向かった。スキー場に到着すると、辰也と有美はすでに到着していた。彼女を見かけると、辰也は視線を向け、有美は彼の手を振り払って、嬉しそうに玲奈のもとへ駆け寄った。「お姉さん！」有美が勢いよく飛び込んでくると、玲奈は優しく抱きしめ、彼女の笑顔を見ながら頬を撫でた。「有美ちゃん、ちょっと背が伸びたね。ほっぺもぷっくりして、も
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第141話
玲奈はその笑みが淳一を皮肉っているのだと察し、頷いた。「うん」優里は、礼二が玲奈に本当に優しいのだと気づいた。彼女は眉をひそめた。淳一たちは食事の時間は取れなかったが、用事は片付いたため、玲奈や礼二たちと一緒に階下へ降り、藤田総研を後にすることにした。そのとき、優里に電話がかかってきた。携帯を置いた彼女は言った。「智昭もそろそろ着きますから、私も一緒に行きますわ」一行が下に降りると、智昭はすでに車を降りて待っていた。彼は彼らを見て車を降り、淳一と礼二に挨拶をした。そして玲奈にも目を向けたが、声はかけなかった。優里は、彼が車を降りたと同時に、その隣に立った。そんな二人の様子は、まるで本物のカップルのように見えた。淳一が智昭と挨拶を交わしている間、礼二は口元を歪めて冷たく言った。「藤田社長、私たちこれから食事の約束があるんで、先に失礼します」智昭は「湊さん、気をつけて」と言った。礼二と玲奈はそのまま先にその場を離れた。金田本部長たちと食事を終えたあと、玲奈は車で自宅へ戻った。家に着くや否や、辰也から電話がかかってきた。玲奈は一瞬ためらいながらも電話に出た。「辰也さん」「契約はもう締結されたよ」と辰也が言った。「あなたのおじさんに確認してみてくれ。確認できたら連絡を頼む」そう言い終えると、彼女が何も言わないうちに電話を切った。玲奈は辰也の動きの速さに少し驚いた。とはいえ、辰也のことはやはり信用しきれなかった。少し考えてから、彼女は裕司に電話をかけた。「おじさん、会社は島村家とプロジェクトを組んだの？」「そうだよ」会社の進展に裕司はとても喜んでいたが、少し不思議そうに尋ねた。「玲奈、お前はどうしてそのことを？」「人づてに聞いたの」玲奈は適当にごまかし、裕司にいくつか労いの言葉をかけた後、電話を切ってすぐに辰也にかけ直した。辰也はすぐに電話に出た。玲奈は言った。「私、土日どちらも空いてる」辰也が言った。「わかった。時間の調整はあなたがする？それともこっちが決めようか？」「そっちで決めて」「了解」電話を切った後、玲奈は浴室に入りシャワーを浴び、時間がまだ早かったので世界各国のAI分野に関する最新情報に目を通した。翌朝。彼女は軽く朝食を取り出かけようとしたと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第140話
「あの女の人、君は親しいですか？」と彼が聞いた。玲奈の話が出た瞬間、優里のキーボードを打つ手がわずかに強ばった。玲奈が美人なのは確かだ。淳一の問いに、彼が玲奈に気があるのではと一瞬思った。だが、あの日オークションで聞いた話と、今の淳一の態度を思い出せば、それが勘違いだとすぐにわかった。彼女は表情を変えずに答えた。「親しくはないです。どうかしました？」淳一は玲奈と礼二の方へ視線を向け、「彼女と湊礼二の様子を見ると、かなり有能に見えますな」と言った。優里は淡々と答えた。「よく知りませんけど、学歴は学士止まりだって聞きました」「学士だけですか？」「そうです」なるほど、そういうことか。優里ほどの学歴もなく、魅力も敵わなければ、礼二を取られるんじゃないかと不安になるのも無理はない。礼二に執着して、取られたくないと思う気持ちは理解できる。