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第180話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第442話
午後、優里は仕事を終えて、智昭を夕食に誘おうと何度も電話をかけたが、一度も繋がらなかった。仕方なく、智昭の秘書である和真に電話をかけた。和真の電話が繋がると、優里は訊いた。「智昭の電話が通じないけど、まだ忙しいの？」それを聞いた和真は少し驚いたように答えた。「社長は今日の午後、海外出張に飛び立ちました。ご存じなかったんですか？」優里はふと動きを止めた。本当に知らなかった。智昭からは何の連絡もなかった。「今日になって急に出張が決まったの？」「そうです」たとえ今日の急な決定だったとしても、彼女に一本電話を入れるか、メッセージを送る時間くらいはあったはずだ。それなのに、彼は何も知らせてこなかった……そう思うと、優里の表情はわずかに曇った。少し黙り込んだ後、彼女はバッグを手に取り、オフィスを出ながら茜に電話をかけた。茜はリビングでパズルに夢中になっていたが、彼女からの着信にすぐ気づいて、嬉しそうに電話を取った。「優里おばさん？」「うん」優里は優しい声で応えた。「茜ちゃん、もう家に着いたの？」「着いたよ」優里は微笑みながら訊いた。「今日はパパと一緒に保護者会に行って、楽しかった？」茜は嬉しそうに答えた。「優里おばさん、間違ってるよ。今日学校に来てくれたのはママだよ、パパじゃなくて」玲奈の話が出た瞬間、優里の笑みと声色は少しだけ暗くなった。「そうなんだ……」少し間を置いて、彼女は続けた。「お昼にパパと電話したとき、保護者会もう終わったか聞いたら、終わったって言ってたからてっきり今回もパパが行ったのかと思っちゃったの」今日は玲奈が来てくれたことで、茜はずっと機嫌が良かった。優里にその話を振られて、茜は嬉しそうに声を弾ませた。「違うよ。でもね、保護者会が終わったあと、パパが来て、ママと一緒に三人でお昼ご飯食べたんだよ」それを聞いて、優里はエレベーターのボタンに伸ばしかけた指を止めた。「一緒にお昼ご飯？それって茜ちゃんがお願いしたの？」「違うよ、パパが言い出したの。仕事が終わったらママと私と一緒にお昼食べに行くって」彼の方から玲奈と一緒に食事を？優里の笑みはわずかに薄れた。でも、離婚もそろそろ完結するし、二人の間にはまだ話し合わなきゃいけない大事なことが残っているのかもしれない。だから智昭
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第441話
玲奈と茜はそのままゲームを続けていた。そのとき、智昭の携帯が鳴った。着信相手を確認した智昭は、その場を少し離れて電話に出た。「もしもし」電話の相手は優里だった。ケッショウテックの発表会以来、玲奈のこともあって、そして藤田総研の将来への不安から、彼女の心は落ち着かないままだった。それに智昭は、昨日の午後以降まったく連絡をくれず、今朝十時を過ぎても音沙汰がなかった。そのことが、もともと不安定だった彼女の心をさらにかき乱していた。自分の心を落ち着かせるため、彼からの連絡ばかり気にしないように、今朝の会議や昼食のときはあえてスマホを持たなかった。だが、それも長くは続かなかった。食事を終えた直後、我慢できずに電源を入れると、彼が十一時ごろに一度電話をかけてきていたことに気づいた。同時に、オフィスのデスクには自動運転車の市場に関する調査レポートも置かれていた。そのレポートを読んで、彼女はようやく、自分がいかに自動運転車の市場を深く理解していなかったかに気づいた。このレポートを読んで初めて、彼女は自動運転車の市場が、自分の予想よりはるかに大きいことを知った。つまり、藤田総研にはまだ大きな成長余地があるということだ。それだけでなく、レポートの中で智昭は今後の技術開発の方向性まで示していた。読み終えた今、彼女の心には藤田総研の未来への確かな希望が芽生え、不安で乱れていた気持ちもすっかり落ち着いていた。そんなふうに考えながら、少し落ち着いた彼女は言った。「さっきまでは会議でスマホ持ってなかったから、電話に出られなかったの」「うん、知ってる。誰かから聞いたから」つまり彼は、自分が電話に出なかったことを心配して、他の社員に確認してくれた。それでようやく安心できたってこと？彼女は思わず笑みを浮かべた。「レポートも読んだよ。これから何をすればいいか、ちゃんと分かった」「うん」智昭が言った。「自動運転車の市場は大きい。製品の弱点をどう改善するかが鍵だ。藤田総研の将来には、まだまだ可能性がある」「うん、分かってる」優里は彼の言葉を聞きながら、自然と声にやさしさがにじんだ。「茜ちゃんのほう、保護者会は終わった？ごはんは食べたの？」「ああ、終わったよ」もう少し話したいと思っていた優里だったが、ちょうどその時、彼女の
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第440話
茜は片手で玲奈の手を握り、もう片方の手で智昭を引っ張って、「ご飯を食べに行こう」と言った。玲奈は足を止め、茜の手を振り払おうとしたが、茜が突然「私もすごく久しぶりにパパとママと一緒にご飯を食べてないな」と言った。茜が嬉しそうに自分と智昭の手を引いている様子や、周りの他の子供たちが皆両親に付き添われているのを見て、玲奈は動作を止めた。当初の予期せぬ妊娠で、彼女が茜を産むと決め、その後数年間智昭は茜に関わってこなかった。ここ2年で智昭が茜に近づき始めると、今度は母子が離れ離れになることが多くなった。つまり、茜は実際には「両親が揃っている」普通の生活をほとんど経験していなかった。この点において、彼女は娘に申し訳ないことをした。産んで育てたのは自分なのに、茜にまともな子ども時代をほとんど与えてやれなかった……彼女と智昭の今後の関係がどうなろうと、二人は永遠に茜の実の親だ。茜の将来について、離婚後も二人で話し合う場を持つことになるだろう。今こうして一緒に食事をすることは、別に特別なことじゃない。「ママ？」彼女が黙っているのを見て、茜は手を振りながら顔を上げて彼女を見た。玲奈は我に返り、智昭の方を見て彼の意向を伺おうとした。しかし、彼女が顔を上げた瞬間、彼が横目で自分を見つめているのに気づいた。その眼差しは、まるで彼女の考えていることがわかっているかのようだった。彼は言った。「何食べたい？」玲奈は視線を外し、淡々と言った。「あなたが決めて」「いいよ」しばらくして、彼らはそれぞれ車に乗り込み、食事の場所へ向かった。レストランに着き、個室に入ると、茜が真ん中に座り、智昭はメニューを玲奈に渡して注文を任せ、「午後は藤田グループに来る？」と聞いた。「用事があるから、行かない」「うん」智昭は彼女にお茶を注ぎ、玲奈が礼を言うと、また尋ねた。「しばらくしたら茜ちゃんの誕生日だけど、どうするつもり？」玲奈はもう2年間茜の誕生日を祝っていなかった。去年の茜の誕生日、玲奈は本当はすぐにでもA国へ飛んで行きたかった。けれど、当時智昭からは何の返事もなく、茜もとても楽しそうにしていて、自分に誕生日を祝ってもらいたい様子もなかった。だから彼女は、結局そのまま誕生日当日まで待ってから、ようやくA国へ向かったのだった
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第439話
秘書が出ていったあと、優里の気持ちはますます重く沈んでいった。技術は会社の発展の根幹だ。だが、ケッショウテックという先駆者がいる今、藤田総研が無人運転車の市場で一定の地位を築くには、さらなる技術的なブレイクスルーが必要になる。しかし、その壁を越えるのはあまりにも困難だった。これまでに彼女はすでに藤田総研に何十億の資金を投入している。けれど、ケッショウテックの登場によって状況は一変し、藤田総研の未来は見通せなくなった。それでもなお追加の投資をするとなれば、仮に藤田総研が将来的に影響力のある技術を手にできなかった場合、百億以上もの金が無駄になる可能性がある。ここで手を引けば、悔しさばかりが残る。今、自分は進むべきか、それとも退くべきか……そう思ったとき、ふと彼女の頭に浮かんだのは智昭の顔だった。しかし、会社が今後、実際に技術的な飛躍を遂げられるかどうか、それは智昭にだってわからないはずだ。つまり、彼に聞いたところで、はっきりした答えは得られないのではないか。優里はその場で長く思案に沈んでいた。再び秘書がドアをノックして入ってきたとき、気がつけばすでに正午を過ぎていた。秘書は尋ねた。「大森社長、お昼のお食事、手配しましょうか？」優里はスマホに目をやり、しばらく黙っていた。ケッショウテックが藤田総研に与えた影響がどれほどのものか、それを智昭は自分以上に理解しているだろう。彼女の知る限り、智昭ならば宮野社長や大形社長らが今、藤田総研にどんな態度を取っているかも、容易に察しているはずだ。今の自分には、彼が必要なのに。それなのに、昨日宮野社長と食事を終えてから、彼は一度も連絡を寄越さなかった。思い出されるのは昨日の発表会で、智昭が壇上の玲奈を見つめるあの真剣な眼差し、その瞬間、彼の中から自分の存在が完全に消えていたようだった。その記憶に胸がきゅっと締めつけられる。だからきっと、彼もまた自分と同じように、あの発表会の衝撃から、まだ立ち直れていないのかもしれない。……玲奈はほぼ一日中忙しく、午後五時過ぎ、ようやくスマホが鳴った。画面に表示されたのは茜からの着信だった。彼女は一度だけ画面を見つめ、それから通話を取った。「茜ちゃん、どうしたの？」「ママ、もうすぐ夏休みだよ。明日、学校で保護者会