けれど、優里が自分より優秀だとわかると途端に敵意を剥き出しにして、他の女はみんな彼氏を狙ってるとでも思い込むのは、正直ドン引きだった。そう思った淳一は、それまで玲奈に特に感情を抱いていなかったが、少し苦手意識を持つようになった。一段落ついた礼二も、ガラス越しに会議室の淳一と優里の様子をちらりと見た。数秒見つめたあと、玲奈の耳元でぼそっと言った。「徳岡淳一って大森のこと好きなんじゃね？」玲奈はちょうどデータの処理に集中していて、一瞬間を置いてから「ああ、徳岡淳一のことか」と気づいた。彼女はあくまで無関心そうに答えた。「たぶんね」本当にどうでもよさそうにその話を終え、礼二の腕を引いて「さ、続きやるよ」とだけ言った。早く終わらせれば、それだけ早く帰れるからね。礼二は口元を歪めて、「趣味悪っ」とぼやいた。それだけ言って、あとはもう話題にしなかった。淳一は礼二がこちらを見ていたのを見て、優里を見ていたのだと勝手に思い込んだ。さらに、玲奈が眉をひそめて礼二を引っ張っていったのも、彼が優里を見すぎて怒ったのだと解釈した。優里は作業中に少しつまずき、手を止めた。礼二に質問しようと顔を上げたが、彼も藤田総研のスタッフたちも、皆真剣な表情で玲奈の話を聞いていた。あの雰囲気じゃ、玲奈がまるで超一流のエンジニアにでも見える。そう思って、彼女は静かに視線を戻し
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第139話
だが、彼女は顔を上げることなく、そのまま藤田総研の技術者とやり取りを続けていた。増山は笑いながら尋ねた。「湊さん、徳岡社長と押尾社長とはお知り合いですか？」礼二は言った。「ええ、まあ」何しろ、みんな首都の上流社会の二代目三代目だから、面識はある。ただ、進む道が違うだけで、そこまで親しくはない。淳一たちは礼二に軽く挨拶を交わすと、増山と共に別の場所へ移動し、仕事の話を始めた。優里はそのまま礼二のいる側に残った。もちろん彼女の視界には、玲奈の姿も映っていた。だが、一瞥しただけで興味なさそうに視線を外し、再び礼二に向き直った。「湊さん、今いらっしゃったところですか？」礼二は元々優秀で、しかも真田教授の弟子。彼が玲奈の影響で自分に対してどこか冷淡なのは分かっていても、それでも彼とは良好な関係を築きたいと思っていた。将来自分も真田教授の弟子になれば、彼と関わる時間も自然と増えるはずだから。「着いてから、もう三十分くらいかな」礼二はペンを動かしながら気のない口調で答えた。「大森さんのほうが、ずっと前からいらしてるように見えるけど」優里は言った。「私は今朝から藤田総研に来てます。一日中バタバタしてちょっと疲れちゃって。それで上の階に行って、水を飲んで少し休んでました」その「上の階」とは、もちろん智昭のオフィスを指している。それを聞いた礼二は一瞬手を止め、さらに淡々とした声で返した。「そうですか。じゃあ、藤田社長も今藤田総研に？」「いえ、彼は藤田グループのほうです」つまり、智昭がいなくても彼女は彼のオフィスを自由に使えるというわけか？智昭は彼女に一切の秘密を持っていないということか？礼二は「へえ」とだけ返すと、それ以上言葉を交わさず、手にしたノートを持って玲奈のもとへ行き、内容を指し示した。玲奈はそれをちらっと見て頷き、理解の意を示すと、そのまま作業に戻った。それを見ていた優里が尋ねた。「どの部分で問題が出たのか、よければ共有していただけますか？」礼二は冷たく言った。「大森さん、今は仕事中なんで、ちょっと無理ですね」優里が何か言いかけたそのとき、玲奈が礼二のところへ来て、ひと組のデータを伝えた。玲奈が近づいてくるのを見た瞬間、優里の目つきが冷たくなった。玲奈は元々彼女を見る気はなかったが