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第438話
発表会が終わった午後、玲奈と礼二は長墨ソフトに戻り、会議に出席した。会議室で、長墨ソフトの技術者たちは玲奈を見ると、すぐに興奮して歓声を上げた。ケッショウテックの発表会での出来事は、彼らもすでに知っていた。仕事上では、彼らは比較的よく玲奈と関わっている。以前から玲奈が優秀だとは思っていたが、発表会を見て、彼らはそれ以上だと改めて思い知らされた。皆に祝福されて、玲奈は笑顔で「ありがとう」と返した。会議室がしばらく賑わったあと、ようやく本題に入った。会議室の隅で、翔太は黙って玲奈を見つめていた。この間、彼は何度か玲奈を食事に誘おうとしたが、彼女の多忙で機会を逃していた。近日中にまた誘ってみようかと考えていたが……彼は普段から玲奈に質問を持ちかけるふりをして距離を縮めていたつもりだったため、彼女の実力はよくわかっていると思っていた。だが、他のエンジニアたちと同じように、今日になってやっと本当の玲奈のすごさを知ったのだった。そんなに優秀で輝いている玲奈に、今の自分が本当に釣り合うのだろうか。最近は一緒にいる時間も少なくなかったが、彼にはわかっていた。玲奈には、そういう気持ちはまったくないということが。そう思った瞬間、翔太はそっと視線を逸らした。会議が終わり、玲奈が会議室を出てオフィスに戻ろうとしたとき、翔太が後を追って声をかけた。「ケッショウテックの発表会、僕も見たよ。おめでとう」玲奈は微笑んで「ありがとう」と返した。最近はケッショウテックの案件にかかりきりで、長墨ソフトの業務がかなり滞っていたため、玲奈は少し急いでいて、翔太と短く会話を交わすと足早に去っていった。翔太はそれ以上追いかけなかった。あきらめたわけじゃない。ただ、今のままでは駄目だと、急に思い知らされたのだ。もっと時間が必要だ。成長して、強くならなければ。去っていく玲奈の背中を見つめながら、翔太の目には決意の色が浮かんでいた。思えば、今回の帰国は偶然だったけど、彼女と出会ったことで、間違ってなかったと思えるようになった。玲奈の姿が完全に見えなくなったあと、彼は静かに自分の席へ戻り、すぐに全身全霊で仕事に打ち込んだ。……翌日。朝。優里は会社で資料に目を通していたところ、秘書がノックして入ってきた。優里は手を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第437話
会社に緊急の用件が入り、正雄は一本の電話で呼び出された。優里の顔色はあまり良くなかった。佳子は、玲奈が今日の発表会で大いに注目を浴びたことに衝撃を受けただけでなく、他にも何かあったのではないかと推測した。彼女は尋ねた。「発表会で、智昭は玲奈に対してどんな態度を取っていた？」優里は俯いて答えた。「賞賛していた」佳子の表情も次第に冷たくなっていった。これまで智昭は玲奈を無視し続け、彼女を眼中になかった。彼は玲奈に対して一度も賞賛の念を抱いたことがない。だが今――。「玲奈が発表会で話していた技術は、本当に彼女自身のものだと思う？」彼女は智昭と接する機会は少なかったが、娘から聞く話では、彼自身も技術に精通しており、技術者を尊重していることを知っていた。もし玲奈に本当にそんな実力があるなら、智昭が態度を一変させて彼女を賞賛するのも当然かもしれない。優里がまだ答えないうちに、結菜が慌てて言った。「絶対に彼女のものじゃないわ！彼女はただの学部生よ。そんな実力があるわけがない。きっと湊礼二——」しかし彼女の言葉が終わらないうちに、優里が言った。「おそらく彼女のものだと思う」結菜は驚いて目を見開いた。「そんなことありえない！彼女にそんな力があるはずがない——」しかし玲奈はかつて飛び級で大学に進み、国内トップのA大学に在籍していた。優里も飛び級で大学に入ったが、彼女の出身大学は国内の有名校であっても、A大学には及ばないのが事実だった。つまり、玲奈が何かを研究するには、十分な基礎があるということだ。だからこそ、たとえ認めたくはなくても、優里は感じていた。あの論文にしても、今日の発表会で玲奈が語ったあの技術にしても、すべて本当に彼女自身のものなのかもしれない、と。佳子もそこに気づいた。かつて、玲奈が学業で示した優秀さは、優里に大きなプレッシャーを与えていた。優里は手を握りしめながら言った。「もし彼女のものでないなら、そんなに堂々と自分のものにできるだろうか？」結菜は同意せず、「あの厚かましい女にできないことなんてある？」と言った。佳子と優里は彼女の発言を意図的に無視した。優里は唇を噛みしめ、言った。「ただ、私には理解できない……」玲奈は以前、飛び級で大学に進学したものの、大学時代には特に目立った
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